L'Hôtel de Ville de Termonde après l'incendie

et ses maisons à pignons. Or, jamais le délire teutonique ne se montra plus féroce que contre cette pauvre ville. Son martyre prémédité dura plusieurs jours. Le bourreau s'amusait à prolonger l'agonie. Mais il ne lâcha sa victime que lorsqu'il fut bien sûr que le feu avait accompli toute son œuvre. « Qu'il est triste, le tableau que j'ai sous les yeux ! », m'écrivait, le 16 septembre 1914,

J. Les habitants de Lierre avaient fui la ville après le bombardement. A ce moment, plus de 750 maisons, étaient déjà atteintes et bientôt un nombre presque égal fut encore incendié.

Les maisons abandonnées par leur propriétaires, furent alors pillées ou dévastées comme celle du peintre Opsomer.

un jeune volontaire belge, qui devait tomber héroïquement, quelques semaines plus tard sur l'Yser, et dont les sentiments d'ardent patriotisme s'alliaient au culte du beau et à la vénération du passé, « qu'il est déchirant, ajoutait-il, de voir monter vers le cieL ces flammes et cette épaisse fumée qui coupent l'horizon ! C'est Termonde et les derniers de ses monuments, épargnés jusqu'à présent, qui brûlent... Tout un passé d'art et de souvenirs !... Et je pense tristement et désespérément aux Huns et aux Vandales !... 1 »

La comparaison était juste et l'accusation également. En effet, en aucun

Cliché de M. de Thoran.

"2. — La Grand'Place de Termonde après l'incendie (septembre 1914).

endroit, l'espèce de plaisir barbare que les Allemands ont mis à détruire nos monuments, n'apparaît plus clairement. C'est le i septembre que ces « Huns » arrivent devant Termonde, ville ouverte, non défendue à ce moment.

L'œuvre de destruction totale est immédiatement commencée.

« L'église, spécialement visée, est aussitôt bombardée'-». Deux villages, voisins de Termonde, Saint-Gilles et Appels, sont également bombardés et détruits sans motifs, ce même jour. Le lendemain, S septembre, se poursuit

1. Le baron Jacques Kervyn de Letlenhove, engagé volontaire du 1" août 1914, tombé glorieusement sur l'Yser, à Saint-Pierre-Capelle, le 18 octobre 1914, à lage de 19 an6.