LA PROVINCE DE REIMS N A PLUS QU UN ROI

Relever contre lui des charg-es et l'accuser^, comme l'a fait Hincmar, c'est, disent-ils, les rendre tous suspects avec lui ^. En suscription de la lettre qui cite l'archevêque à venir défendre à Metz ses g-riefs contre Hilduin, Theulg-aud a pris audacieusement le titre de primat de la Gaule Belgique ^. Pour vaincre la résistance du métropolitain de Févêque de Cambrai^ Lothaire a ligué contre lui tous les évêques de son royaume et fait passer devant les yeux de l'archevêque de Reims la menace d'une primatie.

Après une lutte de trois ans, c'est Hincmar qui l'emporte. L'issue montre que l'autorité métropolitaine est forte, mais le conflit est resté trop longtemps à l'état aigu pour qu'Hincmar n'ait pas senti combien son autorité est ébranlée par la division de sa province entre deux souverains. Nul doute qu'à chaque vacance du siège de Cambrai la mésentente ne reparaisse ^.

Aussi lorsque la nouvelle se répand de la mort de Lothaire II (869), Hincmar déploie au service des ambitions de Charles une activité stimulée par le propre intérêt de sa métropole. Remarquez qu'il n'approuve pas la politique d'agrandissement. Il blâme plus tard très énerg-iquement les expéditions de Charles en Italie ^. Mais assurer l'héritage du dernier roi de la Lotharingie au roi de la France occidentale^ c'est rendre à la métropole de Reims la disposition d'une partie de son diocèse et d'un siège épiscopal que le partage de Verdun lui retirait ^. A son

1. Ibid.: « memoratum Hilduinum nosque pariter suspectes reddidisti. » Cette solidarité ne s'explique que par l'appui constant accordé par ces évêques à la créature de Lothaire IL Cf. Parisot, Le royaume de Lorraine, 219.