GARDE IMPÉRIALE

Artillerie à cheval.

passer. L'ordre est d'encombrer tous les passages dès que les flottes alliées se présenteront. Les mêmes préparatifs se font à Revel et à Swéaborg. Des navires chargés de pierres sont prêts à être coulés.

Bien qu'on ait dit que Kronstadt était imprenable, et que Pempereur défunt Fait cru, on est néanmoins si peu rassuré qu'on est disposé à anéantir les flottes russes, à perdre en un jour, en une heure, le fruit d'un siècle et demi de travaux incessants. A Saint- Pétersbourg, on a une peur horrible de ces chaloupes canonnières et de ces batteries flottantes monstrueuses qui achèvent en ce moment de se construire dans les chantiers français ainsi que dans ceux de la Grande-Bretagne, et dont nous avons donné plus haut la description. On les redoute comme étant les seuls bâtiments qui puissent s'approcher de Kronstadt, brûler la ville et les arsenaux, prendre les batteries à revers , et même arriver jusque sous Pétersbourg.

On s'occupe très-activement de poser une ligne de postes télégraphiques tout le long de la côte, entre Saint-Pétersbourg, Riga et Abo. Ces postes sont faits en forme de pigeonnier et élevés sur quatre poutres. Ils serviront à signaler d'un point à un autre les mouvements des flottes alliées, et à renseigner le gouvernement sur leur marche et leurs dispositions. Les principaux fiords (canaux à travers les îles) de la rive finlandaise sont déjà encombrés. Par mesure de précaution, le gouvernement a défendu aux Français de se rendre aux îles : à Kaminiostroff, à Ghristowsky, à Strogonoff-Sadou, à Nowodereveny, en un mot partout où il y a des postes de soldats. On répond de leur vie à Pétersbourg, mais on ne pourrait efficacement veiller sur eux hors de la ville, et on veut prévenir tout accident. Aux yeux du soldat russe, le Français ou l'Anglais n'est pas seulement un ennemi, c'est encore un païen, et c'est un acte méritoire de le tuer. On a eu à déplorer quelques accidents de ce genre. Cependant les ordres les plus sévères ont été donnés pour que les Français fussent respectés. Les Anglais ont dû quitter la ville et les fabriques de l'empire; il ne reste plus en Russie un seul contre-maître anglais. Ils ont tous été conduits à la frontière et remplacés par des Américains. Le chemin de fer de Pétersbourg à Mos» cou a été dirigé et conduit par ces derniers, que Ton entoure de mille prévenances.

Depuis le commencement de la guerre, des prières publiques ont té ordonnées dans toutes les églises. On ne saurait se faire une idée de l'esprit de dépendance et de servilité du prêtre russe. Habitué à mêler dans ses instructions comme dans ses prières le nom de l'empereur et le nom de Dieu, il finit par les confondre aussi dans son culte. Il tremble devant l'un comme devant l'autre, et

plus encore devant l'empereur que devant Dieu. Toujours, mais surtout depuis l'époque où le patriarcat s'est vu briser par Pierre le Grand, le clergé russe a été sous les pieds des tzars. Ceux-ci ont beau le flatter de temps en temps, ils ne l'écrasent pas moins. Tout au contraire de ce qui se pratique dans l'Église latine, où le sacrement de l'ordre exclut nécessairement celui du mariage, l'Église grecque fait de l'un le corollaire obligé, l'élément inséparable de l'autre. Ainsi nul individu ne peut être ordonné prêtre en Russie si, préalablement, il n'est marié, et, comme pour mieux indiquer que le mariage est la base essentielle du sacerdoce, le prêtre ne conserve ses fonctions, et, par suite, son caractère sacré, que tant que sa femme existe. Celle-ci morte, il ne peut convoler à de secondes noces; l'Église russe n'admet pas le prêtre mari de deux femmes : il ne reste alors au malheureux veuf d'autre ressource que de se faire moine ou de rentrer dans la vie civile. Jusqu'à la guerre, les temples restaient fermés la plus grande partie de la journée, et le soir personne n'y pouvait plus entrer; aujourd'hui, ils sont ouverts de six heures du matin à minuit; ils ne désemplissent pas de fidèles de toutes les classes, qui y accourent brûler des cierges. La consommation des cierges est tellement considérable que, dans l'église de Notre-Dame-de-Kasan seulement, on en a consommé trente-quatre caisses pendant la première semaine du carême. Chaque caisse en contient environ de huit à neuf cents. Indépendamment des églises, les chapelles des hôpitaux, des ministères et des établissements de la couronne ont été, par ordre, mises à la disposition du public. Un prêtre y passe la journée à réciter des prières, à bénir des bougies et à recueillir les offrandes. Le jeûne le plus sévère est ordonné par le clergé, et il est rigoureusement observé. L'Église russe impose deux jours maigres par semaine, le mercredi et le vendredi, et cinq carêmes dans l'année, à l'occasion des solennités de Pâques, de Noël, delà Pentecôte, de l'Assomption et de la Saint- Pierre. Tout cela forme un total de plus de six mois, pendant lesquels les Russes orthodoxes sont astreints à la plus sévère abstinence. Ils ne peuvent manger ni viande, ni œufs, ni beurre, ni lait. Le peuple vit alors de poisson sec, d'huile de chônevis, de gruau et de choux aigres. C'est là, du reste, à peu près sa nourriture habituelle pendant toute l'année. Quant aux seigneurs, ils se dispensent généralement du jeûne hebdomadaire et bornent celui du carême à la dernière semaine. Mais la police veille sévèrement à la stricte exécution du jeûne pour la guerre. Cependant on peut racheter ce jeûne par de grosses offrandes à la patrie : c'est une contribution nouvelle. La guerre a pris tous les caractères d'une guerre de religion. Si les armées alliées eussent été battues à

l'Aima, la Russie débordait sur l'Europe; la Russie s'y était préparée de longue main. Mais la position formidable qu'occupent les Français et les Anglais en Crimée a un peu modifié l'esprit belliqueux de la noblesse et a préservé le monde de la domination des Cosaques. Néanmoins le fanatisme est toujours poussé à son point extrême parmi la population orthodoxe. Tous les habitants des villages voisins des grandes routes et des chemins que suivent les recrues et les régiments dirigés sur le théâtre de la guerre accourent sur leur passage avec des chariots chargés de vivres, de provisions, d'eau-de-vie, de tabac, etc., qu'ils distribuent aux soldats en les excitant contre les mécréants, les infidèles, qui ont commis l'odieux sacrilège d'envahir le sol de la sainte Russie.

Le gouvernement ne paie plus ni soldats ni marins. Il les nourrit, et leur donne chaque jour une ration d'eau-de-vie, de tabac et de thé ; mais d'argent, point. Le pays regorge de blés. Les propriétaires du gouvernement de Tamboff l'offrent à i fr. 50 le double hectolitre, et ne trouvent point d'acheteurs; le pain est pour ainsi dire pour rien. Des amas considérables de fer, de cuivre, de chanvres, de suifs, se font à Riga et à Mittau, sur la frontière prussienne, d'où ces objets sont expédiés sur Hambourg et jusqu'en Angleterre, où l'on assure que les suifs de Russie sont publiquement vendus.

Depuis que le lac Ladoga se trouve débarrassé de glaces et que la navigation y est devenue libre, on voit à Saint-Pétersbourg arriver presque journellement dans la Néwa des bateaux montés par des troupes de milices formées sur les terres seigneuriales qui aboutissent à ce lac; il en arrive beaucoup aussi du gouvernement de Nowgorod, une de ces anciennes et primitives provinces russes où les mœurs et les usages moscovites sont restés inféodés dans toute leur pureté nationale. Indépendamment des deux camps que l'on établit pour ces milices de serfs dans les environs de la capitale, le prince Dolgorouki, ministre de la guerre, a décidé d'en placer deux bataillons dans les petites îles situées au milieu de la Néwa près de Kronstadt.

Lorsque les étrangers rencontrent dans les rues de Saint-Pétersbourg ces troupes de milices, il leur est impossible de se défendre d'une certaine frayeur. Tous portent, enveloppés dans une espèce de sac en guise de redingote, une large croix sur la poitrine; la plupart n'ont pour toute armure qu'une lance ou pique; quelques-uns sont armés de pistolets, fort peu jusqu'ici de fusils. Le gouverneur général militaire dans la capitale placée en état de guerre, M. Ignatjeff, a fait récemment publier qu'il est défendu, comme l'année dernière, à toute personne, sous quelque prétetexte que ce puisse être, de se rendre de Saint-Pétersbourg à Kronstadt; les personnes

jiont la présence y serait indispensable pour des intérêts de navigation on de commerce doivent être, au préalable, munies d'une permission spéciale que le gouverneur seul est autorisé à délivrer ^ Les nouveaux uniformes de Finfanterie russe sont absolument semblables à ceux de l'infanterie prussienne. Désormais, il sera difficile de distinguer, autrement que par la cocarde, les régiments d'infanterie de ces deux nations. L'uniforme des officiers supérieurs, ceux de l'état-major et des généraux commandants, seront sous peu aussi cliangés et ressembleront, dit-on, à ceux des officiers de Tannée prussienne. L'ancien commandant en chef dans la Crimée, le prince Menschikoff, à qui l'état de sa mauvaise santé n'avait per mis de voyager que par petites journées, est arrivé à la fin de mai à Saint-Pétersbourg dans un grand état de souffrance. Son fils était allé au-devant de lui jusqu'à Moscou; le prince Menschikoff habite îe vaste hôtel de l'état-major général de la marine, dont l'empereur actuel lui a accordé la propriété. Ceux qui ont vu l'ancien commandant de Sébastopol partir fort et vigoureux en 1853, pour son ambassade à Constantinople, et qui l'ont revu aujourd'hui, assurent qu'il est devenu méconnaissable , par les souffrances et les fatigues de la guerre. Les routes qui conduisent de Saint-Pétersbourg en Finlande sont toujours encombrées de marchandises; mais les moyens de transport, indépendamment de leur prix exorbitant, manquent souvent complètement. Malgré le blocus exercé sur les côtes, le commerce espère toujours recevoir de ce côté les objets de nécessité qui manquent en Russie et que l'on tire annuellement de l'étranger

Le chemin de fer entre Saint-Pétersbourg et Moscou vient d'être terminé, et en moins de 20 heures on peut franchir la distance qui sépare les deux capitales. Cette magnifique voie, qui n'a pas moins de 760 kilomètres d'étendue, doit être continuée jusqu'à Odessa dès que la paix sera venue rendre au pays son activité industrielle et commerciale, Moscou est resté en quelque sorte le cœur de l'empire russe et le centre de l'esprit russe. C'est là que, sous le règne précédent, se sont retirés les orthodoxes, les mécontents, les boudeurs; c'est là qu'il faut aller étudier le génie de cette nation et la puissance de l'orthodoxie. Après l'empereur, le métropolitain est le [ chef de la religion et le personnage le plus important de l'empire. [ C'est un homme très-intelligent, et surtout énergique. Depuis que [ la guerre est allumée, ce représentant du tzar ne s'occupe que de trois choses : attirer les bénédictions du ciel sur la sainte Russie par des prières et des jeûnes; amener le plus possible de dons en numéraire et en nature dans les magasins de la couronne, et fanatiser la population. A Moscou le sentiment religieux est plus exalté

qu'à Saint-Pétersbourg. Les églises ne désemplissent pas. Bien que le carême soit passé, les prières publiques continuent. Toutes les images des saints, dans les églises, sont illuminées, et les plus célèbres, celles qui ont opéré des miracles, ont été promenées par les rues en grande pompe. Contrairement aux habitudes du clergé, les prêtres, après les offices, font des allocutions chaleureuses aux assistants (cela ne s'était jamais vu), et la populace, excitée, fanatisée, sort des églises transportée de fureur et de haine contre les ennemis de la Russie, et donne son dernier kopeck pour le tzar.

Parmi les barbres, serfs marchands, qui, avec l'autorisation de leur maître, se livrent au commerce et à l'industrie, il en est un très-grand nombre de fort riches, et c'est en partie sur eux que retombent toutes les charges et les taxes de guerre. Quelques-uns sont libres; la majeure partie au contraire est encore esclave et appartient à divers seigneurs de Moscou, parmi lesquels on cite les Goudovitsch, les Zakrensky, lesCheremetieff, les Eobrinsky. La plupart de ces serfs ont demandé à se racheter pour quelques millions. Tous les boyards ont refusé; aucune loi ne les oblige à affranchir leurs esclaves. Parles temps calamiteux qui courent, ces moujicks millionnaires sont d'une grande ressource pour leurs maîtres. En regard des riches boyards que l'on vient de citer, beaucoup de nobles, ruinés par le jeu, vivent de privations de toute nature, se nourrissent de choux aigres, de concombres, de champignons, de poissons salés ou marinés, de laitages; mais ils usent tous de leur droit d'aller à quatre chevaux. Ils ont des valets, des domestiques, qu'ils ne paient pas, qu'ils n'habillent pas, qu'ils ne nourrissent pas, et qui se font voleurs, la nuit, pour vivre.

Quelque agitée que soit la ville, les Français sont respectés comme à St-Pétersbourg, et continuent à exercer comme auparavant leur industrie, leur commerce et leur profession; ils sont même l'objet d'une bienveillance toute particulière, à laquelle ils n'étaient pas accoutumés. Les seigneurs qui visitent leurs magasins se plaisent à causer avec eux de l'armée française, des zouaves et des chasseurs de Vincennes, dont les gazettes russes rapportent quelquefois les traits de bravoure, d'esprit industrieux et de bonne humeur.

Tout en soutenant le pouvoir, la noblesse devient de jour en j ou mécontente ; elle commence à souffrir du blocus rigoureux qui en< veloppe la Russie, et redoute la prohibition complète dont vont être frappés tous ses produits naturels, même en Allemagne, si la guerre devient générale. Ainsi que nous en avons fait la remarque, en parlant de St-Pétersbourg, les blés sont pour rien; jamais le pain ne s'est vendu à un aussi bas prix. Les magasins de la ville sont encom* brés de suifs, de chanvre, de lin, de goudron et de cuirs qui af«

fluent de toutes parts. Les routes sont littéralement couvertes de convois, de chariots ou de traîneaux, se dirigeant sur Moscou, ou quittant cette ville pour poursuivre le voyage vers la Baltique. Bien que la distance qui sépare Moscou de Riga et de Varsovie soit énorme et rende les transports très-coûteux, on aime mieux se débarrasser à vil prix de ces matières encombrantes que de les voir s'avarier dans les entrepôts. Le commerce s'est tout récemment ouvert une voie nouvelle par la Vistule et le Niémen, d'où les marchandises passent en Prusse et gagnent Lubeck pour pénétrer ensuite à Hambourg.

Tous les élèves des écoles de cadets, près de finir leurs études, ont été mis en activité de service. Les plus robustes sont entrés dans l'armée; les autres resteront dans les dépôts pour instruire les recrues et leur donner les premiers éléments d'instruction militaire. La mort de l'empereur Nicolas a été un coup de foudre. On le redoutait peut-être plus à Moscou qu'on ne l'aimait : cependant, on le regrette très-vivement. Depuis le boyard jusqu'au plus petit marchand, tous les habitants ont pris le deuil, ce qui ne contribue pas peu à donner à la ville une physionomie étrange. 11 a été pour un moment question du couronnement du nouvel . empereur. Il est d'usage que les tzars se fassent oindre dans l'église du Kremlin. Cette cérémonie n'aura lieu qu'après la guerre. On attend cependant à Moscou Alexandre II qui doit, avec sa famille, recevoir le serment de fidélité et les hommages de la ville.

Pour exalter davantage les passions populaires, quelques seigneurs avaient demandé l'autorisation d'élever au milieu du Kremlin une pyramide monstre avec les pièces de canon prises sur les ennemis en 1812 et 1813; le monument était déjà commencé, mais le gouvernement n'a pas jugé prudent de donner suite à ce projet. Cette pyramide devait être bâtie d'abord en pierre de Sibérie d'un trèsbeau vert et susceptible de prendre un poli de porphyre, et les canons placés debout tout autour les uns à côté des autres de manière à former quinze ou vingt étages de colonnades. Le nombre des pièces rangées dans les cours du Kremlin est d'environ huit cents; elles portent toutes une étiquette indiquant la nationalité, la date et l'endroit où chacune d'elles fut ramassée. Il y en a de prussiennes, d'autrichiennes, de bavaroises, de saxonnes, etc.

Les rues de Moscou sont veuves de leurs cochers. On a enlevé et enrôlé tout ce qu'on a trouvé bon pour le service militaire. Toutes les recrues de l'est et du sud de l'empire viennent converger dans cette ville ainsi que les régiments et les garnisons, qui sont dirigés vers les frontières de l'ouest. On attend plusieurs régiments de Kirghis Kosaks, espèces de pillards des steppes de l'Emba et de la mer

d'Âzof. On a fait aussi appel aux Kalmoucksdes steppes d'Astracan. Enfin deux régiments de Baschkirs sont apparus subitement à Moscou, ont pris le chemin de fer et ont fait leur entrée à Saint-Pétersbourg au grand ébahissement des habitants et peut-être du tzar luimême. Ces Baschkirs font partie de la grande famille tartare qui peuple aujourd'hui la Russie méridionale et occidentale et qui s'étend même jusqu'aux frontières des hauts plateaux de l'Asie d'où elle est originaire. Ces Tartares se divisent en un grand nombre de branches. « Les Baschkirs, dit un écrivain russe, sont plus vigoureux et plus solidement bâtis que les Tartares de Kasan. La nature lésa doués d'une grande pénétration; mais ils sont ignorants, grossiers, voleurs, hardis, soupçonneux, opiniâtres, durs, cruels et par conséquent dangereux. Si on ne les veillait de près, ils ne cesseraient de commettre des brigandages. Leur culte est à peu près le même que celui des Tartares de Kasan, mais ils y mêlent des coutumes et des cérémonies païennes. Ils ont des écoles où on ne leur apprend uniquement que le Koran; ils ne savent pas écrire. Ils se nourrissent comme des bêtes sauvages, de la chair de cheval, de bêtes et d'animaux morts. Les deux sexes sont assez blancs de visage et ont presque tous les cheveux châtains ou roux; les hommes ont la barbe rousse et peu fournie; leurs traits sont anguleux, leurs yeux petits, le front déprimé, en un mot ils ont le type kalmouck. Les Bachkirs comptent leurs richesses comme tous les peuples barbares, par le nombre de leurs troupeaux; le plus pauvre possède au moins cinquante à soixante chevaux, le double de bêtes à cornes et cent cinquante à deux cents brebis. Les plus riches en possèdent dix, quinze et vingt fois plus. Il y en a parmi eux qui ont jusqu'à deux et trois mille chevaux. Leurs coutumes sont à peu près les mêmes que celles des autres Tartares ; mais ils ont l'abord plus rude, plus farouche que ces derniers ; ils sont aussi beaucoup plus malpropres? plus paresseux.» L'écrivain russe ajoute : « Malgré cela, ils sont hospitaliers et très- gais, surtout en été. Ce qui laisse à supposer qu'en hiver ils sont inabordables et qu'ils changent de caractère selon les saisons, comme le serpent change de peau ; leur costume est le même que celui des Tchouvackes et des Tcheremisses, leurs voisins; il se compose d'un pantalon, d'un long cafetan de grosse toile et quelquefois de cuir, cousus à points de poignet autour du col et des manches, de bottes, d'une ceinture en cuir et d'un bonnet dont la description est impossible. Les femmes portent également un pantalon sous la chemise, à la manière russe , une casaque, une jupe ornée de galons de coton ou de laine de couleur vive, et des bottes comme les hommes; elles se coiffent d'un bonnet presque cylindrique qui enveloppe la figure sur les deux côtés s'attache sous leet

menton avec un bouton. Ces bonnets sont garnis de grelots et de piécettes d'étain ou de vieux kopecks d'argent amincis par l'usage; les bords du devant sont ornés de plusieurs grains de corail ou de petits coquillages. Leurs cheveux sont toujours tressés en deux nattes dont les extrémités sont attachées par des cordons de couleur et des rubans. » Outre les capitations que les Baschkirs doivent à la couronne et les extorsions dont ils sont victimes, le gouvernement les contraint encore à prendre dans ses gabelles le sel qui leur est nécessaire et qui leur est vendu par ses agents le double du prix fixé. Ils sont de plus, de même que les Cosaques, obligés de fournir des contingents montés, armés, équipés, pour garder les lignes du fleuve Oural, de l'Irtiche, etc., contre les incursions des Khirgiz. Il paraît que le tzar était d'abord plus embarrassé que ravi delà présence de cette étrange milice et qu'il se voyait obligé, pour sauver sa propre capitale d'un pillage, de faire surveiller ces hôtes inquiétants. Depuis il s'est rassuré, et l'on s'est convaincu que ces barbares étaient plus effrayants par leur horrible figure et leur nom baroque que redoutables par leur courage et leur férocité.

La lutte que soutient la Russie contre les peuplades du Caucase, et qui lui a coûté, depuis 1790, environ un million de soldats et deux milliards de roubles d'argent, forme Fécole de l'armée russe, et c'est là que la plupart des généraux russes qui ont acquis de la renommée dans ce siècle ont fait leurs premières armes. La guerre, dans ce pays, est des plus difficiles et des plus fatigantes. C'est avec le mois de juillet que commencent les opérations militaires. De grandes masses de troupes gravissent les pentes du Daghestan ; la hache doit tracer la route à travers des forêts vierges, puis le sentier mène par d'affreux précipices, des torrents rapides et des cimes couvertes de neiges éternelles, vers quelques-uns de ces repaires suspendus dans les rochers et tellement inaccessibles qu'il n'est guère possible de les prendre que par la famine. Mais c'est ordinairement la trahison qui vient en aide dans ce cas. Sur toute la route, la population des montagnes suit les troupes par des sentiers cachés et envoie la mort dans ses rangs sans que l'on puisse savoir d'où le coup est parti. L'avant-garde de l'expédition russe est formée ordinairement par des Cosaques qui s'avancent les yeux fixés sur les oreilles de leurs chevaux. Après eux viennent des tirailleurs, pui l'artillerie, mèches allumées, avec des troupes d'infanterie. Ce sont encore les Cosaques qui forment l'arrière-garde. Subitement on entend dans les ravins le cri du faucon et des coups de feu qui, ne manquant jamais leur but, abattent des deux côtés des lignes entières de Russes. On place les blessés sur le dos de chameaux qui sont tout prêts, et le détachement continue de s'avancer en si-

lonce. On arrive enfin au village abandonné par les Circassiens. On met immédiatement le feu à leurs auls déserts, puis le détachement revient sur ses pas, l'expédition est terminée après avoir eu pour résultat la destruction d'une soixantaine d'auls de Circassiens et la prise de quelques troupeaux de moutons et de bêtes à cornes. Le retour n'est pas moins pénible et dangereux que l'aller. Arrivées sur la ligne du cordon militaire, les troupes se dispersent dans leurs cantonnements où elles font les service de garnison pendant les huit autres mois de l'année. 11 en est très-peu auxquelles on n'accorde de passer l'hiver à Tiflis ou à Sébastopol. Ces troupes ont une solde double de celle des autres troupes russes, en partie pour les récompenser de leurs dangers et de leurs fatigues, en partie aussi parce que tous les vivres et les objets divers dont les soldats ont besoin leur reviennent très-cher.

Deux princesses russes, surprises dans leurs châteaux pendant la guerre en 1854, avaient été retenues en otage par Schamyl. L'émir avait toujours refusé de rendre ses prisonnières à la liberté, à moins qu'on ne lui payât une rançon d'un million de roubles argent (4,000,000 de fr.), et qu'on ne lui rendît son fils retenu à St-Pétersbourg, où il remplissait, comme les fils de toutes les grandes familles aristocratiques de Russie, les fonctions de page de la maison impériale. L'empereur consentit à la seconde demande de Schamyl, et celui-ci, de son côté, finit par se contenter d'une rançon de quarante mille roubles. L'échange des deux princesses contre le jeune Schamyl a donc pu avoir lieu ; il s'est fait avec une certaine solennité. Une rivière séparait les troupes ennemies: d'un côté se trouvait le général baron Nicolaï, entouré de son état-major ; de l'autre, Schamyl, à la tête d'un nombreux détachement de cavalerie. Les deux princesses russes et le fils de Schamyl franchirent la rivière en même temps. La rançon avait été apportée dans des sacs; l'or qu'ils contenaient fut compté devant Schamyl qui, lorsque l'opération fut terminée, s'écria : « Désormais, il m'est permis d'avoir complètement foi en la parole des Russes !»

Le mouvement militaire dans lequel s'agite sans cesse la Russie n'a d'autre but que de persuader qu'à chaque heure de sa vie elle est prête à envahir et que si le monde conserve quelque paix, il en doit l'hommage à sa grandeur d'âme et à sa générosité. Les mêmes motifs qui, jadis précipitèrent sur l'Europe le fléau des hommes polaires, travaillent aujourd'hui les peuples de la Moscovie. C'est l'irrésistible nécessité de donner enfin l'essor à une force trop longtemps comprimée par le despotisme ; c'est l'envie d'aller jouer aussi le maître au dehors, puisque la maison n'olfre que les chaînes et la honte de la servitude ; c'est le désir de mener bonn^ vie au milieu

de possessions et de jouissances étrangères à la barbarie indigène ; c'est le dédain, la haine curieuse d'une civilisation qu'on ne peut ni comprendre ni atteindre et que Ton voudrait détruire pour faire disparaître un contraste humiliant. Tôt ou tard le choc devait avoir lieu, et la guerre actuelle n'a fait que prévenir un nouveau déluge de barbares.

Revenons maintenant aussi sur quelques faits que nous avait fait négliger la nécessité de ne pas surcharger notre récit des événements.

Vers les premiers jours de mai, le vice-amiral Bruat, commandant en chef de l'escadre de la Méditerranée, fit réunir dans le Bosphore, sous les ordres du contre-amiral Charner., une division navale composée du vaisseau à hélice le Napoléon, portant pavillon du contre-amiral; des vaisseaux à voiles le Turenne, le Bonawerth, Vlèna, le Jupiter et le Trident; des frégates à vapeur VAsmodée, VUlloa, le Christophe-Colomb , l'Orénoque, le Darien, le Labrador, et des corvettes à vapeur le Chaptal et le Laplace. Ces navires de guerre avaient pour mission de prendre l'armée de réserve, placée sous le commandement du général Regnault de Saint- Jean-d'Angely, et de la transporter en Crimée. Quelques jours après, l'amiral commandant en chef envoya de Kamiesch, pour rallier cette division et opérer dans le même sens, le vaisseau mixte le Jean-Bart, les frégates à vapeur le Mogadof, le Sanè, le Caffarelli, le Descartes, le Cacique et la corvette à vapeur le Berthollet. Ces moyens, organisés avec soin, étaient suffisants pour le but qu'on se proposait. Tous les bâtiments arrivèrent exactement au point de rendez-vous, et prirent dans le plus grand ordre le poste qui leur avait été assigné. Dans une conférence qui se tint à Péra le 8, a laquelle prirent part les autorités militaires et maritimes, ainsi que le colonel de Béville, aide de camp de l'Empereur, chargé d'une mission spéciale, il fut décidé qu'une des divisions du corps d'armée embarquerait le samedi, l'autre division le jour suivant, et que leur départ serait suivi de près par celui de la garde impériale et de la cavalerie. En outre, afin de diminuer la fatigue qu'auraient eue à supporter les troupes pour se rendre du camp de Maslak à la mer, on arrêta que l'embarquement aurait lieu sur des points choisis, de telle sorte que les troupes stationnées à la gauche du camp s'embarqueraient sur les points du Bosphore correspondant à cette gauche, le centre et la droite sur les points les plus convenables et les plus rapprochés du lieu du départ. Toutes ces dispositions, parfaitement conçues, aidèrent puissamment au bon résultat de l'opération.

On avait, en outre, cru devoir adopter une autre mesure trèsingénieuse. Les corps pour la traversée avaient été groupés de telle

sorte que chaque vaisseau à voiles et son remorqueur portaient, avec les troupes qui leur étaient affectées, les chevaux, le matériel de guerre et le campement qui en dépendaient. Ce contingent présentait ainsi un tout complet et homogène, capable en quelque sorte d'opérer sur un seul point donné, si le cas l'exigeait. Dans cette manière de procéder, il y avait en germe une idée nouvelle dont la guerre actuelle démontre pour l'avenir l'avantage et l'utilité : c'est l'organisation, si l'on peut s'exprimer ainsi, des armées à vapeur. Un jour viendra peut-être où nos escadres, entièrement à vapeur, se composeront de vaisseaux de guerre et de grands bâtiments de transport disposés pour contenir de l'infanterie, de la cavalerie et du matériel, avec les moyens nécessaires pour les embarquer et les débarquer. Les différents corps de troupes installés sur les escadres pourront ainsi être mobilisés et transportés en quelques heures de l'extrémité à l'autre de la côte ennemie, et donner à la guerre un caractère entièrement nouveau. A la fois puissance maritime et militaire , la France trouvera de grands avantages personnels à cette transformation de la stratégie ; ses soldats courageux, actifs, intelligents, alertes, sont très-propres à cette guerre, qui exige l'emploi de toutes ces qualités militaires qu'eux seuls possèdent à un si haut degré. Le camp où se trouvaient les troupes françaises près de Constantinople prend son nom du village de Maslak auquel sa gauche s'appuyait. 11 couronnait les hauteurs situées parallèlement au Bosphore, dans une direction à peu près nord et sud, et présentait un front d'environ 5 kilomètres. La distance moyenne du camp aux rives du Bosphore variait de 2 à Â- kilomètres. Les bâtiments de la division avaient fait leur charbon, leur eau et leurs vivres pendant le temps qui leur avait été assigné, et, ainsi qu'on l'avait prévu, le 13 mai au matin, les vaisseaux Vléna, le Jupiter, le Donawerth, remorqués par les frégates à vapeur VUlloa, le Christophe-Colomb et VOrènoque, portant la 2e division de l'armée de réserve, firent leur entrée dans la mer Noire. La corvette à vapeur le Berthollet était partie la veille. Afin de donner plus de rapidité à l'expédition, les navires de guerre et les transports affectés au même service firent route pour le point de rendez-vous au fur et à mesure qu'ils étaient complètement prêts. Les troupes restèrent ainsi moins de temps à bord, et cette circonstance donna en outre beaucoup de facilité pour le débarquement.

Le premier convoi fut suivi par un second, composé du vaisseau à hélice le Napoléon, des vaisseaux le Trident, remorqué par le Labrador, et le Turenne, remorqué par l'Asmodée ; de la frégate à vapeur le Mogador, remorquant un navire de commerce chargé de

chevaux, et de la frégate à vapeur le Darien, marchant seule. Ces bâtiments avaient à leur bord la première division, ses chevaux et son matériel. Le 16, un troisième convoi, composé du vaisseau mixte le Jean-Bart, des frégates à vapeur le Sanè, le Caffarelli, le Descartes et le Cacique, entra en mer Noire. Il était chargé de transporter la garde impériale et de remorquer les navires de commerce sur lesquels on avait embarqué la cavalerie. Il arriva au mouillage le 18 au matin. Tous les bâtiments de la division Gharner opérèrent leur traversée en moins de quarante-huit heures, et naviguèrent parfaitement. Les deux premiers convois rencontrèrent en mer de fortes brises de la partie S.-E., et firent, comme le troisième, une heureuse traversée. L'opération réussit complètement. Il est impossible de trouver dans la marine et dans l'armée plus d'entente et un plus admirable esprit. Le débarquement s'effectua avec un ordre et une promptitude incroyables. Toutes les dispositions avaient été parfaitement prises par l'amiral commandant en chef, secondé par le chef du service maritime de Kamiesch. Les troupes, en foulant pour la première fois le sol de la Crimée, par un temps superbe et un soleil magnifique, faisaient entendre des acclamations enthousiastes, pendant que les musiques des régiments jouaient, avec leur verve et leur entrain ordinaires, ces airs charmants et populaires qui rappellent à tous la France absente et bien-aimée.

Le siège, à proprement parler, marche avec une grande activité, surtout depuis l'attaque de l'extrême gauche, où le général Pélissier a donné une impulsion nouvelle aux opérations de l'armée française.

Nous avons omis précédemment de faire connaître la proclamation annonçant à l'armée la promotion du général Pélissier au commandement en chef. Voici ce document :

« Soldats !

« Le général Pélissier, commandant le premier corps, prend, à dater de ce jour, le commandement en chef de l'armée d'Orient.

«L'Empereur, en mettant à votre tête un général habitué aux grands commandements, vieilli dans la guerre et dans les camps, a voulu vous donner une nouvelle preuve de sa sollicitude et préparer encore davantage les succès qui attendent sous peu, croyez-le bien, votre énergique persévérance.

« En descendant de la position élevée où les circonstances et la volonté du souverain m'avaient placé et où vous m'avez soutenu, m milieu des plus rudes épreuves, par vos vertus guerrières et ce dévouement confiant dont vous n'avez cessé de m'honorer, je ne me . sépare pas de ous Le bonheur de partager de plus près vos glo-

rieuses fatigues, vos nobles travaux, m'a été accordé, et c'est encore Ensemble que, sous l'habile et ferme direction du nouveau général m chef, nous continuerons à combattre pour la France et pour l'Empereur.

« Au grand quartier général, devant Sébastopol, le 19 mai 1855.

« Le général en chef, Canrobert. »

A l'attaque faite dans la nuit du 2 mai, on avait enlevé une portion des ouvrages extérieurs des Russes ; mais il restait un retranchement considérable entre le bastion Central et le fort de la Quarantaine. Ce retranchement fut pris, comme on l'a vu plus haut, dans la nuit du 22 au 23. Le prince Gortschakoff annonçait à ce sujet que l'armée russe avait perdu 2,500 hommes « en repoussant l'ennemi;» mais, en réalité, les Russes n'ont pas repoussé les Français, et leurs pertes s'élèvent au double de ce nombre. Le général Pélissier déclare expressément que ses troupes se sont définitivement établies dans l'ouvrage; on en peut conclure que la ligne de contre- approche russe a été tournée contre la place et forme une partie de la quatrième parallèle de l'attaque. Les Français construisent aussi et ils arment de nouvelles batteries à 110 mètres de la place. Au lieu de sorties dirigées par les Russes contre les lignes des assiégeants, on s'est avancé dans les positions de l'ennemi, et sur tous les points s'est accompli un véritable progrès. Le 25 mai, le général Pélissier annonce l'occupation de la vallée de la Tchernaïa. Durant tout l'hiver, les alliés ont été retranchés sur la rive méridionale de cette petite rivière et défendus contre toute attaque par les rochers qui ferment la vallée. Les Russes ont tenu et fortifié Se la même manière la rive septentrionale, où se trouvent les ruines du vieil Inkermann. Leurs canons en position commandaient la vallée, et parfois atteignaient de l'autre côté le campement anglais. Aussi longtemps qu'ils ont occupé ces hauteurs en force, il a été impossible aux alliés de descendre la rivière, et comme il paraît certain que la Tchernaïa est maintenant dans les lignes d'attaque, on peut en inférer que les forces qui les commandaient de l'autre côté ont été retirées.

Le général Pélissier dit expressément que « l'ennemi, n'étant pas en force, a fait peu de résistance et s'est retiré dans les montagnes.» Mais si nous comprenons bien l'expression dont il s'est servi, il en résulterait qu'une partie peu considérable de l'armée russe reste entre la Tchernaïa et l'embouchure de la Belbec, et que les alliés peuvent conséquemment s'emparer avant peu des hauteurs au nord de cette rivière et compléter l'investissement de la ville. L'occupation de la vallée de la Tchernaïa semblerait impliquer aussi l'occu-

pation des deux côtés de la vallée, sans quoi l'occupation temporaire de la partie la plus basse ne serait d'aucune utilité.

Depuis le milieu de mai, les Turcs sont en plein Ramadan. C'est pour eux une époque de jeûne et, par conséquent, de repos. A Constantinople, il y a chômage général. Le caractère oriental se trouve fort bien de cette cessation complète d'activité ; mais les affaires s'en trouvent fort mal. Tous les bureaux sont fermés, toutes les administrations chôment, et le public attend, le public européen bien entendu, car, pour l'autre, il serait désolé de porter atteinte à une coutume religieuse consacrée par le temps. Nous avons dit déjà que les troupes du camp de Maslak étaient dirigées sur Sébastopol. Il ne reste à Constantinople que les dépôts et la gendarmerie. Il y a néanmoins un grand mouvement de soldats qui arrivent de tous côtés, mais ne font que passer. On forme à Unkiar-Skelessi un camp de 25,000 hommes sous les ordres du général Nivîan. Depuis le 27 avril fonctionne le télégraphe russe de Sébastopol à Kiew. On s'occupe de le rattacher aux lignes de Berlin à Vienne, afin que l'ambassadeur du tzar dans cette dernière ville reçoive jour par jour des nouvelles du théâtre de la guerre.

Un grand conseil militaire, auquel ont pris part tous les chefs de corps, a été tenu devant Sébastopol par le général Péiissier. On y a exposé un nouveau plan de campagne dans lequel doit jouer un grand rôle l'isthme de Pérécop qui joint au continent la presqu'île de Grimée. Cet isthme, nommé par les Tartares Or ou Orkapu, c'està-dire Porte d'Or, est situé entre la mer Noire et la mer Putride; il a 10 verstes de long et 6 de large. A l'ouest s'étend le golfe de Pérécop, fermé du côté du continent par le cap Seilgasch, et du côté de la Grimée par un promontoire du nom de l'isthme. Pérécop est la capitale du cercle de ce nom, qui touche aux cercles d'Aîeschki, de Simphéropol, d'Eupatoria et de Théodosa. A l'est, le pays est découpé par un grand nombre de baies ; il y a des steppes et quelques mouvements de terrain ; plusieurs rivières peu importantes, parmi lesquelles le Salghir, l'arrosent; on y voit quelques lacs, Kerlent, Krabnoje, etc. Le climat est généralement insalubre. La ville et la forteresse de Pérécop se trouvent dans l'isthme entre le golfe de Siwasch dans la mer d'Azof , non loin de la Porte de pierre qui ouvre sur le fossé, et les remparts se prolongeant de l'est à l'ouest. Le fossé, muni d'un pont-levis et entièrement garni de pierres de taille, a 8 mètres de profondeur. La ville est mal située; son apparence est misérable ; ce ne sont que maisons couvertes de chaume, boutiques en bois, rues malpropres ; on y fait surtout le commerce de sel, que des caravanes entières viennent chercher en été; les marchés sont assez fréquentés. Les habitants, au nombre de 3,300

(d'autres prétendent qu'il n'y en a que 1,000), se composent de Russes, de Tartares, d'Arméniens et de Juifs. La ville est protégée par une citadelle et un petit château fort. Autrefois , la forteresse avait une certaine importance qu'elle perdit ensuite : les murailles tombaient en ruine; mais, dans ces derniers temps, on y a fait d'assez grands travaux de fortification. A trois verstes de Pérécop, on remarque le faubourg d'Armenskoï, habité par des Juifs, des Grecs et des Arméniens qui se livrent au commerce du bétail, surtout des agneaux.

C'est en 1730 que les Russes se montrèrent pour la première fois en Crimée, sous la conduite du général Mûnnich, qui commandait une armée de 100,000 hommes. Ils trouvèrent l'isthme barré par un fossé de 24 mètres de largeur et de 14 de profondeur, et couvert par une muraille de 23 mètres de haut. Tous ces ouvrages étaient flanqués de tours et protégés en outre par le fort d'Orkapu. Les retranchements furent emportés, et, deux jours après, la forteresse se rendit Mais ce ne fut pas la victoire du général Mùnnich qui ouvrit aux Russes les portes de la Crimée ; il faut en accuser la trahison des Tartares et l'incurie des ouvriers chargés de réparer les ouvrages de défense. Mùnnich put alors dévaster à son aise la péninsule. L'année suivante, autre invasion des Russes ; mais, cette ©is, les murailles avaient été relevées, et le khan commandait en personne. En 1751, ce courageux guerrier reçut du Sultan, pour la valeur qu'il déploya dans la défense de Pérécop, une bourse de 1,000 ducats et un vêtement d'honneur. En 1770, les Russes vinrent encore échouer contre la forteresse; mais, l'année suivante, 90,000 hommes envahirent l'isthme de Pérécop et s'en emparèrent. Quand l'impératrice Catherine II parcourut triomphalement la Crimée, le premier ministre Potemkin avait fait élever le long de la route une sorte de décoration d'opéra sur laquelle on lisait : « C'est ici le chemin de Constantinople.»

A Constantinople, tout se prépare du reste pour frapper un grand coup. Les troupes sont averties de se tenir prêtes; 100,000 hommes entreront en campagne et formeront une double expédition. On agira du côté de l'est pour intercepter les convois ennemis qui viennent parla merd'Azof, et on attaquera d'autre part le camp russe fortement retranché derrière la Tchernaïa. Cette seconde opération présente de grandes difficultés; mais on espère les surmonter. Les officiers assurent que ce sera une seconde édition de la bataille de l'Aima ; en effet, la disposition des lieux est à peu près la même; peut-être le terrain est-il un peu moins escarpé, et il faudra moins d'efforts pour avoir raison de l'ennemi.

L'armée est dans la plus grande joie : elle est ravie ae sortir du

calme plat où elle se trouvait depuis le commencement du mois. Il règne ici dans le service des vivres une activité extraordinaire. Outre l'approvisionnement ordinaire, on vient de préparer un approvisionnement spécial de réserve de 2 millions de rations de vivres prêtes à mettre en sac, savoir : 2 millions de rations de viande divisées en 500,000 rations de viande en poudre et 1 million 500,000 rations de saucissons de Lyon, d'Arles, de Bologne, à la composition de 100 grammes; 2 millions de rations de saindoux, à la composition de 25 grammes; 2 millions de rations de juliennes en tablettes, à 25 grammes ; 2 millions de rations de biscuit, à 735 grammes, fait avec du blé dur; 2 millions de rations de riz, à 60 grammes; 2 millions de rations de sel blanc, à 66 grammes; 2 millions de rations de sucre très-bien cristallisé, à 21 grammes; 2 millions de rations de café torréfié, à 16 grammes; 2 millions de rations de vin, à 25 centilitres, pour les ambulances; 2 millions de rations de rhum et eau-de-vie, à 6 centilitres, pour la troupe; 110,000 assortiments de récipients composés chacun d'un sac pour la viande en poudre ou saucisson ; une boîte cylindrique pour le saindoux ; un sac pour le riz ; un sac pour le sel ; un sac pour le sucre ; un sac pour le café torréfié ; une musette en toile blanche pour loger quatre rations de biscuit à l'intérieur du havre-sac ; une musette en toile rayée imperméable pour porter quatre autres rations en dehors du havre-sac. Au moyen des deux musettes, chaque homme pourra porter huit rations de biscuit. Une besace à deux fins, pour contenir vides ou pleins les récipients ci-dessus. On logera dans cette besace les effets de premier équipement retirés du havre-sac quand on y placera des vivres. Devant Sébastopol, les armées alliées reçoivent des renforts continuels. Les Russes reçoivent aussi des renforts dans d'énormes proportions. Des baraques sont élevées au camp deMaslakpour lesquartiers d'hiver, en remplacement des tentes turques. On dit que la Porte confiera à des généraux anglais le commandement d'un corps de 14,000 rayas; mais il paraît que les ministres ne sont pas d'accord sur ce point. Après s'être concerté avec les généraux en chef, Omer-Pacha est reparti pour Eupatoria, où il continuera à diriger les mouvements. Ce fait est des plus importants; il indique clairement que les opérations qui vont s'ouvrir , après l'arrivée totale des renforts, ne se limiteront pas seulement aux environs de Sébastopol, mais sur une surface beaucoup plus étendue, et que l'on doit s'attendre à enregistrer prochainement de grands faits militaires. Les troupes françaises arrivent en tel nombre qu'il est impossible, au simple coup d'œil, de les évaluer. Le débarquement 6e fait avec une incroyable rapidité. Les vaisseaux de transport amènent à la fois des troupes parties de Constantinople et de Mar-

seille. Les Russes font des sorties presque continuelles, mais sans aucune importance. Les Français s'occupent à compléter leurs batteries avancées et les Russes à remonter les leurs. L'armée de siège élève deux fortes redoutes de réserve à l'extrême gauche du côté de la baie de Stréleska. L'activité de part et d'autre est extraordinaire.

L'escadre a repris en partie ses exercices, on espère qu'elle fera aussi sa partie; on habitue surtout les hommes au tir à la cible, et les résultats obtenus sont déjà très-bons. Les chevaux de la cavalerie se sont remis avec le beau temps. On a remplacé ceux que l'hiver a fait périr, et l'on aura sous peu une cavalerie sérieuse, qui, jointe à celle des Anglais, formera un effectif considérable, De nouvelles tentes ont été données à l'armée ; elles sont excellentes et s'ouvrent sur les quatre côtés, ce qui permet ainsi d'aérer l'intérieur et d'y établir constamment un courant d'air.

Voici maintenant les nouvelles maritimes les plus récentes : Le Polnesian, journal des îles Sandwich, rapporte que l'escadre combinée anglaise et française était attendue dans les îles pour le mois de mai, et le bruit court qu'une nouvelle attaque doit être dirigée contre Petropolowski aussitôt qu'on pourra s'approcher de cette place, après la fonte des glaces. L'escadre doit être renforcée de la part des Anglais par un vaisseau de ligne, une frégate à vapeur et un ou deux plus petits bâtiments, et de la part des Français par un égal nombre de navires sur lesquels on n'a pas de renseignements détaillés. Honolulu est un lieu de rendez-vous convenable pour se rendre ensuite dans le Nord, et c'est pour cette raison qu'il a été désigné par le commandant en chef. Aucun navire de la flotte de l'amiral Dundas ni aucun de ses croiseurs ne se sont montrés sur les côtes de Suède du côté de Stockholm, et, d'après les renseignements reçus, la principale partie de cette flotte se trouve dans la portion du golfe de Finlande comprise entre Helsingfors et Revel, dans le voisinage immédiat de l'île de Nargen. Plusieurs navires et quelques petites barques ont échappé à la vigilance de l'amiral Dundas, et sont arrivés à Stockholm venant de ports russes. Une partie de la flotte française a passé le Belt ; elle doit en ce moment avoir rallié la flotte anglaise. Les amiraux, réunis près de Revel, gardent la plus stricte réserve et ne laissent rien pressentir de leurs opérations futures. On s'est attaché à rendre plus efficace l'action des vaisseaux, et si des renforts n'étaient pas attendus, on ne resterait pas inactif ; toutes les forces dont on dispose seraient employées contre l'ennemi, sous une forme ou sous une autre. Les canonnières seraient d'ailleurs d'un grand secours pour faciliter à la flotte ses opérations sur la côte. L'année dernière, il existait entre Helsingfors et Abo d'une part, et Cronstadt de l'autre, un mouvement

continuel. On ne pouvait cette année laisser subsister un pareil état de choses. Les habitants de l'île de Nargen paraissent s'être bien trouvés de l'argent qu'ils ont reçu des Anglais il y a un an. Ils ont construit de nouvelles cabanes. Les enfants paraissent mieux nourris ; ils sont incontestablement mieux habillés, et tout semble indiquer que ces insulaires revoient avec plaisir leurs vieux amis les Anglais. Le 29 mai, cinq navires russes, chargés de blé, étaient entrés dans le port de Kertch, ignorant que la place était au pouvoir des troupes alliées. Ils ont été capturés et déclarés de bonne prise. Le nombre des canons russes pris par les alliés s'élève à plus de 100. — On a lancé au port de Lorient l'une des batteries flot™ tantes dont nous avons donné plus haut la description. Cette batterie, construite dans les chantiers de Candeau, s'appelle la Lave. Elle a 51 mètres de longueur et plus de 15 mètres de largeur. Son armement consistera en 16 canons du calibre de 50, tirant à boulets pleins et servis par des canonniers d'élite. Elle aura 200 hommes d'équipage et 200 hommes d'infanterie de marine» Elle sera matée en trois mâts qui devront se démonter pour le combat. Enfin, elle sera pourvue d'une machine à hélice de haute pression d'une force nominale de 220 chevaux. Le poids d'une batterie flottante, armée, sera de 1 ,400 tonneaux environ ; son.blindange en fer seul pèse près de 400 tonneaux. Sous quelques jours, une deuxième batterie, la Foudroyante, sera mise à l'eau. ,

Le Vultur, frégate à vapeur de guerre anglaise, est entrée récemment dans le port de Dantzig avec des dépêches de l'amiral Dundas pour son gouvernement. On pourra s'imaginer combien est active la correspondance de la flotte avec l'Angleterre et vice versa quand on saura que le Vultur a remis à la direction de la poste deux valises contenant chacune plus de onze cents lettres adressées par les soldats, équipages et officiers de la flotte à leurs familles et amis en Angleterre. Ce bâtiment chargeait à Dantzig des approvisionnements et des viandes fraîches pour la flotte. Au dire du capitaine, l'amiral se trouvait toujours avec le gros de l'escadre à l'île Nargen, comme nous l'avons mentionné plus haut. Quatre bâtiments observaient constamment Port-Baltic, en avant de Revel; il était question d'occuper aussi l'île de Dago, comme l'a fait l'an dernier l'amiral Napier. Pour exécuter cette opération on n'attendait que l'arrivée de l'escadre française. Toutes les fortifications des villes et ports prussiens sur la Baltique ont été mis, depuis l'an dernier, dans un respectable état de défense. Un grand nombre d'ouvriers, y ont été occupés pendant huit mois, et, par les chemins de fer, on a fait venir de l'arsenal de Spandau toute l'artillerie nécessaire pour garnir les citadelles et les batteries, dont les ouvrages en terre et en

maçonnerie ont tous été également renouvelés. Le prince Àdalbert, amiral de la nouvelle marine militaire de Prusse, inspecte les six navires en ce moment sur la rade de Dantzig. De son côté, le prince Charles, chef de l'artillerie prussienne, est en tournée d'inspection dans toutes les places de l'est du royaume. La corvette anglaise le Basilisk, expédiée de Nargen un jour après le départ de l'amiral Dimdas, est arrivée à Memel pour faire adresser, par l'intermédiaire du vice- consul, les nouvelles dépêches à l'amirauté de Londres. Nous avons parlé déjà des expéditions de marchandises s'effectuant en toute liberté par la frontière de Prusse vers la Courlande et la Pologne, d'où elles sont dirigées par la voie de terre dans l'intérieur de l'empire russe. Quoique ces expéditions aient réellement eu lieu pendant le blocus des ports russes par les flottes occidentales, il paraît qu'elles ne se font, plus sur une si grande échelle. Le commerce a appris par expérience et à son détriment que beaucoup d'articles envoyés en Russie ont subi des pertes considérables : les frais de voiture, de chargement et déchargement auxquels ils sont assujettis dépassent toute croyance, et quoique certaines denrées, principalement celles des colonies, aient, par suite du blocus, renchéri de cent pour cent à Saint-Pétersbourg, les frais pour les y faire parvenir par la voie de terre sont si coûteux que le commerce des frontières de Prusse a dû renoncer en grande partie à faire pour son compte ces expéditions, la plupart de ces denrées ayant presque toujours laissé sur les prix en Prusse des pertes de 20 à 25 pour cent.

Alors que se préparent de gigantesques opérations auxquelles peut-être prendra part l'Europe entière, il importe de connaître l'effectif des armées et des flottes des divers États. Voici, d'après les statistiques les plus récentes et les plus impartiales , un aperçu de cet effectif :

La France compte 382,000 hommes d'infanterie, 86,000 hommes de cavalerie, 8,200 hommes du génie et 33,800 hommes d'autres troupes, y compris 25,000 de gendarmerie; le tout formant un effectif de 566,000 hommes, avec 1,182 bouches à feu. Les forces maritimesdelaFrânceconsistenten 60 vaisseaux de ligne, 78 frégates et 273 bâtiments légers, total 411 navires , et 11,773 bouches à feu, non compris 113 bateaux à vapeur, présentant une force de 40,270 chevaux. — V 'Angleterre a 119,000 hommes d'infanterie, 13.600 de cavalerie, 15,122 hommes d'artillerie, 2,4-60 du génie, 80,000 hommes de milice, formant un total de 230,200 hommes. L'armée des Indes orientales compte 348,000 hommes, y compris31, 060 hommes de troupes royales. La marioe anglaise consiste eh 9(4 Vaisseaux de ligne, 92 frégates, 185 petits bâtiments; en tout, 3WttâVires, portant

45,235 bouches à feu. Sa marine à vapeur a une force de 54,354 chevaux. — La Turquie a 100,800 hommes d'infanterie, 17,280 de cavalerie, 1,700 de troupes du génie et un corps de réserve de 325,000 hommes ; en tout, 457,680 hommes et 360 bouches à feu. — La marine turque consiste en 10 vaisseaux de ligne, 7 frégates et 60 petits bâtiments; en tout, 77 bâtiments et 3,000 pièces de canon. — La Russie a 540,000 hommes d'infanterie, 80,000 hommes de cavalerie, 44,000 hommes d'artillerie, 12,000 du génie; en outre, une réserve de 478,000 hommes de troupes irrégulières et autres, formant un total de 1,154,000 hommes et de 2,250 bouches à feu. — r La force maritime de la Russie se compose de 52 vaisseaux de ligne, 48 frégates et 84 petits bâtiments, formant ensemble 186 bâ timents, armés de 9,000 pièces d'artilîerie.

Selon la dernière organisation militaire de l'Autriche, l'armée autrichienne consiste en : Infanterie : 62 régiments de ligne de 6,869 hommes chacun, total, 425,878; 14 régiments des frontières, 55, 200; 1 régiment de chasseurs, 6,864; division de dépôt de chasseurs, 32,534. Cavalerie-. 16 régiments de ligne, 20,145; 2 régiments de cavalerie légère, etc., 46,851. Artillerie : Ingénieurs et corps d'état-major, ï ,140 canons ; total d'hommes, 11,116; corps de pionniers, 5,682; gendarmerie, 20,000. La force de l'armée mobile autrichienne, sous le commandement du baron Hess, est de 220,000 hommes et 300 pièces de campagne. Le corps du maréchal Wimpffen en Bohême, fort de 30,000 hommes, peut être élevé par des renforts d'Italie et du Midi à 120,000 hommes avec 200 canons. — La Prusse a 372,000 hommes d'infanterie, 67,600 cavaliers, 6,000 artilleurs, 7,740 soldats du génie et 72,700 hommes d'autres troupes ; en tout, 580,800 hommes.

Les autres États de la Confédération germanique ont 166,000 hommes d'infanterie, 25,000 hommes de cavalerie, -14,500 hommes d'artillerie, 2,027 hommes du génie et 17,000 hommes d'autres troupes, présentant un effectif de 224,900 hommes et 500 bouches à feu. .Ainsi, toute l'Allemagne peut mettre en campagne 995,600 hommes d'infanterie, 159,600 hommes de cavalerie, 121,600 hommes d'artillerie, 26,000 hommes du génie et 94,000 hommes d'autres troupes ; effectif général, 1,398,500 hommes et 2,572 bouches à feu. Le poids seul du matériel de siège employé devant Sébastopol

.s'élève à 4^521,234 kil.

«qui se divisent ainsi :

Bouches à feu. . 265,580 Affûts, voitures, attirail. . . . 587,478

Projectiles 2,510,442

Poudre 648,000

Le reste se compose d'une multitude d'objets dont la nomenclature serait trop longue, et dans ce nombre, bien entendu, ne sont pas comprises les pièces de la marine, du poids de 3,520 kilog. et 3,035 kilog., suivant qu'elles sont de 36 ou de 30. Bien que Sébastopol, du côté de la terre, soit loin detre régulièrement fortifié, les ouvrages sont nombreux, les canons de gros calibre de la flotte russe défendent les. remparts, et près de 1,500 pièces répondent au feu des armées alliées, ce qui dépasse tous les armements habituels. Yalenciennes , en 1793, soutint 45 jours de tranchée avec 175 pièces; Dantzick, en 1813, avait 500 canons, et se rendit par famine au bout de 108 jours ; Ciudad-Rodrigo , avec 86 pièces, ne fut emporté qu'après 21 jours de tranchée.

A Saint-Pétersbourg, le bruit s'étant répandu récemment que la flotte anglaise commandée par l'amiral Dundas se trouvait dans le golfe en face de Revel, et qu'une forte division s'était même avancée jusqu'en vue de Cronstadt, une foule de monde se transporta sur cette route à Oranienbaun, d'où l'on pensait, comme l'année dernière à l'apparition des flottes alliées, pouvoir distinguer de nouveau les bâtiments anglais. La curiosité publique fut mise en défaut, et tout ce monde, passablement fatigué de la course, rentra le soir dans la capitale. Nous avons déjà parlé des nouveaux uniformes, absolument semblables aux uniformes prussiens, que vont recevoir les troupes russes, et pour lesquels le ministre de la guerre a prescrit la livraison, à bref délai , de près d'un million d'archines de drap. Tous les fonctionnaires et employés dans les diverses administrations civiles ont été prévenus par leurs chefs que , d'après une récente disposition impériale, ils eussent à se pourvoir, chacun selon le rang qu'il occupe dans la hiérarchie civile, d'un nouvel uniforme, dont le modèle est déposé au ministère de l'intérieur et qui est identique à celui de l'armée. Au lieu du chapeau, tous les employés porteront un casque avec plumet à la prussienne. La Rus sie, qui était un grand État militaire, paraît devoir le devenir encore davantage sous le règne de l'empereur actuel.

Depuis que la flotte anglaise a pénétré dans le golfe et que la guerre s'est rapprochée de la capitale, la police militaire a redoublé de précautions et de vigilance envers les étrangers établis à Saint- Pétersbourg; le nombre de ses agents a été augmenté de 112 en peu de jours; ils circulent continuellement de la capitale à Cronstadt, où l'on a établi pour le temps de la guerre un bureau spécial en communication permanente, par le télégraphe, avec le grandmaître de la police, le général Galaskoff. Il arrive journellement des troupes de milices qui descendent la Néwa, et que l'on place comme on peut dans les environs de la capitale, principalement du

côté de la rivière qui coule vers Cronstadt; si ces arrivées continuent encore quelque temps-, le nombre de ces miliciens rassemblés autour de Saint-Pétersbourg s'élèvera à un chiffre très-considérable. On charge continuellement sur des petits bateaux à vapeur des vivres de toute espèce qui s'expédient à Cronstadt, où l'agglomération militaire est aussi très grande. À Saint-Pétersbourg même, on remarque peu de cavalerie; hors les dépôts de la garde et quelques escadrons de réserve, tout ce qui était disponible de cette arme a été envoyé en Finlande et sur les côtes du golfe, vers Revel et Riga, et du côté opposé, vers Wyborg et Friedrichsham.

Sur la proposition du prince Dolgorouki, ministre de la guerre, l'empereur avait ordonné par un ukase la décentralisation de l'armée du Sud, qui avait continué d'être virtuellement placée sous le commandement en chef du maréchal PaskiewHsch. Par le même ukase, il fut ordonné aussi que les différents corps de troupes russes stationnés dans la Pologne proprement dite, seraient réunis sous le maréchal, en une seule armée , qui prendrait la dénomination d'armée centrale de l'Ouest. Un comité composé des généraux commandant en Pologne avait été réuni cà Varsovie pour émettre son avis sur la composition de cette armée, par rapport aux troupes qui resteraient dans le royaume, et à celles qui pourraient, sans inconvénient, être incorporées dans l'armée de la Baltique. Ce travail est terminé depuis quelques jours, et on remarque que les généraux qui faisaient partie du comité quittent successivement Varsovie pour retourner au siège de leurs quartiers généraux.

Les trois armées russes, séparées et indépendantes les unes des autres, ont ainsi pour commandants supérieurs savoir: celle en Pologne, le maréchal Paskiewitsch, celle dans les provinces de là Baltique, le général de Sievers, et celle en Bessarabie laide de camp général de Luders. On sait que la plupart des généraux russes sont déjà fort avancés en âge et qu'ils résistent assez difficilement aux fatigues de la guerre et à la vie incommode des camps. C'est sans doute pour ce motif que de grands changements viennent d'avoir lkfu dans les commandements des corps d'armée et des divisions de troupes. Le général Paniutine, commandant du deuxième corps d'armée en Pologne, a été remplacé par le général Owander. Le commandement de la première division vient d'être confié au général baron Salza ; celui de la troisième division de ce corps, au général baron Korff. Le lieutenant général de Moller a été placé comme aide de camp auprès du général Hartung, chef du corps d'infanterie détaché dans l'intérieur du pays. Plusieurs autres généraux ont reçu de nouveaux commandements.

On attend journellement à Varsovie l'arrivée de Wilna de deux

régiments de la garde à cheval; ils viennent remplacer ceux de carabiniers qui ont quitté, à la fin d'avril, la capitale de la Pologne. Leur commandant, le général Sumarokoff, qui avait pris les devants et qui était depuis quelques jours arrivé à Varsovie, en est reparti pour se rendre à Moscou, et le général commandant de la 78 division de cavalerie légère stationnée dans le royaume, le prince Wiazemski, appelé par le maréchal à Varsovie, est parti aussi pour le quartier général à Lublin. Contrairement à ce qui a lieu à Saint- Pétersbourg;, la censure est très-sévère contre tous les journaux et écrits étrangers, n'importe le pays d'où ils arrivent en Pologne ; les journaux gouvernementaux de Prusse, même ceux imprimés à Saint-Pétersbourg, sont soumis au visa de la police, et il n'est pas rare de voir appliquées sur ces derniers des bandes noires qui empêchent de lire des articles qui avaient été plusieurs jours auparavant imprimés et lus librement à Saint-Pétersbourg. Bien que la police militaire exerce, contre les étrangers établis à Varsovie, une surveillance extrêmement sévère, le mouvement et la vie dans la capitale n'ont pas changé depuis le commencement de la guerre ; il est vrai que le gouvernement, en laissant toute liberté aux distractions populaires, fait ce qu'il peut pour cacher au publie les dangers dont on est menacé. La maladie épizootique qui règne parmi le bétail dans plusieurs provinces, fait de tels progrès, que le gouvernement a cru devoir y envoyer tous les médecins vétérinaires disponibles dans la ville et ceux qui sont attachés aux corps de cavalerie de l'armée.

Au moment où la cessation du long hiver des régions voisines 4u Caucase et du mont Ararat va permettre aux troupes échelonnées de part et d'autre des confins de la Russie et de la Turquie en Asie-Mineure de reprendre leurs opérations , il n'est pas sans àpropos d'examiner les points principaux que les forces ottomanes peuvent être appelées à défendre dans le cas probable d'une invasion analogue à la campagne du prince Paskiewilsch en 1823.

Nous avons fait connaître les opérations de l'armée turque d'Anatolie dans le courant de 1854. Cette armée était originairement composée des deux corps de Sélim-Pacha et d'Abdi-Pacha, généraux qui depuis furent remplacés ainsi que nous l'avons dit. Le premier corps, alors cantonné près de Batoum, se composait, d'après les états turcs, de 3.8,000 hommes avec 90 bouches à feu. Dans cet effectif étaient compris 2k,000 soldats du service actif (nizam), 8,000 hommes de la réserve (rédifs) et 4,000 soldats irréguliers (bachi-bouzoucks). Le second, stationné dans les environs d'Erzeroum et de Kars, comptait 55,000 hommes, dont 28,000 nizam, 12,000 rédifs et 15,000 bachi-bouzoucks avec 125 canons. Comme

on Fa vu précédemment, les bachi-bouzoucks, troupe turbulente et indisciplinée, ont été définitivement dissous et remplacés par des soldais réguliers. Avant d'occuper les positions qu'on vient d'indiquer, ces forces étaient distribuées en six camps , ayant pour principal point de concentration Erzeroum , tandis que le reste était réparti dans ce qu'on pouvait appeler autant de postes d'observation , à Hassan- Kaleb, à Bajazid, à Kars, à Ardachkan et à Batoum. Cette énumération nous conduit à parler des localités près desquelles ces campa étaient établis, et qu'on peut regarder comme les points stratégiques les plus notables de la frontière de l'Arménie turque.

Le système généralement adopté par les Génois et les Vénitiens dans la fortification des villes qu'ils possédaient au moyen âge dans ces contrées, et qui avait pour but à la fois de défendre les habitants contre les attaques des ennemis extérieurs et de les contenir en cas d'insurrection , consistait dans la construction d'une double enceinte enveloppant la citadelle intérieure, et renfermant les bâtiments administratifs, les logements des troupes, les édifices religieux et les marchés. Ce mode de défense, qui offrait de grands avantages, même après l'invention des armes à feu et aussi longtemps que l'artillerie ne put être employée à de grandes distances, se retrouve à Erzeroum mieux que dans aucune autre des villes arméniennes. La citadelle (itch-kalch) forme un parallélogramme de 250 mètres de long sur 100 de large, dont les murailles, bâties en pierre de taille, ont -4 à 5 pieds d'épaisseur et s'élèvent à 10 ou 12 mètres au-dessus de la plate-forme intérieure, tandis qu'elles dominent la ville d'environ 25 à 30 mètres. Une tour d'observation très-haute, en briques rouges, recouverte d'un toit circulaire en bois, au centre duquel se dresse le mât de pavillon, occupe un des angles, dont les trois autres sont garnis de très-petits bastions. Une poterne conduit du bastion occidental sur une courtine sans parapet, placée au-dessous de la face septentrionale du parallélogramme : cette courtine, qui commande une grande partie de la ville, est armée d'une douzaine de pièces de bronze de gros calibre, mais qui, comme les vingt canons des remparts, sont presque toutes trop détériorées pour faire un autre service que celui des saluts.

Les murs eux-mêmes de la citadelle sont dans un tel délabrement, que, pour ne pas s'exposer à les faire s'écrouler, on ne met dans les pièces que la moitié des charges ordinairement employées pour les saluts. Plusieurs de ces canons avaient été enlevés par les Russes lorsqu'ils évacuèrent Erzeroum en 1830; mais le mauvais état des chemins les obligea à les abandonner à quelque distance, d'où elles furent rapportées par les Turcs. Ceux-ci retrouvèrent en

même temps près de 30,000 boulets de divers calibres que les Russes avaient enterrés avant leur départ, et qu'on a réunis dans un magasin placé à l'intérieur d'un bastion voisin de l'entrée de la forteresse, près de laquelle on voit un énorme mortier de bronze destiné à lancer des bombes de i30 à 140 livres. La double enceinte d'Erzeroum est aussi dégradée que la citadelle 3 la large brèche pratiquée par les Russes en 1829 dans sa partie septentrionale existe encore, bien qu'il fût possible de la réparer avec les matériaux qui se trouvent sur les lieux. Cette enceinte, en forme de parallélogramme aux angles arrondis, se compose d'une première muraille crénelée haute de 6 à 7 mètres, et tombant partout en ruine. Un fossé sec et peu profond, séparé de la muraille par un chemin de ronde, est comblé sur presque tous les points. Un second mur crénelé, d'une élévation de 12 à 15 mètres, flanqué de distance en distance*de petits bastions, entoure la ville proprement dite, à laquelle donnent accès des portes bardées de fer que, depuis plusieurs années, on a cessé de fermer le soir. Ainsi qu'il a été dit plus haut, c'est dans l'espace compris entre ces deux murailles que se trouvent compris les principaux édifices, tels que le sérail ou palais du gouverneur général, les bureaux de l'administration provinciale et du cadi, ainsi que le mekemet ou tribunal, l'atelier de charronnage de l'artillerie, la caserne du bataillon de garnison, dans la cour de laquelle on remarque une vieille tour en briques vernissées bleu et rouge portant le mât de pavillon, le bureau de poste et plusieurs bazars. Une ancienne église chrétienne est aujourd'hui convertie en dépôt d'équipements et en poudrière. D'autres marchés, la douane et le tribunal de commerce, plusieurs khans ou magasins, dont deux servent d'hôpitaux militaires; les consulats de France, d'Angleterre, d'Autriche, plusieurs mosquées, les églises ou chapelles, et les écoles des Arméniens schismatiques, des capucins et des missionnaires protestants, sont disséminés dans les faubourgs qui s'étendent au dehors de la ville à de grandes distances, particulièrement vers l'est. Le consulat de Russie a été transformé en caserne. Ces faubourgs, dont font partie les quartiers habités par les chrétiens, Européens, Grecs et Arméniens, se terminent presque tous par de nombreux cimetières appartenant aux diverses communautés, et qui, par l'absence d'arbres et de végétation quelconque, donnent à Erzeroum l'aspect triste et morne d'une vaste nécropole.

En 1828, les Turcs imaginèrent de défendre les approches de la place au moyen d'un large fossé, creusé à une profondeur de 5 à 10 mètres au devant des faubourgs : comme on le pense, ce fossé ne fut d'aucune utilité contre les batteries de l'armée russe, qui

foudroyèrent la garnison de la citadelle des hauteurs de Top-D'agh. Afin d'éviter le retour d'un pareil échec, on s'occupe maintenant de fortifier cette éminence, ainsi que celle de Keramidlick, qui domine la ville du côté de l'ouest. Ces travaux et d'autres, qu'indiquent les lieux, suffiront pour faire d'Erzeroum la position militaire la plus importante de cette partie de l'Arménie. La vieille citadelle génoise de Hassan-Kaleh, située sur un rocher qui domine la fertile plaine de Passim, au pied du mont Taurus, est regardée par des observateurs compétents comme la clef d'Erzeroum, qu'elle couvre vers la frontière. Elle n'est guère accessible que d'un seul côté, fermé par un bastion et des murailles crénelées. L'entrée, tournée vers la campagne, consiste en un chemin creux qui s'élève en colimaçon entre deux murs jusqu'au sommet du rocher, et qu'il serait facile de défendre. Au reste, depuis la levée du camp de cavalerie qui se trouvait posté avant l'hiver dans la plaine, à 200 mètres d'une source thermale sulfureuse, cette forteresse est dans un état d'abandon complet, et n'est habitée que par des oiseaux de proie.

En décembre dernier, la ligne d'opérations de Farrnée ottomane se déployait du S.-E. au N.-O., en passant par Bajazid, Kogisman, Ears, Ani, Ardachkan, Tcherouksou et Batourn. Bajazid, formant l'extrémité méridionale de cette ligne, est situé à 30 kilomètres du point d'intersection des mines de la Turquie, de la Perse et de la Russie. La citadelle dont la tradition attribue la fondation au sultan Bajazet 1er et les ouvrages qui couronnent les hauteurs voisines pourraient, avec de bons approvisionnements, offrir une retraite inaccessible et un point d'attaque formidable au moment d' une guerre de montagne, pour laquelle les tribus du Kurdistan ont une aptitude toute particulière. Aussi les autorités turques avaient-elle jugé nécessaire d'augmenter la faible garnison de Bajazid d'un corps de troupes irrégulières, qui; vers la fin de l'année 1854, s'élevait à 12,000 hommes. On ne peut mentionner que pour mémoire la petite bourgade de Kagisman, perdue dans un pays sauvage, presque désert et dénué de toute ressource. Vient ensuite Kars, quartier générai actuel de Farinée d'Anatolie elle point le plus susceptible de défense de toute la frontière turque. Cette ancienne résidence des rois d'Arménie, dont les armes (un lion et un tigre) décorent encore une des portes, etqui renfermait plusieurs vastes églises, aujourd'hui détruites ou converties en mosquées, ne compte plus que 4 ou 500 Arméniens schismatiques sur un chiffre total de 12,000 habitants. Comme toutes les villes di ce pays, elle a une apparence de désolation difficile à décrire, et qui fait contraste avec sa situation pittoresque. Des maisons délabrées, couvertes en terre et dépourvues jjouraiosi $frè de toute ouverture

extérieure; des rues tortueuses, sales, infectes, dont le vent balaie le sol en tourbillons de poussière; une population claîr-semée, aux traits amaigris, aux vêtements en haillons, tel est le spectacle qu'elle offre aux voyageurs. La citadelle, bâtie par Amurat III, occupe un rocher dont les flancs escarpés dominent, à une hauteur d'une centaine de mètres, le lit encaissé du Kars-Chai, torrent rapide qui l'entoure de deux côtés. Elle forme un polygone allongé et très-irrégulier; mais, à raison des circonstances dans lesquelles elle fut construite, sa force est du côté de la ville, tandis que du côté des plateaux, où les Russes établirent en 1828 leurs batteries, elle ne peut opposer qu'une faible résistance. Ses murs ont, du reste, été soigneusement réparés après la retraite des Russes, à la suite du traité d'Andrinople.

La ville elle-même est enveloppée à l'est et au sud d'une double enceinte formée d'une simple muraille extérieure et d'une seconde muraille crénelée, beaucoup plus forte et plus haute, flanquée de tours altemativementrondes et carrées. Tous ces ouvrages extérieurs portent encore les traces de l'assaut qui leur fut livré, le 20 juin 1828, par le général Paskewitsch, et n'ayant pas été remis en état comme la forteresse elle-même, seraient presque inutiles à la défense dans le cas d'une seconde attaque. On peut de même reconnaître, au sommet d'un des plateaux qui forment la rive opposée du torrent, les épaulements des batteries à l'aide desquelles le général rnsse prit à revers la citadelle de la ville, et Fenleva à la suite d'un vigoureux assaut, au moment où un corps de 15,000 Turcs accourait pour porter secours à ses défenseurs. Les avantages et les dangers que présente la situation de Kars au point de vue de la guerre moderne se retrouvent h.Ani, autre capitale des rois d'Arménie, dont les voyageurs ont souvent décrit les curieuses ruines. Bâtie sur une espèce de presqu'île entourée par deux ravins très-profonds, cette ville était défendue du côté du nord par un double rempart très-élevé, construit en pierres de taille et flanqué de tours rondes. Une colline formant l'extrémité méridionale de la péninsule offrait l'emplacement naturel d'une citadelle dont les fondations sont encore faciles à distinguer. Un pont en pierres, jeté sur le torrent de YÂrpatchai, au-dessous de la grande église, et aujourd'hui détruit, établissait une communication entre la ville et le plateau sur lequel s'élève actuellement un corps de garde cosaque. L'Arpatchai sert, en effet, de limite entre les deux empires sur ce point : comme son lit est presque à sec en été, il arrive souvent que les cavaliers kurdes le franchissent de part et d'autre, et se livrent à des escarmouches terminées par des coups de fusil.

La route qui conduit d'Erzeroum à Kars, de Kars cà Ani, et de

cette dernière ville à Ardachkan, quoique tracée seulement par les bêtes de somme, est presque toujours carrossable dans la bonne saison : elle traverse une belle forêt de pins et de sapins, adossée au revers septentrional des contre-forts de la chaîne du Saghanlou- Dagh. Tout le pays compris dans le triangle dont Kars, Ani. Ardachkan seraient les sommets, n'offre, du reste, que quelques misérables villages séparés par des intervalles considérables où l'on ne rencontre ni habitations ni traces de culture. Ardachkan. situé à trois journées de marche d'Ani, sur les bords de YÀrdachkantchai, rivière dans une île de laquelle les Turcs avaient posé un camp de 6,700 hommes, est une petite ville de 3,500 habitants. Elle occupe le penchant d'une colline dont la partie méridionale est bordée par des rochers inaccessibles; une citadelle en ruine se développe sur les bas-côtés de cette émmence, qu'il est question en ce moment de fortifier pour empêcher l'ennemi de s'y loger.

Il reste à parler de Batoum et de Tchérouksou, autre village à l'embouchure de la rivière "du même nom, à quatre ou cinq lieues du premier, sur les confins mêmes du territoire turc et des provinces transcaucasiennes russes. C'est sur ce point qu'était concentré le corps de Sélim-Pacha, destiné à agir contre PAbasie et rimérétie, et spécialement à opérer sa jonction avec l'aile gauche des Circassiens de Schamyl-Bey. Quoique les difficultés de ce terrain, trèsaccidenté, coupé de bois et de marécages, et privé de toute voie de communication, rendent à peu près inexécutable un projet de cette nature, Batoum n'en a pas moins une grande importance, à raison des facilités qu'il offrirait à un débarquement. Ce village occupe pour ainsi dire le sommet d'un angle presque droit formé par la côte de la mer Noire, qui, après avoir suivi la direction de l'est à l'ouest, s'infléchit brusquement dans le sens du sud au nord sur la longueur d'un demi-mille marin. Le mouillage présente un fond de vase ferme qui retient bien les ancres, et peut être considéré comme sûr par tous les vents, hormis ceux du nord et du nordouest, qui soufflent pendant l'hiver avec une force inouïe dans les parages de la mer Noire. La côte étant accore sur presque tous les points, et la profondeur de l'eau devant le village variant de 10 et lo jusqu'à 40 brasses, des bâtiments d'un fort tonnage peuvent s'approcher à une très-petite distance de la terre, et y déposer des troupes avec autant de facilité que de promptitude. Seulement, comme les environs de Batoum sont presque inhabités et privés de toute culture, le corps qui serait expédié sur ce point dépendrait, pour son ravitaillement, des convois qui arriveraient par mer de Constantinople, et par terre d Erzeroum. Ces derniers pourraient descendre par eau depuis Artwin, au moyen de petits bateaux qui

naviguent jusqu'à Batoum, sur la rivière qui passe par Baibourt, Spireh et Arlwin.

Nous avons cité tout à l'heure les tribus du Kurdistan. Ces montagnards, que la Russie a réussi il y a peu de temps à soulever et contre lesquels la Porte a eu à soutenir quelques rudes combats, terminés à son avantage, méritent une attention spéciale. Le Kurdistan, même en le circonscrivant dans les limites que lui donnent toutes nos cartes géographiques, n'est pas soumis aux lois d'un seul souverain. Il est divisé en deux parties, dont Tune, la plus étendue, est comprise dans la Turquie d'Asie, et dont l'autre forme une province de l'empire persan. Le Kurdistan turc, tel que nous le définissons, renferme huit sandjaks ou provinces, dont les gouverneurs prennent ou s'arrogent le titre de pacha. Cependant, à l'exception du pachalik de Van, auquel il nomme, le sultan n'est guère que de nom souverain de cette grande contrée. Les Kurdes qui l'habitent se considèrent même si peu comme sujets de la Porte Ottomane, que la plupart d'entre eux n'ont pas voulu prendre l'habit ottoman $ ils proposent au gouvernement la nomination de leurs pachas et de leurs beys; mais quoiqu'ils les choisissent toujours dans la même famille, il est rare que l'élection n'occasionne pas beaucoup de troubles et même des combats sanglants. Les Kurdes se subdivisent en un grand nombre de hordes ou de tribus, dont les chefs reçoivent l'investiture du pacha ou du bey. — Le monarque persan n'exerce également que l'autorité de suzerain dans la partie du Kurdistan qui est comprise dans son empire. Le chef-lieu des Kurdes persans est Sinéh.

Ces peuples, soit qu'ils mènent une vie sédentaire ou qu'ils errent dans les campagnes, se prétendent issus des Mongols et des Surbeks, dont les irruptions ont si souvent troublé l'Asie. Mais la grandeur et la beauté de leurs yeux, leur nez aquilin, la blancheur de leur teint, et l'élévation de leur taille, démentent cette origine tartare. Ils professent l'islamisme, et tous, sans même excepter ceux qui reconnaissent les lois du schah de Perse, sont de la secte d'Omar. Leur manière de se vêtir diffère de celle des Turcs, en ce que leurs habits sont plus légers, quoique à peu près de la même forme, qu'ils les recouvrent d'un grand manteau de poil de chèvre noir, et qu'au lieu d'un turban ou d'un fez ils portent un long bonnet de drap rouge, entouré d'un châle de soie rayé de couleurs tranchantes. Une infinité de glands en soie sont attachés à l'une des extrémités du bonnet et retombent fort bas sur les épaules. Cette coiffure leur sied bien. Ils se rasent la tête et portent des moustaches; les vieillards seuls laissent croître leur barbe. Les Kurdes excellent à manier la lance et à monter à cheval. La principale oc-

cupation des nomades consiste à élever des bœufs, des chèvres, des moutons et des abeilles. Aussi, dans la langue kurde,, formée de l'arabe et du persan, et divisée en plusieurs dialectes, le mot moîl qui signifie biens, fortunes, richesses, sert-il plus spécialement à désigner des troupeaux.

Les exercices militaires sont pour les Kurdes le principal amusement. Ils aiment beaucoup les contes et ils composent des chansons qui ont pour sujet ou des amours, ou des combats, ou des événements mémorables et tragiques. Quoique simple, la musique des Kurdes n'est pas entièrement dépourvue d'art. Elle est expressive et mélancolique. Le chanteur prolonge, en les modulant, des sons monotones; il articule quelques mots qu'il entrecoupe de soupirs, de sanglots; il verse des pleurs et finit par pousser des cris lamentables. On estime la justesse et la douceur de la voix beaucoup moins que son étendue, et, pour faire l'éloge d'un chanteur, les Kurdes disent qu'on l'entend d'un parasange (quatre lieues A la vérité le chant est pour eux, lorsqu'ils errent dans les montagnes, un moyen de faire reconnaître le point où ils se trouvent placés. Ils sont très-enclins au vol. Peut-être ce penchant est-il une des causes qui les portent à errer sans cesse. Les autres motifs de leur goût pour la vie vagabonde sont ou le voisinage d'un horde ennemie, ou le manque de pâturages, ou la rigueur de la saison. L'hiver ils vont chercher un asile sous le toit du laboureur, à qui pendant Tété ils ont enlevé une partie de ses récoltes. Pressés par le besoin, d'indépendants et de farouches qu'ils étaient, ils vivent souples et soumis, et vivent d'assez bon accord avec leurs hôtes. A l'approche du printemps, les Kurdes reprennent le genre dévie qui leur est propre.

Ordinairement les lieux qu'ils choisissent pour asseoir leur camp sont des prairies agréables situées au bord de quelque ruisseau. Leurs tentes, qu'ils préfèrent aux habitations les plus fastueuses des villes, sont composées d'un tissu de laine noire et grossière, et ont très-peu d'élévation. Ils les entourent d'une claie de roseaux, en dedans de laquelle ils placent leurs bagages et souvent ce qu'ils ont pris aux caravanes. Cette sorte de clôture est très-légère et trèsfacile à transporter. On l'emploie aussi à séparer l'habitation des hommes de celle des femmes, et à faire des parcs pour les troupeaux. Un trou de quelques pieds de diamètre et de profondeur, servant de four et de cuisine, est creusé au milieu de chaque tente, qui, au moindre vent, est remplie de fumée, inconvénient assez grave, mais auquel les hommes, les femmes et les enfants sont habitués. Les chevaux sont attachés à des piquets plantés hors de l'enceinte et on les tient presque toujours sellés ; en général tout est disposé

pour qu'on puisse plier bagage en un instant. Tout l'établissement coûte à peine un jour de travail.

Les peuples qui se livrent le plus au yoI et au brigandage, sont souvent aussi ceux qui remplissent le plus rigoureusement les devoirs de l'hospitalité, et c'est ce qui fait qu'un voyageur expérimenté redoute surtout, en Orient, les contrées où cette vertu est le plus en honneur. Les Kurdes chez eux sont très-hospitaliers. Un étranger arrive-t-il dans la tribu, des cavaliers s'empressent d'aller à sa rencontre : « Sois le bienvenu, lui disent-ils, c'est chez toimême que nous allons te recevoir. Cette heure nous est douce ; puisse-t-elle t'être propice ! » On le conduit à la tente du vieillard le plus riche et le plus considéré : « Enfants, dit le vieillard, ayez soin de notre hôte ; l'étranger est un présent de Dieu. Que rien ne lui manque ni à ses gens. Songez aussi aux montures, ce sont les vaisseaux du désert ; et toi, voyageur, sois le bienvenu; tu es ici parmi les tiens ; que le contentement que tu éprouveras soit pour nous le gage des bénédictions du ciel. Si tu passes avec nous quelques heures agréables, nous serons plus heureux que toi-même. » Les femmes s'empressent de préparer son repas. Tandis que les unes pétrissent à la hâte une farine grossière, les autres vont chercher du miel et du laitage, elles étendent sur la terre des tapis, ouvrage de leurs mains.

Le teint animé, l'air enjoué et gracieux des femmes kurdes dans leur jeunesse, pourraient les faire passer pour des nymphes de montagnes ; mais bientôt elles deviennent des amazones, suivent leurs maris dans toutes leurs courses, et leur figure est promptement fanée par les fatigues d'une vie errante. Leurs attraits brillent de toute leur fraîcheur de 15 à 20 ans, et sont déjà sur leur déclin à 25. Constamment à cheval, elles défient leurs maris pour la hardiesse et la rapidité de leur course; peu de chevaux ainsi montés pourraient le disputer à ceux du Kurdistan, pour la vitesse avec laquelle ils montent et descendent les collines les plus escarpées. Les Kurdes croient qu'il n'y a queles Russes qui soient en état de conquérir leur pays, et ils prétendent que cette conquête a été prédite à leurs pères depuis longtemps. Les Russes, les Français et les Anglais sont les seules nations de l'Europe dont ils aient appris l'existence; encore avant la guerre d'Orient les Anglais ne leur étaient-iîs connus que par quelques personnes de cette nation qui ont été à Bagdad. Quant aux Français, ils sont en grand renom dans le pays, depuis l'expédition d'Egypte.

Les tribus circassiennes, kabardanes, tchetchènes, lesghienncs et ossetiennes occupent les versants nord du Caucase, depuis les arêtes les plus élevées de cette chaîne de montagnes jusqu'aux rives du

Kouban et du Terek. Autrefois, les grandes familles des Tcherkesses, des Abases, confondues avec celles des Tatares-Nogals, s'étendaient plus au nord; elles peuplaient même une grande partie de la Crimée et du pays occupé aujourd'hui par les Cosaques de la mer Noire. Ce ne fut qu'après le carnage fait, au nom de Catherine II, par les deux Potemkin, qu'elles passèrent le Kouban, gagnèrent les montagnes, où elles se sont maintenues jusqu'ici hors des atteintes des Russes. Et ceux-ci, pour se garantir de leurs incursions et de leur implacable haine, établirent en 1786, le long du Kouban et du Terek, une ligne de forteresses, de fortins, de redoutes, de casernes fortifiées et de postes d'observation sur le parcours sinueux des deux fleuves, d'une étendue de plus de 200 lieues. Ces postes sont reliés entre eux par un chemin carrossable et assez mal entretenu, et pour rendre impossible, ou tout au moins fort difficile, le passage de ces fleuves, les Russes ont fait sauter les ponts et n'en ont conservé que trois, regardés comme stratégiques. La construction de tous ces postes est invariablement la même : un carré entouré d'un fossé profond de trois ou quatre mètres, large de six à huit, une double haie faite avec des perches enlacées de roseaux ou de branchages et comblées de terre; la porte est en bois très-solide. Cela suffit pour se défendre contre des gens qui n'ont pas d'artillerie. Au milieu du carré sont des cabanes en clayonnages où couchent pêle-mêle les hommes, les chenaux et les bestiaux. Chaque redoute, si petite qu'elle soit, est toujours armée d'un vieux canon en fer. Indépendamment de ces postes les Russes ont établi, ainsi que nous le disions tout à l'heure à propos des Circassiens, de distance en distance, et très-rapprochées les unes des autres, des huttes en feuillage et en joncs sur des perchoirs faits comme ceux des douaniers napolitains et des pêcheurs du Bosphore ; ils les placent de préférence sur le sommet des tumulus. De là il est difficile de ne pas voir passer les Tcherkesses. Puis, entre ces sentinelles perchées si haut, on a encore posé des poteaux surmontés d'un brandon de paille ou de fanes de roseaux secs, enduits de goudron ou de graisse, que l'on allume dès que les Circassiens ont forcé quelques points. Ce signal est répété de proche en proche avec une rapidité télégraphique, et les postes les plus voisins accourent au secours de celui qui est menacé ; une rencontre a lieu, et il est rare que les Cosaques ne soient pas battus et obligés de se retrancher dans leurs fortins et de recourir au canon.

Cette ligne ne comprend pas moins de quatre cents et quelques postes. Quelques-uns sont devenus par la suite des villes importantes. Stavropol, Alexandroff, Giorghiefsk, Ekaterinograd, Mozdoc et quelques autres forment le centre et sont elles-mêmes garanties

par plusieurs rayons d'autres redoutes et postes fortifiés, dont la nomenclature exigerait un volume. La défense en est confiée à plusieurs divisions de Cosaques que le gouvernement russe fait relever tous les trois ans. Ces divisions sont réparties par vingt, trente, quarante, cent, deux cents hommes, plus ou moins, selon l'importance des lieux à surveiller. L'état-major seul est payé; les hommes ne reçoivent que du gruau et doivent se livrer cà des travaux d'agriculture, élever des bestiaux, etc. Les stations désignées pour le service de la poste doivent renfermer un certain nombre de chevaux et d'hommes toujours armés et prêts à escorter les voyageurs. Chaque escorte se compose ordinairement de cinq ou six hommes et plus, selon l'imminence du danger ou l'importance du personnage qui passe. Le chef du poste est toujours le seul juge de l'opportunité du passage. Le postillon est tantôt un Cosaque à large face bourgeonneuse, à longue barbe, la tête hérissée d'une chevelure plantureuse et inextricable, tantôt un Kalmouk efflanqué, sans barbe ni cheveux, et n'ayant pour toute coiffure qu'une calotte en coton bariolé. Ces postillons portent tous à la main un knout dont ils ne se servent jamais et une queue de vache pour chasser les cousins. Ces insectes sont en si grand nombre aux approches des marais et dans les roselières, que, vers la tombée du jour, ils s'élèvent en épais nuages, d'où le voyageur ne sort que la figure et les mains couvertes de piqûres. L'endroit le plus dangereux de la ligne à passer est entre le fort de Kurck, à la naissance du delta du Kouban, et Ekaterinodar, capitale des Cosaques de la mer Noire. La route passe sur des bas-fonds inondés par le fleuve, et couverts, sur une étendue de plus de vingt lieues, de roselières dont les tiges dépassent souvent vingt-cinq pieds de hauteur. Les Teherkesses s'y cachent le jour, passent par des sentiers presque impraticables, traversent les gués connus d'eux seuls, traversent le Kouban, et vont piller les sianitza des Cosaques et surprendre les stations des postes. Les Russes ont vainement essayé de prévenir ces incursions en éle vant ces hauts perchoirs dont nous venons de parler, et d'où i. dominent assez bien les roselières pendant le jour; mais ils doivent les abandonner la nuit, ou dans les temps de brouillard, de crainte d'être enlevés. Ekaterinodar est bâtie à la sortie de cette forêt de roseaux et dans un enfoncement marécageux ; trois ou quatre cents huttes composent la ville ; elles sont toutes séparées les unes des autres par des jardins et des prairies : les bestiaux paissent dans les rues et sur les places. Une église orthodoxe et une caserne sont bâties en pierre grisâtre. Les faubourgs donnent sur le steppe, dont la mince couche de terre végétale est assez fertile. Les Teherkesses viennent échanger à Ehalerinodar des bois de construction, du

miel, de la cire, contre du sel et des fers, du plomb et de la poudre, que les Cosaques leur donnent en contrebande.

Suite de l'expédition dans la mer d'Azof. — Importance des événements accomplis. — Mouvements des flottes alliées dans les mers du Nord. — Prises de navires ennemis. — Les défenses de Cronstadt. — Machines infernales des Russes. — Violation du drapeau parlementaire des alliés. — Combat du 7 juin; assaut infructueux du 18. — Paroles de l'empereur Napoléon au Corps Législatif, le 1" juillet.

Après la prise de Kertch et d'iénikalé, les commandants en chef des flottes alliées avaient fait entrer dans la mer d'Azof une escadrille de canonnières et d'avisos à vapeur, avec ordre de donner la chasse aux navires en grand nombre qui s'y trouvaient encore. Cette première croisière eut un succès complet : plus de cent navires de commerce furent détruits ou capturés, tandis que les Russes brûlèrent, sans essayer aucune défense, leurs derniers navires de guerre à vapeur. Ces résultats atteints, on jugea indispensable d'entrer dans le golfe d'Azof, situé à l'extrémité N. E. de la mer de ce nom, et de s'avancer jusqu'à l'embouchure du Don, contrée importante et riche, dans laquelle l'ennemi espérait que jamais les alliés ne pourraient pénétrer. Le peu de profondeur de l'eau, dans toute cette région, ne permettait pas aux canonnières elles-mêmes de s'avancer assez loin :les amiraux décidèrent d'y envoyer les grandes embarcations des vaisseaux armées en guerre. Le 1er juin, dans la matinée, l'escadrille française composée des six bâtiments à vapeur suivants : le Lucifer, commandant Béral de Sédaiges; la Mégère, commandant Devoulx; le Brandon, cammandant Cloué; le Fulton, commandant Le Bris ; le Dauphin, commandant de Robillard, et la Mouette, commandant Lallement, partie d'iénikalé remorquant les chaloupes et les grands canots de la flotte frnçaise, placés, pour cette expédition, sous le commandement particulier du capitaine de frégate Lej eu ne, sous-chef d'état-major de l'amiral Bruat. Le commandement supérieur de l'expédition française fut donné à M. Béral de Sédaiges, le plus ancien des capitaines de frégate. Quatre vapeurs anglais partirent en même temps pour conduire les embarcations des vaisseaux de la même nation à l'escadrille anglaise qui, sous les ordres du capitaine de vaisseau Lyons, commandant de la Miranda, continuait

de croiser à l'entrée du golfe d'Azof. Dans la nuit, la brise fraîchit du N.-E. et retarda un peu la marchedela division. Le 2, à la naissance du jour, elle était en vue des terres qui s'étendent de Petroskoi à Zéléna. Elle longea la côte, et bientôt elle entra dans le golfe. A une heure elle passa devant Mariapol et à huit heures du soir elle ralliait la flottille anglaise à son mouillage, à 12 milles environ avant d'arriver à Taganrog. Fondée par Pierre-le-Grand en 1706, cette ville fut détruite en 1711 en vertu du traité du Pruth, et reconstruite en 1769. Elle a, depuis cette époque, toujours progressé et acquis une importance considérable. Elle est située à environ 20 milles de l'embouchure du Don, et reçoit tout le cabotage de ce fleuve immense, une des grandes artères de la Russie.

Le 3 juin , à la pointe du jour, les vapeurs français et anglais du plus faible tirant d'eau quittèrent le mouillage et s'avancèrent sur Taganrog. L'eau diminuant d'une manière sensible à mesure qu'on approchait de la ville, et ne présentant plus, après une heure de marche, qu'un fond de il à 12 pieds , plusieurs navires furent obligés de rester en arrière. Cinq vapeurs purent seuls continuer en naviguant à travers la vase et mouillèrent à bonne portée de canon devant la partie ouest de la ville. Ce sont dans l'escadre française , le Dauphin et la Mouette , et, dans l'escadre anglaise , la magnifique canonnière Recruit qui, malgré son formidable armement de quatre pièces de 68 et de deux pièces de 32 , ne cale que 7 pieds d'eau, la Mina et le Danube.

A huit heures, le Dauphin, portant le commandant supérieur français M. Béral de Sédaiges, et le Recruit, monté par le commandant supérieur anglais, arborèrent le pavillon parlementaire. En même temps, deux embarcations légères se détachant de ces navires se dirigèrent côte à côte vers la terre. Elles accostèrent à Fextrémité du magnifique môle de Taganrog. La population entière accourut sur les hauteurs qui couronnent la ville, tandis que quelques Cosaques à cheval vinrent reconnaître le pavillon parlementaire. Bientôt un attelage amena un aide de camp du gouverneur, auquel les officiers parlementants posèrent les conditions suivantes: 1° La ville sera livrée aux mains des armées alliées, pour que tout ce qui appartient au gouvernement, et surtout tout ce qui est munition ou denrée de guerre, soit détruit; 2° la troupe se retirera à deux lieues de la ville, et les habitants devront, à leur gré, ou se renfermer chez eux, ou sortir de la ville; mais personne ne pourra circuler dans les rues pendant toute la durée de l'occupation ; 3° quelques officiers supérieurs accompagneront les officiers des nations alliées chargés de l'exécution des conditions précédentes, et répondront, sur leur tête, de toute marque ou tentative de trahison; 4° à ce prix,

les alliés s'engagent à épargner la ville, à protéger les habitants et leurs propriétés particulières; 5° une heure est donnée pour répondre par oui ou par non. Au bout de cinquante-cinq minutes, l'aide de camp du gouverneur revint, portant cette réponse: « Il y a des troupes dans la ville; elles ne peuvent pas se retirer sans combattre. » Les officiers parlementaires se retirèrent pour aller porter cette réponse à leurs chefs respectifs. Aussitôt, la longue ligne des embarcations armées en guerre s'ébranla et défila en colonne à portée de pistoletdevantles magnifiques quais s'étendant sur une longueur de plus d'un mille du môle à l'arsenal. Les chaloupes de tète arrivèrent sur ce dernier point, et toute la ligne,, venant à la fois sur la gauche, se présenta de front devant la ville. Le feu s'ouvrit, et la longue et double rangée des magasins de l'entrepôt fut. en quelques instants, inondée d'une pluie d'obus et de fusées à la Congrève. Le tir remarquable des alliés ne tarda pas à produire son effet : des colonnes de fumée partant des différents points attaqués indiquaient que l'incendie commençait à s'allumer. Peu d'instants après les vastes constructions de la douane sont en flammes et l'arsenal n'est plus qu'un immense bûcher. Ace moment, l'ennemi donne signe de vie. Deux bataillons défilent sur les falaises où sont bâtis les plus beaux hôtels de la ville, et se répandent en tirailleurs dans les maisons et dans les jardins, au risque d'attirer sur ces propriétés privées, qu'ils ne peuvent garantir, les malheurs de la guerre. Le feu des alliés se dirige alors sur ce point: leurs obus et leur mousqueterie fouillent incessamment tous les lieux où apparaissent quelques soldats bientôt mis en fuite. En même temps, les ordres les plus formels sont donnés pour qu'on épargne dix ou douze grands bâtiments situés sur la pointe qui domine le môle; ils ont tous arboré le pavillon noir, qui indique laprésence des hôpitaux ou des établissements de bienfaisance. Les églises sont aussi très-scrupuleusement respectées.

L'incendie mis aux magasins et aux établissements du gouvernement russe par les obus paraissant incomplet, les commandants se décidèrent h. jeter à terre deux pelotons d'attaque protégés par les chaloupes, qui se rapprochèrent du quai avec leurs pièces chargées a mitraille; en un instant, tout fut terminé,, et les chaloupes s'éloignèrent, laissant l'arsenal et tous les bâtiments qui eu dépendent convertis en un monceau de cendres. Les magasins publics qu'on venait de détruire contenaient principalement du blé. du vin, de l'huile,, des effets d'habillement pour les troupes. A quatre heures, les embarcations se retirèrent et rejoignirent les canonnières, qui jes prirent à la remorque pour se rendre au mouillage de la matinée.

L'attaque de Taganrog a été une mesure de guerre indispensable. Les alliés ont épargné volontairement et dans un but d'humanité les propriétés particulières; ils n'ont tiré que sur celles où les soldats ennemis s'étaient embusqués pour combattre. Taganrog est une ■ville d'environ 20 à 25,000 âmes. L'aspect en est très-gracieux, surtout du côté de l'est, où s'étendent de magnifiques quais dominés par une falaise continue sur laquelle s'élèvent de charmantes habitations entourées de jardins. Elle possède de nombreuses églises, dont les clochers monumentaux, surmontés d'une coupole verte, s'élèvent au-dessus de la ville, et de nombreux hôpitaux habités en ce moment par des blessés de Sébastopol, dont les moindres villages de tout le pays sont aujourd'hui remplis.

Le 4 juin au matin, l'escadrille partit pour se rendre à Mariapol, où elle arriva à six heures du soir. Mariapol, bien moins considérable que Taganrog, ne compte pas plus de 8 à 10,000 âmes. Elle fait un grand commerce de blé. On y voit deux rues larges et bordées de grandes maisons. Elle est construite sur les coteaux qui dominent la mer; une rivière la tourne du côté de l'est et l'environne de marécages. Une belle jetée conduit de la mer au bas de la ville. C'est là qu'on embarque les grains. La ville entière n'est qu'un grenier. Outre les grands bâtiments destinés à recevoir le blé, chaque maison est elle-même, en partie, pleine de grains. Le 5 au matin, les officiers parlementaires s'étant rendus à terre, les habitants hissèrent le drapeau blanc, et affirmèrent que, depuis la veille, toutes les autorités civiles et militaires avaient fui, et que 5 à 600 Cosaques avaient évacué la ville pour aller camper à 10 verstes dans l'intérieur. Le consul d'Autriche se présenta et demanda que la ville fût épargnée. On ne brûla que les édifices et les magasins appartenant au gouvernement russe. On se retira à midi. Une partie des bâtiments revint à Kertch; l'autre attaqua Gheisk et Temriouk sur la côte sud-est. Les gouverneurs de ces deux places se rendirent sans résistance, et sur ce point encore furent détruites toutes les ressources du pays.

Pour terminer le récit des opérations de la mer d'Azof, nous allons résumer les rapports du capitaine Edmund Lyons, commandant l'escadrille anglaise à vapeur. « Le 26 mai, dit le capitaine, nous mouillâmes en vue du phare situé sur la pointe de terre, à Berdianks, dans une position qui commandait le port, la plage et un grand nombre de navires marchands. J'envoyai ensuite les bateaux des escadres qui sont sous les ordres du commandant Sherard Osborn, accompagnés des chaloupes des vaisseaux français pour détruire ces navires, et d'autres qui étaient à quatre milles environ en vue, ainsi qu'un dépôt. Tout cela fut accompli de nuit.

Pendant ce temps, les vapeurs des deux escadres poursuivaient et détruisaient des bâtiments dans d'autres directions. Le 27, au point du jour, j'appareillai avec les vaisseaux sous mes ordres, accompagné des quatre vapeurs français, et je fis mouiller en vue de la ville de Berdianks la Miranda et les canonnières dans une position qui commandait complètement la Tille et la plage. Là,, nous trouvâmes échoués, brûlés à fleur d'eau et abandonnés, les quatre vapeurs de guerre qui s'étaient échappés de Kertch, sous le commandement du contre-amiral Wolff. Je fis débarquer les troupes légères et les soldats de marine de l'escadre sous les ordres du commandant Lambert, du Curlew, en compagnie des troupes des navires français^ avec ordre de détruire toute la marine et les approvisionnements du gouvernement, mais de respecter les propriétés privées. Tout fut exécuté sans obstacle, bien que nous eussions appris que 800 Cosaques, avec des canons, occupaient Petroskoi, à 5 milles de distance. Plusieurs navires furent détruits ainsi que des approvisionnements de blé, qu'on estime à 50,000 livres. On sauva aussi, après la destruction d'un des bateaux à vapeur russes, un canon de 8 pouces, du poids de 6v2 quintaux. Les embarcations rejoignirent aussitôt la flottille, qui avait appareillé pour se rendre à Arabat; je détachai en même temps le Swallow et le Wrangler pour Genitschi, afin de garder l'entrée de la mer Putride, et le Curlew, avec ordre de croiser entre le ban de Krivaïa et l'île de Sable, afin d'empêcher que les navires ne pussent nous échapper et remonter le Don. Le 28 au matin, nous arrivâmes devant Arabat, et nous attaquâmes le fort (armé de 30 canons) ; le feu durait depuis une heure et demie, quand une bombe tomba sur le magasin à poudre ennemi j les navires, ayant reçu l'ordre de se tenir à portée de bombe et étant bien manœuvrés, n'ont éprouvé qu'un seul accident, la blessure légère du premier mécanicien de la Medina par un éclat de bois. L'ennemi doit avoir perdu beaucoup de monde, à en juger par la précision avec laquelle les bombes éclataient dans ses ouvrages, indépendamment des ravages causés par l'explosion. Je suis arrivé devant Genitschi hier au soir, à la nuit, avec les bâtiments de Sa Majesté sous mes ordres, et j'ai rallié le Swalow et le Wrangler, qui avaient déjà détruit ou capturé tous les navires en dehors du détroit de Genitschi ; mais un très-grand nombre avaient dépassé le détroit, qui n'a que 50 yards de longueur, et qui est commandé par les basses falaises sur lesquelles la ville est bâtie; ils étaient à l'encre sous les falaises. A six heures du matin, j'ai envoyé le commandant Crawford, avec un drapeau parlementaire, afin de demander que l'on me livrât tous ces navires et les immenses approvisionnements de blé pour fournitures à l'armée de Crimée,

ainsi que tout ce qui appartenait au gou\erneur. Je déclarai que si l'on souscrivait à ces conditions, j'épargnerais la ville et je respecterais les propriétés particulières. Dans le cas contraire, il fallait que les habitants évacuassent immédiatement la ville. Le commandant Crawfort a rencontré un officier qui paraissait être d'un haut grade et qui a refusé d'accéder à ces conditions, déclarant que toute tentative pour débarquer ou pour détruire les navires rencontrerait de la résistance. L'ennemi, à ce moment, avait 6 pièces de campagne en position et 200 hommes environ, et, du haut des mâts, l'on apercevait derrière la ville un bataillon d'infanterie, outre les Cosaques. J'accordai jusqu'à neuf heures de réflexion, et, ne recevant pas de réponse, je fis abaisser le pavillon parlementaire et je fis approcher le plus possible les bateaux à vapeur de la ville et du passage dans la mer Putride, autant que la profondeur de l'eau le pouvait permettre. Il ne fut possible d'approcher qu'à une très-grande portée. Voyant que, si l'ennemi, qui avait retiré ses canons, les replaçait de manière à commander le passage, et s'il disposait de la même manière son infanterie, il serait impossible à nos embarcations de détruire les navires marchands, j'ordonnai le bombardement delà ville, qui se fît si bien, que les embarcations passèrent et incendièrent 73 navires et les magasins de blé. Le lieutenant Mackensie fit cette opération avec habileté.

«Le vent ayant changé deux heures après le retour de nos embarcations , quelques approvisionnements de blé ne prirent pas feu : comme il était de la plus haute importance d'achever l'œuvre corn mencée pour couper les vivres aux armées russes en Crimée , j'envoyai de nouveau les embarcations ou chaloupes. Les bâtiments rouvrirent le feu contre la place et les chaloupes partirent. Le lieutenant Cécit Buckley , de la Miranda , le lieutenant Hugh Burgoyne, de la Wallow , et M. John Roberts, canonnier de Y Ardent , offrant de débarquer pour mettre le feu aux magasins de blé, j'acceptai \euv offre: ils accomplirent cette périlleuse opération, échappant avec peine aux Cosaques qui. avaient coupé la retraite à leurs chaloupes. Le lieutenant Mackenzie, pendant ce temps, brûlait le reste des navires marchands malgré le feu des quatre pièces et de la mousqueterie. Toutes les embarcations étaient revenues , touchées par quelques boulets; un seul homme avait été légèrement blessé. Le lieutenant Mackenzie parle avec éloge delà bravoure et du sang-froid des hommes qu'il avait sous ses ordres. Depuis que l'escadre est entrée dans la mer d'Azof (il y a quatre jours), l'ennemi a perdu \ bateaux à vapeur de guerre , 246 bâtiments marchands et des magasins de blé et de farine de la valeur d'au moins 150,000 liv. st. » Le bourg de Yenitschi est situé sur le détroit de ce nom, sur la pointe de Berut-

chi , formée parle dernier plateau du steppe de Tauride, à l'embouchure de la Touka. Le détroit de Yenitschi sépare la Tauride de la pointe septentrionale de l'étroite langue de terre appelée la flèche d'Arabat ; c'est par lui que le Sivaeh ou mer Putride (le Palus Mœtides des anciens ) communique avec la mer d'Azof. 11 est large d'environ 120 mètres, et assez profond , quoique encombré sur certains points par les atterrissements que produit , à quelques époques de l'année , le ralentissement des courants du Sivaeh. La rade de Yenitschi est très-bonne , et présente en moyenne 48 à 20 pieds d'eau sur un fond de vase ; on y mouille d'ordinaire à l'entrée d'un golfe profondément avancé dans la côte. Il passait pour impraticable; du moins le Guide maritime de M. J. Corréard, si exact et si minutieux , le désigne comme tel ; les cartes rus" ses de la mer d'Àzof du lieutenant Boudischef et du capitaine Mangonari n'en indiquent pas les sondages; la destruction de Yenitschi est donc pour la flottille alliée un succès scientifique autant qu'un fait d'armes glorieux. On doit le considérer en même temps comme un sinistre pour l'armée russe , dont les ressources alimentaires sont complètement anéanties , et ne peuvent être remplacées que par la voie très-longue et rarement praticable de Pérécop.

On se disposait à attaquer Anapa, lorsqu'on apprit que cette ville importante avait été subitement évacuée par les Russes et occupée par les Circassiens. Voici la dépêche adressée à ce sujet au ministre de la marine par l'amiral Bruat: « J'ai déjà eu l'honneur d'informer Votre Excellence qu'aussitôt après avoir reçu la nouvelle de l'évacuation d'Anapa par les Russes , j'avais envoyé sur les lieux le contre-amiral Charner avec le Napoléon et le Primauguet , pendant que l'amiral Lyons expédiait le contre-amiral Sfewart avec YHannibal , le Highflyer et le Spitfire. M. l'amiral Lyons m'a proposé de nous rendre ensemble avec nos autres vaisseaux devant Anapa , et il a été convenu que nous partirions le 13 juin pour jeter l'ancre sur cette rade et rentrer ensuite à Kamiesch. La santé du général Brown , légèrement altérée par les fatigues de ces derniers jours, a obligé l'amiral Lyons à différer son départ; mais il m'a suivi le lendemain , et j'ai vu ses vaisseaux arriver à Anapa au moment où j'appareillais moi-même pour Kamiesch. Nous avons laissé à Iénikalé une forte garnison turque, à laquelle il a été décidé qu'on adjoindrait un régiment français et un régiment anglais , afin de hâter l'achèvement des travaux entrepris au camp de Saint-Paul. Ces forces soutenues par les navires à vapeur qui stationneront constamment dans le détroit, sont en état de repousser les Russes s'ils tentaient, sur cette extrémité de la presqu'île, un retour offensif. Depuis que j'ai visité Anapa, je m'explique la nécessité où s'est

trouvée la garnison russe d'évacuer cette place. Anapa était sans doute à l'abri d'un coup de main, et ses fortifications présentaient un fossé profond , une escarpe élevée et en bon état , des parapets très-bien entretenus et maintenus par un excellent clayonnage , 94 pièces de canon et 14 mortiers; mais il n'existe dans la place que des puits d'eau saumâtre, et la garnison, une fois investie , eût été incapable, par ce seul fait, de prolonger sa résistance. Le succès d'une attaque dirigée contre cette forteresse était donc certain du moment qu'on y poiwait faire concourir l'armée et la marine. Les Russes n'ont laissé entre nos mains que des ruines. Bien que leur évacuation ait été accomplie à la hâte , ils ont brisé la plupart de leurs affûts, cassé les tourillons de 79 bouches à feu, fait sauter la majeure partie de leurs magasins à poudre, incendié leurs casernes, et pratiqué dans la muraille , à laide de la mine, cinq brèches considérables. Je pense qu'ils ont voulu se ménager les moyens de rentrer facilement en possession d'Anapa quand les circonstances deviendraient plus favorables. En ce moment , la place est occupée par des soldats turcs et des cavaliers tunisiens. Sefer-Pacha, envoyé par le général en chef de l'armée d'Asie, Mustapha-Pacha, a vu son autorité immédiatement reconnue par les chefs circassiens, L'empressement de cette soumission s'explique aisément : Sefer-Pacha est lui-même un chef circassien ; il s'est fait autrefois remarquer par l'énergie de la résistance qu'il a opposée au progrès des Russes. Lorsqu'en 1829 le traité d'Andrinople céda difmitivement aux Russes les forteresses d'Anapa et de Soiidjak-Kalé, Sefer-Pacha se retira à Constantinople. Des réclamations de l'ambassadeur russe le firent exiler à Andrinople , d'où il ne fut rappelé qu'à l'occasion de la guerre actuelle. Son souvenir était resté vivant dans les montagnes des Tcherkesses , et la déférence que nous lui avons vu témoigner par les chefs circassiens ne laisse aucun doute sur la haute influence qu'il peut exercer au profit de la politique ottomane... »

Il n'entrait pas dans le plan des alliés de conserver Kertch ; les fortifications de cette ville ont été détruites et ses canons jetés à la mer; elle a été ensuite évacuée par les habitants et un incendie l'a réduite en cendres ; il en a été de même d'Arabat. On a démoli les fortifications d'Anapa et l'on en a emporté 200 canons ainsi que les munitions avec lesquelles les Russes eussent pu soutenir le siège pendant deux ans. Les Circassiens ont pillé la ville; mais les habitants, en suivant les troupes russes dans leur retraite , en avaient emporté les objets les plus précieux. Toutes les autres places dont la destruction s'est trouvée nécessaire pour le succès des opérations des troupes alliées ont été rasées. « Prenez une carte du thécâtre de la guerre, dit un correspondant, et vous comprendrez la position ;

vous reconnaîtrez alors aisément que parla possession des batteries de Saint-Paul et d'Ak-Bouroun , d'une part , d'Iénikalé et de la pointe de Cheska, qui se trouve sur la côte d'Asie , de l'autre, nous avons conquis une nouvelle mer jusqu'ici hermétiquement fermée pour nous.

Or, cette mer, elle est aujourd'hui à nous seuls, et, aux yeux ébahis des riverains, le pavillon russe a disparu pour faire place aux pavillons de la France et de l'Angleterre. Il y avait ici cinq ou six cents navires moscovites; il n'en reste plus que quelques-uns à peine, et chaque jour nos canonnières, nos embarcations armées en guerre, les traquent, les dénichent dans les coins et recoins de ce grand lac, où nous naviguons comme dans la Méditerranée. Ainsi, toutes les richesses, toutes les ressources de cette mer, à laquelle est attaché le sort et la subsistance de la Grimée, sont désormais aux alliés. Encore les pertes matérielles que nous avons fait subir ici aux Russes ne sont-elles rien si on les compare au préjudice immense qui résulte pour eux de l'interruption de leurs communications avec la Crimée. Tous les points de la péninsule, baignés par les eaux de l'Azof, sont accessibles à nos bâtiments; ils sont incessamment visités par eux. Les Russes n'ont donc plus que Pérékop pour faire parvenir à Sébastopol leurs renforts et leurs ravitaillements. Tels ont été les résultats considérables de notre heureuse prise de possession de la mer d'Azof; et ces résultats l'Angleterre et la France les doivent surtout à leurs marines.

Ce n'est pas seulement dans la mer Noire que les Russes ont aujourd'hui à se défendre, c'est aussi dans la mer .Blanche et dans la Baltique. Le télégraphe de Copenhague signale, en effet, à la date du 25 juin qu'une escadre alliée, composée de quatre navires , est entrée dans la mer Blanche, se dirigeant sur Archangel. Puis, on écrit de Hambourg, qu'une quatrième division de bâtiments de guerre anglais va arriver incessamment dans la Baltique, et rejoindre les escadres -alliées; elle se composera principalement de chaloupes canonnières et de navires auxquels leur faible tirant d'eau permettra d'aborder de plus près les fortifications ennemies. Alors seulement commenceront les grandes opérations dans les golfes de Bothnie et de Finlande. A la même date, douze nouvelles prises faites par l'escadre de l'amiral Dundas jettent l'ancre devant Elseneur, accompagnées de la corvette Geyser, qui les conduit en Angleterre. Parmi ces prises, sept naviguaient sous pavillon mecklembourgeois, quatre sous pavillon danois, et une sous pavillon du Holstein. En voici les noms : Navires mecklembourgeois : Betty et Paul- Frederik, avec un chargement de seigle et de chanvre; Mecklembourg, Balance, Johanne, Emilia, Arion. Navires danois :

Dania, Otto-et-Oluf, Anna- Christine, Freden, avec des chargements de grains et chanvre. Navire holsteinois : Benedict, avec un chargement de grains, lin et chanvre. Deux de ces bâtiments restent, sous caution, à Elseneur. Les autres partent avec le Geyser pour l'Angleterre. Les escadres se portèrent ensuite devant Gronstadt et une reconnaissance fut faite par l'amiral Dundas, accompagné de l'amiral Seymour, à bord du vapeur d'exploration le Merlin. Pour se garantir d'une surprise, ils s'étaient fait accompagner dans leur expédition par le Dragon, capitaine H. Stewart, et le Bulldog, commandant Gordon. Quoiqu'ils se fussent approchés tout près des batteries et y fussent restés près de trois heures, les Russes, les ont, pendant tout ce temps, regardés tranquillement et semblaient parfaitement indifférents. Gomme tous les vaisseaux dans le port étaient pavoisés, il se peut qu'ils fussent alors occupés à célébrer quelque grande fête, ou que peut-être même ils rendissent les honneurs à un visiteur impérial.

Cette expédition a permis de connaître d'nne manière positive la nature de la défense de Gronstadt. Voici les importants détails qui ont été recueillis à ce sujet :

La force ou l'imprenabilité (suivant le cas) de la position de ce boulevard de Saint-Pétersbourg sera facilement comprise, en faisant attention aux considérations suivantes. L'île de Kosline est un triangle aigu irrégulier, long de sept milles, posé dans le golfe de Finlande dans une direction oblique : sa base vers Saint-Pétersbourg et son sommet du côté de la mer. L'extrémité est, et la plus large, est couverte par la tour de Cronstadt ; la pointe aiguë, et nord-est, est marquée par le phare de Tollbocken.

Si donc un bâtiment, se dirigeant vers l'embouchure de laNéva, met le cap sur Tollbocken, on dirait qu'il peut continuer sa eourse, soit en contournant Gronstadt par le nord, et conséquemment gouvernant entre File et la côte de Finlande, soit en gouvernant au nord de Gronstadt, alors entre l'île et le rivage YIngrie.

Mais ce canal du Nord n'est pas navigable. Le gouvernement russe a barré ce passage en entassant une double ou triple rangée de pieux sur une longueur de cinq ou six milles, qui, avec des blocs de pierre et autres matériaux obstruants, forment entre Gronstadt et Lisi-Noss une barrière infranchissable, excepté pour de très-petits bâtiments. Comme on s'est borné à appliquer ici à la mer le principe établi en beaucoup d'autres endroits aux rivières, il est permis de croire que l'ouvrage a été bien et efficacement accompli, La destruction de l'embouchure de la Sulina, l'une des bouches du Danube, est une garantie matérielle que les ingénieurs de la Baltique n'ont pas travaillé en vain.

Il reste à examiner l'approche du canal de File et à montrer les nombreuses difficultés que rencontrerait une force ennemie tentant de forcer ce passage.

Le canal, qui a d'abord une profondeur moyenne de cinq fulhans seulement, puis de sept, prend la forme d'un triangle dont la base repose entre

deux grands forts (Alexandre et Risbouck), et le sommet dans l'étroite ouverture de 300 yards qui est entre Cronstadt et l'extrémité du banc de sable appelé Branienhaum Spit.

Si donc nous voulons entrer a Cronstadt, il faut passer entre les deux forts extérieurs, et encore en les rangeant de très-près.

A notre gauche, et à 800 yards de distance, est le fort Alexandre. Ce fort est de forme elliptique, et consiste en un front avec quatre étages d'embrasures et deux ailes ; chacun des trois étages a un mur à pic et est armé avec des canons placés en batterie en barbette. Il est construit en bloc de granit sur une fondation de pieux enfoncés dans dix-huit pieds d'eau. L'apparence du fort Alexandre est très-imposante ; en contournant ce fort, on se trouve sous le feu de 116 pièces de 8 pouces et de 10 pouces, toutes casematées.

A droite, et également à 800 yards, vient le fort Risbouck, qui a été pendant bien des années en construction ; il était encore, il y a deux ans, caché par des échafaudages. Il est placé par seize pieds d'eau, et est construit en granit sur le plan du fort Alexandre, excepté qu'il est de forme oblongue; il était à moitié armé l'année dernière, et il avait deux étages de canons en casemates, un à fleur d'eau et un au-dessus; en tout, plus de 60 canons du plus puissant calibre.

En regardant encore a gauche et en avançant toujours, nous nous trouvons nous-mêmes sous les canons du bastion du centre du fort Pierre. Il a trois bastions réunis par deux courtines : le premier commande l'approche de l'arrière du fort Alexandre; le second et le troisième balayent le principal chenal; les bastions contiennent 28 canons en casemates et 28 canons au-dessus en barbette ; les courtines n'ont pas de casemates, mais sont armées de 20 canons en barbette. Le nombre total des pièces d'artillerie du fort est de 76 pièces, sans compter quelques-unes de plus petit, calibre sur le mur de bandière.

A la gauche est Cronstadt, qui, quoiqu'il mérite le respect pour avoir été construit par Pierre le Grand, a une apparence tout à l'ait au-dessous de celle des autres forts.

D,; la mer, il présente simplement une ligne basse de casemates en bois formant une batterie de 40 canons placés à fleur d'eau, et disposés dans la première partie de chacun des deux bastions avec une courtine qui les unit.

Cronstadt n'est en fait qu'une sorte de môle ou de chaussée supportée par des pieux. I! est en forme de pentagone irrégulier. L'an dernier, il y avait 20 canons sur la courtine de face, et 55 de plus en trois bastions, tous casemates, avec 30 en barbette aussi sur les bastions.

Cronslott est le dernier des ouvrages détachés qui défendent le passage de la grande rade (l'espace entre les quatre batteries ci-dessus décrites) à la petite rade (le mouillage voisin au delà de Cronslott); mais il y a encore des batteries à noter, et l'une d'elles, dans notre opinion, est le réel boulevard de Cronstadt.

La première dans l'ordre est celle du Môle dont la ligne forme le flanc du côté de la mer, du port marchand, et, courant dans une direction presque

perpendiculaire à l'approche, va joindre les fortifications de terre, qui traversent ici l'île dans sa largeur. Les trois bassins (celui qui est affecté aux navires de commerce est à l'extrémité la plus ouest) ne sont pas des excavations; ils ont été faits en enfonçant des pilotis de manière à prendre sur l'eau l'espace nécessaire. Les pilotis supportent une construction supérieure, en bois dans quelques endroits, dans d'autres en granit, et parfois en granit et en bois combinés; la plateforme du rempart ainsi formé donne place à des canons de fort calibre ; les canons en place, au nombre de 70, outre 10 ou 12 mortiers, sont en barbette, et, pour empêcher que la plateforme ne prenne feu, on l'a renforcée d'espace en espace par des feuilles de fer.

L'année dernière, ces pièces étaient seulement, croyons -nous (à l'cxception de 5 paixhans de 8 pouces placés à l'extrémité du môle près de Gronslott), des pièces de 18 et de 24 : il y a peu ou point d'abri pour les artilleurs, et si un navire pouvait passer sain et sauf toutes les autres batteries, et ne faire aucune attention au fort Mentschikoff dont nous allons bientôt parler, il pourrait mouiller à la tête du môle et mettre ces canons hors de combat par un feu d'enfilade dirigé de son gaillard d'arrière. La première moitié de cette batterie, ajoutons -le, coopérerait avec les forts cidessus indiqués pour empêcher les bâtiments d'entrer dans la petite rade; l'autre moitié protégerait le rivage et le dos du fort Pierre de l'attaque des embarcations.

Mais supposons qu'un vaisseau de ligne à hélice s'est avancé jusqu'à l'entrée de l'étroit canal entre Cronslott et la tête du môle; car il est impossible de supposer que plus d'un bâtiment à la fois puisse essayer, au milieu de la fumée et de la confusion d'une bataille, de passer par une ouverture de 227 mètres de large, où il y a toujours le danger de toucher. S'il réussit, il arrive au bout de la grande rade devant le fort Mentschikoff.

Le fort Mentschikoff, construit en cubes de granit sur un bastion placé en saillie du port marchand, est armé de 44 pièces de 10 pouces et de 8 pouces sur quatre étages de casemates; le flanc tourné vers Cronstadt est percé de meurtrières pour la mousqueterie, cinq à chacun des trois étages inférieurs. Le derrière n'est pas susceptible de défense contre un coup de main ; mais cela est de peu d'importance, puisque ce coup de main ne pourrait être fait avant la chute de Cronstadt elle-même. La ventilation est assurée par six ouvertures longitudinales en biais, dont le tirage avec un vent d'est chasserait la fumée des casemates. Que la bordée d'un vaisseau de ligne dirigée sur le fort Mentschikoff produirait sur sa façade unie un effet très-sensible, ce n'est pas douteux; mais ce vaisseau à hélice pourrait-il se placer de manière à faire agir sa batterie? Le danger pour lui serait d'être obligé de présenter l'avant au fort Mentschikoff, et de ne pouvoir lui répondre qu'avec ses canons de l'avant et son canon de 68 à pivot, de sorte que le mal qu'il pourrait faire avant d'être en position serait insignifiant.

L'opinion publique à Saint-Pétersbourg n'est pas sans inquiétude sur Cronstadt, car l'empereur a fait l'an dernier tracer une batterie de mortiers

pour la défense du palais de Péterhof, qui cependant ne pourrait être attaqué que par un ennemi qui aurait pris Cronstadt. Plus récemment encore il a été élevé une batterie de canons à Kulugeff, une des iks à l'embouchure de la Néva. Du reste, l'activité de notre ennemi, soit à élever de nouvelles batteries, soit à abandonner et à faire sauter celles qui sont intenables, mérite d'être constatée.

Nous venons de décrire les batteries de nécessité, celles qui défenden les approches de la mer, comme oelles de Cherbourg et de Porismouth. Les autres ouvrages qui bous restent à décrire sont destinés à établir une canonnade de loin et sans nécessité pour les navires venant de Saint-Pétersbourg.

Nous avons déjà mentionné le môle qui enferme les trois bassins, du port du milieu et des batteries de guerre. En face de Cronslott, ce môle prend une nouvelle direction et court près d'un mille presque parallèlement au côté nord de Pile, séparant le port marchand et celui du milieu de la petite rade. Il a trois bastions à son extrémité, sur le premier desquels est le fort Mentschikoff. A l'extrémité du port du milieu est le port de guerre, de forme rectangulaire, et d'environ 820 mètres de long sur 520 de large; il y a deux bastions à l'extrémité et deux sur chaque flanc, et ceux sur le côté de la petite rade ont les angles saillants tronqués, et une ouverture est laissée pour le passage des bâtiments.

Le môle des deux premiers bassins, à l'exception de quelque 240 mètres au-dessous et près du fort Mentschikofif, est en bois, ainsi que la partie ouest du port de guerre. Dans des circonstances ordinaires, il est armé à un ou deux points de pièces de petit calibre. Au delà de l'extrémité du dernier bassin, les vaisseaux de ligne ne peuvent pas avancer, mais il y a assez d'eau pour des frégates à vapeur. Au dos et au-dessus de la digue artificielle qui court le long de l'extrémité de l'île,, il n'y a que les bateaux de petit tirant d'eau qui peuvent approcher. La digue rencontre un haut; mur de briques d'environ 180 mètres de long, et dans laquelle est une porte d'entrée conduisant à un embarcadère en bois, où débarquent les passagers amenés à terre par les petits bateaux à vapeur qui font le va-etvieiu entre Cronstadt et le continent, pour entrer dans la ville.

On arrive à cette porte par un pont-levis, et en dedans est un corps de garde de construction régulière, avec les accessoires de défense ordinaires. Il est flanqué de 46 canons, dirigés de Saint-Pétersbourg, par des embrasures taillées dans le mur, à i'Haxo. Puis vient un mur orbe, une baraque avec des meurtrières et le grand hôpital de Cronstadt, après lequel vient une batterie en plate-forme à la pointe nord-est de l'île. A côté est une double ligne d'ouvrages consistant en remparts et fausse haie et s'élevant immédiatement du bord de l'eau; elle court de la plate-forme à l'extrémité nord-ouest de Cronstadt; là, elle se tourne et court le long des forlilications déjà indiquées comme joignant le môle : ces ouvrages consistent en un rempart régulier, traversant la largeur de File, en avant duquel est un fossé, un canal et un chemin couvert. La courtine intérieure a une longueur de parapet d'environ 2,730 mètres.

Outre ces fortifications, il y a un certain nombre de petites redoutes et

batteries sur le côté sud de File, commandant les eaux peu profondes entre le fort Pierre, le fort Alexandre et le fort Constantin (50 canons, 2 étages et le rivage) ; ils sont peu importants, et il suffit d'avoir un plan sous les yeux pour s'en rendre compte.

Il n'y a pas de cales I Cronstadt ; les Bâtiments de la marine impériale sont construits à Saint-Pétersbourg et à Archangel. La factorerie à vapeur (une copie de celle de Woolwicb) n^est pas encore complétée, et même, s'il n'était pas question de la guerre, il faudrait encore deux ou trois ans.

Les forteresses que possède la Russie dans la Baltique, sans être reliées par un système continu de défenses, comme cela se voit dans la Pologne et dans le Caucase, présentent, sur certains points, un aspect vrai ment formidable. A l'angle formé par les golfes de Bothnie et de Finlande, du côte de ïïango, on trouve le fort Gustavsberg, à deux étages, la batterie Gustave-Adolphe et le fort Skarsholm. Plus près de Saint- Pëtersbourg, sur la côte nord du golfe de Finlande, s'élève la forteresse de Sweaborg sur des rochers de granit, le port militaire le plus fort de l'empire. 11 est entouré de sept forts taillés dans le roc de sept petites îles, et réunis par des digues fortitifiées. Sweaborg est relié, par une digue longue d'un kilomètre, à Helsingfors, la capitale de la Finlande, actuellement fortifiée. Ces deux ports, formant un seul tout, sont la station d'une division de la flotte de la Baltique, et de plus de la moitié des 400 chaloupes canonnières que la Russie y possède, et qui lui rendent de grands services dans ces eaux peu profondes. Ce port militaire est protégé par deux citadelles. Sweaborg est plus fort, et Cronstadt est plus vaste. x\ Sweaborg, on a amoncelé les munitions de guerre. Mentionnons encore Lowisa , derrière Helsingfors, Rotschen-Salm , Friedrichsham et Wiborg, à la fois places fortes et ports militaires. Enfin, sur la pointe orientale de File de Kosline, se trouve Cronstadt que nous venons de décrire. Schlusselbourg forme la route au nord. Par le sud-ouest, une armée peut s'avancer de la Dùna contre Saint-Pétersbourg, qui n'est couvert de ce côté que par les petites forteresses de Narva et-de Jamhorg. Revel, Port-Baltique, Riga, sont défendus par des ouvrages plus ou moins importants. Dans ce moment, les Russes, dit le Czas, à qui nous empruntons, en les résumant, ces détails, ont établi sur les côtes de la Baltique plusieurs camps fortifiés où ils ont concentré des corps de troupes considérables.

On a fait beaucoup de bruit, il y a dix-huit mois environ, de machines infernales sous-marines, d'une merveilleuse puissance, et qui, semées à profusion au fond des eaux, dans un certain rayon de défense de Cronstadt et de Sweaborg, devaient être d'un secours efficace contre les flottes alliées, dont elles devaient déjouer les ten-

tatives en entr'ouvrant les flancs des bâtiments par leurs soudaines et énergiques explosions. On connaît aujourd'hui la vérité, toute la vérité sur cette invention, qu'on s'accorde à attribuer au célèbre Jacobi, de Saint-Pétersbourg, et que, pour cette raison, les marins des deux escadres ont appelée Jacobi, Jacobines ou Jacobites. Les amiraux Dundas et Seymour faisaient à bord du Merlin, comme nous l'avons dit tout à l'heure, une reconnaissance des approches de Cronstadt, lorsque tout à coup une explosion se fit entendre sous l'avant et fut presque immédiatement suivie d'une explosion beaucoup plus forte sous l'arrière.

Lorsqu'on eut regagné le mouillage, on put reconnaître que quelques feuilles de cuivre du doublage seulement avaient été détachées et légèrement offensées. Somme toute, le mal était heureusement fort mince : beaucoup de bruit, peu de dommage; il pouvait en être bien autrement. A quelques jours de là, un autre vapeur anglais éprouva le choc d'une explosion semblable; et cette fois encore l'unique résultat fut de briser deux ou trois pales de ses roues. Tel était, en définitive, l'effet de ces fameuses machines infernales; mais personne ne les avait trouvées. Elles existaient cependant réellement!... Et tout aussitôt officiers et marins des deux escadres, piqués d'une curiosité ardente, se mirent à la recherche, ou plutôt à la pêche, de ces terribles Jacobis. Au bout de trois jours cette pêche avait rapporté, dans un rayon très-circonscrit autour des lignes de mouillage, et pour ainsi dire sur place, une cinquantaine de Jacobis. Les premières machines trouvées furent avidement observées sous toutes leurs faces, fouillées dans tous leurs coins et recoins.

L'amiral Seymour était en train d'en examiner une; il frappa sans faire attention un petit morceau de fer qui faisait saillie sur le côté de la machine , en disant : « Voici probablement par quel moyen elles font explosion. » Au même instant la machine sauta, et tout le monde sur le pont fut dispersé. L'amiral fut si gravement atteint aux yeux qu'on pensa pendant quelque temps qu'il les perdrait tous les deux. Heureusement, il put être guéri au bout de quelques jours. Le lieutenant Lewis fut gravement atteint au genou et a eu les bras et les mains brûlés. C'est un miracle que tout l'équipage ait échappé. Plusieurs marins reçurent également des blessures plus ou moins graves; mais on apprit aux matelots pêcheurs de Jacobis à ne pas les saisir dans l'eau par leur partie sensible, et à les désarmer avec la plus grande sécurité. Pour se faire une idée de cette machine, qu'on se figure une sorte de gros pain de sucre ou de cône ayant 50 ou 60 centimètres de hauteur sur 45 centimètres environ de diamètre à la base, formé d'une forte feuille de tôle

galvanisée et divisé intérieurement en deux principaux compartiments par une cloison parallèle à la base. Le compartiment situé près du sommet du cône est rempli de poudre; l'autre compartiment est vide, et traversé, suivant l'axe du cône, par un tube de fer-blanc, dans lequel se loge un mécanisme à fusée destiné à produire le feu et à le transmettre à la charge de poudre aussitôt que le choc ou la simple rencontre d'un corps étranger vient produire une légère pression sur une tige très-sensible maintenue contre la surface extérieure de la base du cône. Si l'on attache une corde à un piston fixé au sommet du cône, que l'on arrête Fautre extrémité de la corde à une pierre ou à un corps suffisamment pesant, reposant sur le fond de l'eau; et si la corde a moins de longueur que l'eau n'est profonde en ce point, le cône flottera entre deux eaux, la pointe en bas, la tige sensible en dessus. Et si la longueur de la corde est telle que le cône flotte à une profondeur au-dessous du niveau de la mer, le plus faible tirant d'eau des bâtiments de guerre qui tenteraient de forcer les approches, le moindre choc de leur carène contre cette sorte de bouée infernale, déplacera la tige sensible ; le mécanisme du compartiment supérieur du cône jouera tout aussitôt, et une étincelle de feu produite instantanément déterminera l'explosion de la charge de poudre. Quant au mécanisme lui-même, quelques mots suffiront pour en donner une idée. La tige sensible maintenue sur la surface extérieure de la base du cône, dans le sens du rayon, et qu'un très-léger ressort tend sans cesse à écarter du centre, est repoussée vers ce centre par la pression de tout corps quelque peu résistant qui vient heurler la machine flottante. Elle choque alors l'extrémité libre d'une autre tige, établie suivant l'axe même du cône, et seulement maintenue par son extrémité inférieure, encastrée dans une petite boîte que porte la cloison séparatrice des deux compartiments du cône. La partie de cette tige qui pénètre dans la boîte est terminée par un petit tube de verre rempli d'acide sulfurique. Le choc imprimé à la tige a pour effet de briser ce tube fragile : l'acide se répand sur du coton impreigné d'une matière chimique qui s'enflamme immédiatement; le feu se communique à une petite quantité de poudre qui remplit le reste de la boîte, et dont l'explosion chassant vers le but avec force une rondelle de fer-blanc maintenue par une légère soudure, produit l'inflammation de la charge détonante, enfermée dans le comoartiment inférieur du cône.

Nous achèverons de résumer tout ce qui concerne les opérations maritimes accomplies jusqu'à ce jour en rapportant un événement qui a été présenté sous un point de vue différent par les Anglais et par les Russes. D'après les premiers ,

— mo —

le Cossack, vaisseau anglais, avait pris et détruit en vue de [Hango, sur les côtes de Finlande, plusieurs bâtiments <\e cabotage russes et avait emmené comme prisonniers trois nommes : le capitaine de l'un des navires, son fils et un autre marin finlandais. Ne voulant pas exercer sur le commerce du pays des rigueurs mutiles tant que les communications et les approvisionnements entre le golfe de Finlande et Saint-Pétersbourg étaient interceptés, l'amiral Qundas ordonna que le Cossack retournât à Hango et qu'il rendît à la liberté les personnes qui avaient été prises ainsi que quatre autres prisonniers qui avaient demandé à être mis à terre au même endroit. En conséquence, le Cossackse dirigea vers Hango et, mouillant à une petite distance, y envoya son canot, sous le commandement du lieutenant Gineste, avec les sept prisonniers russes et un équipage ordinaire de bateau. Une demi-heure au moins avant qu'on ne fût parvenu à la jetée un drapeau parlementaire se déploya. On ne vit, au reste, qu'un seul homme qui prit la fuite. Les officiers et les prisonniers débarquèrent, le bagage de ces derniers fut déposé sur la jetée et les hommes restèrent dans le bateau. En ce moment s'avança un corps de soldats russes paraissant se composer de 400 à 500 hommes, armés de carabines, de sabres et de baïonnettes. L'officier fit aussitôt flotter son pavillon parlementaire et expliqua pourquoi lui et ses hommes étaient venus à terre. Le capitaine finlandais prisonnier prit le pavillon des mains du lieutenant et donna les mêmes explications en anglais et en finlandais. Non-seulément l'officier qui commandait les Russes comprenait cette dernière langue, mais encore il la parlait, a Que nous importe votre pavillon, s'écria-t-il, nous allons vous montrer comment les Russes combattent et se vengent! » Là-dessus quelques centaines de soldats russes font feu sur l'officier et les prisonniers finlandais qui se trouvaient sur la jetée et les tuent tous. Puis ils tirent sur le bateau jusqu'à ce que chaque homme tombe. Ils se précipitent ensuite dans le canot, jettent par-dessus le bord quelques cadavres, en tirent un blessé, Henry Gliddon, et l'achèvent sur le quai à coups de baïonnette. Enfin ils se retirent, laissant cinq hommes pour morts dans le canot. Comme l'embarcation ne revenait pas au vaisseau, on envoya dans la journée le Gig ou cabriolet qui ne put s'apercevoir que de loin que le bateau était amarré à la jetée et qu'il s'y trouvait quelques cadavres. Un matelot, homme de couleur, nommé John Brown, blessé de deux balles, l'une au bras, l'autre à l'épaule, s'était couché au fond du canot et avait feint d'être mort. On l'avait traîné d'un bout à l'autre du canot, mais on ne l'avait pas jeté à la mer. Ce fut le seul survivant. Dans la nuit il s'efforça de couper les attaches du bateau et de le pousser hors de la jetée. Le Cossack, qui

était resté pour connaître le sort de l'équipage et pour réclamer les hommes qu'il supposait avoir été faits prisonniers, recueillit John Brown et apprit de lui les détails qui Tiennent d'être racontés. Presque tous les officiers et marins anglais assassinés dans cette circonstance étaient des jeunes gens de wmgi à trente ans.

Il convient de dire que d'après les rapports circonstanciés des officiers de marine russes, cet événement n'aurait été qu'un combat livré selon les lois ordinaires de la guerre. On sut plus tard qu'il n'était pas vrai que tout l'équipage du bateau eût été massacré et qu'au contraire la plus grande partie des hommes avaient été faits prisonniers.

Revenons maintenant aux opérations de l'armée de terre.

Depuis l'enlèvement de leurs embuscades retranchées en avant de la muraille crénelée, les Russes s'étaient mis à en établir de nouvelles parallèlement aux premières, à peine à la distance de 18 à 20 mètres, avec une rapidité surprenante; ils avaient réussi à construire un fort retranchement relié avec les ouvrages et les batteries avancées entre le bastion Central et la Quarantaine. Ils y avaient formé une vaste place d'armes d'où il leur était facile de pénétrer ou duîmoins de tenter de pénétrer dans les lignes alliées, il était nécessaire cle les déloger>de ces ouvrages et de les détruire/s'il était impossible -de les utiliser en s'y établissant. En conséquence, dans la soirée du mardi 22 mai, 12,000 hommes environ furent réuniSc Ces troupes appartenaient aux 1er et 2e de la légion étrangère, aux régiments de voltigeurs de la garde et aux 14e, 18e, 28e, 46e et 80e de ligne, plus deux bataillons de chasseurs à pied. Le général de Salles avait la haute direction de cette importante attaque. Il était secondé par le généra1! de division Paté; à neuf heures un quart, l'ordre d'attaque fut donné. Les 28* et 80e de ligne, et le 1er de la légion étrangère, avec les compagnies d'élite du second, s'élancèrent au pas de course par-dessus les parapets et se jetèrent d'un bond dans les retranchements russes. En un instant, à la droite, au centre et à la gauche, l'ennemi fut culbuté, chassé de ses ouvrages; mais il Se rallia prompte ment et revint à la charge avec tant d'énergie, qu'à son tour il obligea les Français à abandonner les redoutes et à regagner leurs parallèles. Les voltigeurs de la garde accoururent alors an secours des bataillons engagés, et tous, redoublant d'ardeur, Se précipitèrent en avant, pénétrèrent dans les retranchements, e^ s'en rendirent maîtres après une rude mêlée, une lutte acharnée corps à corps. Refoulés pour la seconde fois, les Russes se replièrent sur leurs réserves, et revinrent immédiatement à la charge si résolument, si vigoureusement que, malgré leur solidité, les troupes rançaises durent regagner les tranchées. Là, elles se reformèrent

sous une grêle de mitraille et de projectiles creux, malgré l'encombrement des hommes qui remplissaient l'étroit espace des tranchées et la confusion provenant du mélange des régiments pendant l'obscurité. D'un autre côté, le manque de connaissance des localités, et l'ardeur même des soldats occasionnèrent un désordre qui empêcha d'agir avec toute la promptitude et l'entente désirables, et, conséquemment, exposa des masses agglomérées au feu meurtrier de l'ennemi. Cependant, officiers et soldats, avec cette intelligence et cette intrépidité qui caractérisent le militaire français, s'élancèrent d'eux-mêmes une troisième fois contre les retranchements russes. Ce n'était plus seulement de l'élan, c'était de la fureur, de la rage. Ni mitraille, ni fusillade ne purent les arrêter un seul instant; ils sautèrent dans les redoutes : une mêlée épouvantable s'en suivit, et, malgré la ténacité extraordinaire de l'ennemi, les retranchements furent décidément enlevés. Tous les Russes qui ne furent pas tués en furent rejetés. Aussitôt on se mit à l'œuvre pour bouleverser le retranchement gabionné, et se faire du côté de la place un abri contre la mitraille. Mais la position des ouvrages conquis était trop rapprochée et trop dominée pour qu'on pût s'y maintenir. Ils étaient enfilés à droite et à gauche, sur toute leur étendue, par les batteries des bastions Central et de la Quarantaine. 11 fallut donc battre en retraite à la hâte. Ce résultat incomplet coûta beaucoup de monde à l'armée française. Le chiffre total des hommes mis hors de combat s'éleva à environ 1,400, dont environ 600 morts. Les voltigeurs de la garde, qui débutaient glorieusement en Crimée, eurent à eux seuls, tant tués que blessés, près de 700 hommes, sur trois bataillons seulement engagés. Les trois chefs de bataillon furent blessés, deux d'entre eux subirent l'amputation ; l'un de ces derniers succomba. La légion étrangère eut 400 hommes hors de combat. Les 28e et 80° de ligne eurent beaucoup à souffrir ; le dernier eut à lui seul six officiers tués ou amputés. La perte des Russes fut énorme. La nuit suivante, il fallait achever ce qui avait été commencé avec tant de vigueur. Le général de division Levaillant fut chargé d'accomplir cette tâche avec dix bataillons dont deux de voltigeurs de la garde comme réserve. Quatre de ces bataillons, aux ordres du général Couston, étaient chargés de couvrir la conquête de la veille à l'extrême gauche. Les six autres, commandés par le général Duval, devaient, sur la droite, reprendre la gabionnade parallèle au grand mur du Cimetière, battre l'ennemi et permettre au génie d'assurer l'établissement définitif des troupes françaises. L'action s'engagea à la même heure que la veille. L'élan de ces braves bataillons, appartenant au 46e, au 98e, au 14e, au 80e, fut irrésistible. Les embuscades furent tournées et enlevées; l'ennemi, partout

enfoncé, se retira en entretenant une fusillade, qui s'apaisa cependant peu à peu et qui finit par s'éteindre. Le génie put aussitôt commencer les travaux et les pousser, malgré la mitraille et les projectiles de toute nature lancés par la place. Le colonel Guérin et le commandant Durand de Villers conduisirent les travaux avec autant d'intelligence que de vigueur. « Notre succès, dit dans son rapport le général Pélissier, a été complet. L'ouvrage considérable sur lequel l'ennemi comptait pour arrêter nos attaques est entre nos mains; ses gabions nous couvrent, ses embuscades sont dirigées contre lui. Celles qui n'ont pu entrer dans notre système ont été rasées. Ces actions de vigueur n'ont pas été accomplies sans pertes sensibles, et nous avons payé notre victoire d'un sang généreux. J'attends sur ce point le rapport du général de Salles. Hier, à la demande itérative du général Osten-Sacken, le drapeau parlementaire a été arboré et un armistice a été conclu pour enterrer les morts. Nous avons remis plus de 1,200 cadavres entre les mains de l'ennemi. Ce champ de carnage rappelait à notre souvenir nos vieilles luttes contre les Russes, et, comme à ces époques mémorables, l'honneur des armes dans ces combats à la baïonnette est resté tout entier à notre infanterie. D'après le nombre des morts remis à l'ennemi et les résultats connus des affaires dernières, nous sommes assurés que les pertes des Russes sont au moins le quadruple des nôtres; elles donnent à ces engagements les proportions d'une bataille. »

Cette affaire terminée, un grand mouvement eut lieu sur la Tchernaïa. Une heure avant le jour, deux divisions du second corps, les lre et 5e, sous les ordres du général Canrobert, descendirent silencieusement dans la vallée, en même temps que la cavalerie commandée par le général Morris. Elles se massèrent en avant des redoutes de Balaclava. Peu d'instants après arriva le général Pélissier; il lança immédiatement les zouaves et les chasseurs à pied déployés en tirailleurs, pour marcher sur la Tchernaïa et la traverser vers le point où elle se bifurque en sortant de la gorge des montagnes Vornoutca. En même temps il dirigeait une colonne pour tourner l'ennemi par la droite. En arrière, les Piémontais et une division anglaise arrivaient de Balaclava avec toute la cavalerie et l'artillerie. Omar-Pacha, à la tête de plus de vingt mille hommes, les suivait de près : il se massa en première réserve et envoya une forte colonne en avant du village de Camara, pour appuyer la droite française. Enfin, sur le plateau que traverse la route de Kamiesch à Balaclava près Karanie, venait comme seconde réserve la garde composée des zouaves, des grenadiers, de l'artillerie et du bataillon de chasseurs à pied . Le mouvement commencé, les troupes se porté-

rent vivement en avant; à trois heures, les zouaves et les chasseurs à pied, auxquels s'étaient joints plusieurs bataillons piémontais, surprirent les avant-postes russes et entrèrent dans la Tchernaïa, où ils enfonçaient jusqu'au-dessus du genou dans la vase. Si le jour eût permis aux Russes de les apercevoir, les tirailleurs, à demi --embourbés, auraient été exposés d'autant plus qu'il y avait en face une batterie assez forte. Heureusement elle n'ouvrit son feu que lorsque les intrépides soldats eurent gagné la rive opposée. Enlever la batterie et tuer les artilleurs fut l'affaire d'un instant. L'ennemi se hâta de battre en retraite, enlevant tout ce qu'il pouvait de son artillerie. La colonne lancée par la droite débouchait sur la rivière au même moment et la traversait. Bientôt les collines furent couvertes de tirailleurs, poursuivant vivement l'ennemi, qui ne cessait de se replier vers ses formidables positions, sans même s'arrêter pour profiter des accidents du terrain. Dans leur ardeur, les soldats français s'avancèrent jusqu'à petite distance des grandes batteries russes. Ni les obus ni les boulets n'arrêtaient leur fougue. En vain la fameuse batterie de Gringalet balayait les sentiers et les chemins sur les colimes; dans la vallée, les tirailleurs marchaient toujours, fouillant tous les ravins, jusqu'à ce que vers neuf heures on sonna la retraite. Les troupes, dans le plus grand ordre, revinrent sur leurs pas vers la Tchernaïa, tout en conservant des positions sur la rive droite. Un officier de dragons, qui a pris part anx combats dont les bords de la Tchernaïa ont été le théâtre, donne dans une lettre de curieux détails sur ces engagements. Douze escadrons de cavalerie, sans compter l'infanterie, avaient pénétré ce jour4à dans la vallée de Baïdar, éblouissante de verdure. LesTartares se montraient bienveillants; les femmes seeachaient bien un peu, mais pas assez pour ne pas laisser entrevoir de temps en temps un bel œil noir et une jolie tête. Un escadron du 6e dragons reçut un soir l'ordre d'aller enlever une embuscade protégée par la batterie russe dite Gringalet. Les dragons, sans casques pour être moins vus, partent en trois pelotons vers minuit. Au lieu d'une embuscade, on en trouve plusieurs; l'infanterie russe, formée subitement en carré en avant de ses ouvrages, accueillit le premier peloton par une décharge de mousqueterie à bout portant. Les dragons s'élancent par une charge à fond et leur passent littéralement sur le ventre. Les Russes se forment, font feu une seconde fois; mais les cavaliers, revenus sur leurs pas, évitent dans leur demi-tour cette nouvelle décharge maladroitement dirigée, les écrasent de nouveau, et alors ce fut un combat à l'arme blanche; la baïonnette frappe au poitrail les chevaux, mais les dragons font feu de leur pistolet à brûle-pourpoint, et à coup de latte achèvent le reste. II n'en resta pas un seul. Ce combat, vraiment

fantastique, engagé au milieu de l'obscurité dont les ténèbres n'étaient dissipées que par les lueurs du canon et delà fusillade, fait le plus grand honneur à la cavalerie de France, qui donnait pour la première fors sérieusement. Il y eut, sur 80 combattants, car trois pelotons seuls en vinrent aux mains, une vingtaine de chevaux blessés, trois tués sur le coup, un homme tué et 11 plus ou moins atteints. La première charge avait été menée avec une telle impétuosité , que les chevaux s'emportant avaient dépassé les embuscades qu'on avait enlevées.

Le siège continua sans incident remarquable jusqu'au 7 juin, jour où s'effectua une sanglante et mémorable affaire dont le Journal de Constantinople donne, d'après sa correspondance, la relation suivante :

« La véritable résistance des Russes avait porté jusqu'à ce jour sur leurs ouvrages avancés, qui nous tenaient constamment en échec; la distance énorme à laquelle nous' avions dû établir notre première parallèle, en procédant au siège de Sébastopol, leur avait permis de fortifier les positions qui sont en quelque sorte la clef de la ville. J'entends parler des hauteurs qui dominent te fond du port et que couronne la tour Maîakoff. Ils étaient d'autant plus forts derrière ces retranchements improvisés, qu'ils les avaient construits en terrassements et sur tous les points dont il ne nous était permis, sans témérité, d'approcher qu'avec d'extrêmes ménagements. La véritable question de vie ou de mort pour la garnison de Sébastopol était de défendre l'approche des murs d'enceinte et nous empêcher de dominer la ville par le feu de nos batteries. Sans les retranchements élevés en avant de la tour Maîakoff, le point stratégique le plus important à conquérir sur la rive gauche de la Tchemaïa, l'accès de la ville eût été trop facile. L& génie ennemi avait donc admirablement compris la situation en élevant les batteries du Mamelon-Vert, où il avait établi un couronnement formidable et devenu fameux par les obstacles que son feu apportait à 0kd&: entreprises. Les batteries intermédiaires du Mamelon-Vert, en défendant la hauteur' qui commande le fond de la baie, présentaient sur toute la ligne un front d'attaque en quelque sorte inexpugnable. Le bombardement, qui s'était considérablement ralenti, a repris le (*, et destiné à faire diversion pendant nos attaques en occupant les Russes dans leurs, batteries, il a été poussé avec vigueur pendant tout Le temps qui a suivi. Les journées des 3, 4 et i avaient été trop calmes pour ne pas présager un très- prochain orage. En effet,, te 5 au soir, le serdar Ekrem Orner-Pacha, se présente dans notre camp avec une simple escorte, et un dernier conseil a lieu entre les chefs des armées alliées, et se prolonge fort avant dans la soirée. Le lendemain, à trois heures trente minutes, au moment où on s'y attendait le moins, le feu recommence sur toute la ligne avec une rapidité et une violence à êésespérer les plus forts et les mieux retranchés. Toute l'extrême droite est. en feu, et nos projectiles s'abattent, autour du Mamelon-Vert et de la tour Maîakoff. Tout l'aile gauche, depuis la Quarantaine jusqu'au bastion du Sud, reste silencieuse. Les Russes, qui croyaient sans

doute être attaqués de ce côté, pris à l'improviste, laissent passer plusieurs minutes sans nous répondre. Mais enfin leurs embrasures s'enflamment et leurs batteries nous répondent avec énergie. Le feu cesse en ce moment pendant une demi-heure, puis il reprend avec une nouvelle énergie et se prolonge toute la nuit et toute la journée du lendemain presque sans interruption. Le 7, à midi, une bombe fait sauter un caisson d'une batterie anglaise; mais nos alliés prennent, le lendemain dans la nuit, une éclatante revanche de ce léger dommage. Le fort Constantin, qui a cinq embrasures donnant sur la ville, se mêle lui-même à la partie, et tire quelques coups de canon sur la batterie Génoise; ses boulets labourent la terre, dépassent le but et vont tomber au-delà de la batterie menacée. Cependant le général Pélissier et lord Raglan se sont portés, dans l'après-midi du G, à la batterie Victoria, qui s'élève sur les hauteurs d'Inkermann. De là, ils dominent toutes les opérations du bombardement qu'ils dirigent en personne. C'est de ce point élevé qu'ils vont commander l'attaque projetée dans le conseil de guerre et dont les derniers préparatifs s'achèvent.

«En effet, on s'aperçoit que les batteries de la tour Malakoff, du Mamelon-Vert et les batteries Blanches on passez souffert pour que l'on puisse songer à les attaquer avec succès.

« Une heure avant le coucher du soleil, trois colonnes s'ébranlent en bon ordre et se portent en avant. La gauche est formée de la 2e division anglaise et de la lrs brigade de la ire division; la droite se compose des 2e e* 3e divisions, avec un bataillon des grenadiers de la garde , un bataillon de gendarmerie de la garde, les 2e et 3e zouaves, un bataillon de chasseurs de Vincennes, le 50e, le 95e et le 97e de ligne et un bataillon de tirailleurs indigènes, sous les ordres du général Camou. La réserve, formant la troisième colonne , compte une division anglaise, une brigade française, et un bataillon ottoman. Pendant que ces troupes se mettent en marche, Orner- Pacha quitte Kamara et se tient prêt à les soutenir avec 10,000 hommes en cas de besoin. Nos braves soldats s'élancent à l'attaque avec leur intrépidité accoutumée; mais ils ont affaire à forte partie. Le mamelon Vert et les ouvrages Blancs qu'ils ont mission de conquérir sont défendus par 27 bataillons russes et protégés par les batteries du Redan. Aussi pendant que les Français luttent avec héroïsme pour s'emparer de ces positions, le 88e anglais attaque les premières batteries du Redan , dites des Carrières , et s'en empare en moins de vingt minutes. I a lutte se poursuit avec acharnement et avec des chances diverses jusqu'à dix heures et demie du soir. Le mamelon Vert et les ouvrages qui l'entourent, sont quatre fois conquis par nos braves soldats ; mais chaque fois qu'ils y pénètrent ils sont foudroyés par les bordées du Redan, qui les repoussent et les forcent à battre en retraite. En ce moment deux bataillons d'élite anglais sont lancés en avant et vont de nouveau attaquer ce redan dont le feu nous est si funeste. Us s'y précipitent en désespérés ; mais trop peu nombreux pour s'y maintenir, ils doivent céder à des forces de beaucoup supérieures. Cependant ils ne veulent pas se retirer avant d'avoir rempli leur mission , et ils enclouent toutes les pièces de ces batteries qui se trouvent ainsi réduites à l'impuissance. Aussi vers dix heures et demie du soir, les Français qui n'ont plus

à redouter l'artillerie si meurtrière du Redan, et électrisés par quelques chaleureuses paroles du général Bosquet qui marche à leur tèle, montent à l'assaut avec un- élan irrésistible. Les Russes sont culbutés, forcés de fuir et poursuivis la baïonnette aux reins. Une soixantaine de grenadiers, diton, mettent tant d'ardeur à cette poursuite que deux cents Russes , ne sachant comment se dérober à leurs coups , vont se précipiter dans l'eau du petit Karabelnaïa. Emportés par cette ardeur , nos soldats, qui n'ont eu dans la prise du mamelon Vert que 13 hommes tués et7i blessés, se portent jusqu'à la contrescarpe de la tour de Malakoff , où le feu de l'ennemi leur cause de nombreuses pertes. En effet , le lendemain, lorsqu'on enlève les morts, on trouve des cadavres français gisant à quatre ou cinq mètres de la tour. Nous devons le dire, l'ennemi a lutté avec courage; plusieurs fois il a tenté des efforts désespérés pour reprendre ses positions ; mais ses efforts se sont brisés contre nos baïonnettes, et les Russes n'ont pu s'avancer à plus de 12 mètres de leurs travaux. Enfin, après toutes les péripéties de cette lutte sanglante, l'une des plus fortes de ce siège, le mamelon Vert, les ouvrages Blancs et les Carrières tombent définitivement en notre pouvoir, et nos troupes s'y établissent. Mais ce succès si glorieux nous a coûté cher. Nous comptons entre tués et blessés, du côté des Français, plus de deux mille hommes , dont deux colonels, MM. de Brancion et Hardy , qui sont tombés glorieusement à la tête de leurs régiments. L'artillerie , le 2e zouaves et le 50e ont été particulièrement éprouvés. Pour les Anglais, ce sont le 88e et le 62e qui se sont le plus exposés et qui ont le plus souffert. D'après un relevé officiel, le premier a perdu quatre officiers et le second trois, plus trois autres officiers appartenant à divers détachements. Vingthuit autres officiers ont été blessés plus ou moins grièvement. Cinq cent soixante-deux soldats ont été mis hors de combat , dont un tiers environ tué. Le bataillon ottoman de réserve a eu quatre hommes blessés.

« Quant aux Russes, on évalue leurs pertes à cinq ou six mille hommes. De plus nous leur avons pris soixante-deux pièces d'artillerie, dont neuf, qui n'ont pas été enclouées, ont été immédiatement tournées contre eux, ainsi que six mortiers à la Cohorn. Nous leur avons fait aussi plus de 400 prisonniers qui ont été immédiatement conduits au quartier général. Dans le nombre se trouvaient 13 officiers et un colonel, qui a, dit-on , *ait ses études à Paris avec l'un des colonels de notre armée, et qui s'adressait ainsi à lui en entrant au camp : « Avec vos pantalons bleus et vos capotes noires (les gendarmes) et vos pantalons rouges larges (les zouaves), vous prendrez Sébastopol, quoiqu'il vous en coûtera. Vos soldats ne sont pas des hommes, ce sont des lions ! » Le mamelon Vert est situé à 1770 mères de la place et à 550 mètres environ de la tour Malakoff, qui ne pourraêtre attaquée que lorsque nous aurons comblé cet espace par de nombreux zigzags. C'est l'affaire de quelques jours ; lorsque ces travaux préparantes seront terminés, alors nous nous prendrons corps a corps avec cette tour, qui est défendue par deux cents bouches à feu. Toutes les positions conquises ont été mises en excellent état de défense, armées de batteries, et confiées à Omer-Pacha et à ses troupes qui ont sollicité l'honneur de les défendre. Le 8, il y a eu un armistice pour l'enlèvement des cadavres. J'as-

sistais à cette triste cérémonie, et je dois dire que tout s'est passé très-froidement de part et d'autre et sans ces gracieuses politesses que Ton échangeait dans les précédentes entrevues. Dans la nuit du 8 au 9, les Russes ont commencé à évacuer leurs travaux à l'extrême droite. Toutes les communications sont rompues avec le côté nord. Nos batteries commandent maintenant la baie dans toute sa profondeur. Aussi les Russes ne peuvent-ils se hasarder que dans les nuits obscures à transporter des troupes d'une rive à l'autre. Leur flotte a été se mettre à couvert sous les murailles de la forteresse qui s'élève tout près de la seconde estacade. Dès les premiers éclats du bombardement, ils avaient fait immédiatement évacuer les femmes, les enfants, et les prisonniers logés dans la ville sur l'autre côté où ils campent actuellement près d'un village, au-delà de la citadelle Sévernaya. Toute la nuit du 8, le feu a. été excessivement vif; même du côté de la Quarantaine il s'est soutenu toute la journée et toute la nuit suivante, mais peut-être avec moins de vivacité que pendant le jour. A l'heure où je vous écris il continue toujours. Les batteries font un bruit d'enfer; les bombes, les boulets, les obus, les fusées à la Congrève se croisent sur la ville et épouvantent les airs de leurs sifflements. Dans la matinée de ce jour, le général Pecqueult de Lavarande, ancien colonel du ltr zouave, a eu la tête emportée par un boulet. C'est là une grande perte pour l'armée française. Hier, le vent du nord a soufflé depuis le matin avec une telle violence, que tout l'horizon était couvert de poussière comme d'un voile, épais, et cependant le feu ne s'est pas ralenti un instant. Ces jours derniers, les Russes s'étaient permis de planter au bout de leurs baïonnettes les bonnets des braves voltigeurs delà garde tombés si glorieusement dans la nuit du 22 au 23 ; mais à l'insulte grossière ils joignaient la lâcheté, car ils n'osaient montrer leur tête au-dessus des parapets. Ils ont payé cher cette outrageante manifestation. »

Le 18 juin eut lieu une affaire très-meurtrière pour Fermée française. Tous les détails en sont contenus dans le rapport du général Pélissier, que nous reproduisons :

« Depuis la conquête des ouvrages extérieurs, le 7 juin, dit le général, j'avais tout rapidement disposé pour en faire la base de notre attaque contre l'enceinte même de Karabelnaïa. Nous les avions armés d'une puissante artillerie; les communications et les places d'armes russes avaient été transformées à notre usage ; le terrain et les dispositions de comba étudiés en détail , les armées alliées s'étaient partagé leur tache. Les Anglais devaient forcer le grand Redan, et nous devions emporter Malakofï, le redan du Carénage et les retranchements qui couvrent cette extrémité du faubourg. Il est surabondant, monsieur le maréchal, de faire ressortir aux yeux de Votre Excellence les conséquences qu'aurait eues la réussite d'une pareille opération. Depuis nos derniers succès, l'attitude de l'ennemi et l'enthousiasme de nos troupes promettaient la victoire. Il n'y avait pas à différer. D'accord avec lord Raglan, le 17, nous accablâmes d'un feu écrasant la place de Sébastopol, et surtout les ouvrages que nous avions résolu d'enlever. L'ennemi cessa de bonne heure de répondre de Malakoâ

et du grand Redan. Il est probable qu'il "chercha à ménager ses batteries et à réserver ses feux, et qu'il ne subit pas, autant que nous étions en droit de le supposer, les effets de notre artillerie. Quoi qu'il en soit, la supériorité de notre canon nous confirma dans notre projet d'attaquer le 1S juin ; et, dans la nuit précédente, nous fîmes toutes les dispositions nécessaires pour prononcer notre mouvement général au point du jour. Trois divisions devaient prendre part au combat : les divisions Mayran et Brunet, du 2e corps; la division d'Autemarre, du 1er. La division de la garde impériale formait la réserve. La division Mayran avait la droite des attaques et devait emporter les retranchements qui s'étendent de la batterie de la pointe au redan du Carénage. La division Bru net devait tourner Malakoff par la droite. La division d'Autemarre devait manœuvrer par la * gauche pour enlever cel ouvrage important. La mission du général Mayran était difficile. Sa lre brigade, commandée par le colonel Saurin, du 3e de zouaves, devait sortir du ravin du Carénage, au point où se trouve raqueduc, longer la berge gauche du ravin en se défilant autant que possible des feux des lignes ennemies, et tourner par la gorge la batterie de la pointe. La 2e brigade, aux ordres du général de Failly, devait faire effort sur la droite du redan du Carénage. Elle était pourvue de tous les moyens d'escalade. La réserve spéciale de cette division comptait deux bataillons du 1er régiment des voltigeurs de la garde. Toutes ces troupes étaient disposées de bonne heure à leur poste. La division Brunet avait une de ses brigades en avant et à droite de k redoute Brandon (mamelon Vert) ; l'autre, dans la parallèle en arrière et à droite de celle redoute. Une disposition analogue avait été prise pour la division d'Autemarre : la brigade Niol, en avant et à gauche de la redoute Brancion ; la brigade Breton, dans la parallèle en arrière. Deux batteries d'artillerie, pouvant se manœuvrer à la bricole, étaient placées en arrière de la redoute Brandon, pour être portées sur les positions de l'ennemi, si nous parvenions à nous en emparer. La division de la garde impériale, formant réserve générale des trois attaques, était massée en arrière de la redoute Victoria. J'avais choisi pour poste la batterie Lancastre, et c'est de là que je devais donner le signal par.des fusées à étoiles pour le mouvement général. Malgré les grandes difficultés de terrain, malgré les obstacles accumulés par l'ennemi, et quoique les Russes, certainement instruits de nos projets, fussent sur leurs gardes et prêts à repousser l'assaut, il est permis de croire que, si l'attaque eût pu. êire générale et instantanée sur toute l'étendue de la ligne, s'il y avait eu de la soudaineté et de l'ensemble dans les efforts de nos braves troupes, le but eût été atteint. Malheureusement il n'en fut pas ainsi, et une fatalité inconcevable nous fit échouer.

« J'étais encore à plus de 1,000 mètres du point d'où je devais donner le signal, quand une mousqueterie ardente, entrecoupée de coups de mitraille, m'avertit que l'affaire était violemment engagée vers la droite. En effet, un peu avant trois heures, le général Mayran avait cru voir mon feu de signal dans une bombe à trace fusante, lancée de la redoute Brancion. Vainement il fut averti de son erreur.

Ce brave et malheureux général donne Tordre de commencer l'attaque.

Les colonnes Saurin ei de Failly s'élancèrent aussitôt : le premier élan fut magnifique ; mais à peine ces têtes de colonne furent-elles en marche» qu'une pluie de balles et de mitraille vint les assaillir. Cette mitraille accablante partait non seulement des ouvrages que nous voulions enlever, mais aussi des steamers ennemis, qui accoururent à toute vapeur et manœuvrèrent avec autant de bonheur que d'adresse. Nous dûmes cependant leur faire éprouver quelques avaries. Ce feu prodigieux arrêta l'effort de nos troupes. Il devint impossible à nos soldats de marcher en avant, mais pas un ne recula d'un pas ; c'est alors que le général Mayran, déjà atteint deux fois, fut abattu par un coup de mitraille et dut quitter le commandement de sa division. Tout cela avait été l'œuvre d'un moment, et le général Mayran était déjà emporté du champ de bataille, lorsque du terre-plein de la batterie Lancastre je donnai le signal. Les autres troupes s'engagent alors pour appuyer le mouvement prématuré de la division de droite. Cette vaillante division, un instant désunie par la perte de son général, se rallie promptement à la voix du général de Failly. Les troupes engagées, soutenues par le 2e bataillon du 95e de ligne et un des bataillons de voltigeurs de la garde, aux ordres du brave colonel Boudeville, tiennent ferme dans un pli de terrain où le général les établit et s'y maintiennent avec intrépidité. Cependant, informé de cette situation qui pouvait devenir critique, je donnai l'ordre au général Regnault de Saint-Jean-d'Angély d'envoyer quatre bataillons des voltigeurs de la garde, pris à la réserve générale, au secours de celte division. Les généraux Mellinet et Ulrich marchèrent avec cette belle troupe, rallièrent ce qui était épars dans le ravin du Carénage, et vinrent donner un solide appui au général de Failly, en occupant le fond du ravin. Le général Mellinet se porta de sa personne à la droite du général de Failly avec un bataillon de grenadiers préposé depuis la veille à la garde du ravin, et lui fut fort utile en assurant sa droite. L'attaque du centre n'avait pas eu un meilleur sort. Le général Brunei n'avait pu encore compléter toutes ses dispositions lorsque la gerbe de fusées qui devait servir de signal brilla dans les airs. Déjà, et depuis vingt à vingt-cinq minutes, toute la droite était prématurément engagée. Toutefois, ses troupes marchèrent avec résolution ; mais leur valeur vint échouer contre le feu nourri des Russes et contre des obstacles imprévus. Dès le début, le général Brunet fut mortellement frappé d'une balle en pleine poitrine. Le drapeau du 91e fut brisé par un boulet, mais il est inutile d'ajouter que ses glorieux débris furent rapportés par ce brave régiment. le général Lafont de Villers prit le commandement delà division et confia celui des troupes engagées au colonel Lorencez. Celles-ci tinrent ferme pendant que le reste de la division occupait les tranchées pour parer aux éventualités du combat. A la gauche, le général d'Autemarre n'avait pu s'engager avant la divison Brunet; il ne pouvait d'ailleurs se rendre compte de la fusillade hâtive qu'il entendait dans la direction du Carénage. Mais, au signal convenu pour l'assaut, il lança avec impétuosité le 5e chasseurs à pied et le ier bataillon du 19e de ligne, qui, en suivant la crête du ravin de Karabeînaïa, parvinrent jusqu'au retranchement qui le relie à la tour Malakoff, franchirent ce retranchement et entrèrent ainsi dans l'enceinte même. Déjà les sapeurs du génie dispo-

saient les échelles pour le surplus du 19e et pour le 26e régiment, dont le général d'Autemarre précipitait le mouvement à la suite de sa valeureuse tête de colonne. Un instant, nous pûmes croire au succès. Nos aigles avaient été arborées sur les ouvrages russes. Malheureusement, cet espoir dut promplement disparaître. Nos alliés avaient rencontré de tels obstacles dans leur attaque du grand Redan et ils avaient essuyé de tels feux de mitraille, que, malgré leur ténacité bien connue, ils avaient déjà été obligés de prononcer leur mouvement de retraite. Tel était l'élan de nos troupes que, nonobstant cette circonstance, elles auraient poussé en avant et continué à charger à fond l'ennemi ; mais le manque de simultanéité dans l'attaque de nos divisions laissa les Russes libres de nous accabler avec les réserves et l'artillerie du grand Redan, et l'ennemi ne perdit pas un instant pour diriger sur nos braves chasseurs à pied toutes les autres réserves de Karabelnaïa.

«Devant des forces aussi imposantes, le commandant Garnier, du 5e bataillon, déjà frappé de cinq coups de feu, chercha, mais en vain, à conserver le terrain conquis. Obligé de plier sous le nombre, il repassa le retranchement. Le général Niol rallia sa brigade, renforcée du 39e de ligne; on voulut tenter un nouveau mouvement offensif pour assurer le succès de ce nouvel effort, et, sur l'avis du général d'Autemarre, que sa réserve se réduisait au 74e de ligne, je lui envoyai le régiment des zouaves de la garde; mais, à l'arrivée de ces vétérans de nos guerres d'Afrique, le mouvement n'ayant plus l'ensemble désirable pour un coup de cette vigueur, avec une seule division sans appui, soit sur la droite, soit sur la gauche, et labourée par l'artillerie du Redan sur lequel nos alliés suspendaient leur attaque, je ne tardai pas à reconnaître que toute chance favorable était épuisée. Un nouvel effort n'eût conduit qu'à une effusion de sang inutile. Il était huit heures et demie, je donnai l'ordre partout de rentrer dans les tranchées. Cette opération s'effectua fièrement, avec beaucoup d'ordre et de sangfroid, et sans nulle poursuite de l'ennemi sur aucun point. Une portion des tranchées russes est restée même occupée par quelques-uns de nos gens, qui s'écoulèrent successivement et sans que l'ennemi osât profiter contre eux d'aucun de ses avantages. Nos pertes ont été grandes. Nous avons eu soin, dès l'origine de l'action, d'emporter la plupart des hommes atteints par l'ennemi ; mais un certain nombre de ces morts glorieux restèrent couchés sur les glacis ou dans les fossés de la place. Les derniers devoirs leur ont été rendus le lendemain. Outre le général Brunet et le général Meyran (celui-ci a succombé cette nuit), nous avons à regretter un officier aimé et apprécié de toute l'armée, le jeune et brave lieutenant-colonel d'artillerie de Laboussinière, tué en montant sur le revers d'une tranchée obstruée de troupes et en se rendant d'une de ses batteries à la redoute Brandon. C'est une grande perte ; il y avait en lui beaucoup d'avenir. Nombre de braves officiers ont été atteints en donnant le plus noble exemple : officiers d'état-major, officiers de troupes ont rempli dignement leur devoir, et partout le soldat a été admirable. Nous avons eu 57 officiers tués et 17 prisonniers, 1,544 sous -officiers et soldats tués ou disparus, 96 officiers et 1 ,644 hommes entrés aux ambulances le 18 au soir. Beaucoup

de blessures jugées très-graves sont loin d'être aussi dangereuses qu'on l'avait craint d'abord. Les porteurs de ces honorables cicatrices reparaîtront dans quelque temps sous le drapeau. Ces pertes n'ont ébranlé ni l'ardeur ni la confiance de ces vaillantes divisions-, elles ne demandent qu'à faire payer cher à l'ennemi cette journée. L'espoir et la volonté de vaincre sont dans tous les cœurs, et tous comptent qu'à la prochaine lutte la fortune ne fera pas défaut à la valeur. »

Le rapport du général Pélissier met en lumière les causes regrettables d'un échec que nos armes n'auraient pas éprouvé si des plans sagement conçus avaient été exécutés avec l'ensemble indispensable à leur succès. Par une déplorable fatalité, dont le général Meyran a été la première victime, cet officier général, d'une bravoure" si chevaleresque, se trompa en prenant pour le signal convenu un projectile lumineux, et celte fatale erreur, précipitant son attaque, entraîna tous les malheurs qui devaient être la conséquence d'un défaut d'harmonie dans la marche des différentes colonnes. Chacune d'elles, en effet, arrivant isolément, eut à subir toute la somme des efforts de l'ennemi, et c'est grâce à la vive impulsion de nos braves soldats que nos pertes n'ont point été aussi considérables qu'elles auraient pu l'être. Nous voyons dans le rapport adressé au ministre de la marine par l'amiral Bruat, ainsi que dans celui de l'amiral Lyons à i'ami- ^rauté, inséré dans les journaux anglais, que des mesures avaient été concertées entre les amiraux pour que les deux flottes intervinssent, en forçant l'entrée du port, si l'attaque de terre avait présenté des chances de réussite*. Il est donc à présumer que cette attaque de guerre glorieuse, malgré sa malheureuse issue, aurait pu avoir des résultats décisifs sans la fâcheuse méprise qui l'a fait échouer. L'armée anglaise avait rencontré, de son côté, des obstacles inattendus, et le rapport adressé à lord Pan mure en 'développe les tristes conséquences. Quoi qu'il en soit, et malgré la retraite de nos troupes, effectuée en bon ordre, en faisant face à l'ennemi, qui n'osa pas les poursuivre, cette tentative n'aura pas été complètement inutile. Elle servira à mieux préparer le succès d'une seconde attaque, à laquelle l'armée se dispose par les cheminements qui s'exécutent avec ardeur au moment où nous écrivons. L'état sanitaire, qui s'était altéré à cause de la réapparition du choléra, s'est amélioré.

Le 1er juillet irae dépèche insérée an Moniteur a officiellement annoncé la mort du commandant en chef de l'armée britannique, dont la santé était depuis quelque temps ébranlée parles fatigues et la préoccupation de tous genres. Le feld-maréchal Fitz-Roy> James-Henri-Soinerset, premier baron Raglan, neuvième fils du cinquième duc de Beaufort, était né en 1788. Il avait épousé, en 1814, la deuxième fille du troisième comte de Mornington, nièce du duc de Wellington ; il était entré dans l'armée comme cornette du 4e dragons, le 9 juin 1804; lieutenant en 1805, capitaine en 1808, major en 1811, lieutenant-colonel en I8i°2, colonel en 1815, major-général en 1825, lieu tenant- général en 1838, général le

20 juin 1851. il avait été nommé feld-maréchal le 5 novembre 1854. La France et l'Angleterre honoreront de leurs regrets la mémoire de ce vétéran de l'armée anglaise, qui avait fait apprécier universellement son caractère loyal et cette bravoure antique que signalait dans un immortel rapport le premier commandant en chef de l'armée française en Orient, tombé, lui aussi, victime de sa lutte héroïque contre la maladie et contre les fatigues de son immense commandement. Lord Raglan a été remplacé par le général Simpson qui, comme chef d'état-major, était au fait de tout ce qui concernait l'expédition. Parmi les autres officiers dont les alliés ont à regretter la perte, il faut citer le capitaine Edmund Lyons, fils de l'amiral de même nom et qui avait pris une part active à l'expédiiion de la mer d'Azof, ainsi qu'on a pu le voir par ses rapports reproduits plus haut. Le général Brown est arrivé à Constantinople dans un état.de maladie qui fait craindre pour ses jours. Enfin, on a annoncé la mort de Schamyl, nouvelle que semble confirmer le passage suivant d'un lettre écrite de Trébizonée le 24 juin : « Les Russes se sont portés sur Kars, le 5 ou 6 juin, au nombre de 30,000 hommes, tandis qu'un autre corps se dirigeait sur Ardahan. La garnison turque de cette dernière villen'était composée que d'un escadron de cavalerie qui, sur l'avis de l'approche de l'armée ennemie, a quitté immédiatement la place pour opérer sa jonction avec le corps principal de l'armée d'Anatolie, qui se trouvait à Kars. Le 17 juin, les Russes ont attaqué Kars; mais ils ont été complètement repoussés et ont dû se retirer à huit lieues de la ville. La nouvelle de la mort de Schamyl paraît certaine. »

Nous terminerons ce volume en reproduisant le discours prononcé par l'Empereur, le 1er juillet, pour l'ouverture de la session du Sénat et du corps Législatif extraordinairement convoqués :

« Messieurs les Sénateurs, Messieurs les Députés, Les négociations diplomatiques entamées pendant le cours de votre dernière session vous avaient fait pressentir que je serais obligé de vous rappeler lorqu'elles seraient arrivées à leur terme. Malheureusement, les conférences de Tienne ont été impuissantes à amener la paix. Je viens donc de nouveau faire appel au patriotisme du pays et m vôtre. Avons-nous manqué de modération dans le règlement des conditions? Je ne crains pas d'examiner la question devant vous. Ti y avait un an environ que la guerre avait commencé , et déjà la France et l'Angleterre avaient sauvé la Turquie , gagné deux batailles, forcé la Russie à évacuer les Principautés et à épuiser ses forces pour défendre la Crimée. Enfin, nous avions en notre faveur l'adhésion de l'Autriche et l'approbation morale du reste de l'Europe.

Dans cette situation, le cabinet de Vienne nous demanda si nous consentirions à traiter sur des bases déjà vaguement formulées avant nos succès. Un refus de notre part devait sembler naturel. Ne devait-on pas croire en effet que les exigences de la France et de l'Angleterre se seraient accrues en proportion de la grandeur de la lutte et des sacrifices déjà faits? Eh bien ! la France et l'Angleterre ne se sont pas prévalu de leurs avantages , ni même des droits que leur offraient les traités en vigueur , tant elles avaient à cœur de rendre la paix plus facile et de donner une irrécusable preuve de leur modération. Nous nous sommes bornés à demander, dans l'intérêt de l'Allemagne , la libre navigation du Danube et une digue contre le flot russe qui vient sans cesse obstruer l'embouchure de ce grand fleuve ; dans l'intérêt de la Turquie et de l'Autriche , une meilleure constitution des Principautés , afin qu'elles servent de rempart contre ces invasions sans cesse renaissantes du Nord; dans un intérêt d'humanité et de justice , les mêmes garanties pour les chrétiens de toutes les communions sous la protection exclusive du Sultan ; dans l'intérêt de la Porte comme dans celui de l'Europe, nous avons demandé que la Russie limitât à un chiffre raisonnable le nombre des vaisseaux qu'elle entretient à l'abri de toute attaque dans la mer Noire et qu'elle ne peut entretenir que dans un but d'agression. Eh bien, toutes ces propositions que j'appellerai magnanimes par leur désintéressement et qui avaient été approuvées en principe par l'Autriche, par la Prusse et par la Russie elle-même, se sont évanouies dans les conférences. La Russie qui avait consenti théoriquement à mettre fin à sa prépondérance dans la mer Noire a refusé toute limitation de ses forces navales, et nous en sommes encore àattendreque l'Autriche exécute ses engagements qui consistaient à rendre notre traité d'alliance offensif et défensif si les négociations n'aboutissaient pas. L'Autriche , il est vrai, nous a proposé de garantir avec elle par un traité l'indépendance de la Turquie et de considérer à l'avenir comme casus belli le cas où le nombre des vaisseaux de la Russie aurait dépassé celui qui existait avant la guerre. Accepter une semblable proposition était impossible, car elle ne liait en rien la Russie, et, au contraire nous paraissions sanctionner sa prépondérance dans la mer Noire par une convention. La guerre a dû suivre son cours.

« L'admirable dévouement de l'armée et de la flotte amènera bientôt, je l'espère, un résultat heureux ; c'est à vous de me donner les moyens de continuer la lutte. Le pays a déjà montré quelles étaient ses ressources et sa confiance en moi. Il avait offert il y a quelques mois, 1,700 millions de plus que je ne lui demandais; une partie suffira pour soutenir son honneur militaire et ses droits

comme grande nation. J'avais résolu d'aller me placer au milieu de cette vaillante armée où la présence du souverain n'eût pas été sans produire une influence heureuse, et, témoin des héroïques efforts de nos soldats, j'aurais été fier de pouvoir les diriger ; mais les graves questions agitées à l'étranger sont toujours demeurées en suspens , et la nature des circonstances a exigé à l'intérieur de nouvelles et importantes mesures. C'est donc avec douleur que j'ai abandonné ce projet. Mon Gouvernement vous proposera de voter la loi annuelle de recrutement. 11 n'y aura point de levée extraordinaire et Fon rentrera dans les voies accoutumées qui nécessitent pour la régularité de l'administration le vote de la levée une année à l'avance. En terminant, Messieurs, payons ici solennellement un juste tribut d'éloges à ceux qui combattent pour la patrie, associons-nous à ses regrets pour ceux dont elle déplore la perte. L'exemple de tant d'abnégation et de constance n'aura pas été en en vain donné au monde. Que les sacrifices nécessaires ne nous découragent pas, car, vous le savez, une nation doit ou abdiquer tout rôle politique, ou, si elle a l'instinct et la volonté d'agir conformément à sa nature généreuse, à son histoire séculaire, à sa mission providentielle, elle doit par intervalles savoir supporter des épreuves qui seules peuvent la retremper et la porter au rang qui lui est dû. Confiance en Dieu , persévérance dans nos efforts , et nous arriverons à une paix digne de l'alliance de deux grands peuples. »

En réponse à cette communication , le Corps Législatif a voté à l'unanimité un emprunt de 750 millions et la levée ordinaire de 140,000 hommes. En même temps la France et l'Angleterre ont garanti, chacune pour moitié, un emprunt de 125 millions contracté par le gouvernement ottoman pour faire face aux dépenses de la guerre.