LES VILLAGEOISES

Allons danser sous les ormeaux, etc

DIDEROT Le Père de Famille

Venant après le Fils Naturel ou les Epreuves de la Vcriu, paru en 1757, ce second essai dramatique de Diderot fut imprimé en 1758, avec un Discours sur la Poésie Dramatique, adressé à Grimm. La pièce fut jouée, en 1760, sur le tlicâtre de Marseille, et la véritable pre-

inière fut donnée, à la Comédie-Française, le 18 février

Voltaire montra beaucoup d'empressement en faveur du succès de l'essai de Diderot, si nous nous en rapportons à la lettre qu'il écrivit, à Palissot, le 4 juin 1760. Voltaire, toujours avisé, préfère J'épître dédicatoire de cette comédie à... la comédie elle-même 1

En effet, cette épître à S. A. S. M^e la princesse de Nassau-Saarbruck, réimprimée plusieurs fois dans divers recueils, et formant une suite de conseils admirables, qui porte ce titre : Résolutions d'une Mère, cette épître abonde en aperçus, en aphorismes généreux d'une éloquence qu'on ne trouve point, hélas! dans l'œuvre lente et laborieuse du fougueux encyclopédiste.

Cette pièce, d'ailleurs, qui donna lieu à de nombreuses et passionnantes discussions, n'obtint jamais par ellemême le vrai triomphe devant le public.

En 1811, Geoffroy exécuta férocement ces cinq actes dont on avait tenté la résurrection. L'effet ne fut que médiocre à la reprise de 1835, malgré l'éclat d'une superbe distribution.

Le Discours sur la Poésie Dramatique, qui suit le Père de Famille, contient, mot à mot, tout le programme du Théâtre-Libre, réalisé par M. Antoine.

S'il suffisait de l'ingéniosité critique, de l'éloquence cérébrale, pour faire une bonne pièce, le Fère de Famille fût resté l'une des plus belles conceptions dramatiques du xviiie siècle. La a vie », que voulait donner Diderot à tout ce qu'il touchait, manque justement dans cette pièce où tout est oratoire et préparé pour les besoins de la cause. Nous avons choisi la fameuse scène du père et du fils, que jouaient si bien, dit-on, Joanny et Firmin.

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