M. BALIVEAU, DAMIS DAMIS
Mon onde, heureux Pinstant, le lieu qui nous rejoint!
M. BALIVEAU
Raisonnons d'autre chose, et ne plaisantons point. Le hasard a voulu...
DAMIS, l'interrompant.
Voici qui paraît drôle.
Est-ce vous qui parlez, ou si c'est votre rôle?
M. BALIVEAU
C'est moi-même qui parle, et qui parle à Damis... Voilà donc ce que fait mon neveu dans Paris?
tA MÉTROMANIE 4I
Qu'a produit un séjour de si longue durée? Que veut dire ce nom : Monsieur de TEmpirée? Sied-il, dans ton état, d'aller ainsi vêtu? Dans quelle compagnie, en quelle école es-tu?
DAMIS
Dans la vôtre, mon oncle. Un peu de patience, Imitez-moi. Voyez si je romps le silence Sur mille questions qu'en vous trouvant ici Peut-être suis-je en droit d'oser vous faire aussi. Mais c'est que notre rôle est notre unique affaire. Et que de nos débats le public n'a que faire.
M. BALIVEAU, levant aa canne.
Coquin! tu te prévaux du contretemps maudit...
DAMIS, l'interrompant.
Monsieur, ce geste-là vous devient interdit :
Nous sommes, vous et moi, membres de comédie.
Notre corps n'admet point la méthode hardie
De s'arroger ainsi la pleine autorité,
Et l'on ne connaît point chez nous de primauté.
M. BALIVEAU, à part.
C'est à moi de plier, après mon incartade.
DAMIS, gaiement.
Répétons donc en paix. Voyons, mon camarade • Je suis un fils...
it. Baliveau rit.
M. BALIVEAU, à part.
J'ai ri : me voilà désarmé.
DAMIS
Et vous, un père...
M. BALIVEAU, l'interrompant.
Eh! oui, bourreau! tu m*as nommé :
Je n*ai que trop, pour toi, des entrailles de père; Et ce fut le seul bien que te lai sa mon frère. Quel usage en fais-tu? qu'ont servi tous mes soins?
DAMIS
A me mettre en état de les implorer moins.
Mon oncle, vous avez cultivé mon enfance.
Je ne mets point de borne à ma reconnaissance:
Et c'est pour le prouver que je veux désormais
Commencer par tâcher d'en mettre à vos bieniaits,
Me suffire à moi-même en volant à la gloire.
Et chercher la fortune au Temple de Mémoire.
M. BALIVEAU
Où la vas-tu chercher? Ce Temple prétendu
(Pour parler ton jargon) n'est qu'un pays perdu,
Où la Nécessité, de travaux consumée,
Au sein du sot orgueil, se repaît de fumée.
Eh ! malheureux, crois moi, fuis ce terroir ingrat :
Prends un par:i solide, et fais choix d'un état
Qu'ainsi que le talent le bon sens autorise.
Qui te distingue et non qui te singularise,
Où le génie heureux brille avec dignité.
Tel qu'enfin le barreau l'offre à ta vanité.
DAMIS
Le barreau?
M. BALIVEAU
Protégeant la veuve et la pupille, C'est là qu'à l'honorable on peut joinJre l'utile, Sur la gloire et le gain établir sa maison, Et ne devoir qu'à soi sa fortune et son nom.
LA MÉTROMANTE j3
DAMIS
Ce mélange de gloire et de gain m'impo-tune :
On doit tout à Thonneur et rien à la fortune.
Le nourrisson du Pinde, ainsi que le guerrier,
A tout Tor du Pérou préfère un beau îau.ier.
L'avocat se peut-il égaler au po^te?
De ce dernier la gloire est durable et complète.
Il vit longtemps après que Tautre a disparu :
Scarron même remporte aujourd'hui sur Patru!
Vous parlez du barreau de la Grèce et de Rome,
Lieux propres autrefois à produire un grand homme:
L'antre de la chicane et sa barbare voix
N'y défiguraient pas l'éloquence et les lois.
Que des traces du monstre on purge la t.ibune :
J'y monte, et mes talents, voués à la fortune.
Jusqu'à la prose encor voudront bien déroger;
Mais, l'abus ne pouvant sitôt se corriger.
Qu'on me laisse à mon gré, n'aspirant qu'à la gloire,
Des titres du Parnasse anoblir ma mémoire
Et primer dans un art plus au-dessus du droit.
Plus grave, plus sensé, plus noble qu'on ne croit!
La fraude impunément, dans le siècle où nous sommes,
Foule aux pieds l'équité, si précieuse aux hommes;
Est-il, pour un esprit solide et généreux,
Une cause plus belle à plaider devant eux?
Que la fortune donc me soit mère ou marâtre,
C'est en fait! pour barreau je choisis le théâtre,
Pour client la vertu, pour loi la vérité.
Et pour juges mon siècle et la postérité!
M. BALIVEAU
Eh bien! porte plus haut ton espoir et tes vues: A ces beaux sentiments les dignités sont dues: La moitié de mon bien, remise en ton pouvoir. Parmi nos sénateurs s'offre à te faire asseoir.
44 LA OUiRLANDt DE THALIÉ
Ton esprit gfénéreux, si la vertu t'est chère, Si tii prends à sa cause un intérêt sincère, Ne préférera pas, la croyant en danger, L'effort de la défendre au droit de la juger?
DAMIS
Non; mais d'un si beau droit l'abus est trop facile. L'esprit est généreux, et le cœur est frag^ile: Du guerrier le mérite est sans doute éminent, Mais presque tout consiste au mépris de la vie Et de servir son roi la glorieuse envie, L'espérance, l'exemple, un je ne sais quel prix, L'horreur du mépris même inspire ce mépris. Mais avoir à braver le sourire ou les larmes D'une solliciteuse aimable et sous les armes: Tout sensible, tout homme enfin que vous soyez, Sans oser être ému, la voir presque à vos pieds, Jusqu'à la cruauté pousser le stoïcisme! Je ne me sens point fait pour un tel héroïsme! De tous nos magistrats la vertu me confond, Et je ne conçois pas comment ces messieurs font. La mienne donc se borne au mépris des richesses, A chanter des héros de toutes les espèces, A sauver, s'il se peut, par mes travaux jconstants. Et leurs noms et le mien des injures du temps. Infortuné! je touche à mon cinquième lustre, Sans avoir publié rien qui me rende illustre, On m'ignore; et je rampe encore à l'âge heureux Où Corneille et Racine étaient déjà fameux!
M. BALIVEAU
Quelle étrange manie! Hé, dis-moi, misérable! A de si grands esprits te crois-tu comparable? Et ne sais-tu pas bien qu'au métier que tu fais Il faut ou les atteindre, ou ramper à jamais?.
LA MÉTROMANie 4D
DAMIS
Eh bien ! voyons le rang que le destin m'apprête : Il ne couronne point ceux que la crainte arrête. Ces maîtres même avaient les leurs en débutant, Et tout le monde alors put leur en dire autant.
M. BALIVEAU
Mais les beautés de l'art ne sont pas infinies: Tu m'avoûras du moins que ces rares génies, Outre le don qui fut leur principal appui, Moissonnaient à leur aise où Ton glane aujourd'hui.
DAMIS
Ils ont dit, il est vrai, presque tout ce qu'on pense: Leurs écrits sont des vols qu'ils nous ont faits d'avance. Mais le remède est simple : il faut faire comme eux... Ils nous ont dérobé, dirobons nos neveux; Et, tarissant la source oà puise un beau délire, A tous nos successeurs ne laissons rien à dire. Un démon triomphant m'élève à cet emploi; Malheur aux écrivains qui viendront après moi!
M. BALIVEAU
Va, malheur à toi-même, ingrat! cours à ta perte: A qui veut s'égarer la carrière est ouverte. Indigne du bonheur qui t'était préparé, Rentre dans le néant dont je t'avais tiré. Mais ne crois pas que, prêt à remplir ma vengeance, Ton châtiment se borne à la seule indigence: Cette soif de briller où se fixent tes vœux S'éteindra, mais trop tard, dans des dégoûts affreux I Va subir du public les jugements fantasques; D'une cabale aveugle essuyer les bourrasques; Chercher en vain quelqu'un d'humeur à t'admirer, Et trouver tout le monde actif à censurer;
Va des auteurs sans nom grossir la foule obscure,
Eçayer sa satire, et servir de pâture
A je ne sais quel tas de brouillons affamés.
Dont les écrits mordants sur les quais sont semés.'
Déjà dans les cafés tes projets se répandent:
Le parodiste oisif et les forains t'attendent.
Va, après t'être vu sur leur scène avili,
De l'opprobre, avec eux, retomber dans Toubli.
DAMIS
Que peut contre le roc une vague animée? Hercule a-t-il péri sous l'ef/ort du Pygmée? L'Olympe voit en paix fumer le mont Etna; Zoïle contre Homère en vain se déchaîna, Et la palme du Cid^ malgré la même audace, Croît et s'élève encore au sommet du Parnasse.
M. BALIVEAU
Jamais Textravagance alla-t-elle plus loin? Eh bien! tu braveras la honte et le besoin. Je veux que ton esprit n'en soit que plus rebelle. Et qu'aux siècles futurs ta sottise en appiille; Que, de ton vivant même, on admire tes vers: Tremble! et vois sous tes pas mille abîmes ouverts! L'impudence d'autrui va devenir ton crime; On mettra sur ton compte un libelle anonyme. Poursuivi, condamné, proscrit, sur ces rumeurs, A qui veux-tu qu'un homme en appelle?
DAMIS
A ses mœurs.
M. BALIVEAU
A ses mœurs? Hé le monde, en ces sortes d'orages, £st-il instruit des mœurs, ainsi que des ouvrages?
