LE VAMPIRE

iJans le marais de Stavila, auprès d'une source, est un cadavre étendu sur le dos. C'est ce maudit Vénitien qui trompa Marie, qui brûla nos maisons. Une balle lui a percé la gorge, un yatagan s'est enfoncé dans son cœur ; mais, depuis trois jours qu'il est sur la terre, son sang coule rouge et chaud.

Ses yeux bleus sont ternes, mais regardent le ciel : malheur à qui passe près de ce cadavre ! Qui pourrait éviter la fascination de son regard ? Sa barbe a crû, ses ongles ont poussé (2) ; les corbeaux s'éloignent de lui avec effroi, tandis qu'ils s'attachent aux braves heiduques qui jonchent la terre autour de lui.

Sa bouche est sanglante et sourit comme celle d'un homme endormi et tourmenté d'un amour hideux. Approche, Marie, viens contempler celui pour lequel tu as trahi ta famille et ta nation ! Ose baiser ces lèvres pâles et sanglantes qui savaient si bien mentir. Vivant il a causé bien des larmes ; mort, il en coûtera davantage.

NOTES

(1) Ce fragment de ballade ne se recommande que par la belle description d'un vampire. 11 semble se rapporter à quelque petite guerre des heiduques contre les podestats vénitiens.

(2J Signes évidents de vampirisme.

LA QUERELLE DE LEPA ET DE TCHERNYEGOR i)

Malédiction sur Ostoïx ! malédiction sur Nicolo Ziani, Xicolo Ziani au mauvais œil ! Puissent leurs femmes être infidèles, leurs enfants difformes ! Puissent-ils périr comme des lâches qu'ils sont ! Ils ont causé la mort de deux braves chefs. . .

Que celui qui sait lire et écrire, que celui qui aime à rester assis, s'occupe à vendre des étoffes à la ville. Que celui qui a du cœur mette un sabre à son côté, et qu'il vienne à la guerre. Là les jeunes gens gagneront des richesses

O Lepa ! 6 Tchernyegor ! le vent s'élève, vous pouvez déployer toutes vos voiles. La sainte Vierge

et saint Eusèbe veillent sur vos légers vaisseaux ;

ils sonl comme deux aigles qui descendent de la

montagne noire pour ravir des agneaux dans la plaine.

1827: I, 1. H Lepâ.

Lepa est un brave guerrier, et Tchernyegor est aussi un brave soldat. Ils prennent beaucoup d'objets précieux aux riches fainéants des villes ; mais ils sont généreux pour les joueurs de guzla, comme les braves doivent l'être : Ils font l'aumône aux pauvres (2).

C'est pourquoi ils ont gagné le cœur des plus belles femmes. Lepa a épousé la belle Yevekhimia ; Tchernyegor a épousé la blonde Nastasia ; et, quand ils revenaient de la mer, ils appelaient d'habiles joueurs de guzla, et se divertissaient en buvant du vin et de l'eau-de-vie.

Quand ils eurent pris une riche barque, ils la tirèrent à terre, et ils virent une belle robe de brocart (3). Celui à qui elle appartenait dut être bien triste de perdre cette riche étoffe ; mais cette robe pensa causer un grand malheur, car Lepa l'a convoitée et Tchernyegor aussi.

« J'ai abordé cette barque le premier, dit Lepa ; « je veux avoir cette robe pour ma femme Yevekhi- « mia. » — « Mais, dit Tchernyegor, prends le « reste, je veux parer de cette robe ma femme Nas- « tasia. » Alors il ont commencé à tirailler la robe, au risque de la déchirer.

1827 : 1. 18 brocard... elle était dût être.

Le front de Tchernyergor a pâli de colère. « A « moi, mes jeunes guerriers ! aidez-moi à prendre « cette robe ! » Et il a tiré son pistolet ; mais il a manqué Lepa, et il a tué son page (4). Aussitôt les sabres sortirent de leurs fourreaux : c'était une chose horrible à voir et à raconter.

Enfin, un vieux joueur de guzla s'est élancé : « Arrêtez ! a-t-il crié ; tuerez-vous vos frères pour « une robe de brocart ? » Alors il a pris la robe et l'a déchirée en morceaux (5). Lepa remit le premier son sabre au fourreau, et Tchernyegor ensuite ; mais il regardait Lepa de travers, parce qu'il avait un mort de plus (6).

Us ne se sont point serré la main, comme ils avaient coutume ; ils se sont séparés pleins de colère et pensant à la vengeance. Lepa s'en est allé dans la montagne ; Tchernyegor a suivi le rivage. Lepa se disait à lui-même : « Il a tué mon « page chéri qui m'allumait ma pipe : il en por- « tera la peine. »

«Je veux aller dans sa maison prendre sa femme « qu'il aime tant ; je la vendrai aux Turcs pour « qu'il ne la revoie jamais. » Alors il a pris douze hommes avec lui, et il s'en est allé à la maison de Tchernyegor. Je dirai tout à l'heure pourquoi il ne trouva pas Tchernyegor à la maison.

Quand il fut arrivé à la maison de Tchernyegor, il vit la belle Nastasia qui faisait cuire un agneau (7). « Bonjour, Seigneur, dit-elle, veux-tu « boire un verre d'eau-de-vie ?» — « Je ne viens « pas pour boire de l'eau-de-vie ; je viens pour « t'emmener avec moi : tu seras esclave, et tu ne « seras jamais rachetée. »

Il a pris la blonde Nastasia, et, malgré ses cris, il l'a emportée dans sa barque, et il est allé la vendre à une caravelle à l'ancre près du rivage. Je cesserai de chanter Lepa, et je chanterai Tchernyegor. Il était furieux d'avoir un mort de plus « Malédiction sur sa main, j'ai manqué mon perfide ennemi ! »

« Mais, puisque je ne puis le tuer, je veux eu- « lever sa femme chérie et la vendre à cette cara- « velle à l'ancre près du rivage : quand il reviendra « dans sa maison et qu'il ne verra plus Yevek- « himia, il mourra certainement de douleur. » Alors il a mis son fusil sur son épaule et s'en est venu à la maison de la belle Yevekhimia.

— « Lève-toi, Yevekhimia, lève-toi, femme de « Lepa : il faut que tu me suives à ce vaisseau là- « bas. » — « Comment ! seigneur, dit-elle, trahirais- « tu ton frère ? » Sans avoir pitié d'elle, il l'a prise

1827 : 1. 4. Bon jour.

1827 : 1. 11, et il a été la vendre.

par ses cheveux noirs, et, l'ayant chargée sur ses épaules, il l'a menée dans sa barque, puis à bord de la caravelle.

— « Patron, je veux de cette femme six cents « pièces d'or. » — « C'est trop, dit le patron, je « viens d'en acheter une plus belle pour cinq « cents. » — « Donne-moi cinq cents pièces d'or, « mais montre-moi cette femme-là. » Alors il a reçu cinq cents pièces d'or, et il a livré la belle Yevekhimia, qui fondait en larmes.

Us sont entrés dans la cabine, et le patron a levé le voile de la belle Nastasia. Quand Tchernyegor a reconnu sa chère femme, il a poussé un grand cri, et de ses yeux noirs ont coulé des larmes pour la première fois. Il a voulu racheter sa femme ; mais le Turc n'a pas voulu la revendre.

Il a sauté dans sa barque serrant les poings. « Ramez, nos jeunes gens, ramez au rivage ! Il « faut que tous mes guerriers se rassemblent pour « prendre ce gros vaisseau, car il renferme ma chère « Nastasia. » La proue s'est couverte d'écume, la barque volait sur l'eau comme un canard sauvage.

Quand il approcha du rivage, il vit Lepa qui s'arrachait les cheveux. « Ah ! ma femme Yevekhi-

« mia, tu es prisonnière dans cette caravelle ; mais « je perdrai la vie ou je te délivrerai ! » Tchernyegor a sauté à terre, et il a marché droit à Lepa et lui a serré la main.

— « J'ai enlevé ta femme, tu as enlevé la « mienne. J'ai tué ton page chéri, tu m'as tué un « homme de plus. Soyons quittes : périsse notre «haine. Soyons unis comme auparavant, et allons « reprendre nos femmes. » Lepa lui a serré la main; il a dit: «Frère (8), tu parles hien. »

Ils ont appelé leurs jeunes matelots ; ils emharquent des fusils et des pistolets ; ils rament à la caravelle, frères comme auparavant : c'était un heau spectacle à voir. Ils ont abordé ce gros vaisseau. — « Nos femmes, ou vous êtes morts ! » Ils ont repris leurs femmes ; mais ils ont oublié d'en rendre le prix. (9)

NOTES

(1) Il est évident que cette intéressante hallade ne nous est point parvenue dans son intégrité. On suppose que le morceau que nous traduisons faisait partie d'un poëme sur la vie des deux pirates Lepa et Tchernyegor, dont un seul épisode s'est conservé.

1827 : 1. 9 haîne.

La première stance contient des imprécations contre ceux qui ont causé la mort des deux héros. A en juger d'après leurs noms, un de ceux que le poète semble accuser de trahison était Morlaque, et l'autre Dalmate ou Italien.

La seconde stance est d'une autre mesure que la première, et je ne sais si c'est avec raison que le vieillard de qui je la tiens la mêlait au reste de la ballade. D'ailleurs, les sentiments qu'elle exprime sont ceux de presque tous les Morlaques. Le récit de la querelle des deux amis ne commence réellement qu'à la stance quatrième.

(2) L'auteur montre ici avec naïveté le motif de son admiration pour ces deux brigands.

CA) Venise fabriquait autrefois, comme on sait, une grande quantité d'étoffes de brocart d'or et d'argent pour le Levant.

(4) Les chefs ont toujours auprès d'eux un page qui porte leur pipe et prépare leur café en temps de paix, et qui charge leurs armes à la guerre. Voilà les principales fonctions d'un page morlaque.

(5) On peut voir par ce trait de quelle considération jouissent les vieillards et les poètes.

(6) Quand une famille a perdu un de ses membres par un assassinat, elle tâche de tuer quelqu'un de la famille ennemie. Ce mort trouve des vengeurs, et il n'est pas rare que dans l'espace d'une année une vingtaine de personnes périssent ainsi pour une querelle qui leur est étrangère. La paix ne peut se faire décemment que lorsque chaque famille compte autant de morts l'une que l'autre. Se réconcilier quand on a un mort de plus, c'est s'avouer vaincu.

il) Mot à mot, du mouton fumé assaisonné avec des choux ; c'est ce que les Illyriens nomment paçtcrma.

(fi) Frère est mis là comme synonyme d'ami.

(9) Ce dernier trait est caractéristique.