MATHURINE, DUVAL MATHURINE
Ah! vous voilà, monsieur Duval! je ne vous attendais plus.
DUVAL
J'avais à vous remettre quelque chose qui peut vous être utile, vous m'avez promis de causer avec moi : voilà deux motifs bien puissants pour me rappeler près de vous.
MATHURINE
Oui; mais vous étiez avec ma fille, et je m'étonne que vous vous soyez souvenu de moi.
DUVAL
Il est certain qu'en regardant M'ie Lucette il est permis de tout oublier : elle vous ressemble beaucoup.
MATHURINE
Ah! monsieur Duval, vous lui volez cette douceur-là. Pour ne plus vous obliger à mentir, parlons d'autre
l56 LA GUIRLANDE OB THALIE
chose. Où est ce titre avec lequel je pourrais réclamer les biens de la famille d'Arhquin?
DUVAL Le voici, madame. (Elle veut U prendre, JJuval ey oppose.)
Mais je ne peux vous le laisser qu'autant que vous en ferez usage, et que mon oncle sera chargé du procès. Telle est sa volonté, que je n'ai pu faire changer. Si, par exemple, vous veniez à marier MUe votre fille, et que vous fussiez bien aise d'augmenter sa dot en lui abandonnant ce titre, alors, mon oncle se ferait un plaisir de vous le céder.
MATHURINE
On ne peut être plus obligeant. Mais, monsieur Duval, ce titre est personnel à moi; c'est à moi seule qu'il appartient : il ne pourrait servir à ma fille que dans le cas où je la ferais mon héritière en la mariant.
DUVAL
Cela va sans dire; mais personne ne doute de vos intentions à ce sujet. On vous connaît trop bien, madame Mathurine, pour n'être pas sûr que vous donnerez tout à Mil»: Lucette, que vous lui laisserez choisir l'époux qu'il lui plaira, et qu'enfin vou? n'avez amassé vos richesses que pour avoir le plaisir de lui en faire une dot.
MATHURINE
Il est certain que, sans moi, ma fille n'aurait pas grand'chose. Son père était pauvre quand je l'épousai; je fis sa fortune. Plaisir bien doux, monsieur Duval, plaisir que je n'ai éprouvé qu'une fois, et qui est le plus grand, sans doute, que la richesse puisse donner.
Vous retrouverez ce plaisir, madame Mathurine» vous
La bonne mère
le retrouverez, quand vous direz à l'époux qu'aura choisi M'i'-' Lucette : « Mon ami, tu es aimable, et ma fille t'aime : c'est son métier; mais tu es pauvre, et je te donne toute ma fortune : voilà le mien. » En prononçant ces paroles, vous remettrez dans ses mains vos contrats, vos baux, vos billets, votre argent; vous jouirez de sa surprise, de sa reconnaissance. Ah! quel moment, madame Mathurine! Quelle satisfaction pour M. votre gendre et pour vous! Tenez, moi, je suis né très sensible, et mon cœur est ému à cette seule idée. Il me semble que je vois tout cela, et je sens la joie..., les transports..., le plaisir... Oh! c'est un beau moment, madame Mathurine!
MATHURINE
j'en conviens. Mais je n*aî pas trente-quatre ans; j'ai un cœur tout comme une autre: il est possible que je trouve quelqu'un qui me plaise; il est encore possible que je plaise à quelqu'un. N'est-il pas vrai, monsieur Duval? On a vu des choses plus extraordinaires.
DUVAL
Pour cela, madame, ce ne serait point du toiit singulier.
MATHURINE
Eh bien! si, après avoir mis d'un côté le bien qui revient à ma fille, je mettais d'un autre côté le reste de ma fortune, qui est quatre fois plus considérable, et, par là-dessus, le titre que vous tenez, et que je vinsse, avec cette dot, trouver un aimable garçon, comme vous, je suppose (il ne faut pas que cela vous fâche, ce n'est qu'une supposition), et que je vous dise : « Mon cher ami, vous me plaisez, c'est votre métier; je vous épouse, c'est le mien; je vous donne tout ce que j'ai, c'est mon plaisir >. et qu'en prononçant ces mots, je vous missi»
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en possession de tous mes biens, de tout mon argent, de tous mes contrats : c'est une supposition, comme vous entendez bien; mais vous conviendrez que, dans cette supposition-là, je jouirais bien mieux de la surprise, de la joie, de la reconnaissance de celui que j'enrichirais. Ah! quel moment, monsieur Duval, quelle satisfaction pour mon époux et pour moi! Tenez, je ne le cache pas, je suis encore sensible, et mon cœur tressaille un peu à cette idée; il me semble que j'y suis..., et je sens..., en vérité... Oh! c'est un joli moment, monsieur Duval!
DUVAL
Oui, oui, madame Mathurine; et plus joli encore pour celui qui le passerait avec vous que pour vous-même.
MATHURINE
Allons donc, vous vous moquez. Parlons de quelqu'un qui vaut bien mieux que moi, de ma fille : car si je m'occupe jamais de la supposition que j'ai faite, ce ne sera qu'après l'avoir établie. Tous mes arrangements sont pris là-dessus, l'argent qui lui revient est prêt; j'y ajouterai même quelque chose, parce qu'une mère est toujours obligée de faire plus que son devoir : on me permettra de disposer ensuite de ce qui me reste en faveur de la personne que mon cœur aimera le plus.
DUVAL
Vous raisonnez si bien, madame Mathurine, que chacune de vos paroles pénètre jusqu'à mon âme. Mais votre grand malheur, celui dont je ne puis me consoler, c'est que vous êtes trop riche. Comment voulez-vous qu'un amoureux un peu délicat ose vous faire sa cour?
Oh! vous sentez bien que je n'irai pas raconter ainsi toutes mes affaires à un homme qui pourrait m'aimer.
Je VOUS ai tout dit, à vous, parce que Ton ne peut se flatter de rien avec un homme aussi couru que vous. Allons, allons, monsieur Duval, changeons de propos, car cela m'impatiente. Vous venez ici me demander ma fille, me dire qu'elle vous aime, et que vous l'adorez. Eh bien! tant mieux pour vous. Je vous la donne, sa dot est prête; le mariage se fera quand vous voudrez.
DUVAL
Mais, madame Mathurine, qui vous dit un mot de tout cela? Voulez-vous me faire la grâce de m'entendre un moment, et de me croire?
MATHURINE
Vous croire, c'est bien fort! .Mais voyons, dépêchezvous.
DUVAL
11 y a trois mois que je suis dans ce village, et que je pourrais être à Paris, où je jouis, sans vanité, d'une existence fort agréable. 11 faut donc qu'un puissant motif me retienne ici; et ce motif, que peut-il être, sinon l'amour?
MATHURINE
Et je le sais, monsieur, je le sais; ce n'est pas la peine de me le répéter.
DUVAL
Non, vous ne le savez pas; je n'ai jamais osé vous le dire: mais daignez l'apprendre, aujourd'hui, puisque vous n'avez pas voulu le deviner. En arrivant dans ce village, je vis une veuve de trente ans à peu près, plus jolie, plus fraîche que toutes les filles de quinze : un visage rond, un nez retroussé, des yeux vifs et spirituels, trente-deux dents bien blanches et bien rangées, l'air de la franchise et de la gaieté; avec tous ces
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charmes, un caractère d'or, bon, vrai, sensible, passionné pour faire du bien. Vous jugez que cet être-là me tourna la tête. Mais comment oser le lui dire, moi, jeune étourdi, sans esprit, sans aucun de ces agréments qui compensent le défaut de fortune? Je résolus donc de ne jamais parler à cette veuve de l'amour qu'elle m'avait inspiré. Peu de jours après, je rencontre une jeune fille qui lui ressemblait à s'y méprendre; cette seule raison me la fait préférer à toutes les beautés du village; je la distingue, je lui marque des attentions; elle m'accueille, elle accepte mon hommage; et moi, n'osant porter mes vœux jusqu'à l'original, je me trouve trop heureux de les adresser au portrait. Voilà l'histoire de mon amour pour Mi'e votre fille.
MATHURINE
Monsieur Duval, il est impossible de se fâcher d'une pareille déclaration, surtout quand on n'a pu s'empêcher de laisser voir qu'on la désirait. Mais, enfin, c'est le portrait que vous voulez, c'est le portrait qu'il vous faut, et vous ne seriez pas homme à le sacrifier à l'original.
DUVAL
Ah! dites un mot, un seul mot, et vous verrez...
MATHURINE
Vous abusez de vos avantages. Mais écoutez, monsieur Duval : vous m'avez raconté l'histoire de vos amours, il faut que je vous raconte la mienne. Quand mon mari vint à m'aimer, il faisait la cour à une petite paysanne du village qui, apparemment, me ressemblait aussi. Je lui fis entendre que je n'aimais point CCS distractions; et j'exigeai qu'il écrivît à mon portrait une lettre bien claire, par laquelle il lui annonçait qu'il ne l'avait jamais aimée, et que tout son cœur était à moi.
LA BONNE MÈRE l6]
DUVAL
Quel fut le prix de ce sacrifice?
MATHURINE
Ma main.
DUVAL
Vous lui signâtes, sans doute, en même temps qu'il écrivit la lettre, une promesse de l'épouser le lendemain?
MATHURINE
Le jour même.
DUVAL
Avez-vous une plume et de l'encre chez vous?
MATHURINE
Tout ce qu'il faut.
DUVAL
Donnez-vous la peine de passer dans votre maison; nous terminerons notre conversation par écrit.
MATHURINE
De tout mon cœur, monsieur Duval : eh! que ne parlez-vous! Souvenez-vous cependant, qu'avant tout, il faut que ma fille soit mariée, et que le titre soit dans mes mains.
DUVAL
Avant tout, il faut vous plaire, et vous adorer à jamais.
Ils entrent dans la maison.
