L ARMEE DOUGITSE TENTE UNE DIVERSION
Le Haut Commandement avertit les commandants des trois armées que l'ennemi a exécuté son groupement comme suit :
A. « — Le gros de ses forces dans la région comprise entre la Drina, Goutchévo, Boragna, Matchkov-Kamen et Iavornik (cote 674).
B. — Ses forces secondaires dans la région Biélina, Ratcha, Zassavitsa, Notchaï, Ouzvetché, Pritchinovitch.
Il pose à chaque commandant d'armée la question suivante :
« Vous est-il possible de prendre l'offensive, de « couper les forces ennemies et de sortir de notre « situation critique ! (1) »
L'armée d'Ougitsé, avec sa division de la Choumadia, 2 e ban, s'est emparée des positions de Igrichté (côte i4o6), Plotcha (côte 1162), Vidovitch, Magiévitsa (cote 1222), Kraliéva-Gora au sud de Vlassénitsa et son avant-garde entre dans cette ville.
Mais le commandant de la i'e armée annonce que l'ennemi retire une certaine quantité de troupes devant son front pour les envoyer contre l'armée d'Ougitsé ; aussi, le Haut Commandement envoie-t-il les instructions suivantes au commandant en chef de cette armée :
« Ordonnez à la division de la Choumadia, « 2e ban, de s'arrêter sur les meilleures positions « autour de Vlassénitsa, de s'y tenir jusqu'à nou- « vel ordre sur la défensive, et de ne pas engager
(1) Leur réponse fut négative (Voir le 11 octobre).
2l8 AVEC l'aRMÉB SERBE
« le combat à fond si elle est attaquée par de (( grosses forces ennemies.
« Demandez quelques renforts à V armée mon- « ténégrine du Sandjak pour coopérer avec cette « division qui se trouve trop isolée.
« Surveillez attentivement vos flancs. »
3e armée. — Les Austro-Hongrois continuent leurs opérations contre les positions de Goutchévo.
3o Septembre.
Vannée d'Ougitsé est attaquée près de Vlassénitsa et la 3e armée, à son tour, prévient le Haut Commandement, roque une partie de ses troupes devant elle, pour les envoyer dans les directions de Vlassénitsa et de Sréhrnitsa.
LE SIEGE DE BELGRADE (suite)
J'ai laissé le récit du siège de Belgrade au moment où, le i5 septembre au matin, les assiégés apprenaient qu'une nouvelle bataille était engagée du côté de la Drina, vers Kroupagne.
Tandis que se déroulaient sur ce point les violents combats que j'ai relatés, les Austro-Hongrois continuaient, de Semlin, le siège de la capitale serbe.
i5 Septembre. — Durant l'après-midi, les moniteurs arrosent la ville de schrapnels et de brisants, au hasard du tir. Toute la nuit les batteries sont en action, mais la canonnade semble particulièrement violente du côté de Novo-Sélo.
t6 Septembre. — - Les nouvelles qui nous arrivent de France et de Russie sont bonnes. La joie illumine tous les visages, cependant que le canon ne tonne que mollement et que nous nous impatientons, dans l'ignorance où nous sommes de ce qui se passe à l'ouest, le long de la Drina.
Pourtant, le bruit court — mais ce n'est encore qu'un bruit — que les troupes serbes y prennent l'avantage malgré la supériorité numérique de l'ennemi.
17 Septembre. — Journée paisible. Nous apprenons à la fois, la retraite des Allemands en
France, et, qu'à Kroupagne, les Serbes sont en bonne posture.
18 Septembre. — 'Rien d'anormal, ou plutôt calme anormal puisque nous sommes en guerre. On serait tenté de l'oublier, n'étaient-ce les convois de l'intendance qui passent dans les rues.
19 Septembre. — Quelques coups de canon au courant de la journée, comme prélude et, à 7 heures du soir, les moniteurs entrent en action. Vers une heure du matin, le cri strident d'une sirène déchire la nuit. Un des moniteurs s'est échoué et demande du secours. Les autres, ils sont six, se portent à son aide et réussissent à le remettre à flot. La canonnade, interrompue quelques minutes, reprend de plus belle. Le duel, entre les batteries serbes et celles de l'ennemi en position à Béjania, se poursuit dans un vacarme assourdissant jusqu'à 3 heures du matin.
20 Septembre. — Profitant du calme, revenu avec le jour, de nombreux curieux vont constater les dégâts.
Dès l'après-midi les moniteurs recommencent leur musique à base de schrapnels. Ils en couvrent la ville, causant peu de mal aux bâtiments, mais beaucoup aux passants, qui se hâtent de se terrer dans les caves jusqu'à la nuit. Les grosses pièces autrichiennes se mettent de la partie et leurs brisants tombent au centre de la ville.
Le grand hôtel Moskva et l'immeuble voisin sont atteints. Le Palais Royal et tout le quartier de Térasié souffrent considérablement. La chaus-
LE SIÈGE DE BELGRADE (suite) 221
sée, en certains endroits, est boursouflée; les pavés remontent les uns sur les autres comme si une poussée souterraine les faisait jaillir du sol.
21 Septembre. — Dès le matin les moniteurs et les batteries de Béjania reprennent le bombardement. Aussi tout Belgrade reste-t-il caché chez soi. Les rues sont quasi désertes. Pendant l'après-midi, la foule, profitant d'une trêve, se dirige vers le centre de la ville, sur la grande place de Térasié, pour se rendre compte des ruines amoncelées. On tremble en songeant à la quantité de victimes que ferait un obus tombant en ce moment au milieu de cette foule !
Vers 6 heures, une détonation part de la citadelle. A ce signal, le feu se déchaîne de toutes parts et dure la nuit entière.
Les Austro-Hongrois essayent d'entrer à Belgrade en traversant la Save à l'île de Tsiganlia. Les moniteurs appuient leur tentative. L'ennemi parvient à prendre pied sur la partie ouest de l'île la plus proche de sa rive. L'autre partie de l'île reste occupée par les Serbes et le combat ne cesse pas de toute la nuit.
22 Septembre. — Les moniteurs et les batteries de Béjania crachent feu et mitraille. Les ravages qu'ils causent sont énormes dans tous les quartiers. Puis, un moniteur, sur lequel flotte le drapeau blanc des parlementaires, s'avance vers la rive serbe. Un officier autrichien en descend. Il est porteur d'un ultimatum qui somme le chef de la défense de Belgrade « de livrer la ville le « jour même, avant six heures du soir. »
A peine le moniteur s'est-il éloigné, que le général Jivkovitch charge ses batteries d'envoyer sa réponse : une salve d'obus contre les positions de Béjania.
Aussitôt l'artillerie gronde avec une fureur indescriptible, et bientôt, on ne rencontre, dans les rues, que des gens qui fuient avec des matelas et quelques hardes, pour aller chercher refuge du côté de Slavia, de Vratchar et dans la grotte de Tachemaïdan, où, bientôt, plus de mille personnes sont entassées.
Pendant la nuit entière, le bombardement fait rage. Une nouvelle tentative de passage de l'ennemi est repoussée. Toutefois, il se maintient dans la partie de l'île de Tsiganlia où il s'est installé hier.
Le commandant des forces austro-hongroises de la région de Semlin, le général-major Gustave Golia, a, en effet, envoyé le 22 septembre, à 5 heures de l'après-midi, un parlementaire porteur de la lettre-ultimatum suivante :
« Au plus haut commandant, à Belgrade. »
« Pour sauver la capitale serbe de l'exterminer « lion par le feu de l 'artillerie, vous êtes sommé <( de la rendre.
a Le commandant le plus élevé en grade et son « état-major, ainsi que la municipalité de la m ville, devront se présenter au débarcadère de « Sernlin, situé sur le Danube, d'ici une heure, u c'est-à-dire, au plus fard, avant six heures, ce c soir, »
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Le général Michel Jivkovitch, un « dur à cuire » ne s'embarrassa pas dans une longue réponse :
« Idi ou p... matérinou ! » lança-t-il d'un ton furieux.
Pour ma part, je ne me charge pas de traduire mot à mot, en français, cette réponse aussi brève qu'énergique, par laquelle il conseillait au général autrichien de « retourner dans le sein de sa mère ».
Puis, dès que le parlementaire ennemi, fort ahuri par cette réponse, eut regagné la rive hongroise, le général Jivkovitch, qui continuait à mâchonner d'autres jurons — la langue serbe* en est amplement fournie — donna l'ordre à l'artillerie d'ouvrir immédiatement un feu violent.
La situation de la défense de Belgrade est, en effet, nettement favorable, et aucun danger ne menace la ville,
2 3 Septembre. — Le jour n'arrête pas la canonnade. Les Austro-Hongrois veulent, à tout prix, s'emparer de Belgrade, escomptant sans doute l'effet moral qu'un tel succès aurait à Berlin, à Vienne et à Budapest.
Toute la journée le canon tonne, faisant de nombreuses victimes et beaucoup de dégâts. La population reste courageuse et se borne à aller, partiellement, se réfugier dans le quartier de Vratchar et de Cédam Koutcha (les sept maisons).
it\ Septembre. — La pluie d'obus reprend vers cinq heures du soir. Une fabrique flambe à peu de distance du monopole et éclaire toute la ville.
Vers sept heures, les grosses pièces de la citadelle et les batteries, en position au-dessus du cimetière, entrent en jeu. Les vitres tremblent et se brisent. Les moniteurs répondent. Il y en a pour toute la nuit. A trois heures et demie du matin, un gros moniteur, venant de Pantchévo, se met, lui aussi, à tirer sur la ville.
25 Septembre. — Tranquillité relative. Les moniteurs ouvrent le feu l'après-midi seulement. Ils lancent des schrapnels dans toutes les directions. La nuit venue, les gros canons tonnent quelques minutes. On entend aussi une fusillade du côté de l'île de Tsiganlia, où les Autrichiens essayent toujours, mais en vain de passer. Par contre, une patrouille serbe, réussit, par le pont du chemin de fer, à s'avancer jusqu'à la gare de Semlin, sans rencontrer de résistance.
26 Septembre. — Pluie de se1 upnels, durant l'après-midi, aussi les passants soA Is rares.
A neuf heures du soir, quelques coups de canon, puis, de trois heures du matin jusqu'à cinq heures, canonnade intense.
Les troupes serbes occupent toujours la gare de Semlin.
27 Septembre. — Matinée dominicale tranquille. Cependant, vers dix heures, une fusillade assez vive éclate sur le Danube où des comitadjis essayent de passer l'île située en face de l'abattoir.
Dans l'après-midi, suivant la coutume prise, les moniteurs lancent des schrapnels, puis vers quatre heures, une fusillade commence du côté
