LA DÉCLARATION DE GUERRE
28 juillet 191 4. — Ce matin, Nisch est optimiste. On annonce que les aspirations conciliantes de la Triple-Entente se précisent. Sir E. Grey, aux dernières nouvelles, a pris l'initiative d'une intervention de l'Angleterre, de l'Allemagne, de l'Italie et de la France, c'est-à-dire des quatre grandes puissances qui risquent d'être entraînées dans une querelle à laquelle elles ne sont intéressées qu'indirectement.
C'est sur cette impression que je déjeune à l'hôtel d'Europe, à une table voisine de celle de M. Pachitch, quand on lui apporte un télégramme.
Je m'approche aussitôt, et le président du conseil me montrant la dépêche me déclare de sa voix ordinaire : « L'Autriche vient de nous déclarer la guerre ! »
C'est, en effet, une dépèche, en clair, signée : « comte Berchtold ».
J'en copie le texte :
« M. N. Pachitch, président du Coîiscil et Minis- « tre des Affaires Etrangères de Serbie.
« Vienne, le 28 juillet 191/1. .
« Le Gouvernement Royal Serbe n'ayant pas « donné une réponse favorable à la note que le
LA DÉCLARATION DE GUERRE [\l
« ministre d'Autriche-Hongrie lui a remise le « s3 juillet 191 4, le Gouvernement Impérial et a Royal se voit obligé de pourvoir lui-même à la « protection de ses droits et intérêts et de recou- « rir, dans ce but, à la force des armes. UAutri- « che-Hongrie se considère donc, dès ce mo- « ment, en état de guerre aoec la Serbie.
« Le Ministre des Affaires Etrangères d'A u triche-Hongrie,
« Comte Berghtold. »
M. Pachitch remet le pli à l'un de ses secrétaires et, sa voix ne trahissant toujours aucune émotion, il dit simplement :
— Il faut communiquer cette dépêche au Ministre de la guerre.
Cinq minutes ne se sont pas écoulées que la grave nouvelle est connue de toute la ville où elle cause une indéniable dépression.
Ainsi l'Autriche, obéissant à une volonté d'agression bien caractérisée, vient de précipiter la rupture définitive. Rejetant toute idée d'intervention conciliante, de conférence internationale, elle met le monde en face du fait accompli.
Une angoisse étreint les cœurs, mais cet abattement est de courte durée. Il suffit du passage d'un régiment, qui, musique en tête, traverse la ville, pour ranimer les énergies un moment déprimées, et déchaîner un vif enthousiasme.
4a ivec l'armée serbe
Cependant, cette déclaration de guerre, dénuée de tout protocole, adressée par télégramme comme le message d'un simple particulier télégraphiant une banalité à un autre particulier, est un fait sans précédent qui apparaît si étrange à la réflexion que, bientôt, on en vient à douter de sa réalité.
Cette dépêche ne serait-elle pas tout simplement l'œuvre d'un mauvais « fumiste » ?
Le gouvernement est, lui-même, gagné par le doute d'autant plus qu'un télégramme identique est arrivé au Grand Quartier Général serbe, contrairement à tout usage international, et le bulletin officiel du bureau de la presse en publiant cette dépêche ajoute les lignes suivantes :
« Le gouvernement royal de Serbie prend des « mesures pour s'assurer de V authenticité de « cette dépêche qui lui a été communiquée sous « une forme inusitée, et Son Excellence le Minisa tre d'Allemagne, chargé des intérêts du gou- « reniement Austro-Hongrois, ayant déclaré ne « rien savoir à ce sujet. »
Ce n'est que vers minuit seulement, que nous avons la certitude, par les télégrammes qui arrivent de Bucarest et d'Athènes, que la déclaration de guerre de V Autriche-Hongrie est bien authentique.
Belgrade est bombardée
Kragouiévatz, 29 juillet 191 4. — Levé avec l'aube, j'ai trouvé les rues de Nisch en pleine animation. Territoriaux du 3e ban et de plus vieux encore, ceux de « la dernière défense » partent, à leur tour. Ils ont le même entrain et la même confiance que les hommes de l'active et de la réserve.
En huit heures d'automobile, j'arrive à Kragouiévatz où le quartier général des armées serbes est installé au milieu d'un grand parc, dans le Konak rustique qui servait de palais aux princes serbes pendant l'époque si proche où les Turcs étaient encore maîtres de Belgrade (i863) et de Nisch {1878).
J'apprends aussitôt que les Autrichiens ont déjà ouvert les hostilités.
Ils ont, en effet, commencé à bombarder Belgrade, à peine quelques heures après l'envoi de leur déclaration de guerre.
Tout dormait quand, à minuit, de fortes projections frappèrent les principaux monuments : les réflecteurs autrichiens éclairaient et inspectaient la ville, principalement la gare et la voie ferrée. Et, à minuit 20, le premier obus, en explosant sur la capitale, réveilla la population.
!\\ avec l'armée SEÏ\RE
La canonnade fut d'abord peu intense et mal repérée. Les obus tirés « trop long » passaient généralement par dessus la ville ; mais bientôt, quelques projectiles tombèrent dans le quartier rentrai où ils éventrèrent plusieurs maisons.
Puis, tout à coup, une explosion formidable ébranla la ville tout entière : le pont de chemin de fer qui, sur la Save, relie Belgrade avec la rive hongroise, venait de sauter. C'était le poste de 3e ban, chargé de sa garde, qui avait pris cette mesure de sauvegarde.
L'émotion causée par cette explosion fut vive, mais de courte durée, et, à l'aube, une faible partie seulement des habitants commença à quitter Belgrade et à se diriger vers l'intérieur du pays, par la grande route de Kragouiévatz.
Ayant renoncé à défendre Belgrade pour lui éviter précisément le bombardement, les femmes et les enfants sont restés dans la capitale serbe. Aussi la colère et l'indignation sont-elles grandes dans l'armée !
Située sur la frontière même, Belgrade n'a, en effet, aucun intérêt stratégique, et seuls, quelques détachements du 3e ban y avaient été laissés, plutôt pour assurer la police que comme défenseurs.
L'artillerie austro-hongroise canonne également Smédérévo et Gradichté. L'action de l'ennemi se borne, pour le moment, à ces exploits peu héroïques.
3o juillet 191 1\. — La déclaration de guerre brusquée laissait présumer que l'Autriche entreprendrait une offensive immédiate, à laquelle les faibles détachements-frontières serbes auraient été dans l'incapacité de résister. Or, sauf quelques coups de feu échangés de part et d'autre et les bombardements de Gradichté, de Smédérévo et de Belgrade, aucun engagement sérieux ne s'est encore produit et la mobilisation serbe est aujourd'hui achevée (i).
La lenteur de l'Autriche est inexplicable, car, toute journée, voire toute heure de retard dans l'attaque, est un avantage considérable pour la Serbie dont les armées commencent aujourd'hui leur concentration. Les troupes passent, alertes, gaies, la chanson aux lèvres.
Décidément, les Serbes ont le cœur bien placé !
Pas de nouvelles de l'extérieur et au quartier général, véritable ruche en plein travail, c'est le silence.
A la nuit, enfin, on annonce officiellement que )e gouvernement russe, devant l'échec de toutes ses tentatives de conciliation, a décidé, hier, la mobilisation des troupes de ses quatre arrondissements militaires échelonnés le long de la frontière austro-hongroise.
La Serbie ne sera pas abandonnée à elle seule.
3i juillet 191 :l\. ■ — Ordre est donné d'accélérer la concentration.
(1) Décrétée le 25 juillet à midi, la mobilisation avait commencé le lendemain 26 juillet.
i€ avec l'armée serbe
•» août 1914. — Lés jours passent sans qu'aucune opération autrichienne importante ne se
produise et tandis que Belgrade continue à recevoir des obus, Kragouiévatz s'est vidé des troupes des ier et ->c bans qui s'y pressaient. Etendards déployés elles sont parties, les hommes fleuris de bouquets, les chevaux parés de feuillage et c'est un piquet de vétérans du 3e ban qui rendra les honneurs au Prince héritier que l'on attend ici ce soir.
Déjà, les détachements de couverture sont renforcés par les troupes sur les points principaux de la frontière (Mokra-Gora, Baïna-Bachta, Loznitsa, Chabatz, Obrénovatz, Belgrade, Smédérévo, Gradichté).
3 aoat 191 1\. — Le Prince héritier et régent Alexandre vient de lancer une proclamation à ses troupes :
Soldats !
L'ennemi juré, l'ennemi le plus grand de la Serbie, s'est rué, soudainement, avec fureur et sans aucun motif, sur notre honneur et sur notre vie.
L'Autriche, notre insatiable voisine du ÎS'ord, a déjà massé son armée et fa\t plusieurs tentatives pour franchir noire frontière septentrional afin de nous réduire en esclavage, nous ayons entendu les plaintes des millions de
Ce n'était pas assez que, pendant tant d'années,
nos frères dont les gémissements parvenaient jusqu'à nous de la Bosnie et de l'Herzégovine, du Banal et de la Batchka, de la Croatie et de la Slavonie, de la Syrmie et du littoral Dalmate.
Aujourd'hui, V Autriche exige notre tête. Elle veut nous ôter notre indépendante. Elle veut souiller notre honneur !
Soldats !
Après nos victoires de 191 2 et de 1918, après nos conquêtes, reconnues au traité de paix de Bucarest par toute l'Europe, Mon désir sincère était que la Serbie et Mes chers guerriers se reposassent en paix en jouissant du fruit de leurs efforts.
La Serbie s'est montrée prête à converser, à s'entendre à l'amiable avec l'Autriche sur toutes les questions du différend qui s'était élevé entre elle et nous.
Hélas! telle n'était pas l'intention de V Autriche. C'est en vain que nous nous serions inclinés devant toutes ses exigences ; elle voulait davantage. Elle était décidée à nous attaquer, à nous humilier, à nous détruire.
A ses exigences, nous avons répondu avec dignité, persuadés que, s'il le fallait, vous lui rejetteriez à la face la honte dont elle voulait salir à jamais la grandeur et la gloire de notre patrie.
Malgré les fatigues de vos récentes victoires, j'ai dû vous rappeler sous les plis de vos glorieux drapeaux, pour défendre la patrie.
L'Autriche nous a déclaré la guerre !
Aux Armes! mes Sokols ! (faucons!)
48 avec l'armée serbe
Soldats !
Vous allez vous battre contre un ennemi qui ne connaît pas la victoire. Je serai, dans cette guerre sainte, votre chef. Au cours des deux années passées nous avons fait connaissance sous le feu de V ennemi. J'ai admiré votre courage et votre abnégation à Koumanovo, à Bitol (Monastir) el sur la Brégalnitsa.
Vous saurez accroître encore la renommée et la gloire des armes serbes, aujourd'hui qu'il s'agit de défendre la patrie et de réaliser \la gnmde œuvre de délivrance de nos frères enchaînés !
Soldais !
Avec le Monténégro, nation sœur de la Serbie, avec tous les autres serbes qui combattront contre V Autriche-Hongrie, chacun, du point où il se trouvera et dès qu'il le pourra, vous avez dans cette immense lutte, pour compagnons d'armes, au Nord, nos puissants frères les Russes, dont Vauguste Empereur Nicolas II a pris chevaleresque ment et résolument la défense de tous les Serbes et de tous les Slaves.
Toute la Russie est en armes !
\u.r côtés des Russes, se sont rangés leurs braves alliés, nos amis éprouvés les Français qui, déjà, ont commencé une lutte acharnée avec l'Allemagne, l'alliée de l'Autriche.
Soldats 1
// n'existe pas de devoir plus sacré que la défense de son pays et de sa religion, que la défense de son foyer, des vieillards et des faibles.
