AVANT-PROPOS

En plaçant en tête de ses récits ces mots si simples : Gesta Dei fer Francos , Grégoire de Tours a exprimé une pensée profonde qui, plus tard, traduite et généralisée par un des plus grands génies catholiques , est devenue sous cette formule : L'homme s'agite et Dieu le mène, l'une de ces vérités dominant comme des phares immortels l'océan tourmenté des siècles.

Il est impossible, en effet, pour peu qu'on envisage de haut le cours des événements humains, de ne pas voir la main de Dieu leur imprimer une direction. Ces souffles qui passent sur les nations et, les réveillant de leur léthargie, les poussent vers d'autres contrées ; cette fièvre de conquêtes dont sont saisis certains hommes, entraînés à conduire la barbarie au soleil de la civilisation ; ces grands mouvements qui tendent à mêler les races, à confondre les idiomes, à universaliser les sciences, les arts, les découvertes, toutes les manifestations de l'esprit , ne sont-ce pas des forces agissant sans cesse, malgré les obs-

iacîes, pour amener progressivement les peuples à cette unité qui semble être dans les desseins de la Providence : Vos omnes