CHAPITRE VI

PÉRIODE DÉCISIVE. - OPÉRATIONS DE LORD ROBERTS SUR LA MODDER ET NOUVELLE ATTAQUE SUR LA TUGELA. - DÉBLOCUS DE KIMBERLEY ET CAPTURE DE CRONJE A PAARDEBERG. — DÉLIVRANCE DE LADYSMITH.

(11-27 février)

Une nouvelle période de la campagne, période décisive, va s'ouvrir.

Après une méthodique et sage préparation, lord Roberts est prêt à frapper le grand coup sur la Modder ; à la tète de 4o.ooo hommes, il mènera, sur le théâtre de rOuest, l'attaque principale contre Cronje, tandis que, dans le Natal, BuUer, avec 3o.ooo hommes, renouvellera, à Test de Colenso, les efforts qui ont échoué naguère sur la haute Tugela, et qu'au centre, dans la colonie du Cap, Gatacre et Cléments, chacun avec 7.000 ou 8.000 hommes, se borneront à couvrir les voies ferrées, dans une attitude défensive.

C'est donc 90.000 combattants anglais qui, cette fois, entrent en ligne contre 3o.ooo à 35. 000 Boers. L'équilibre sera définitivement rompu, mais il le sera surtout à Taile gauche, où lord Roberts, grâce à la diversion de Buller, s'est ménagé une supériorité écrasante, de huit contre un environ. C'est là qu'il veut faire brèche, et ses

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succès, devant Kimberley, ouvriront ultérieurement la voie vers Ladysmith.

Les deux attaques d'aile, sur la Modder et la Tugela, presque simultanées, sont donc connexes et ont le caractère d'une offensive générale; mais la clarté du récit exige que nous les exposions successivement et, comme les opérations sur la Modder entraînent la décision et s'ouvrent avec une avance de quelques jours, nous les traiterons les premières.