CHAPITRE IV

de ville, sont détruites. Seul l'hôtel de ville a échappé, non pas par le dévouement dont les Allemands auraient fait preuve pour sauver ce monument, ainsi que l'Empereur et tous les personnages officiels l'ont annoncé pompeusement à tout l'univers, mais simplement parce que les Allemands y ayant établi leur « Kommandantur », se sont abstenus d'y mettre le feu.

Plus de modestie siérait donc, à Louvain surtout. Et ce n'est pas fini !

il. — Leur œuvre à Louvain.

Car un crime plus monstrueux encore se commettait à quelques pas de là. Il s'agit de l'incendie des bâtiments de l'Université et de sa bibliothèque.

Cette fois encore, les Allemands ne peuvent invoquer aucune excuse : « la bibliothèque a été incendiée, le mardi 26 août, de propos délibéré. A un officier qui présidait à l'incendie, un père Joséphite fit observer que les bâtiments qu'on détruisait, contenaient la célèbre bibliothèque de l'Université. Il se borna à répondre : « Es ist befehl » (c'est l'ordre) '.

Depuis la destruction de la bibliothèque d'Alexandrie, pareille honte n'a déshonoré un conquérant.

Car la bibliothèque de Louvain était une chose inestimable, connue des

I. Rapport de l'enquête ecclésiastique autrichienne (Tijd, n° des 24 et 25 août 1915).

TONGRES, AERSCHOï ET LOUVA1N

Clichés de M. Fuglister.

i9. — La même salle après l'incendie.

savants du monde entier, « un pur joyau, un trésor sans prix », a écrit le cardinal Mercier1. Elle avait trouvé une place digne d'elle dans les anciennes

L. Réponse du Cardinal Mercier au général von Bissing (1916).