SCENE IX

LUCETTE, ARLEQUIN, en habit de dragon, avec le casque et le sabre.

LUCETTE

Mais que vois-je? c'est Arlequin... Oui, c'est lui... Je ne me trompe pas. Et comment...?

ARLEQUIN, se retirant.

Je vous demande pardon, mademoiselle, c'est votre mère que je cherchais.

LUCETTE

Arlequin, arrêtez, répondez-moi. Que veut dire cet habit? que vous est-il arrivé? Je tremble de frayeur.

ARLEQUIN

Ne tremblez pas, mademoiselle, ne tremblez pas; je n'ai pas le projet de tuer M. Duval. Je ne veux la mort de personne, que la mienne.

LUCETTE

Mais expliquez-vous donc, et tirez-moi d'inquiétude. Pourquoi cet uniforme? Vous êtes-vous engagé?

LA BONNE MÈRE l63

ARLEQUIN

Engagé! je Tétais avec vous; c'était tout mon bonheur, c'était toute ma joie... Vous m'avez donné mon congé, vous m'avez chassé avec ignominie: j'ai été chercher un autre capitaine, bien moins aimable, mais un peu plus siir.

LUCETTE

Est-il possible que vous ayez fait cette folie? est-il possible...?

ARLEQUIN

Mademoiselle, j'ai fait quelquefois des folies plus dangereuses; car, enfin, je n'ai engagé que ma vie à mon capitaine: ce qui peut m'arriver de pis, c'est de la perdre; et, une fois mort, on ne souffre plus. Mais quand on engage son cœur, quand on le donne, quand on le livre tout entier à celle que l'on chérit plus que soi-même, et qu'après l'avoir accepté elle le dédaigne, le déchire, le pique de cent coups d'épingle dans les endroits qu'elle connaît les plus sensibles, mademoiselle, cela fait plus de mal que de mourir, et cela fait mal bien plus longtemps.

LUCETTE

Et que dira votre mère? Vous ne songez pas qu'en m'abandonnant vous l'abandonnez aussi?

ARLEQUIN

Ce n'est pas moi qui vous abandonne, puisque je vous emporte dans mon cœur et que vous m'avez dit: « Va-t'en. » Quant à ma mère, je n'ai point d'excuse, je le sais, et j'en pleure. Mais Mme Mathurine la consolera, prendra soin d'elle pendant mon absence. Je venais l'en prier, je venais lui demander de remplir ma place auprès de ma mère. Ce n'était pas vous que je cherchais, mademoiselle: je voulais partir sans vous voir.

LUCETTE

Partir! Quoi! vous voulez partir dès aujourd'hui?

ARLEQUIN

Tout à l'heure. Il le faut bien : le capitaine m'a dit que le général était à la veille de donner bataille, et qu'il n'attendait plus que moi pour cela. Vous jugez bien que je ne peux pas faire attendre cet honnête homme.

LUCETTE

Mais, Arlequin, Ton vous a trompé. Soyez sûr...

ARLEQUIN

Oh! je le sais bien que l'on m'a trompé, mais ce n'est pas le capitaine. Mademoiselle, ne me retenez pas plus longtemps; je vous le répète encore, ce n'est pas vous que je cherchais, c'est M™e Mathurine, votre mère, à qui je veux remettre ce papier. Est-elle chez elle?

Elle est en affaire. (Arlequin «e» va.) Vous me quittez donc?

ARLEQUIN s'arrête.

Je tâche de m'en aller, mais je ne vous quitte pas.

LUCETTE

Arlequin...

ARLEQUIN

Eh bien!

Il revient.

LUCETTE

Que je suis malheureuse!

ARLEQUIN

Je n'aurais jamais cru que c'eût été à moi de vous consoler aujourd'hui.

LA BONNE MÈRE l65

LUCETTE

N'en parlons plus, puisque votre parti est pris... (Eiu pUure.) Dites-moi seulement ce que c'est que ce papier que vous voulez donner à ma mère.

ARLEQUIN, refusant de le montrer.

Oh! ce n'est rien, mademoiselle, ce n'est rien.

LUCETTE

Comment! je ne peux pas le voir?

Vous le verrez quelque jour; ce n'est pas mon intention que vous le voyiez dans ce moment.

LUCETTE

Je vous en prie.

ARLEQUIN

Vous me priez! vous me priez de quelque chose, vous! Voici donc encore un petit moment de bonheur.

LUCETTE Laissez-moi lire. (Elle prend U papier^ et lit.) « MoN

TESTAMENT. » Comment! votre testament?

ARLEQUIN

Sans doute; puisque l'on m'attend pour cette bataille, il faut bien mettre un peu d'ordre dans ses affaires.

LUCETTE, continuant.

« Comme ainsi soit que dès que l'on n'est plus aimé » dans ce monde, on n'a rien de mieux à faire que d'en » sortir, j'ai pris mon parti de profiter des bontés d'un » capitaine, qui veut bien m'envoyer à la bataille. J'es- » père qu'aussitôt que j'y serai arrivé, mon affaire sera » finie le plus promptement possible; et c'est alors que je

l66 LA GUIRLANDE DE THALIE

» prie Mme Mathurine, mère de Mi'e Lucette, de vouloir » bien être mon exéaitrice testamentaire.

» D'abord, je demande pardon à ma mère de m'être » fait tuer sans sa permission; mais comme c'est le pre- ;> mier chagrin que je lui ai donné, j'espère qu'elle me le » pardonnera pour cette fois; l'assurant bien, du fond de ;/ mon âme, que jamais il ne m'arrivera plus de rien faire » qui lui déplaise, et que je ne regrette de ce monde que » le bonheur et le plaisir de l'aimer.

» Je donne et lègue à MUe Lucette tout le bien pa- » ternel dont je peux disposer, sans mettre ma mère » mal à son aise; lui pardonnant ma mort et tout ce » qu'elle m'a fait souffrir, et désirant, de toute mon âme, » qu'elle soit heureuse avec celui qu'elle m'a préféré. Je » mets, pourtant, la condition à ce legs, que le premier » garçon de Mi'»: Lucette sera nommé Arlequin, et qu'elle » pensera quelquefois à moi en aimant et en caressant » Arlequin, ce qui m'empêchera de m'ennuyer dans l'au- » tre monde.

» Je donne encore et lègue une petite pension alimen- » taire au petit chien Aza, que j'ai donné à Mi'e Lu- » cette; sentant fort bien que ce petit chien ne sera » plus aimé de sa maîtresse quand elle aura épousé mon » rival, et ne voulant pas que ce bon petit chien, qui a été » mon camarade, meure de faim pour avoir déplu comme » moi.

» Voilà à quoi se réduisent toutes mes volontés: c'est ;; la première et la dernière fois que j'en ai d'autres que ;> celles de M^'e Lucette.

» Signé: Arlequin. »

Arlequin veul roijreudrc lu lestiuneiit; Luceltc le retieuL

Arlequin, gardez votre bien; mais laissez-moi cet écrit: il ne me quittera jamais; je le lirai toute ma vie, du moins jusqu'à ce que mes larmes l'aient effacé.

ARLEQUIN

Vos larmes! Quoi! vous pleurez! Et de quoi pleurezvous? Que vous ést-il arrivé, mademoiselle Lucette? Ah! parlez, contez-moi vos peines: j'ai bien cédé votre bonheur à M. Duval; mais je ne veux céder à personne vos chagrins.

LUCETTE

Mon ami...

ARLEQUIN

Oui, je suis votre ami, je le suis toujours, je le serai tant que je vivrai. Vous n'avez plus voulu être mon amie, vous m'avez ôté votre amitié: c'est un bien grand malheur pour moi; mais, ce qui l'a un peu soulagé, c'est que je n'ai jamais pu vous ôter la mienne. Répondez-moi donc, qu'avez- vous ? qu'est-ce qui vous chagrine?

LUCETTE

Le repentir, la honte d'avoir pu vous méconnaître un moment, d'avoir été ingrate envers vous. Ma vanité, mon âge, m'ont égarée; mon cœur n'a pas été coupable, mon cœur vous a toujours aimé, Arlequin, soyez-en bien siîr, et cet amour si vrai...

ARLEQUIN

Que dites-vous donc, Lucette? Répétez, répétez, je vous en prie. Je n'ai sûrement pas bien entendu. Vous m'aimeriez! vous m'aimeriez encore! Hélas! mon Dieu! votre changement a pensé me faire mourir de douleur, votre retour me ferait mourir de joie. Je n'ai pas besoin d'aller à la bataille, vous me tuerez quand vous voudrez.

LUCETTE

Oui, je t'aime, je t'ai toujours aimé; je pleurerai toute ma vie le malheur de t'avoir perdu. Je te le dis, je te le

l68 LA GUIRLANDE DE THALIE

répète, je trouve du plaisir à te Pavouer dans l'instant où je n'espère plus de pardon, où je ne me flatte plus...

De pardon! Ma bonne amie, qu'est-ce que c'est que ce mot-là? Quoi! j'allais mourir, tu m'accordes la vie, et tu me parles de te pardonner! Mais c'est à moi de te remercier, puisque c'est moi qui reçois ma grâce.

LUCETTE

Quoi! tu daignerais...?

ARLEQUIN

Oui, je daignerais être heureux. Car il ne faut pas t'abuser: toute perfide, toute infidèle que tu étais, je n'ai pu te haïr. Tu l'aurais été cent fois davantage, que je t'aurais toujours chérie. Il dépendait de toi, mon amie, de m'ôter mon bonheur, mais non pas mon amour.

LUCETTE lui tend la main.

Faisons donc la paix: veux-tu?

ARLEQUIN

De toute mon âme. Mais vous ne danserez plus avec M. Duval?

LUCETTE

Je ne lui parlerai de ma vie. Mais tu n'iras point à la guerre?

ARLEQUIN

Ahl dame! c'est difficile à arranger, à cause de ce général qui m'attend. Mais, écoute, je lui écrirai qu'il donne toujours la bataille, parce que j'ai eu des affaires, et que je me suis arrangé avec toi; et, s'il lui fallait absolument quelqu'un, nous pourrions lui envoyer à ma place M. Duval. Ma mère arrangera tout cela avec le capitaine, qui est un brave homme.

Et le sansonnet?

ARLEQUIN

Il est revenu chez nous. Ce drôle-là s'est douté que nous nous raccommoderions.

LUCETTE

Puisque tu me pardonnes, je suis heureuse; et je te promets bien que M. Ehival ne te donnera jamais de chagrin.