Ç. Spitteler

2. Lettre de protestation Je l'Evêque de Namur contre le Livre blanc allemand.

3. I.p procès de la neutralité Jyelije. par Waxweiller, p. 6.

INTRODUCTION

accusations ? Nous, des traîtres, des tortionnaires, nous, des vandales, des incendiaires, des destructeurs de nos propres trésors ! Allons donc ! A-t-on oublié la façon dont la Belgique a observé les devoirs de la neutralité dans les circonstances les plus délicates ? Comment elle a recueilli et soigné, en 1870- 71 , les blessés allemands, tout comme les blessés français ? Ne sait-on pas de quel culte, depuis cinq siècles, de génération en génération, nous entourons notre art national et toutes ses productions ? Et cependant, malgré tous ces faits, la calomnie va son chemin, se propage, se multiplie, redouble ses perfides efforts !

Devant la persistance de ces attaques, on arrive k se demander s'il faut abandonner le terrain à l'accusation ? On se dit que le silence pourrait sembler un acquiescement ou être interprété ainsi: et après avoir réfléchi, on estime que se taire serait mal, qu'une réponse s'impose ; car « il faut que la Belgique, à l'issue de la guerre, apparaisse devant 1 histoire, telle que rien, dans aucun domaine, ne puisse entamer son renom 1 ».

C'est précisément pour cette raison péremptoire, que l'auteur que je viens de citer, mettait en tête de son beau livre sur la neutralité belge, ces lignes éternellement justes : « Il faut répéter sans cesse les choses vraies, parce que l'erreur renouvelle sans cesse autour de nous ses calomnies 2 ». Obéissant à la même pensée, l'évêque de Namur disait avec sa haute autorité, au même moment : « La dignité et l'honneur de la patrie exigent plus que des protestations, ils exigent des réponses3 ».

« La dignité et l'honneur de la Belgique » ne s'identifient-ils pas, d'ailleurs, ici, avec la dignité et l'honneur de l'humanité tout entière ? Et à ce titre encore, nos « réponses et nos protestations » ne sont-elles pas à la fois un devoir patriotique et une obligation internationale ?

Une victime peut-elle être impunément chargée, à la face du monde, des crimes de son bourreau ? Est-il possible qu'un bâillon brutal ferme, en présence de toutes les nations civilisées, la bouche à la vérité ?

On ne peut assez le dire : la calomnie s'imposant victorieuse, c'est la fin du