CHAPITRE Ier

ou d’assouplissement

I. Attitudes. — Définition. Caractères de régularité et d’irrégularité. — Station debout, rareté d’une attitude correcte, conséquences. — Station assise ou session, fréquence des attitudes vicieuses dans la session, conséquences. — Difformités : cyphose, lordose, scoliose. — Fréquence de la scoliose. — Causes prédisposantes et efficientes. — Scoliose vraie. — Fausse scoliose. — Influence des exercices d’écriture sur le développement de la scoliose. — Examen critique des moyens prophylactiques proposés. — Difficultés s’opposant à l’application de règles générales. — Attitude graphique, attitude forcée. — Moyens détournés de combattre les inconvénients inséparables de l'attitude graphique : Méthodes expéditives, Gymnastique. — II. Exercices gymnastiques élémentaires. — Formation de section. — Station régulière du corps. — Mouvements d’assouplissement de la tête, du tronc, des bras, des jambes, des jambes et des bras. — Résumé. — Conclusion : valeur des exercices d'assouplissement.

I. Des attitudes. — L’attitude, selon Littré (1), est la manière de tenir le corps. C’est le maintien, dans l’action comme dans l’inaction.

L’attitude est régulière ou défectueuse, disgracieuse ou élégante. Irrégulière, elle est disgracieuse. Elle est élégante du moment qu’elle est régulière. Sa régularité dépend de l’emploi alternatif ou simultané des muscles symétriques des deux côtés du corps. Dans

(1) Littré, Dict. de la langue française. Art. Attitude.

ATTITUDES. EXERCICES ÉLÉMENTAIRES 357 les conditions habituelles de la vie, il est plus rare que l’on ne croit de voir cette fonction physiologique s’accomplir avec harmonie. « Des muscles dressés par la gymnastique, dit en effet M. Fonssagrives (1), ont seuls une précision et une liberté de mouvement convenables; sans cela, ils sont en quelque sorte, raides par timidité ; ils font des efforts en disproportion avec le' but à atteindre ; ils sont gauches et se meuvent tout d’une pièce. »

Le fait est qu’en général, soit dans la station assise ou debout, soit dans la marche, soit dans le travail, nous mettons en jeu de préférence certains muscles et certaines jointures au lieu de répartir le mouvement ou l’effort sur tous les agents anatomiques qui sont aptes à y contribuer. « De là , selon le docteur Proust (2), de très fréquentes roideurs articulaires , sur certains points, associées à des excès de mouvements • sur d’autres. Si l’on commande à dix personnes prises au hasard de ■ se baisser pour toucher le sol avec la main, on remarquera que ces personnes emploient des procédés fort divers pour arriver au but. ... Le plus simple de tous les mouvements est la station debout. Eh bien, dans l’état actuel de l’éducation musculaire, bien peu de personnes mettent en jeu, pour se tenir debout, les muscles et les jointures affectés à une attitude normale. Tantôt, le dos est voûté et la tête trop renversée en arrière, tantôt, l’un des pieds repose sur son bord interne , tantôt, les genoux sont légèrement fléchis. »

(1) Fonssagrives, L'éducation physique des filles , p. 125. Paris, 18S1.

(2) Proust, Traité d'hygiène , p. 536, 2e édit.

Dans l’accomplissement des travaux de force inhérents à leur profession , il en est de même des manœuvres et des laboureurs. A chaque effort, l’emploi communément illogique qu’ils font de leurs muscles met en contraction, non seulement ceux dont l’action serait indispensable, mais bon nombre d’autres qui, rigoureusement, devraient être laissés en repos; conséquences : surcroît de fatigue, déperdition de rendement.

Les professions à efforts pénibles n’ont pas le monopole de ces défectuosités dans l’emploi des organes d’équilibration. C’est plutôt aux professions sédentaires qu’en appartient le triste privilège. L’exhibition variée de bossus , de courbes , de cagneux , de boiteux dont, jadis, les processions de cordonniers et de tailleurs étaient l’occasion, a exercé la verve railleuse des auteurs de l’antiquité. C’est dans la station assise, particulièrement, que se prennent et passent en habitude, des attitudes vicieuses dans la rigoureuse acception du mot; et, pour en saisir l'origine, c’est, bien souvent, jusqu’aux premières années scolaires qu’on est obligé de remonter. Les conséquences en sont funestes, car, à l’époque de la vie où l’organisme se développe, elles sont le point de départ d’irremédiables difformités. Plus fréquentes chez la jeune fille, ces difformités consistent dans la voussure du ‘ dos {cyphose), dans l’ensellure lombaire ( lordose ) et dans les déviations latérales de la taille (scoliose). Ici, le rôle, à titre de causes prédisposantes, de la débilité originelle, de la scrofule, de l’hérédité, est indiscutable ; mais ces conditions primitives trouvent dans la défectuosité du mobilier et des méthodes scolaires des auxiliaires aussi malencontreux que puissants.

Les tables plates , ainsi que le fait remarquer le docteur Fonssagrives (1), obligent la colonne vertébrale à s’incliner en avant et concourent, avec les travaux manuels du genre de ceux auxquels les jeunes filles, sont astreintes, à en exagérer la convexité postérieure. De là, les dos ronds , les dos voûtés.

Quant à Yensellurejombaire, à la cambrure exagérée des reins, elle s’acquiert insensiblement par la mise en pratique de conseils inintelligents sur le maintien, que les convenances font à une jeune fille la prétendue obligation de garder. Il en résulte, dans la démarche, quelque chose de raide et d’éminemment disgracieux: Au point de vue de la maternité, il en peut encore résulter des inconvénients plus graves.

Moins inoffensives, mais non moins fréquentes ‘à observer, sont les déviations latérales de la taille. C’est là, que la désastreuse influence des méthodes scolaires irrationnelles se trahit.

Le docteur Mathias Roth (2) est un des premiers à

(1) Fonssagrives, Éducation physique des filles , p. 277.

Paris, 1870. -

La voussure de la colonne vertébrale n’est pas, aux yeux de M. Fonssagrives, le seul inconvénient auquel exposent les tables plates * La flexion de la tête qu’elles nécessitent disposent à la congestion de l’encéphale. L’âppareil de la vision participe à cet état congestif. Par sa répétition quotidienne, cet état congestif serait à son tour une des causes efficientes de la myopie scolaire sur la fréquence de laquelle les travaux de Virchow ( Hygiène des écoles , Annales d'hygiène, T. xxxii, p . 343). — Liebreich ( School lise in its influence en light. London, 1872). — E. Trélat [Bulletin de la Société de mèd. publ. et d’hyg. prof., lre année, p. 32). — Dally [Bulletin de la Société de mèd. publ. et d’hyg. prof., Ire année, p. 223). — Javal [Rapport de la Commission ministérielle, d’oculistique, 1881). — Gariel [même Société, séance du 23 juillet 1879), ont appelé l’attention.

(2) Mathias Roth, Des positions vicieuses à éviter, 1862.

avoir appelé l’attention sur ce point. « On s’inquiète beaucoup, dit-il, d’enseigner aux enfants la manière de tenir le papier, la main, la plume quand on fait écrire les enfants ; mais on ne s’occupe pas défaire prendre à leur corps une~position telle que l’une des épaules ne soit pas plus haute que l’autre. C’est une pratique détestable, car une incurvation spinale latérale est le résultat constant de cette négligence. » La question a été reprise ensuite par nombre d’auteurs, et les doctrines les olus divergentes se sont fait jour. Le livre publié par le docteur Nicolas sous le titre de : L’Attitude de l’homme au point de vue de V équilibre, du travail et de l’expression (1) en donne, avec, détails l’analyse et la critique. Dans une étude intitulée : Des déformations du rachis causées par les attitudes scolaires vicieuses, le docteur Daily (2) aborde, de front, la question. « Depuis l’adoption universelle, dit-il, de l’écriture anglaise, inclinée de gauche à droite, on a contracté l’habitude d’incliner le papier par rapport au corps. De cette façon, les lignes qu’on trace sont perpendiculaires à l’axe transversal du corps, et la main droite repose sur son bord externe en sorte que ses mouvements de flexion sont aussi des mouvements naturels d’adduction.

« Dans ces dix dernières années, quelques maîtres d’écriture, choqués sans doute de la très grande variété d’obliquité du papier sur le pupitre et désireux de réaliser cette grande uniformité qui est un de nos soucis nationaux et nous fait habiller nos enfants en

(l'i Nicolas, L'attitude de l'homme. Paris, 1882.

(2) Dally, Revue d'hygiène et de 'police sanitaire. Année 1879, p. 833 à 8i9.

soldats galonnés, se sont avisés de rectifier la méthode usuelle, et puisqu’il faut que quelque chose soit de travers, d’y mettre le corps au lieu du papier. A cet effet, ils ont prescrit aux écoliers d’incliner le tronc à gauche, de poser le coude et lavant-bras gauche transversalement sur la table, de se reposer sur la fesse gauche, en avançant le pied du même côté. Dans cette attitude, le tronc se trouve, en effet, par rapport à l’écriture, dans la même position que si le corps étant d’équerre, le papier était incliné, c’est-à-dire que les jambes sont perpendiculaires à l’axe transversal du corps ; mais le papier est d’équerre avec la table, l’ordre est sauvé !.... il est vrai que le corps est de travers, qu’il est dans un équilibre vicieux, que pour peu que cette attitude se prolonge, les vertèbres tournées sur leur axe en un sens opposé aux lombes et au dos, se déformeront, que le rachis s’incline et que le poids du corps, au lieu d’être supporté symétriquement par les ischions, les symphyses sacroiliaques et la colonne vertébrale, portera désormais sur l’ischion et sur le coude; qu’entre ces deux supports, le rachis s’inclinera comme une tige flexible offrant deux appuis et qu’il se formera un arc à convexité gauche.... Qu’importe, ne faut-il pas que le papier soit droit ?

« C’est évidemment là qu’est la grosse affaire. Aussi déforme-t-on les écoliers et surtout les écolières comme à plaisir. Les écoliers résistent et heureusement ; ils prennent mal la position assez gênante tout d’abord, puis ils en prennent d’autres qui contrebalancent les fâcheux effets des méthodes perfectionnées; enfin ils sont moins dociles, moins sédentaires que les' filles. Mais celles-ci échappent peu à l’attitude déformante

que je signale ; presque toutes ont, de nos jours, l’épaule gauche plus haute et les côtes gauches plus saillantes, plus volumineuses; je reconnais que le plus souvent cette mauvaise conformation ne constitue pas une déformation très grave, qu’elle est moins apparente et surtout plus curable que la vraie scoliose à triple ou quadruple courbure; mais il n’en reste pas moins que souvent le mal prend des proportions sérieuses chez les enfants délicats. »

Le fait est qu’il ne faut Fîg. 53. Attitude graphique uni- . rien exagérer. La SCO- Æœranffl™, liose (1) véritable, celle

111, et Rev. à'Syg., t. 1). que Fon trouve décrite

dans les auteurs comme conséquence d’une altération plus ou moins profonde du tissu osseux, celle que caractérisent les courbures multiples et en sens inverse de la colonne vertébrale, cette scoliose-là est beaucoup plus redoutable. L’hérédité joue un grand rôle dans son développement. Portai (2) l’a vue frapper sept membres de

(1) Scoliose , Etym. : 0x0X165, tortueux, sinueux.

(2) Portal, Observ. sur la nature et le traitement du rachitisme et des courbures de la - colonne vertébrale et de celle des extrémités inférieures et supérieures. Paris, 1797.

la même famille. Bouvier (1) relate des faits analogues. D’autre part, les observations du docteur J. Guérin (2), de Guersant (3), de Broea (4), des; docteurs Stanski (5),. Beylard (6), Coriiil et Ranvier (7) et de tant .d’autres, celles du professeur Parrot (8), notamment, montrent, jusqu’à l’évidence, combien est large la part qui revient, dans les déformations du squelette, pendant le jeune âge, à certaines diathèses (9) scrofuleuse, syphilitique ou autre , à certaines prédispositions constitutionnelles.

Dans le conflit de. circonstances à ce degré adverses au développement régulier de l’organisme, l’influence propre à une attitude plus ou moins incorrecte, même prolongée chaque jour durant plusieurs heures, doit nécessairement rester sur le second plan. Dans les progrès de la déviation, c’est tout au plus, à titre d’adjuvant quelle intervient. Est-ce à dire qu’un sem-

(1) Bouvieb, Leçons sur les maladies chroniques de V appareil locomoteur. Paris, 1858.

(21 J. Guérin,. Mémoire sur les caractères généraux du rachitisme. {(Paz. méd. de- Paris, 1839.1

(3) Guersant, Dict. de médecine en W ml. Art. Rachitisme. Paris, 1843.

(4) Broca, Bulletin de la Société anatomique. 1852.

(5) Stanski, Des maladies des os désignées sous le nom d'ostiomalacie. Paris, 1852.

(6) Beylard, Durachitisme, de la fragilité des os, del'ostéomaliacie. Thèse de doctorat, Paris, 1852.

(7) Cornil et Ranvier, Manuel d'histologie normale et pathologique. 2e édit., Paris,. 1880.

(8) Parrot, Syphilis et rachitisme. ( Progrès médical , juillet 1880.)

(9) Diathèse, Etym. : oia'Qsat:, de je dispose, je

constitue. {Dict. de médecine, Littré. Paris, 1884, ,15e édition.

blable facteur soit à négliger? Non, assurément. Mais, est-ce en promulguant, ainsi qu’on le ferait d’un décret, que, pendant la durée des études consacrées à l’écriture, les élèves garderont telle position, observeront tel maintien, que l’on réduira à néant l’influence fâcheuse qu’on a à combattre, que l’on atteindra le but proposé? Nous en doutons.

M. Daily (1) pose un principe, sous le rapport physiologique, inattaquable.

« Il faut, dit-il, (quand il écrit) que l’enfant soit assis sur les deux fesses et qu’il ne prenne, pour aucune raison, l’habitude de faire porter à l’une d’elles une surcharge quelconque; puis, très légèrement fléchi, il pose ses deux poignets sur la table, sans s’appuyer ni sur l’un ni sur l’autre. Quant au papier, la diagonale du parallélogramme où il figure, doit être perpendiculaire à sa table. » Et dans la phrase qui suit, il formule, en ces termes, ce qu’on pourrait appeler son ultimatum : « Si vous voulez que le papier reste droit, adoptez la ronde bâtarde. »

Comment concilier ces vues théoriques avec les préceptes adoptés dans la pratique par les institutions scalaires qui jouissent du plus légitime renom? Professeur d’écriture à l’École Monge, M. Crapelet donne, en effet, à ses élèves les conseils que voici : Ils sont inscrits en toutes lettres en tête de sa méthode (2).

« L’élève sera bien assis, la tête légèrement inclinée en avant et un peu à. gauche.

« Il placera son cahier à droite, et il avancera le coude gauche aur la table.

(1) Dally, loco citato, p. 847.

(2) Crapelet, Méthode d'écriture.

« Le cahier ne sera penché ni à droite ni à gauche,

« Le coude gauche avancé sur la table supportera le poids du corps.

«La jambe droite sera perpendiculaire au plancher; et la jambe gauche mollement allongée sous la table.

« L’élève, assis, aura le coude à la hauteur de la table ; ses pieds seront appuyés sur une traverse ou un petit banc.

« La chaise doit être placée en face du pupitre à gauche et légèrement ouverte à droite. .

« La longueur des porte-plumes n’excèdera pas 12 centimètres, et le diamètre 6 millimètres, » etc., etc.

Au premier abord, l’opposition entre ces deux auteurs semble sans appel. Pourtant, la conciliation n’est pas impossible entre eux. Ils ont un point de contact ; l’un et l’autre, ils sont d’accord sur ceci : Quand on écrit, ce qu’on ne saurait éviter, c’est qu’il y ait quelque chose de travers : le papier, le torse ou siège; le siège, le torse ou le papier. Eh bien, que ce lie soit pas le torse; à nos yeux, c’est là l’important.

Quant à nourrir l’espoir qu’à l'âgé... tendre où l’on apprend à écrire, on s’astreindra, scrupuleux observateur des préceptes de M. Daily, à séjourner durant l’heure consacrée au travail, très légèrement fléchi devant sa table, sans s’appuyer sur l’un ni sur l’autre poignet qui pourtant repose sur Son bord ; ou bien que pénétré jusqu’à là moelle des conseils de M. Crapelet, on ne s’assiéra pas plus sur le bord de sa chaise qu’on ne prendra contre le bord de la table un illicite point d’appui, c’est là une illusion que nous ne nous faisons pas. Une surveillance de tous les instants serait tout au moins indispensable. Or, une surveillance qui seconcentreraitexclusivemement sur l’un ou

sur l’autre des élèves composant une classe, ne serait pas seulement pour lui une source d’insupportable ennui ; c’est au détriment de celle dont ont besoin les autres élèves de la même division, qu’elle s’exercerait.

En vue d’obvier aux inconvénients qui résultent pour les élèves des fausses positions auxquelles ils sont enclins en s’exerçant à écrire, les docteurs S. et M. Morer ont proposé l’emploi d’un appareil mécanique dont leur père, M. Sauveur Morer, professeur au collège de Perpignan, est l’inventeur et qu’ils désignent sous le nom de Porte-modèle (1).

Le principe de cet appareil, qui doit être fixé sur le pupitre, consiste à tenir livre et cahier dans la position de la vision distincte, et cela, simultanément avec l’inclinaison requise pour l’écriture.

Conçue dans un but analogue, la table-chaise du docteur Fontaine-Atgier (2) se distingue par sa simplicité, sa légèreté et sa solidité, De plus, la différence des hauteurs et des dimensions porte exclusivement sur le siège et l’appui-pied.

D’autre part, il faut que M. Daily ait rencontré à l’application des doctrines qu’il promulguait en 1879, des difficultés insurmontables pour s’être fait, depuis, entrant dans un ordre d’idées tout à fait different, le promoteur d’une proposition aussi radicale et originale que celle-ci : Constamment préoccupé, — et, d’ailleurs, à très juste titre, — de contrebalancer par tous les

(1) S. et M. Morer. Note sur un appareil dit porte-modèle destiné à maintenir automatiquement la position normale des enfants pendant les heur es de classe. Paris, 1883.

(2) Fontaine-Atgier, Le moMlier scolaire dans ses rapports avec l'hygiène de l'œil myope. Paris, 1884.

ATTITUDES. EXERCICES ÉLÉMENTAIRES 367 moyens la détestable influence des attitudes déformantes, M. Daily (1) a proposé une réforme fondamentale. « Avec le meilleur mobilier, selon lui, l’enfant peut se mal tenir si les méthodes graphiques l’y contraignent; or, c’est le cas de l’écriture penchée dite anglaise et même, de toutes les écritures si le cahier ou le papier n’offre pas une inclinaison proportionnelle à celle des pleins . Dans toutes les écritures euro¬

péennes, fait-il remarquer, le point de départ* est à la gauche du papier. Ce papier demeure fixe. La perfection serait que l’on commençât à la droite et que le papier glissât de gauche à droite, de façon à venir se placer sous la plume. C’est ainsi que s’écrivent presque toutes les langues orientales et que s’écrivaient, aux premiers temps, le grec et le latin. On. assurerait, par là, la rectitude de la tête et la continuité dans la direction du stylet. »

Tout au moins, à ses yeux, serait-il serait-il urgent de proscrire l’écriture anglaise : fait sur lequel' trois corps savants, la Société de médecine publique et d’hygiène professionnelle , la Commission" ministérielle de l’hygiène de la vue, le Congrès international d’hygiène de Genève (1882) ont prononcé.

Une considération de laquelle on ne nous semble pas, en général, tenir un compte suffisamment sérieux est celle-ci : que l’on assemble au hasard vingt enfants du même âge ; qu’on les fasse asseoir sur le même banc, devant la même table ; puis, qu’on mesure la distance qui sépare le plan horizontal formé par la table d’un plan fictif également horizontal passant par

(1) Dally, Les sièges , les pupitres, les méthodes d'écriture. (Extrait de la Revue de V enseignement secondaire de jeunes filles), Paris, 1882.

les deux épaules de chacun d’eux, et l’on constatera, entre chaque mesure prise, un écart considérable. C’est que le développement en hauteur aussi bien qu’en largeur du torse n’a rien que de relatif et est essentiellement une question de personne. On conçoit, dès lors, quelles nombreuses exceptions sont appelées à souffrir les règles générales, quel qu’en soit l’esprit, concernant le maintien dans l'action d’écrire. Pour mieux dire, quoi qu’on fasse, l’attitude graphique ne cessera jamais d’être une attitude forcée, et c’est plutôt, en tournant la question qu’en l’attaquant de front, que Ton réussira, dans la pratique, à en contrebalancer les inévitables inconvénients.

Avant tout, quel est, dans les circonstances spéciales que nous analysons, le mécanisme physiologique des déviations latérales de la taille?

Il y a, sur ce point de science, divergence d’opinion.

Pour la plupart des auteurs, il en faudrait regarder, comme l’agent le plus actif, la contraction inégale des muscles congénères du côté gauche et du côté droit du corps. Pour M. Daily (1) les attitudes passives prolongées en seraient l’origine réelle ; et l’inégale répartition de la pesanteur jouerait le rôle prépondérant.

« Si le centre de gravité, fait-il observer, au lieu de répartir le poids qu’il supporte sur les deux composantes du parallélogramme des forces, le fait porter tout entier sur l’une de ses composantes, il doit se déplacer selon la verticale de cette composante eh tendre à tomber au centre du soutien désormais unique. » De la sorte, se perdent, à la longue, l’élasticité des tissus élastiques et la contractilité des muscles

(1) Dally, loco citato , p. 876.

mécaniquement allongés. De la sorte, se produisent, dans les articulations des vertèbres entre elles, des pressions unilatérales dont la déformation est la suite. »

A notre sens, si le. rôle principal revient, ici, à la pesanteur, celui des muscles, pour être secondaire, ne manque pas, non plus, d’importance.

Si les muscles avaient acquis une tonicité supérieure à celle dont ils sont naturellement et primitivement doués., l’élève, lorsqu’il prend l’attitude graphique, serait moins enclin à s’affaisser obliquement sur luimême, à prendre, en un mot, un mauvais pli.

Si, entre l’élévation du siège sur lequel il est assis, la hauteur de la table sur laquelle il écrit et les dimensions auxquelles le diamètre vertical de son torse est parvenu, les rapports étaient constamment observés d’une manière rationnelle, l'attitude à laquelle il s’astreint n’en cesserait pas, . pour cela, à la vérité d’être forcée; mais, ipso facto , spontanément, elle deviendrait moins irrégulière.

Si le temps des études consacrées à l’écriture, et pendant lesquelles l’enfant est condamné à la station assise, était abrégé dans toute la mesure du possible, si ces études étaient suivies d’exercices n’impliquant pas l’immobilité, et pouvant se poursuivre dans la station debout, les mouvements inhérents à l’attitude graphique trouveraient, là, du moins, leur correctif.

Appliquée au premier âge, — or, dans l’ordre d’idées .où nous évoluons, c’est précisément des élèves les plus jeunes qu'il importe de se préoccuper — la méthode phonomimique Grosselin comblerait ce vœu. Se plaçant, en effet, en face de ses élèves, le maître leur montre, soit des images servant à l’étude des lettres, et offrant l’occasion d’un récit, qui a pour con-

Collixeatj, Gymnastique. £4

1 clusion l’émission du son; soit des lettres placées isolément sur des cartons mobiles, puis servant par leur rapprochement à former des mots. Non seulement, à tout instant, les regards de tous les enfants doivent se diriger vers le maître et vers l’objet qu’il tient en main (et, de ce fait,. l’organe de la vue trouve, pour '-s’exercer dans de bonnes conditions, des occasions sans cesse renaissantes) ; mais, dans la méthode phonomimique, les gestes dont le maître accompagne l’étude des lettres, exercent aussi les enfants à saisir avec promptitude les positions que prend successivement le bras, et à les traduire en valeurs phonétiques.

Le mode d’initiation à la syllabation qui consiste à indiquer la préparation de la consonne par le geste correspondant, et à faire retomber celle-ci sur la ; voyelle indiquée par un second geste succédant rapidement au premier, introduit le mouvement dans la classe. Les gestes que les enfants doivent répéter en énonçant les sons, mettent en jeu, tour à tour, un grand nombre de muscles du tronc et des membres.

La simultanéité avec laquelle doivent être faits, par . tous, les mêmes gestes, à la vue d’une même lettre ou des lettres composant le même mot, leur donne des habitudes d’ensemble, de rhvthme et de rectitude de nature à faire contre-poids aux habitudes en sens inverse auxquelles les exercices d’éoriture portent insensiblement.

Il y a mieux. Grâce à la méthode phonomimique , la 'durée des exercices d’écriture peut être réduite dans da mesure que l’on juge convenable. Le maître, en 'effet, enseignant en même temps les deux formes typographique et cursive que revêtent les lettres, doit fréquemment tracer au tableau les lettres ou les mots

faisant l’objet de la leçon, et ces caractères pourront ensuite y être reproduits par les élèves. Bref, « l’écriture n’étant pas la base de renseignement (dans la méthode phonomimique), mais n’en formant qu’une partie accessoire, elle n’aura plus les inconvénients qu’elle pourrait présenter si elle en était la partie essentielle. » (1) .

Il se passera longtemps, bien longtemps encore, avant que, dans, toute école, chaque élève ait son siège à lui, avec sa table-pupitre à lui : siège et table l’un comme l’autre mobiles et dont la hauteur puisse se graduer selon la taille de l’enfant. Plusieurs types de ce genre ont été proposés : Citons entre autres les modèles Bapterosses et Loreau, ainsi que le modèle Lecœur dont le docteur Riant donne la description et le dessin dans son traité d 'Hygiène scolaire (2) ; et reconnaissons avec lui ceci : c’est que l’isolement par la table et par le banc est un idéal difficilement réalisable dans l’état d’insuffisance de nos bâtiments

scolaires et avec le budget actuel . Ajoutons qu’il y

a une limite nécessaire aux dimensions des classes, indépendamment de la question d’argent, et signalons comme une garantie déjà sérieuse contre les déformations dont il s'agit de' prévenir la genèse, le siège susceptible d’être mis au point.

D'un autre côté, par ses articles 90 et suivants, un règlement ministériel, en date du 17 juin 1880, a adopté, pour toutes les écoles communales où il n’existe pas de salles d’âsile, cinq types de tables-bancs à une

(1) E. G-rosselin, Communication verbale.

(2) Riant, Hygiène scolaire-, influence de l'école sur la santé des enfants , p. 148 à 169, Paris, 1875.

ou deux places dont le premier conviendrait aux enfants dont la taille varie de 1 mètre à lm10 ; le second à ceux de lmll à lm20 ; le troisième à ceux de lm21 à lm35 ; le quatrième à ceux de lm36 à lm50 ; et le. cinquième aux enfants d’une taille au-dessus de lm50.

Ces types de bancs-tables sont dus à M. Cardot, et les dimensions en ont été fixées d’après les proportions observées sur les différentes parties du corps de 4,000 élèves des écoles de Paris.

De cette statistique, il résulte que 21 p. 100 ont une taille de moins de lm10 ;

22 p. 100, une taille comprise entre lm10 et lm20 ;

44 p. 100, une taille de lm20 à lm35 ;

11 p. 100, une taille de lm35 à lm50.

2 p. 100, seulement, une taille supérieure à lm50.

Mais, ainsi que le fait observer M. Planat (1), ces chiffres sont l’expression des moyennes relevées sur la population parisienne ; ils peuvent varier suivant les départements. La question est loin d’être résolue, on le voit.

Un agent prophylactique (2) plus direct et plus actif de la scoliose scolaire est, sans contredit, la Gymnastique. Ses procédés, même élémentaires, auront un résultat assuré : celui d’assouplir le système locomoteur, tout en donnant au tissu propre du muscle, à la fibre et à la fibrille musculaires, un surcroît de

(1) Planat, Cours de construction civile. Deuxième partie : Nouveau règlement pour la construction et l'ameublement des écoles primaires, p. 72. Paris, 1881.

(2) Prophylactique , Elym. : xpo?uX«x-nx£$ de npo^uXctoaeiv, préserver. Terme de médecine synonyme do préservatif. (Littré, Dict. de la langue française.)

ATTITUDES. EXERCICES ÉLÉMENTAIRES 373 tonicité. Ils auront aussi cet inestimable avantage d’accoutumer l’Enfance à la régularité, à l’équilibre dans le maintien.

Voyons donc en quoi consistent spécialement ces procédés.

II. Des exercices gymnastiques élémentaires. < Les exercices élémentaires comprennent :

AJ. La formation de la section ;

B) . La station régulière du corps;

C) . Les mouvements d’assouplissement : 1° De la tète ; 2° Du tronc; 3° Des bras ; 4° Des jambes ; 5° Des bras et des jambes.

A) . La formation de la section , aux termes du Manuel de Gymnastique publié sous les' auspices des ministères de l’instruction publique et de la guerre, se fait « sur deux rangs, les files de 10 à 12 centimètres l’une de l’autre; elle se compose de 10 à 15 files.

« La distance d’un rang à l’autre est de 40 centimètres mesurés de la poitrine des élèves du second rang au dos de l’élève qui les précède dans leur file.

« Le rang de taille est établi de manière que les élèves les plus grands forment successivement chaque file à partir de la droite. »

Ces principes sont applicables aussi bien aux filles qu’aux garçons.

B) . La station régulière du corps implique les règles que voici : Nous en extrayons la formule du texte même du Manuel que nous désignerons désormais, par abréviation, sous le titre de Manuel officiel de Gymnastique (1).

(1) Manuel de Gymnastique et d-s exercices militaires ,

« L’instructeur commande :

Garde a vous.

« A ce commandement, l’élève fixe son attention et prend la position suivante :

« Les talons sur la même ligne et rapprochés autant que la conformation de l’élève le permettra, les pieds un peu moins ouverts que l’équerre et également tournés en dehors, les genoux tendus sans les raidir, le corps d’aplomb sur les hanches et légèrement penché en avant, les épaules effacées et également tombantes, les bras pendant naturellement, les coudes près du corps, la main un peu tournée en dehors, la tête droite sans être gênée, les yeux dirigés droit, devant soi.

« Pour faire reposer, le professeur commande :

En place.

Repos.

« Au commandement de Repos , l’élève reste en place, sans être tenu de garder l’immobilité ou la position. »

Cette citation fournit un spécimen de la rigoureuse précision à laquelle se sont astreints les rédacteurs du Manuel officiel de Gymnastique. Pour les développements qui ont trait à la description technique des exercices et la décomposition didactique des mouvements, nous ne saurions mieux faire, on le voit, que d’y renvoyer.

En ce qui concerne en particulier les jeunes filles, insistons sur l’attention qu’elles doivent apporter, pour parvenir à une régularité parfaite, ou si elles

(Ministère de l’instruction publique) 1er fascicule, 1880, 2e fasc., 1881, 3e fasc. Paris, 1882.

ATTITUDES. EXERCICES ÉLÉMENTAIRES 375/préfèrent, à l’élégance dans la station debout, à ne pas exagérer le mouvement de projection en avant de l’estomac.

L’estomac doit au contraire être rentré et ne jamais dépasser le plan de la poitrine. Loin de rejeter la tête . en arrière (attitude qui fait pointer le menton en avant), la tête doit être légèrement fléchie et le menton serré au cou ; le haut du corps, seul, doit saillir, ce qui s’obtient en rejetant les épaules, mais les épaules seulement, en arrière.

Après avoir familiarisé les élèves, pour les rompre à la discipline qu’il sera indispensable plus tard ,• d’observer, aux évolutions ayant pour but d’apprendre à s'aligner sur la droite ou sur la gauche , à marcher par le fianc, dédoubler et doubler les files , arrêter la section, changer de direction ; à ouvrir ou serrer les intervalles (voir le Manuel officiel de Gymnastique) on arrive aux mouvements d’assouplissement proprement dits.

C). Les mouvements d’ assouplissement comprennent les suivants :

Mouvements de la tête, — Ils consistent dans la rotation de la tête à droite et à gauche (1er exercice).; la flexion de la tête en avant et en arrière (2e exercice); la flexion de la. tête vers la droite et vers la gauche (3e et dernier exercice).

Pour donner une idée des règles qui doivent présider à chacun de ces exercices, exposons, d’après le Manuel officiel , la théorie du premier.

« Le professeur commande : - - "