LE VIEUX CÉLIBATAIRE

d^y être pour quelque chose. Je vous rends votre promesse. En vous épousant, nous serions tous deux malheureux; en ne vous épousant pas, nous sommes tous les quatre contents: il n'y a pas de comparaison. Et, d'après ce calcul, je crois n'avoir rien de mieux à faire que de prendre congé de la compagnie.

MATHURINE

Vous devinez notre avis.

ARLEQUIN le rappelle.

Monsieur! Monsieur!

Quoi?

PRLEQUIN

Comme vous ave^ beaucoup d'esprit, et que je i.c suis qu'une bête, ne pourriez- vous pas me faire que!que*s petits couplets sur mon mariage? Je vous sera's bien obligé.

MATHURINE, à Arlequin.

Allons, mon ami, allons faire la noce chez ta mère; je veux lui porter un bouquet, et en recevoir un de sa main. Le jour du bonheur des enfants est la fête des bonnes mères.

CCLLIN D'HARLEVILLE Le Vieux Célibataire

Fabre d'Eglantine — dont le Philinte de Molière pourrait passer pour une donnée première du noble

Connais-Toi de M. Paul liervieu — accusa fort injustement Collin d'Harleville d'avoir pris le sujet du Vievx CéJlhniairi' dans une pièce d'Avisse, datée de 1737.

Quoi qvi'il ait pu dire, ces cinq actes en vers, représentés pour la première fois, par les Comédiens français, le 24 février 1792, obtinrent un succès qui dut certainement donner quelque humeur aux confrères du doux poète des Châteaux en Espagne.

Ce tableau familier fait penser aux toiles de Chardin, et nous montre des figures très vivantes, en nous initiant à ces dangers, à ces pièges qui seront le lot des vieui garçons endurcis 1

C'est ma faute! Du moins, mes regrets salutaires Seront une leçon pour les célibataires!

J'ai joué cette « leçon » plusieurs fois, soit chez Ballande, soit dans les théâtres de province, au temps joyeux de ma jeunesse, et j'ai pu constater que la pièce produisait partout un grand effet.

Le neveu se présentant, accompagné de sa jeune fenmie,

— inconnue de tout le monde, même de l'oncle Dubriagc,

— et faisant passer sa compagne pour une apprentie gouvernante, voilà qui a servi de modèle aux auteurs de VEté de la Saint-Martin, cette heureuse adaptation du Consentement Forcé, de Guyot de Merville.

On sait que, dans son enfance, Collin d'Harleville, au collège, avait fait une terrible chute qui mit longtemps sa vie en danger. C'est ainsi qu'il put répondre un jour, après l'avoir, échappé belle:

— Il vaut mieux encore être poète... qu'être mort! •

Ce ton de bonhomie caractérise son œuvre, en général.

Régnier affectionnait cette pièce. Combien de fois ai-je entendu répéter dans sa classe, au Conservatoire, les rôles de M^"* Evrard et de l'intendant!