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excusables colères. Peut-être doit-il à cette absence de passion une certaine clairvoyance. Il a pu du moins revoir des jugements vieux de plusieurs mois (et dans des temps comme ceux-ci les mois valent des années) , sans y rien regretter pour le ton comme pour l'esprit.

On y trouvera des paroles de haine, mais de la haine la plus légitime et, j'ose le dire, la moins aveugle. La guerre étrangère et la guerre civile nous ont donné un double sujet de haïr. Vis-à-vis de l'ennemi extérieur nous ne faisons que répondre à l'injuste animosité dont nous avons ressenti, dont nous ressentons encore les cruels effets. Nous pouvons estimer, nous pouvons même aimer les Allemands pris individuellement; le peuple allemand, comme peuple, reste pour nous un ennemi^ et, même en écartant tout projet de revanche, nous lui devons toutes les marques d'inimitié qui peuvent se concilier avec notre intérêt, la justice et le respect de la paix jurée.

Vis-à-vis des ennemis intérieurs, notre haine doit se porter sur les choses beaucoup plus que sur les personnes. Maudissons sans ménagement les erreurs qui nous ont perdus ; ne refusons pas notre indulgence à ceux qui ont commis ces erreurs, quand elles n'ont pas été de véritables crimes. Ils y

«VANT-PUOPOS VII

ont droit, non-seulement comme nos concitoyens, mais, parce que nul, dans cette lugubre succession de désastres, ne peut se dire exempt de fautes. La Commune, tout abominable qu'elle a été (et je ne suis pas de ceux qui lui cherchent des excuses ou des circonstances atténuantes), peut rejeter une part de sg^ responsabiUlé sur le gouvernement du 4 septembre, et ce gouvernement lui-môme, dont il ne limt méconnaître ni les bonnes intentions ni les actes honoral)les, n a fait aucune faute qui n'ait été préparée et rendue presque inévitable par la politique insensée de l'Empire, c'est-à-dire par une politique à laquelle est attachée la responsabilité de la France entière. Les récriminations personnelles sont hors de saison, quand chacun doit se battre la poitrine.

De cette solidarité de tous dans les malheurs publics doit résulter une leçon de modestie et de tolérance mutuelle, non une invitation au découragement. On ne trouvera pas ici ces appréciations pessimistes qui ne sont trop souvent qu'un prétexte pour se dispenser de tout devoir. Je n'ai jamais désespéré de la France et j'en désespère moins que jamais. Elle s'est soutenue et en partie relevée dans des situations où bien peu de nations auraient évite un complet naufrage ; il est encore en son pouvoir

Vni AVANT-PROPOS

de se retenir sur la pente de la décadence. Elle n'a besoin que d'avoir loi en elle-même, non cette foi qui n'agit point, comme dit le poète, mais la foi féconde en œuvres, qui repose sur la conscience éclairée de tout ce qu'on peut et sur la résolution énergique de faire tout ce qu'on doit. Mettre en lumière celte vertu maîtresse là où elle n'a pas cessé de se déployer pour le salut de la patrie ; la ranimer là où elle est restée inconsciente ou endormie, tel est le but de ce volume.

ier Novembre 1871.

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