CHAPITRE V

haim, chevalier de la Toison d'Or, dont un des panneaux portait les armes.

Ces précieux documents de notre histoire artistique ont été brûlés de propos délibéré.

Les Allemands ne montrent pas plus de pitié pour nos établissements hospitaliers, dont beaucoup avaient un caractère ancien et contenaient des œuvres

65. — line salle de malades qui a été bombardée par les Allemands et dont les murs sont éclaboussés du sanf; de leurs victimes.

d'art. Et cependant le drapeau de la convention de Genève flottait au-dessus de leurs bâtiments

Nombreuses sont les victimes qui trouvèrent ainsi une mort affreuse et injuste : religieuses et malades âgés, infirmières et blessés de guerre. Ces scènes horribles — vrai défi au droit des gens et aux lois de l'humanité — se passent dans les provinces wallonnes comme dans les Flandres, comme dans le Brabant. Partout la même barbarie, le même vandalisme !

Le cardinal Mercier écrit : « Dans mon diocèse, des églises, des asiles, des hôpitaux en nombre considérable sont hors d'usage ou en ruines Ce que

1. A Lierre notamment, où plusieurs malades furent tués dans leurs lits par les obus allemands !

j'ai vu de ruines et de cendres dépasse tout ce qu'on peut imaginer Des

villages entiers ont disparu... 1 »

Une carte, empruntée au très sérieux ouvrage de M. Massart2, vice-président de l'Académie des Sciences de Belgique, permet de mesurer toute l'étendue de la dévastation dont l'archevêque de Malines se lamente. Tous les villages marqués par une croix ont vu leurs églises entièrement détruites. Dans le petit coin de la Belgique qui entoure Malines, la destruction des édifices religieux est de plus de cinquante pour cent !

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Cliché Massart

66. — Carte indiquant par une croix chacun des villages des environs de Malines dont les Allemands ont détruit les églises.

Quant aux nombreux crimes commis contre les ambulances, les orphelinats ou les hospices de vieillards, sans s'occuper des malades ou des infirmes, le document, que nous publions à la page précédente en donnera une idée ! C'est un exemple entre bien d'autres !

Dans son énumération, Mgr Mercier passe sous silence toutes les demeures privées pillées et toutes les maisons détruites. Leur nombre a, ependant, une singulière éloquence.

En nous basant sur une statistique allemande, qui assurément n'a pas forcé