AVANT-PROPOS
Il y a quelques années, des atYaires m'ayani conduit au Havre, j'y tis la rencontre d'un homme dont la physionomie piqua ma curiosité. Je lui trouvai de l'esprit, de l'instruction, une imagination vive. Il y avait dans son maintien, dans ses paroles, jusque dans le son de sa voix, je ne sais quelle expression de mélancolie qui m'inspira les sentiments d'une sympathie véritable.
Il m'apprit son prochain départ pour la Guyane, et me parla des forêts du Nouveau-Monde avec tant de charmes, je l'écoutai avec tant de plaisir, que nos conversations se prolongeaient au delà des plus longues soirées.
Nous nous retrouvions tous les jours pour nous entretenir des usages, des coutumes, des mœurs des Caraïbes. Il me retraçait avec l'imagination d'un peintre les scènes d'une nature si différente de celle de nos climats.
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VI AVANÏ-PKOPOS.
Je ne le trouvais pas moins instruit de notre civilisation, des mérites et des travers de notre temps; des mœurs, des idées, des préjugés, des espérances, des illusions de noire société. Des aperçus ingénieux et nouveaux jaillissaient souvent de la comparaison de notre état social avec l'état de nature, et ce rare esprit montrait alors une haute raison , du savoir; il était animé de sentiments généreux et élevés.
Il me raconta les péripéties d'un essai de civilisation commencé dans l'intérieur de la Guyane, sur les bords reculés de la Mana. Il n'en parlait qu'avec attendrissement, et comme de la source de ses malheurs.
Les discours de cet homme mystérieux me jetaient dans un étrange étonnement; j'éprouvais une sorte de fascination en l'écoutant. Je brûlais du désir d'apprendre son nom et son histoire.
Notre liaison devenant plus intime, à la suite de quelques services que j'eus l'occasion de lui rendre, je sollicitai de son amitié une confidence qui devait combler mes vœux. « — Volontiers, me dit-il un jour, car je ne veux « rien vous cacher. »
« .le me nomme Savanaribo ; je suis né au milieu de ces » forêts que je vous ai souveni décrites; je suis Galibi » de naissance, un do ces pauvres sauvages de la race ca- » raïbe que je vous ai montrés barbouillés de roucou, vi- » vant de chasse et de pêche, dormant au soleil enivrés de » cachiry. Ma figure , la nature de mes cheveux, mon » menton imberbe, ont déjà dû vous faire pressentir qu'un » autre sang que celui des hommes qui habitent ce côté » de l'Atlantique coule dans mes veines.
AVANT-PROPOS, Vif
» J'ai reçu dès ma jeunesse une éducation française; je » suis venu m'instruire et chercher fortune dans la patrie » des arts et de la civilisation. Je dois à ces circonstances » la faible instruction que votre bienveillance exagère. » Quinze ans passés dans voire pays m'ont donné quelque » expérience. J'ai beaucoup travaillé; j'ai vu de près toutes » vos merveilles; j'ai même occupé des emplois publics.. » Eh bien! monsieur, je regrette mes forêts. Je dis adieu » à l'Europe. Je retourne à la liberté de mes carbets.... « Chers carbets! je vous reverrai avec bonheur! Forêts de » mon enfance, je ne vous quitterai plus! »
Un profond chagrin dévorait cette âme. Mes instances pour qu'il consentît à me le confier ne parvinrent point à lui arracher son secret; mais en montant sur le vaisseau qui devait le porter sur les rives de la Guyane, il me remit de volumineux manuscrits, en me disant :
(( Je les confie à votre sagacité. Si vous jugez utile de » les publier, je vous y autorise. Vous y apprendrez la » cause de mes malheurs; vous trouverez surtout l'his- » loire d'une des plus nobles tentatives qui aient été failes )) pour civiliser les hommes de ma race, par un Français » du nom de Lucien. Si le courage de ce civilisateur peut » intéresser le publie, livrez-lui les pages que j'y ai con- » sacrées. Ecrites sans prétention, elles n'ont d'autre mé- » rite que celui de la vérilé. Pour moi, je n'y attache aucun » prix, car je renonce au monde, et ne veux jamais sa- » voir, sous mon carbet paisible, si le monde s'occupe de » mes ouvrages. »
La peinture d'une vaste contrée sur hiquelle les yeux de
Vlll AVANT-PROPOS.
la France se trouvent fixés depuis longtemps, le tableau des mœurs d'une grande partie des peuplades indigènes qui habitent la Guyane; la description d'une nature sublime et sauvage à la fois; l'animation de ce nouveau monde par des guerres terribles, et des amours infortunées, m'ont paru devoir exciter la curiosité du lecteur.
Il me sembla que ces récits empruntaient un plus grand intérêt encore au récit d'une œuvre civilisatrice entreprise avec talent par un homme doué de cœur et d'énergie. Les revers suivent les succès. Le civilisateur a voulu fonder une société sur des principes imaginaires. Le mécanisme qu'il avait organisé paraissait être parfait, et était en effet séduisant ; mais il oublia Dieu dans les combinaisons de son organisation sociale, et négligea les principes sur lesquels reposent, en tout temps et partout, les sociétés humaines. Aussi l'édifice ne tarda-t-il pas à s'écrouler; l'herbe de la savane en couvrit bientôt les ruines. Novateurs modernes, n'est-ce point là votre image?
A. E. Cerfberr.
