INTRODUCTION

La Hongrie, en hongrois Magyarorszâg (1), autrement dit territoire de la couronne de saint Etienne, pays plus grand que l'Autriche et que l'Italie, s'étend à l'Orient de l'Europe centrale, entre l'Autriche et la Roumanie, l'Adriatique, la Bosnie, la Serbie et la Galicie.

Son climat présente un caractère continental, c'est-à-

(1) Prononcez Madiarorssague, ce qui veut dire Magyarie, pays magyare. Magyar vient du mot finno-vogoulien mogaer, mogre, et signifiait homme du pays, compatriote. Dans l'ancien jargon administratif autrichien, la Hongrie est souvent nommée Transleithanie. Le mot Hongrie vient du nom Hounougar ou Ounougar par lequel on désignait la confédération des tribus hunniques qui, à la fin du neuvième siècle, prirent définitivement possession du bassin des Carpathe*.

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dire qu'il n'ast pas influencé par les courants de la mer comme celui de la France.

Son unité géographique est absolue, en d'autres mots, ses frontières sont entièrement formées par la nature : elles consistent, pour les trois quarts, en montagnes dont l'altitude dépasse souvent deux mille mètres et qui entourent le pays comme une muraille impénétrable. Seule, une partie de la frontière sud est formée par un golfe de l'Adriatique, le Quarnero, et des fleuves.

Le territoire de la Hongrie affecte la forme d'une ellipse irrégulière dont la partie orientale, légèrement soulevée , s'avance en pointe , tandis que la partie ouest traîne en queue. Budapest, la capitale du pays, pour ainsi dire à cheval sqr le Danube, en occupe le foyer occidental. Le territoire qui s'étend entre le 49° 38' et le 44° 30' de latitude nord et le 44° 16' et 32° 40' de longitude est, couvre 339,985.27 kilom. carrés et se trouve situé à distance égale de l'équateur et du pôle Nord.

D'après ce chiffre, la Hongrie occupe le sixième rang dans le tableau comparatif des superficies totales des pays de l'Europe, à savoir (1) :

Russie 5.427.124.10 k. c.

Allemagne 540.670.99 —

France..... 528.571.99 —

Espagne 508.066.90 —

• Suède 442.818 00 -

(1) On a fait des réserves sur l'exactitude parfaite du chiffre de 822,285.27 k. c, et, en effet, il y a quelques mois, le docteur Penck, professeur de géographie à l'Université de Vienne, ayant établi de nouveaux calculs, a obtenu un total supérieur de 8>054 k. c. à la première évaluation*

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Hongrie 339.985.27 k. a.

Norvège 818.195.00 —

Angleterre 315.279.37 —

Autriche 299.984.25 —

Italie 296.323.41 —

Turquie d'Europe 209.722.00 —

Danemark 142.032.57 —

Roumanie 131 401.90 —

Portugal r... 92.828.60 —

Grèce 64.688,30 —

Bulgarie 63.972.00 —

Bosnie et Herzêgovie. 52.102.10 —

Serbie 41.389,80 —

Hollande 32.999.91 —

Belgique 29.455.16 —

Monténégro 9.400.30 —

Au point de Vue de son administration et de la nationalité de ses habitants, la Hongrie se divise en trois parties bien distinctes, dont l'organisation politique, il est vrai, est centralisée à Budapest, mais pour lesquelles on fait néanmoins certaines différences et qui présentent d'ailleurs, au point de vue ethnographique, un caractère nettement tranché.

La première est la Hongrie proprement dite, c'est-àdire le pays où la race magyare règne en maîtresse et imprime à l'ensemble son caractère original.

Annexée à la Hongrie une première fois en 1848, puis définitivement en 1867, la Transylvanie doit toujours être considérée comme faisant partie intégrale du pays magyar à cause de la configuration de son sol, qui fait que les deux pays sont le complément géographique l'un de l'antre.

La deuxième partie se compose de trois anciennes provinces : la Croatie, YJBsclavonie et les Anciens confins militaires*

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La troisième, enfin, est le port de Fiume, sur l'Adriatique, avec son petit territoire suburbain. Par la possession immédiate de ce port, la Hongrie est en contact direct avec les puissances maritimes, nécessité absolue pour Técoulement de ses riches produits agricoles.

La population totale des trois parties du royaume est de 16,000,000 d'âmes environ, soit 48 âmes par kilomètre carré.

Sur l'ensemble de la surface, la Hongrie proprement dite occupe 279,749.68 k. c, soit 86,80 0/0 de la totalité.

42,516.02 k. c. représentent le territoire de la Croatie et de ses provinces annexées.

Enfin, 19.57 k. c. appartiennent au territoire de Fiume.

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!La plaine on le bassin de F Ouest

Particularités dans la configuration et le site topographique.— L'ancienne mer. — Divisions naturelles. — La plaine de l'Ouest 'ou bassin de Pozsony. — Un lac qui se remplit et se désemplit par intervalles. — Curieux marécages. — Traces du sol marin. — Le Danube. — Son cours. — Les populations. — Colons suisses. — Colons bavarois. — Pozsony, Komarom,

. Esztergom, leur histoire. — Spécialité de marbre. — Beautés naturelles.

La configuration du sol de la Hongrie est des plus originales : en regardant bien attentivement la carte de l'Europe, deux choses nous frappent :

D'un côté on distingue une arête de montagnes se dirigeant presque en ligne droite de l'ouest à l'est et qui constitue, pour ainsi dire, l'épine dorsale de notre continent; cette chaîne centrale s'appelle successivement Pyrénées,. Alpes, monts Carpathes, Caucase; elle lance au sud et an nord des ramifications qui, en courant vers la mer, forment : en France, le Jura et les Vosges; en Italie, les Apennins; en Bohême, les monts métallifères; en Dalmatie, le Karst; les Balkans en Turquie et l'Oural aux confins de l'Europe. L'arête principale ainsi que les branches sont souvent interrompues par de larges percées.

De l'autre côté on remarque nettement à l'orient du

continent une série presque systématique de grandes mers intérieures remplissant des bassins formés en entier ou en partie par ces chaînes de montagnes; en avançant de l'est à l'ouest, on trouve, comme première mer de la série, la mer Caspienne; ensuite, la mer Noire; la troisième, la plus rapprochée du centre de l'Europe, un bassin desséché, la Hongrie ou bassin des Carpathes entouré de tous les côtés d'un mur de montagnes et jadis couvert par les eaux; celles-ci se sont, depuis, retirées à la suite de modifications géologiques telles que rehaussement du sol, rupture des barrages de retenue, pour laisser libre une des plus vastes et des plus fertiles plaines que la géographie connaisse.

L'opération géologique constante du Danube, le principal cours d'eau de la Hongrie, on pourrait dire le seul, puisque tous les autres sont ses tributaires, a été pour beaucoup dans les causes du dessèchement. Ce fleuve géant, qui, depuis sa source jusqu'à son 'entrée en Hongrie, ne parcourt que des régions dominées par les Alpes, et par conséquent reçoit une quantité d'affluents dont les eaux, au printemps, à la fonte des neiges, charrient des masses de pierres, des matières de transport et du terrain rocailleux enlevés en haut des montagnes, et qu'il dépose ensuite dans la plaine, y a naturellement formé de nombreuses couches d'aï*luvion. Nous aurons d'ailleurs tout à l'heure occasion de parler en détail du travail géologique de tous les fleuves du pays.

Or, ces vastes plaines intérieures dont quelques-unes sont communément connues, à l'étranger, sous le nom de puszta (1), se trouvent divisées en trois grands bas*

(1) Prononcez poussta.

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~ 19 ~' sins formés par la chaîne circulaire des monts Carpathea qui les entourent, en affeetant la forme d'un vaste crochet comme un mur, un réservoir d'eau.

Entre eux, ces bassins, dont deux sont des plaines & niveau bas et le troisième, celui de Transylvanie, un plateau élevé et accidenté, sont séparés par des branches de montagnes que les Carpatbes, d'un côté, et les dernières extrémités des Alpes dé Styrie de l'autre, lancent à travers le centre du pays. La Hongrie est ainsi naturellement divisée en trois compartiments fort distincts, dont le premier, à l'ouest, attenant à la plaine de Vienne, s'appelle le bassin de Pozsony ; on le nomme aussi bassin de Gyœr ou petite plaine hongroise, parce que, en effet, elle est la plus petite des trois; le deuxième, celui du milieu, le plus grand, est universellement connu sous le nom d'Alfôld (1), pays bas; le troisième enfin est le bassin ou plutôt le plateau transylvain.

Le Danube, en quittant le territoire autrichien, entre en Hongrie par la Porta Hungarica des vieilles chroniques : ici finissait l'Occident et commençait l'Orient, le pays inconnu.

La trouée est flanquée de rochers et du vieux château-fort de Dévény vâr (2) qu'on aperçoit du fleuve.

C'est une des plus merveilleuses entrées naturelles que la nature ait jamais formées; la Hongrie en possède une autre, celle du défilé de Kazan par laquelle le Danube sort, par le côté opposé; pour le reste, elle est inaccessible,

Aussitôt la plaine s'accentue, elle court du sud-ouest

(1) Prononces Alfeulde.

(2) Deveng en allemand Tneben-Dovina ou château des fillea*

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au nord-est en affectant la forme d'un cercle allongé couché en biais sur le méridien. Le Danube la partage en deux tronçons égaux dont la partie nord-est est plus accidentée à cause des nombreux contreforts avancés dse Carpathes; la partie méridionale est unie, c'est à peine si elle présente çà et là quelques monticules atteignant tout au plus deux mètres.

Au point de vue géologique, elle renferme une des curiosités de la Hongrie : à son extrémité sud-ouest se trouve le grand lac le Ferto (1), dont la surface couvre en ce moment environ 325 kilomètres carrés. Nous disons en ce moment, parce qu'en effet ce lac s'est alternativement vidé et rempli dans l'espace de quelques siècles . Ce phénomène si curieux a été observé pour la dernière fois il y a une vingtaine d'aijnées : le comte Esterhazy venait de faire exécuter certains travaux en vue de mettre à sec, sinon le lac luimême, au moins ses prolongements marécageux, lorsque, en effet, vers 1858, ses eaux commencèrent à diminuer. Dix ans après, les marécages n'existaient plus, les oiseaux aquatiques qui y vivaient avaient disparu; au bout de quelques mois, le lac se sécha complètement: en 1868, pendant l'été, ses eaux n'occupaient plus que les parties les plus profondes du bassin, de sorte que les voitures et les troupeaux passaient là, où quelques mois auparavant, il y avait eu 2 mètres d'eau. Dès 1858 tous les grands poissons étaient morts; le fond mis à nu commençait à se couvrir de plantes salines lorsque, d'un coup, en 1869, l'eau reparut et, re-

(1) Pr. ferteu. C'est près du Fertô, qui venait de se remplir qu'eut lieu l'entrevue du roi hongrois Koloman le bibliophile, et de Godefroy de Bouillon commandant de la première armée des croisés.

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prenant peu à peu possession de son ancien territoire, reconquit en 1876 et l'ancien bassin et les marécages:» Ce phénomène a déjà eu lieu au moyen âge : sous le roi André II, au treizième siècle-, à un moment de crue exceptionnelle, plusieurs villages situés sur la rive ont été engloutis.

C'est ici que nous rencontrons les premières traces de l'ancien sol marin, -le fond du Fertô contient une grande quantité de soude qui donné à son eau un goût sâiïmâtre. Quand le lac se dessèche, les terrains qui l'environnent deviennent aussitôt incultes à cause du szik (1), nom par lequel le Hongrois désigne une fine * poussière de fins cristaux de sulfate de soude et de magnésie mêlés avec le sable ténu des plages et qui se répand partout (2).

Le lac offre une autre particularité : verticalement à son axe longitudinal qui va du sud au nord — le lac affecte la forme d'un ovale prolongé, étranglé au milieu — il possède un prolongement marécageux, le Hansâg(3) qui s'étend de la rive orientale presque jusqu'aux bords du Danube sur 50 kilomètres de long ; bien que n'étant larges que d'une quinzaine de- kilomètres, ces marais couvrent une surface égale à celle du lac luimôme. Or, tout ce sol noyé se compose tantôt de simple terre vaseuse, tantôt de limon tremblant, de pièces d'eau nues ou couvertes de roseaux; certaines parties sont assez consistantes pour supporter des villages, on en compte une dizaine, on y rencontre aussi maintenant quelques pâturages, des prés, des vergers; on ne peut cependant la traverser en voiture qu'en deux en-

(l)Pr. Sique.

(2) B. Beclus, Nouvelle Géographie universelle.

(8) Pr. Hannechague.

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droits et les indigènes qui s'y hasardent sont obligés de s'armer les pieds de larges planches qui les soutiennent sur le sol vaseux et de se couvrir la tâte et le visage d'une perruque d'herbes afin de se garantir ainsi des tourbillons de moustiques.

On attribue ces variations, en première ligne» au Da« nube et à la rivière Râba qui passent à quelque distance» D'ailleurs ce fait n'a rien d'étonnant puisque déjà ici le Danube a» i la suite d'alluvions séculaires considérablement rehaussé la base de son lit, qui est ainsi plus élevé que le niveau de la partie où se trouvent le Fertô et ses marécages. L'eau peut donc s'y répandre par l'effet du suintement souterrain. Nous revenons au Danube : son cours ici présente une infinité dé variations; aussitôt après Pozsony il perd son caractère d'unité, s'éparpille, forme des îles qu'il détruit souvent pour les reconstruire ailleurs, se divise en méandres et en une multitude de petits bras qui n'ont quelquefois pas la largeur d'une rivière de quatrième ordre, ce qui rend la navigation dans ces parages fort difficile.

C'est là qu'il forme les deux grandes îles Szigetkdz et Gsallokôz (1)> parallèles l'une à l'autre et formées par trois bras d'un écartement d'une trentaine de kiiomètrès. Ces deux îles ont un caractère à part en ce qu'elles ne sont pas de simples formations alluviales, elles oom* mencent presque immédiatement en aval de la porte hongroise. La Gsallokôz, ou île trompeuse, la plus grande, ainsi dénommée « parce que — dit un vieil au- « teur hongrois — toute fertile qu'elle est, il arrive t très rarement qu'elle ne soit avant la moisson cou*

(1) Pr. Tchalloqueuae.

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<r verte d'un brouillard épais qui, faisant eflfet d« la « nièle, consomme entièrement le seigle on le fro- « ment » (1), ne couvre pas moins de 1,560 kilomètres carrés. Elle n'est habitée que par des populations bon* groises et sa pointe orientale, au bec des deux affluents* est défendue par la puissante forteresse de Komârom.

Le bassin de Gyôr ou de Poxsony est communément appelé le jardin d'or de la Hongrie à cause du soin apporté à ses cultures ; il renferme les départements les plus peuplés dont la densité est de 71, 74 et 79 âmes par kilomètre carré, ce qui est le maximum en Hongrie* Sur cette population* 68 0/0 sont magyars, le reste est soit allemand, nationalité qui compte de nombreux représentants à cause de la proximité des frontières d'Autrich, soit croate, soit slave du Nord.

Il paraît que les Allemands n'appartiennent pas tous à la même race. On distingue les Heidebauern, Nyulasok, ou paysans du steppe qui tirent leur origine des environs du lac de Constance, à en juger de leur accent et de leurs mœurs; leur caractère est assez singulier, tout en conservant un fond fort original, ils sont d'un cosmopolitisme accompli, s'amalgament volontiers avec les peuplades qui les entourent et paraissent ne point tenir du tout à la conservation de leur race ni de leur langue ; néanmoins ils les conservent comme par accident, mais le patois allemand qu'ils parlent est tellement corrompu par des mots hongrois et slaves qu'il est assez difficile d'en distinguer le fond teutonique.

Une autre partie de la colonie allemande paraît être de souche bavaroise, ce sont les Hiencek» On croit qu'ils descendent des colons bavarois que Gharlemagne

(1) Y. Bethlen Miklos, «es Mémoires, im, La Haye.

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appela dans la contrée qui, à cette époque* faisait partie du margraviat de l'Orient, afin qu'ils défendissent la frontière de son empire menacée par les Avares. Ils seraient donc immigrés avant les Hongrois. Tous les" autres habitants de race germanique sont des colons venus d'Autriche dont ces frontières sont voisines; l'infiltration autrichienne est d'ailleurs continue et n'a pas encore cessé.

Au point de vue du caractère général et des beautés naturelles, la partie occidentale de la Hongrie tient encore beaucoup des contrées des environs de Vienne. Ce n'est pas encore la Hongrie du Magyare pur sang, il y a comme un arrière-goût tudesque, malgré l'élément hongrois qu'on rencontre à chaque pas. Cet état de transition finit d'ailleurs à l'est de la plaine même.

Les beautés naturelles sont multiples, surtout dans le nord où commence la chaîne des Carpathes ; lesenvirons de Pozsony sont ravissants; des. collines couvertes de vignes avec, au fond, des montagnes plus élevées annonçant "une nature sauvage ; au milieu de la ville, sur une colline, le château; sur le Danube, quelques îles recouvertes de bois épais transformés en parcs ; à droite, enfin, dans le lointain, le débouchéde la magnifique vallée du Vâg, qu'on a tant comparée à celle du Rhin, en font une des contrées les plus douces, les plus poétiques (c'est des environs de Pozsony que sont sortis presque tous les grands musiciens hongrois). C'est l'Arcadie ou l'Andalousie de la Hongrie.

En outre de Pozsony (1), centre de 50,000 habitants, dont 65 0/0 allemands, ancienne capitale de la Hongrie pendant que le reste du pays était occupé par les Turcs,.

(1) Pr. Pogeonne, en allemand Presbourg.

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chef-lieu naturel du bassin qui porte son nom, il y a comme principales villes : Sopron (1), en face du Fertô, 25,000 habitants, puis Kômârom (2) et Esztergom (3), sur le Danube, 15,000 et 10,000 habitants, et enfin Gyôr. Komârom, forteresse réputée imprenable, la Metz de la Hongrie, et Esztergom, siège du primat ou chef de l'Église catholique, la Rome magyare, sont deux villes qui ont joué un grand rôle dans l'histoire hongroise : Tune, Komârom, dans la sanglante histoire de la révolution de 1848, l'autre à l'époque primitive. C'est d'Esztergom qu'est sorti le christianisme sous le pre~ mier roi saint Etienne, pour se répandre sur le pays encore voué aux divinités païennes (4). Toutes les deux sont remplies, de monuments de leurs époques respectives.

Le petit bassin hongrois renferme des gisements de charbon et de marbre. Ce marbre, une des spécialités géologiques du pays, est rouge, jaspé de différentes couleurs et d'Une solidité à toute épreuve ; il fait l'objet d'un commerce d'exportation à cause -de ses excellentes qualités, qui le rendent propre à tous les grands travaux de construction; à Budapest, tous les escaliers et tous les balcons des maisons sont construits avec ce marbre.

(1) Pr. Chopronne, en allemand Oedenburg.

(2) Pr. Comaromme, en allemand Komorn. - * • (8) Pr. Estèregomme, en allemand Gran.

(4) Non loin d'Esztergom se trouve la fameuse abbaye de Saint-Martin, fondée par saint Etienne en accomplissement d'un vœu fait à l'occasion de la guerre contre les Hongrois du sud-est qui refusaient d'embrasser le christianisme. Le couvent est disposé sur trois collines nommées morts pannoniae, pan* nonhalma en hongrois, et renferme un dépôt de reliques du grand roi ; il relève directement du Saint-Siège»

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I/Alfëld

Passage du Danube, originalités» hydrographie, les types de l'Alfôld, lacs de carbonate de soude, le Balaton, les villes et les villages, leurs habitants.

Un peu en aval d'Esztergom, le Danube s'apprête i quitter le bassin ouest. Les chaînes de montagnes qui bordaient la plaine à ses extrémités sud et nord deviennent visibles, perdent de plus en plus les teintes bleues des lointaines distances et, tout d'un coup, arrivent jusqu'aux rives du fleuve. Nous sommes devant la paroi qui sépare le bassin ouest d'avec celui du milieu.

Allant du sud-ouest vers le nord, elles vont rejoindre le tronc desCarpathes frontières. Cette chaîne porte différents noms : tout au sud, à peine détachée des Alpes de Styrie, elle s'appelle forêt de Bakony (1); un peu plus au nord, en se rapprochant du Danube, elle prend le nom de Vertes; au delà du fleuve, celui de montagnes de Nogrâd; sa hauteur moyenne varie entre 450 et 700 mètres; elle est recouverte de magnifiques forêts, principalement de forêts de chênes renfermant des chasses giboyeuses. Les principales cimes, aux environs du Danube, sont le Pilis et le Naszâly.

(1) Pr. Bakonne.

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Le fleuve franchit ce barrage par une vallée fort pittoresque : il s'étrangle sur une longueur de quelques kilomètres, devient très profond, prend des allures de lac suisse en passant devant les villages de Maros et de Visegrâd, collés contre la pente escarpée des hauteurs, et finalement contourne un haut promontoire, en face des ruines du vieux chàteau-fort de Visegrâd (9), résidence des rois de Hongrie au treizième siècle, par une boucle rapide, mais sans changer la vitesse de son courant.

Nous voilà dans le deuxième bassin de l'amphithéâtre hongrois, le célèbre Alfôld, la vraie patrie du Magyar, la plus va3te et la plus curieuse des plaines de l'Europe; c'est le grand bassin de Pannonie des Romains; il couvre une surface égale au tiers de toute la Hon grie ; sa superficie est de 90,000 kilomètres carrés, soit à peu près la grandeur du Portugal et le double de celle de la Serbie.

A partir de Vâc, ville située environ à une vingtaine de kilomètres en aval de Visegrâd, la plaine commence à s'étendre à perte de vue. Il y a bien, sur la rive droite du fleuve, encore quelques chaînons de montagnes, branches transversales du tronc qu'il vient de franchir. Leurs vallées, toutes parallèles, arrivent avec une régularité étonnante en un angle aigu, du nord-ouest, sur la ligne du cours du fleuve, qui a d'ailleurs brusquement changé de direction en amont de Vâc et se dirige maintenant tout droit du nord au sud en se tenant sur les confins occidentaux de l'Alfôld. Mais les hauteurs reculent de plus en plus et quittent les bords du Danube, au delà de Budapest, pour se retirer dans le

(2) Pr. Vichegrade ; ancienne résidence de Charles Kobert, duc d'Anjou, roi de Naples, plus tard roi de Hongrie.

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sud-ôuëst jusque derrière le lac Balaton. Elles portent différents noms ; on les désigne généralement sous le nom de montagnes de Szent Endre, de Bogdân et de Buda. Le Danube forme ici sa deuxième grande île, celle de Szent Endre.

La grande plaine de l'Alfôld s'étend du pied desCarpates aux bords du Danube, du nord au sud de toute la Hongrie, sur une longueur de 460 à 500 kilomètres ; sa. largeur de l'ouest à Test est de 220 à 280 kilomètres; ses frontières sont : à l'ouest, une partie du cours du Danube et la forêt de Bakony ; au nord, les Gârpathes et leurs contreforts; à l'orient, les monts métallifères transylvains qui séparent d'elle le bassin central ; au sud, enfin, une partie du cours du Danube bordé parles montagnes de Serbie.

Cette partie de la Hongrie a tout pour elle : originalités ethnologiques et topographiques, curiosités hydrographiques, richesses agricoles ; l'ingénieur, le capitar liste, le cultivateur et le touriste intelligent peuvent y trouver de quoi satisfaire leur curiosité, mais, il faut le dire, afin de prévenir les désillusions : l'Alfôld n'est plus aujourd'hui, en somme, la plaine inculte d'un aspect désolant, le steppe couvert de sable et de broussailles, habité par des hommes aux mœurs barbares, habillés de costumes pittoresques que l'on rencontre montés sur des chevaux sauvages, ainsi qu'il est de rigueur de le chanter lorsqu'on a voyagé pendant quelque temps en Hongrie.

Au point de vue topographique, c'est un composé de plateaux à niveaux différents. Dans son axe longitudinal formé par le fleuve Tisza (1) qui traverse toute la

(1) Pr. Tissa.

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plàine du nord au sud, en la coupant en deux bandes de largeur presque égale, et où se trouvent les parties les plus basses, le niveau ne dépasse guère 60 à 70 mètres au-dessus du niveau de l'Adriatique. Ailleurs, notamment sur les bords, les plateaux peuvent s'élever à 200, voire même à 300 mètres d'altitude. Certaines régions en sont encore complètement couvertes de sable ; il existe, notamment dans le sud, une bande de terre ne couvrant pas moins de 41,000 hectares, large de 60 et longue de 14 à 17 kilomètres qui est un véritable désert sans pareil en Europe : le vent y élève parfois des montagnes de sable hautes d'une cinquantaine de mètres qui se déplacent du jour au lendemain poussées par de nouveaux courants atmosphériques; le sable est d'une blancheur d'albâtre, et, vu dé loin, fait l'effet d'une couche de neige.

En beaucoup d'autres endroits, la terre a été défrichée et s'est peu à peu couverte de plantations. On est donc tout étonné, lorsqu'on ne connaît la Hongrie que par les récits fleuris de quelques récents explorateurs, de ne trouver, en traversant ces plaines sans fin, que d'interminables champs de pommes de terre alternant avec des cultures de maïs, de betteraves, etc. Cela est certes navrant pour les amateurs d'exotisme, mais pour la Hongrie, cela constitue incontestablement un triomphe : avoir réussi à arracher ces vastes territoires à leur état de steppe, n'était pas chose facile. Comme dans les landes françaises, on a aussi tenté de couvrir plusieurs régions de plantations d'arbres ; nous croyons cependant savoir qu'on a moins réussi.

A la suite des inondations périodiques de ses fleuves, une grande partie de l'Alfôld est restée marécageuse ; beaucoup de régions se trouvent couvertes de

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pâturages abondants et c'est là que Ton peut rencontrer» dans leur état naturel, les types légendaires du Gsikos (1) ou conducteur de troupeaux de chevaux, de Gulyâs (2) ou bouvier, de Kanasz (8) ou porcher, conduisant leurs troupeaux libres.

Le sol est entièrement formé d'alluvion, la mer ne parait l'avoir quitté qu'à la dernière époque géologique. En creusant dans la terre, on trouve des coquilles et les dépouilles pétrifiées d'animaux de mer; on peut même compter les couches successives des allumions sur les flancs escarpés des berges des rivières. Le terrain est imprégné de sel marin; on trouve, en outre, du sulfate de soude, de la magnésie, beaucoup de salpêtre, du carbonate de soude, en un mot, tous les résidus de l'eau de mer.

Le szik (4) on carbonate de soude suinte en plusieurs endroits de la terre; les indigènes le ramassent avec des balais pour le livrer à l'industrie sans préparation aucune. Entre le comitat de Peet et celui de Bacs (5) notamment, on connaît une longue bande de terre ainsi caractérisée; il y en a également aux environs de l'embouchure du Tisza, entre cette rivière et celle de Berettyo (6) et non loin des villes de Titel, d'Alibunâr et de Pancsova. Mais les champs de szik les plus importants sont situés du côté de la ville de Debreczen (sous la latitude de Pest, mais bien plus à l'orient et au delà du Tisza); leur étendue n'a pas moins de 90 kilomètres de long sur 30 à 35 de large. Là, comme dans d'autres dis-

(1) Pr. Tchicoche.

(2) Pr. Gouliache.

(8) Pr. Canasse.

W) Pr. Sique.

(5) Pr. Batche.

(6) Pr. Berettiau.

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tricts, entre autres aux environs de Szeged, les terres sont accidentées de lacs dont les efflorescences, comme en Egypte et en Perse, ressemblent à des couches de neige quand l'humidité du sol s'est complètement évaporée; on les appelle en hongrois lacs blancs (fehér tô). On rencontre aussi çà et là dans le pays quelques lacs de salpêtre ou de nitrate de potassium. L'Alfôld ne fournit presque aucun autre produit minéral.

Le szik est employé à la fabrication de savons, qui dans le temps avaient une grande réputation ; aujourd'hui, cette industrie a perdu de son importance.

Il ne subsiste donc aucun doute que la Hongrie n'ait été une mer intérieure, un golfe, au même titre que la mer Noire et l'Adriatique; mais il est impossible d'évaluer exactement la quantité de terrain alluvial amené du haut des Alpes et des Carp&thes par les cours d'eau pour combler cette immense cavité maritime ; des forages permettent de l'estimer approximativement à une épaisseur de 100 mètres en moyenne sur 90,000 kilomètres carrés. Près de Budapest, le fond est à 15 mètres; plus à Test, il est de 20 à 30 mètres; à Debreczin, la couche du terrain de transport est épaisse de 80 mètres ; dans le Banat (sud-est de l'Alfôld), on a sondé jusqu'à 150 mètres sans trouver le fond de l'ancien bassin. En amont des Portes-de-Fer se voient encore les plages de cette mer à 36 mètres de hauteur au-dessus du niveau actuel du Danube,

On ne saurait en parler sans faire mention du lac qui parait en être le dernier vestige; c'est le Balaton, que Je Hongrois appelle la mer hongroise; il est situé sur les confins ouest du grand bassin, juste devant les montagnes du Bakony qui le séparent du bassin de Pozsony. Sa forme est celle d'un ovale très allongé»

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étranglé au-dessus du milieu. Son axe longitudinal, parallèle à la principale chaîne du Bakony, est orienté du sud-ouest au nord-est; il est long de 75 kilomètres et large de 12. A l'endroit de son étranglement, en face du rocher de Tihany, surmonté de son monastère historique, sa largeur ne dépasse guère 600 mètres.

Les eaux du Balaton couvrent 690 kilomètres carrés, surface qui serait même du double, n'était le dessèchement d'une partie des marécages voisins; son eau, pareille à celle du Fertô, est d'un goftt saumâtre; d'après les savants hongrois qui l'ont analysée, elle aurait beaucoup d'analogie avec l'eau de mer; d'ailleurs, ses lames sont exactement celles de l'océan. Antre phénomène curieux : même par le calme le plus complet, sa surface offre souvent l'aspect de la tempête. On en attribue les causes à des éruptions volcaniques sousmarines ; il est assez curieux que, quoique ne pouvant avoir aucune communication avec la mer, tout le monde persiste à y remarquer un semblant de marée. La profondeur du bassin est d'environ 7 à 11 mètres; en face de Tihany seulement, c'est-à-dire à l'endroit où il est le moins large, elle atteint 45 mètres ; dans sa partie sud, aux environs de Keszthely, le lac est même à peine navigable. La température moyenne de son eau est de 22 degrés centigrades en été et de 20 en automne; ses variations sont en général, de beaucoup moindres que celles de la température de l'air, ce qu'il faut attribuer aux nombreuses sources chaudes du fond. D'ailleurs, il s'en rencontre déjà beaucoup sur les rives, notamment à Balaton Fûred, grande station thermale dans la partie nord du lac.

De tous les phénomènes que présente le Balaton, le plus curieux est certes celui des tempêtes sous-marine»

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survenant en hiver au moment où la suTface est prise d'une épaisse couche de glace. Les vagues, qui sesoulèvent brusquement, sans cause visible, la brisent d'un coup, sur tous les points ; c'est un craquement pareil au bruit du canon et qui ressemble de loin au grondement d'une bataille. Bien souvent quelque malheureux riverain, ne pouvant se servir de son bateau, a tenté de se rendre à pied ou en traîneau sur la rive opposée ; malheur à lui si la tempête le surprend, il est infailliblement perdu. Jadis, le lac avait une autre célébrité, c'était sa richesse poissonneuse, mais le vandalisme des indigènes y aurait entièrement mis fin, n'étaient intervenus quelques salutaires règlements de l'autorité. Parmi les espèces rares, signalons le fogas (1), poisson ne se trouvant nulle part ailleurs, et dont la chair fort tendre sert à la préparation de plusieurs plats nationaux. . Nous revenons à des considérations d'ensemble : En dernier lieu, la grande plaine de TAlfôld semble avoir été couverte d'eau douce. Une particularité à signaler est l'absence complète de pierres : sur d'énormes distances elles sont chose inconnue ; les paysans construisent leurs maisons avec des briques en torchis ; il y a même, à ce sujet, un proverbe hongrois d'après lequel : « Dans FAlfôld, il est impossible de trouver une pierre au prix de beaucoup d'argent, fût-ce pour sauver la vie d'un homme. »

: Une calamité dans ces pays sont les inondations ; elles ont pris dans les derniers cinquante ans et malgré tous les travaux qu'on a exécutés pour les empêcher, un caractère de plus en plus grave dont on attribue la

(1) Ce poisson a la bouche armée de quatre dents en crochets faisant saillie au dehors; c'est pour cela qu'on l'appelle fogas, poisson à dents.

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cause principale à l'exhaussement continu du sol qui s'opère pour ainsi dire à vue d*œil (1).

Pour s'expliquer cette action géologique, il est nécessaire d'entrer dans certains détails hydrographiques.

Sur les 322,285 kilomètres carrés qui constituent la surface totale du pays, 314,453 kilomètres carrés, c'està-dire la presque totalité, appartiennent au versant du Danube, qui est donc ainsi l'arbitre absolu de toute action d'alluvion.

Or, les eaux qui se rassemblent à l'époque de la fonte des neiges sur cet énorme territoire, égal en grandeur ai-.x trois quarts de la France, ne peuvent pas s'écouler librement parce que le Danube, pour sortir de la Hongrie, est obligé de passer, tout à l'extrême orient du pays, par un défilé des plus étroits, le défilé de Kazan, certes un des pointsles plus curieux de l'Europe, D y est réduit au cinquième de sa largeur ordinaire; de là naturellement un refoulement général des masses d'eau à l'intérieur.

Nous avons dit plus haut à quel point l'action alluviale est intense dans toute la plaine hongroise ; on en connaît maintenant la cause première. Mais c'est surtout dans FAlfold qu'elle se fait sentir parce qu'ici elle est particulièrement favorisée par le système fluvial.

Ainsi, à peine entré, le Danube change brusquement de cours et se tient, ainsi que nous l'avons fait remarquer, sur les bords du bassin lesquels sont plus élevés que le centre où coule le Tisza parallèlement,

(1) Cet exhaussement peut être évalué à un mètre et demi depuis l'époque des Romains. Il existe encore, dans Plie de Marguerite, près Pest, les ruines d'une église datant du xiii* siècle dont le pas de la porte est aujourd'hui inondé d'un mètre au moins, et cela à la plus insignifiante des crues.

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mais à une distance qui ne dépajse pas cent kilom&» très. Donc, rien que par là configuration du sol, le lit du Danube se trouve déjà avoir un niveau de beaucoup plus élevé que celui de son confluent ; vient le travail alluvial : par suite de la rapidité de son cours il charrie plus de matières de transport et en dépose par conséquent davantage que cela n'aurait lieu dans les conditions normales; le niveau de son lit a donc une tendance à s'élever de plus en plus, ce qui augmente d'autant les difficultés que rencontrent les eaux du Tissa pour s'écouler. Or, voici ce qui se passe : les eaux du Danube, au moment des crues, en passant devant l'embouchure du Tisza, y forment un véritable barrage et en refoulent les masses d'eau vers le haut de son cours en inondant ainsi tout le centre de l'Âlfôld.

Szegedin, dont tout le monde se rappelle la terrible catastrophe, est une des villes les plus exposées à ce danger.

D'ailleurs, le Tisza constitue par lui-même un grand danger d'inondation, il est le plus lent de tous les fleuves de l'Europe ; la déclivité moyenne de la pente de ses eaux ne dépasse pas 50 millimétrés pour une distance de cent mètres ; depuis la ville de Csongràd (1) jusqu'à son confluent, c'est-à-dire sur une distance de 349 kilomètres, elle n'est que de 6 m. 33, ce qui est à peu près la déclivité que peut posséder un lac, sans changer pour cela ses allures d'eau stagnante. Il ne s'avance dans la vallée, qui est longue de 600 kilomètres, que par méandres énormes, parfois il revient même entièrement en arrière et ses eaux paraissent immobiles. La longueur totale de son cours est presque du double

(1) Pr. Tchongrade.

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de celle de sa vallée, si Ton peut appeler vallée la partie de la plaine qu'il inonde à de fréquents intervalles. Son territoire d'inondation ordinaire couvre 11,934 kilomètres carrés, c'est-à-dire une surface presque égale au tiers de la Hollande ; quant au territoire submergé par leu crues exceptionnelles, malheureusement trop fréquentes, les désastres de ces dernières années disent assez quelles dimensions il peut atteindre.

Quelques ingénieurs ont fait remarquer que la facilité avec laquelle V Alfôld peut être inondé pourrait bien servir à des fins stratégiques ; ainsi un simple barrage établi sur le bord du Danube, près de la ville de Vukovar, suffirait pour convertir en une mer tout le bassin central, de façon à ce qu'une armée pourrait être ou anéantie ou au moins entravée dans ses opérations.

Parmi les inonJations restées célèbres dans les annales de la Hongrie, celle du 15 mars 1838, qui détruisit la ville de Pest de fond en comble, en la couvrant de trois mètres d'eau, est la plus terrible ; la ville a dû être entièrement reconstruite, et c'est pour cette raison qu'on y rencontre si peu d'édifices anciens. La zone d'inondation du Danube est de 11,309 kilomètres, c'est-à-dire moindre que celle du Tisza (11,934 k. c). Depuis des siècles on s'occupe de régulariser les cours d'eau pour empêcher les inondations; c'est surtout après la catastrophe de Pest, en 1838, où toute la nation a été frappée d'émoi, que de nombreux travaux ont été exécutés dans toutes les parties du pays.

67 sociétés de régularisation pour les divers cours d'eau fonctionnent en ce moment en Hongrie; la longueur des digues élevées, soit par elles, soit par le gouvernement, dépasse 3,700 kilomètres; 20,406 kit. carrés de terrain ont été ainsi rendus à la culture; le gouver-

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nement hongrois a contribué dans ces travaux pour la somme de 21,761,789 florins, soit 50,000,000 de francs. Le Danube est navigable sur tout le parcours hongrois, soit 955 kilomètres, le Tisza Test sur un parcours presque égal, soit 950, mais non partout pour les bateaux à vapeur. Lorsqu'il n'y avait pas encore de chemin de fer, les vapeurs remontaient jusqu'à ïokaj (783 kil. del'embouchure),maisle voyage étaitlonget ennuyeux; aujourd'hui ils circulent jusqu'à Szeged (253 kil. en amont), rarement jusqu'à Szolnok (471 kil.). La largeur du Tisza varie entre 115 et 216 mètres, sa profondeur moyenne est de 7 à 8 mètres. Quant à la largeur et à la profondeur du Danube, elles varient plus que dans beaucoup d'autres fleuves, ainsi que le tableau ci-joint va le prouver :

Profondeur Largeur Larg.max.

Endroits ordinaire ordinaire aux gran-

en mètres en mètres des crues

Dévény (entrée frontière). 2.25 300 1.500

Pozsony 0.95 270 350

Id 1.45 270 350

Esztergom 5.40 850 1.000

Budapest 6.30 500 900

Id. en aval 9 » 800 3.100

Zimony 11 » 1.200 20.000

Id. en aval 14 » 1.200 20.000

Défilé de Kazan 31 » 200 200

Id. 37 » 500 850

Id 36 » 200 700

Orsova frontière 4 . 50 900 1 . 150

Portes de fer (Roumanie) . 0.63 1 .000 1 .130^)

(1) Lanfranconi, die Rettung Ungarns vor Ueberschwemmungen.

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M«$ rçWWW à VAlfôld :

Ça qui (loprçe sprç caractère original 4 |a pl&Wt e'Ptf le p^lme et rahserçce des montagnes; on se sent rappr^é du ciel, par on est, en effet, le point le plus élevé detoflt pp qui voijs entoure. Néanmoins, un long séjour produit une sorte de mélancolie, une espèce de no.stalgie di} pjej, qui sp reflète d'ailleurs bien dans la musique nationale; aussi pst-il impossible de comprendre les accords traçants d'un orchestre de tsiganes sa^s avoir vécu dans ces taçyas, ces villages, sans avoir humé l'^ir blanc, surchauffé par le soleil, au milieu du silence mystérieux du steppe et sans $voir vu de ses yeux cette civilisation tout originale, qui s'est greffée, chez le peuple, sur un fond primitif d'un gepre inconnu en Europe.

Le pays est peu peuplé. À la suite des ravages que les Turcs ont faits pendant une domination de 150 ans, des vides considérables se sont produits : beaucoup de Hongrois avaient été tués ou emmenés pour être veiir dus comme esclaves, de sorte qu'au départ dea envahish seurs des départements entiers se sont trouvés complètement dépourvus d'habitants. La densité de la population laisse donc à désirer, elle n'est que. de 51 à 5à âmes par kilomètre carré ; en outre, les centres d'habitations sont fort éloignés les uns des autres, la distance entre deux localités atteint parfois de 12 à 20 kilomètres et leur territoire suburbain occupe des surfaces énormes; ainsi Kecskemét (1), une des principales villes de la région, possède une banlieue de la grandeur d'un département.

La construction des maisons n'est pas toujours

(V Pr. Kètchekèmétte.

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aisée; sauf la pénurie de matériaux, J'eau rçu'pn rencontre partout en creusant dans la terre empêche d'en asseoir les fondations. Le sol est tellement noyé, cpe dernièrement encore, à la suite de neuf années pluvieuses consécutives, les caves de la même ville de Kecskemét se trouvaient constamment inondées par suite du suintement souterrain.

Les centres d'habitations, que ce soient des villes ou des villages, car les villes ne sont ici que des villages à grandes dimensions, sont généralement construits d'après le même plan. Ce sont toujours des endroits ouverts de tous les côtés ayant pour axe longitudinal une grande rue coupée par des voies transversales. L'aspect seul des villages indique Forigine de ceux qui l'habitent; on sent que c'est un peuple nomade qui s'est fixé ici ; le profil des toits uniformément élevés et alignés donne à l'ensemble la physionomie d'un camp. Il semble qu'au premier signal ces tentes vont être pliées.

Le terrain abonde, mais comme il ne permet pas, i cause de l'humidité souterraine, d'ériger des édifices élevés, les maisons à étages sont rares. Elles se ressemblent d'ailleurs toutes : le côté étroit, surmonté du pignon, fait face à la rue et n'a pour toute ouverture que deux petites fenêtres. A côté, séparée de la voie publique par une enceinte à hauteur de bras en ronces ou en planches et qui n'a d'autre but que d'empêcher le bétail d'entrer, se trouve la cour. C'est par elle qu'on arrive à la porte de la cuisine, la seule de la maison. La cuisine sert en même temps de vestibule et de passage pour arriver aux deux pièces auxquelles elle communique par deux portes, l'une à droite, l'autre à gauche. Quant au mobilier, il est fort primitif et se compose, en dehors d'un énorme poêle carré en brique

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ou en torchis qui occupe le coin de la chambre et sur lequel quelques membres de la famille couchent en hiver, d'une table, d'un lit surmonté d'une pyramide d'édredons plus ou moins haute selon la richesse du paysan, puis de bancs courant tout le long des murs. Dans les maisons aisées, le sol est généralement recouvert d'un plancher; d'ordinaire, il est en terre battue.

La plupart des maisons, bien que le gouvernement fasse son possible pour favoriser l'emploi des tuiles, sont encore couvertes de chaume ; de là les incendies que les journaux nous signalent i chaque instant.

Les rues des localités sont excessivement larges, mais en été la poussière y constitue une véritable calamité; d'ailleurs, la poussière est partout, couvre tout, se mêle à tout; dans la plaine, une noce, un cortège, un troupeau, un train de chemin de fer, un cavalier, s'annoncent au loin par un haut panache jaune qui ressemble assez au panache de fumée d'un bateau à vapeur.

Dans la physionomie d'ensemble d'une localité, quatre ou cinq maisons se distinguent des autres, ce sont : la mairie ouKœzséghâz, maison de la commune, une ou deux églises et leurs paroisses, car, en raison de la pluralité des religions, il y a généralement une paroisse protestante et une paroisse catholique.

Il ne faut pas oublier une ou plusieurs auberges, toujours d'une apparence plus vaste que les autres maisons et qui sont le centre de toute la vie joyeuse du village, le séjour ininterrompu de ceux qui aiment le Vin, la musique et la politique. L'auberge, à Korcsma, est la résidence des mauvais sujets dont chaque village possède un ou plusieurs exemplaires; on les appelle a falu rosza, le méchant du village; ce sont ordinaire-

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ri

ment des gars qui, trompés dans leurs amours, noient leur chagrin dans du vin et le bruit des plaisirs.

L'aubergiste, presque sans exception un juif, souvent le seul, pourvoit à tous les besoins commerciaux du bourg, car le paysan hongrois est d'une inaptitude notoire en ce qui concerne le commerce et l'industrie; « le juif », c'est ainsi qu'on l'appelle communément, est en même temps mercier, épicier, marchand de drap, droguiste et usurier, industries que le paysan lui abandonne avec plaisir parce qu'il les méprise.

Un autre coin curieux est le clan des parias, c'est-àdire des tziganes; relégués aux dernières extrémités du village, leur pauvreté et les préjugés des villageois leur défendant de se fixer à l'intérieur de la localité, ils se construisent eux-mêmes de misérables cabanes, à moitié souterraines, creusée** dans le flanc de quelque chemin creux et recouvertes, pour les garantir contre la pluie, de quelques pans de gazon.

Leur rôle social est celui d'une population tolérée. Bas, rampant devant le paysan, endurant ses mauvaises plaisanteries, quelquefois même des coups, ne se plaignant pas, le tzigane sert de musicien, raccommode les chaudrons, capture les chiens enragés, abat les bêtes malades, jadis il servait même de bourreau et appliquait la question, vole au besoin et demande l'aumône; il se fait l'esclave des joyeux compères de l'auberge à qui il sait toujours racler, au moment où le vin commence à leur délier les cordons de la bourse, la csârdâs de prédilection. Les vieilles tziganes disent la bonne aventure; quant à la jeunesse, elle vit comme elle peut, au hasard de la rue, se promenant souvent dans un état de nudité complète. Il n'est pas rare de voir, ainsi, dans les terrains qu'habite la tribu, des

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jeunes filles tziganes de quinze à seize ans, nfies comme la main, se livrer à des ébats avec des marmots non moins nus et non moins sales (1).

Le paysan de l'Alfôld émigré assez facilement, mais à la condition de ne pas quitter sa plaine; le sol et les villages se ressemblant partout, il n'a pas l'amour de son clocher; toutefois un pays montagneux lui paraîtrait laid, anormal, irrégulier, insupportable ; pour lui, la terre est faite pour être plate et nue, la montagne lui semble un accident disgracieux. Beaucoup d'indigènes n'en ont jamais vu. Les enfants surtout, à qui Ton parle maintenant, à l'école, de chaînes de montagnes, sont fort intrigués de ce phénomène qui leur paraît inconcevable.

On se demande pourquoi le plus clair de la population magyare, en arrivant en Europe, s'est justement fixée dans l'Aifôid. Le fait est facile à comprendre : les anciens Hongrois étaient un peuple nomade, vivant de la pêche, de la chasse et de ses troupeau!. Ils ont choisi l'Alfôld, parce que, venus des plaines d'Asie, ils y retrouvaient les conditions de vie habituelles, car, en fait de pâturage, de richesse en poisson et en gibier* l'Alfôld est sans pareille en Europe.

Néanmoins, aujourd'hui, l'élevage du bétail, à la suite de l'affectation à la culture de grands territoires laissés en friche et employés ci -devant comme pâturage, tend à diminuer. Seule, la production du cheval va en augmentant.

Pour ce qui est de l'agriculture —à laquelle le peuple hongrois, bien que tard, s'est voué corps et âme — elle fait d'année en année de notables progrès.

(1) Dans le théâtre magyar, le tzigane joue toujours le Idl» bouffon.

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Les principaux ptodtiits agricoles sÔtit : le fWfiftnt, le seigle, le ihaîs* le colza et là Vigne, qui, ainsi Isolée àû milieii des sables du steppe, est â Pabri du phylloxéra.

Parmi les spécialités âlimehtairës, il Mtfeitéi- W pdlvre rôuge où paprika, doiit le plus cêlêbfe Vight des environs de Szëgéd, où il y d tih iho.ullîl de PâpHka, puis lé tabac, fort cultivé pat* les particuliers, btëh Çiié stibiSsant une espèce de conscriptiôh de la paH de l'Êtât^ ddtit il constitué tin monopole. Cela n'eiripêehë pâS qltë ftih fume chez lés palans de TÀlfôld d'etfeeîlttit taB&8 « vierge ».

Le melon, aussi, formé uti pWdtlll feâhs lequel la piiszta serait incomplète; dh eh distingué ttôiS câtêgti* fies : lé melon jàtihë, Variété dû iiielbti câtitàldUP; ptilS deux variétés de la race à êcdhïë unie et tiiifteë; dite tiielohs de Malte, dont là prettliête, trêS fréfjttetitëi est débarquée sur les çtiàis de Pest par éttiftlties ijuàhtitëS; et est désignée dahs le pays sous le iibtii de tiieltittît ëàu; là chait ëtt est tose foncée, pi-estJUe ftttigé; l'èëbréé est mince et Vette* il est ttés ghJS et tjtiiitiëlit be&ttcdtlp dé liquide. Là detikièihé, dite dâttS 10 pitys ihëidtt tUftî; ressemble â là préhiîêtè, ihàis Sa châif est blahchë ; elW est àdssi iiioiiis ftêqiiëhtë. Le hieloii jâUtië est cUltiVê en grand et dans une infinité de variétêSj de Sotte QU'il pouvait être ëipôrtê.

Lé étimat est, ëh gdtrtftl, siljét â dëâ fltiëtttâtiobs jouiMliêres (i).

(1) Il n'est pas rare, en été, h l'époque des plus grandes chaleurs, que le soleil se lève par une température de quelques degrés au-dessU9 de zéro seulement, maia.tju; augmente graduellement pour atteindre 38 et 40 degrés à l'ombre; un autre inconvénient sont lès biàgës, très fréquents et très Vibtëtitâ.

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Quant aux populations, l'AJrôld étant la citadelle où la race magyare se conserve dans sa pureté originelle, celle-ci y domine; cependant, au sud, on rencontre des enclaves serbes et allemandes, quelques Ilots ruthènes, roumains et des villages français, espagnols et italiens. Les colons français, immigrés de Lorraine au siècle dernier, se sont déjà entièrement fondus dans la population allemande qui les environne ; c'est à peine si, dans les villages de Saint-Hubert (Nagy-Oroszi), Cbarleville(Kisoroszi) et Seultour, où ils s'établirent lors de leur arrivée, on rencontre aujourd'hui quelques vieillards baragouinant encore un peu le français.

Le grand bassin central est riche en villes importantes; en tête vient se ranger Budapest, capitale du royaume, ville essentiellement moderne, ressemblant à un grand centre américain.

Budapest est en ce moment le marché le plus important de l'Europe orientale ; son développement a quelque chose d'éblouissant, il tient de l'enchantement. En 1790, la ville n'avait que les allures d'une ville de province, Pest comptait avec Bude à peine une quarantaine de mille habitants; en 1890, les deux villes réunies depuis en une seule, compte plus de 460,000 habitants. On voit ce que ce centre deviendra dans cent ans si la progression continue.

Budapest jouit d'un des plus beaux sites du monde. Le Danubecoupela ville en deux tronçons séparés ainsi l'un de l'autre par une nappe d'eau de trois quarts de kilomètres de large, les deux rives communiquent ensemble par trois ponts, dont l'un, le pont Sainte- Marguerite, de construction récente, est l'œuvre de la maison Eiffel ; l'autre, le plus ancien, est un pont suspendu; enfin, le troisième, le plus long et qui ne se trouve

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plus dans la ville même, ne sert qu'au passage des trains de chemins de fer.

Dans son ensemble et lorsqu'on arrive par le Danube, Budapest ressemble un peu à Bordeaux ; seulement le Danube est plus large que la Gironde.

Au point de vue de la construction, c'est une ville de palais moderne, les voies sont larges et riches, haussmanisées, bordées de magnifiques hôtels à l'aspect un peu froid, plantées d'arbres, et sillonnées de tramways et d'omnibus. Les anciens monuments se rencontrent plutôt sur la rive droite. D'ailleurs, nous consacrons toute une partie de cet ouvrage à la description de Budapest et y renvoyons par conséquent le lecteur.

La ville est située sur l'extrême lisière ouest de l'Alfôld, de telle façon que les quartiers de la rive gauche du Danube seulement peuvent être considérés comme en faisant partie, les quartiers de la rive droite, l'ancien Buda, la vieille capitale, avec ses fortifications en haut d'une colline longitudinale parallèle au Danube et son fort couronnant le sommet d'un rocher de formation volcanique haut de 900 mètres et qui émerge pour ainsi dire perpendiculairement des flots, est une des villes les plus accidentées.

Quant aux villes de province, il y a Székesfehérvâr, Albe royale, le Saint-Denis de Hongrie, en ce que beaucoup d'entre les rois de la première époque de l'histoire hongroise y sont enterrés. Székesfehérvâr était anciennement capitale du royaume. Elle a 25,000 habitants et se trouve située à une certaine distance à l'ouest du Danube, du côté du lac Balaton; on y rencontre quelques monuments fort tsurieux.

Sur la rive gauche, disséminées çà et là dans la plaine de l'Alfôld, on a Szeged, 75,000 habitants, célèbre

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par la terrible catastrophe d'il y a quelques années. Cette ville, depuis, a été entièrement reconstruite. Voici en chiffres ce qui a été fait :

Avaient résisté à l'inondation : 6 églises, 1 école à deux étages, 15 maisons à deux étages, 43 maisons à un étage et 327 maisons n'ayant que le rez-de-chaussée.

Ont été construits depuis et jusqu'en 1889 : 2 églises, 1 chapelle, 1 lycée à deux étages, 5 constructions pour les bureaux de l'octroi à un étage, 4 n'ayant que le rezde-chaussée, 7 casernes à un étage, 1 prison, 1 théâtre, 1 laboratoire d'autopsie, 2 hôpitaux, 22 maisons particulières à deux étages, 267 maisons particulières à un étage, 2,743 maisons particulières de rez-de-chaussée;

Les autres villes sont Debreczen, la Rome calviniste» (55,000 habitants), Szentes (29,000 habitants), Àrad (36,000 habitants).. Kecskemét (45,000 habitants), 8zabadka(63,000hab.),Temesvâr(33,829hab.),Nagy-Vàrad (32,089 hab.). Ce sont là les gigantesques centres dont nous avons parlé plus haut et qui se ressemblent tous plus ou mains : point de murs, aucune fortification, une banlieue énorme — celle de Kecskemét couvre 926 kilomètres carrés, celle de Debreczen plus de 1,000 kilomètres carrés — des rues larges, peu de maisons à étages, beaucoup de poussière, une absence complète d'édifices historiques, une physionomie agricole très prononcée, beaucoup de soleil, peu d'ombre, voilà ce qu'on y rencontre*

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ta transytvataië et là AlAfthiWôs

Observations générales. .— Le passage du Danube* dit de Kazan. — Terrains de chasse. — LëS minés d'or. — Lés couches de sel. — Phénomènes chimique^ — Ànciënë ldcS; — Couches de hbuille. — Mœurs curieuses chez les populations. — La beauté des Roumaines, leurs danses. — Les Saxons» — Les Arméniens.

Nous quittons, à soh extëêûiitê bMeiitale* là gtâfidë savane âiixhbrizons inflhis i)ouf fadUé ifëndfe ft tWiisyt Vas », c'est-à-dire au delà des forêts ; le ilbiti latin itldi^iiè bien la nature dti pays.

La Transylvanie, eii hongrois Ërdêiy (1), ëii allemand Siebèhbûrgen (2), on roumain Àrdealul, ëài Imposé de la plaine ; elle constitue la majeure partie de ce qu'on appelle *n Hongrie le FelfMd -, hatit pays. Paya intéressant si jamais il en fût. On dirait qtië lft ttatui-e a voulu en faire, au milieu dé l'Europe, uiie ëspèbë de musée inaccessible à la civilisation, dflii d'y conserver Vierges tontes les richesses naturelles dont le Continent

(1) Prononcer Èrdéle.

(2) Lé nom allemand Siebenbttrgen est de date feins récente, il ^'apparaît qu'avec les premiers colons saxons. Dans les chroniques du onzième siècle, la Transylvanie est désignée sous le libmlô&hgrlëhbifë. . >

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était couvert aux temps primitifs. Entourée d'une arête circulaire de montagnes dont les cimes atteignent 2,000 mètres de hauteur, la Transylvanie est presque hermétiquement close vers le dehors ; elle figure à l'extrémité orientale de l'Europe une manière de donjon contre la pointe avancée duquel tant de peuples sont venus se briser.

On peut dire que la Transylvanie renferme à peu près tout ce dont une population peut avoir besoin ; elle pourrait absolument se suffire à elle-même: d'énormes territoires sont recouverts de forêts vierges, le sol renferme du sel en si grande quantité qu'il forme des montagnes entières; on y trouve de l'or, de l'argent, du cuivre, du fer, de la houille ; en fait de végétation toutes les céréales prospèrent, la terre est fertile, la vigne est fort cultivée; on y rencontre, en outre, les sites les plus pittoresques, des chasses giboyeuses où l'ours, le loup, le sanglier vivent à l'état primitif, il y a cent ans à peine que le dernier taureau sauvage a disparu; la biche, le chamois, une grande variété de volatiles peuplent les montagnes ; dans les villes, des civilisations et des mœurs curieuses se sont développées chez les trois races qui se partagent la contrée, mais dans les villages, en haut des montagnes ou perdus dans des vallons étroits, le peuple a conservé intacts l'esprit et les usages de ses ancêtres.

Aux dires de voyageurs qui ont pu comparer les uns aux autres plusieurs pays, la Transylvanie porterait le cachet des pays d'outre- mer, et, en effet, elle a un peu joué, avant la découverte du nouveau monde, le rôle de réceptacle de tout ce qui avait des raisons pour quitter sa patrie.

Au point de vue de sa forme géographique, elle ressem-

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ble assez, par rapport à la configuration de laHongrîeen général, à l'avant-pont d'un navire. Les Carpates orientales qui descendent du nord-ouest en figurent le bâbord, arrivées à l'extrémité orientale elles forment une pointe, tournent brusquement à l'ouest formant comme le tribord du pont, ici on les appelle Alpes transylvaines. A une distance à peu près égale au tiers de la frontière sud de la Hongrie, elles se divisent en deux branches dont l'une quitte le territoire, courant vers le midi, où elle va rejoindre les Balkans, tandis que l'autre se recourbant vers le Nord, traverse l'intérieur en séparant ainsi l'Alfôld d'avec la Transylvanie.

Le Tisza est parallèle à cette paroi et toutes les rivières qui la traversent sont ses affluents ; toutes, elles se dirigent de l'est à l'ouest; au nord c'est le Szamos (1), au centre le Sebes Kôros (2), qui va rejoindre, avant de se jeter dans le Tisza, leFehér Kôrôs et le fekete Kôrôs (3), au midi c'est la Maros (4). Selon les divers groupes de monts, divisés les uns des autres par les rivières, cette chaîne prend différents noms ; dans son ensemble on la désigne sous celui de Monts métallifères transylvains y en hongrois Erdélyi érchegység (5), ainsi dénommée en raison des veines aurifères, argentifères et autres fort célèbres avant la découverte du nouveau monde.

Ces montagnes sont des formations de granit, de porphyres, de schistes, de grès, de calcaires de divers âges, de trachyte et de couches de laves; elles n'ont point le

(1) Pr. Samoche.

(2) Pr. Chebèche Keureuche.

(3) Pr. Fêhér et fequetet Keureuche.

(4) Pr. Maroche.

(5) Pr. Erdéli értcehedychégue.

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Bâfâétêïe sàtivàge (Jti'on ïemâr qiierâ àtii clttiéft àè i'ëticëihte ëitèHeiltè de la Transylvanie ; cependant cèrtâîtiëfe d'entré elles frappent par leur aspect inaccoutumé : âirifci, on peut Voit, hon loin des sources de l'Aranyos ùii rivière de l'or, un dès affluents de laMaros,auxenvil'bhs de la ville d'Àbhidbàtiyà, le fameux mont Detuhâta Gk>la,cë qtii veut dire, èh rôtlinairi : frappée du tôritiërre ; c'est une falaise grise d'une cehtaihe de mètres dô hauteur et formée en entier de prismes basaltiques légèrement infléchis eh amoht et émergeant d'Une pente douce Recouverte de pâturages, il n'y a rien de la moiitagne dans cette masse surplombée, dont les dimensions, par l'effet de l'aspect extraordinaire paraissent Râpe tissées : on dirait uiie vague gigantesque recottfbàtit sa ctète au moment de se briseh Seule l'Ecosse présente encore quelques formations analogues. Une autre montagne du niême genre mais un peu plUs petite : le De tonata flokoszà, s'élève à quelque distante.

Toute cette région est considérée comme la plus riche en métal qu'on connaisse depuis les mohtagnes de l'Oural aux côtes de l'océan Atlantique. Elle produit annuellement pour 4 millions de francs d'or sans compter là production des autres métaux.

Les principales exploitations sont à Verespatak et à Abrudbânya. L'or y est extrait soit des sables des ruisseaux soit des porphyres des montagnes.

Le prolongement sud des Monts métallifères ou plutôt la chaîne dô montagnes que les Alpes Transylvaines lancent dans la direction du sud, renferment, encore sur le territoire hongrois et non loin des frontières de Transylvanie, le célèbre défilé de Kazan dont nous parlions plus haut.

On pense bien qu'un fleuve comme 1* Dantibe,

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lorsqu'il voit son cours brusquement interrompu par Une muraille compacte de roches, ne peut pas ffiahchir cet obstacle dans des conditions absolument normales ; aussi le défilé de Kazati est-il certes topographiquement le point le plus curieux de l'Europe. Nous allons essayer d'en faire une description :

De loin déjà on aperçoit dti Danube, dont le cours ici est orienté de l'ouest à l'est et forme frontière entre la Hongrie et la Serbie, la chaîne de rochers qui se dresse, hotte, à travers le fleuve. Àpfès la station de Bazias son lit commence à s'amincir : biehtôt une grande lie se présehte, c'est l'île de Kiziljevo iàisafat partie du territoire serbe; puis, soudain, après en avoir contourné la pointe orientale le chemin semble barré; c'est à peine si l'oh découvre une ininfcê fissure dans la muraille haute de 300 â 500 mètres; le Danube s'y engouffre comble potir s'y perdre; des deux côtés, k roche s'élève perpendiculairement, réduisant le fleUVé à uh Huitième de sa largeur ordittàiïè, de sorte que le ciel ne paraît plUs que comme un ruban bleu; à tout instant un tiouveaû mur se présente forçant le fleUvé de changer de direction pour chercher une autre fissure, et ainsi de ëUite sur un parcours de 104 kilomètres. Ce passage, qui fait l'admiration de toUs ceux qui l'ont travërsô-en bateaU, est,'comme nous l'avons fait remarquer, une des principales causes des inondations du Danube et du Tisza et par conséquent de leur action alluviales, inais il est impossible de l'élargir.

Peu à peu le fleuve, après avoir traversé la dernière fente, s'élargit et recouvre, à Orsova, une largeur de 900 mètres. C'est là qu'il quitte définitivement le territoire hongrois.

Quant aux Pffîtei dé f&r> ainsi dénommées parce <itië

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des roches encombrent le lit du fleuve de façon à rendre la navigation fort difficile, elles ne se trouvent plus sur le territoire hongrois, mais à une vingtaine de kilomètres de la frontière en Roumanie.

Nous en venons à la partie centrale de la Transylvanie : loin de présenter le caractère uni des bassins de l'Alfôld et de la petite plaine, elle est au contraire fort accidentée; la mer qui la recouvrait devait être sillonnée de toutes parts par des îles et de longs promontoires s'avançant des bords vers Tintérieur ; c'était un vaste archipel plutôt qu'une mer, mais un archipel qui communiquait avec la grande mer de TAifôld par la percée qui est aujourd'hui la vallée du Szamos.

Chose curieuse, la physionomie des montagnes qui parcourent ainsi le bassin diffère absolument de toutes celles de l'enceinte extérieure ; d'ailleurs, la Transylvanie est le pays des contrastes.

La mer, avant de se retirer définitivement, paraît avoir formé de nombreux lacs, qui, eux aussi, ont peu à peu disparu à la suite de l'élargissement des vallées d'écoulement, de sorte qu'il n'en reste guère que sur le plateau accidenté entre le Nagy-Szamos et la Maros.

Dans le centre du pays, aucune plaine importante; mais, par une bizarrerie comme la nature en a souvent, les plus grandes plaines, et qui ont été anciennement des lacs dont elles présentent d'ailleurs encore aujourd'hui les allures, se trouvent en contre-bas de l'enceinte orientale et méridionale, c'est-àrdire dans le voisinage des plus hautes montagnes.

Presque au centre du pays, la terre offre un aspect tout nouveau et qu'il serait difficile de trouver ailleurs. On aura une idée vague de ce sol si on se figure une

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mer orageuse, s'agitant en vagues formidables. Le sol est irrégulièrement ondoyé, les vagues se pressent, se coupent, les cimes s'élèvent perpendiculairement ou s'abaissent suivant une pente très douce, il n'y a pas d'arbres alors que les forêts couvrent ailleurs des territoires énormes, de nombreux lacs donnent asile à des oiseaux aquatiques, parmi lesquels on rencontre la cigogne de la grande plaine avec des grues, des buses, des mouettes et quantité d'autres oiseaux. La fertilité du Mezôsèg (1) ou Champagne, c'est le nom sous lequel on désigne cette contrée, est admirable.

C'est également dans la partie centrale qu'on rencontre les gisements de sel ; on suppose qu'ils s'étendent en une formation continue sous les collines du Mezosèg. « Si l'on pouvait mettre à découvert ces couches salineSyOn verrait sur une surface énorme une blanche mer de sel, résidu des eaux marines de l'ancien golfe (2). » Le savant Czekelin indique quarante endroits où le sel affleure à la surface; il a compté 192 puits salins et 593 sources salines.

Près de Parajd, centre de la région saline, on voit une véritable montagne de sel pur dont le dôme a 7 kilomètres de pourtour et qui dépasse deux fois en volume la célèbre montagne en Catalogne (3). Les collines de sel, tantôt rondes, tantôt escarpées ou taillées en pic, ont, dans certains endroits, une blancheur éclatante; quelquefois elles sont jaspées où ont la couleur de la malachite. La plupart du temps elles sont couvertes d'herbes et d'arbres, ce qui fait qu'on les pren-

(1) Pr. Mèzeuchègue.

(2) E. Keclus, Nouvelle Géographie universelle.

(3) Cette montagne est située aux environs de Szovata, à 8 kilomètres au nord-ouest de Parajd.

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citait de ioitt pour des roches ordinaires. Ehtrè c&s Wllities se sont Formés des étangs où il suffit de plonger lin instant pour que le corps soit recouvert de sel. Il y a une vingtaine d'années, une falaise de sel, qui surplombait la rivière de Kis-KûkûllO qui arrose la région, vint s'écrouler; une masse de sel estimée à 2,500 tonnes tombait dans la rivière qUi cessait de couler pendant quelques jours. L'épaisseur des couches de sel est estimée à une cinquantaine de mètres et lia totalité de sa masse pour la Transylvanie J>eut être évaluée à 3,300 millions de tonnes (1).

Là coiltrée présente d'autres curiosités non moins intéressantes ; la région centrale des montagnes qui environnent les plaines, ei-dôvant des lacs, dont hoùs parlions plus haut, est remarquable pat les phénomènes de chimie qu'on y voit. Là aussi les couches de sel affleurent presque au niveau du sol et eu beaucoup d'endroits les càvès des maisons sont creusées dahs le gisement salin; mais au cehtre s'élève une mohtagtié*^ le Buedoeshegy (2) ou montagne puante, sous là masse de laquelle s'êtehdent de vastes dépôts de soufre. Il s'en échappe par des fissures des gaz sulfureux dont on se sert pour la gùérison de diverses maladies, mais lès malades doivent f entrer et en sortir précipitamment et en retenant l'haleine de peur d'être étouffés.

À quelque distance de là, à Vâfalva, c'est de l'acide carbonique qui s'échappe de la terre et ëh si grâttdfe quantité qUe les caves en sont remplies, de sorte qUe

(1) i/expioitation du sel étant, en Hongrie, un monopole de l'Etat, toutes les montagnes de sel sont gardées t>ar des douaniers, ce qui iië" laisse pas de donner beaucoup de travail aux

'rëitfësëntàhts de l'àtitdHtë.

(2) Pr. Budeuchehediè.

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Mil dttvHers (Jrii ont à tireuse* 16 sol sont tëhtis aux ptas grandes précautions; ailleurs, le sol, pendant la pluie, se recouvre dé bulles d'acide carbonique tiU bien des gai coinbustibles s'échappent dé la terre.

Les gisements de hottillè de Transylvanie se trouvent loin de la région dU sel, daiis le sttd-oUest> â peu prèé dâfas rangtè des Alpes transylvaines ; là Où celieséi se divisent étt dëU* braticlies, dotit l'utte se reêourbe Vers le rtord tâhdtë Qdë l'autre s'en Va Vêts le sud eh ijttittabt le pay§.

Le bassin hduiiler actuellemôht en exploitation est Situé dans là vallée de là hàtite tsi\ 9 une dès trois ttVières qtii, à l'eiicontïë des autres, hè se diHgéiit fcas vers Tdtiest allant se jeter dàhs le TiS2a> mais traversent l'ènfiéitlte ttiéridiohàle pour aller rejoindre le Danube directêtoïeht.

Le éêntré minier est la ville de Êetroasehyj née récemment â là suite de la découverte de la houille, tout coinme Une de ces cités du nouveau moiide qu'on ïêtiéotitre dans les districts de pétrole de Pensylvanie ou àaM les régions aurifères de Californie. Elle en porte ffaiMenrs Je cachet (1).

Lés Mnes de Transylvanie étaient déjà cohnues sous teô Romains qui y ont laissé de nombreuses traces. Derrière la montagne Detuhata on Voit Une fcollihe, le Koràbia, âtt sommet de laquelle il y avait une mine d'or assez importante. On y rencontre encore les restes de deux cimetières romains, l'Un pour les travailleurs libreis, l'autre pour les esclaves, de même que les ruines d'un aqueduc.

(1) Un auteur évalue à 9,800 millions de tonnes, couvrant une surface de 900 k. c. la houille exploitable en Transylvanie.

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Le comte Nicolas Bethlen, seigneur de Transylvanie* dit dans ses mémoires, publiés en français en 1660 : « Seules les forges de fer rapportent 10,000 ducats, ce « qui est une somme très considérable, n'y ayant point « de terre en Transylvanie qui rapporte un pareil « revenu en argent comptant. »

Ces richesses étaient même de nature à éveiller la convoitise des gouvernements voisins, car le même autear continue : « C'est par la rivière de Maros que la « Transylvanie fait un grand commerce des pierres de « sel qui sont dans le canton de Hunyad et qu'elle « envoie du côté de Belgrade, dans l'Esclavonie, la « Servie et les autres provinces voisines qui en man- « quent absolument. Comme ces carrières de sel appar- « tiennent aux princes de Transylvanie, elles forment « une des principales parties de leur revenu ; les prince ces faisant réflexion que cette province est située à « pareille distance des deux grands empires, celui « d'Allemagne et celui des Turcs, ont eu la politique « de tirer peu de profit de ces mines où il y a aussi des « mines d'or et d'argent, et de cacher même celui « qu'ils en tiraient, dans la crainte que s'ils en faisaient « connaître toute l'abondance, ils ne donnassent envie « à ces deux grandes puissances d'envahir leur Etat « pour s'en rendre maîtres. »

Pour finir la description du centre, présentons quelques observations topographiques concernant la série des grandes plaines^ intérieures qu'on rencontre en contre-bas des massifs du sud et de l'est : ces plaines, ou plutôt ces cavités, bien que depuis longtemps desséchées, ont entièrement conservé le caractère de lacs ; elles sont d'une fertilité extrême et d'un aspect ravissant.

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C'est du fond de ces bassins qu'on peut le mieux admirer l'aspect inaccoutumé, extraordinaire, de ce pays, résultant de la forme bizarre et variée des montagnes et de la variété infinie de sa végétation. A côté des précipices les plus sauvages on rencontre des cultures, des vignes, des champs, des paysages d'une physionomie douce et paisible, qui, à leur tour, sont brusquement coupés par des roches noires, des escarpements sombres et sauvages ou des forêts où Tours règne en maître.

Il est curieux de voir la série des anciens lacs suivre fidèlement l'enceinte frontière. Viennent ainsi s'échelonner sur un vasle circuit, les plaines de Gyergyo et de Csik, en plein pays de Sicules, celle de Hâromszék, la plus grande,,longuè de cinquante kilomètres et large de dix, et où commence le pays des Saxons. Elle est dominée par la ville de Brasso. en allemand Kronstadt, située au débouché nord du fameux défilé de Toemoes par lequel le chemin de fer passe de Hongrie en Roumanie.

Les rives de ces lacs, — car on peut bien les appeler ainsi, attendu qu'ils en présentent absolument la physionomie, — comme celles des lacs suisses, prennent aussitôt des allures de hautes montagnes. D'abord, la pente est douce, ce qui est une particularité des montagnes transylvaines; les forêts qui les couvrent arrivent à trente kilomètres de largeur et changent de nature et de couleur selon l'altitude; l'arbre feuillu règne exclusivement jusqu'à 1,270 mètres de hauteur, puis commence le sapin qui donne à la partie supérieure de la montagne sa physionomie sombre et rigide. On le trouve jusqu'à 1,700 mètres et même au delà, par endroits, mais rabougris et entrecoupés de saussaies, de

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mousse et de quelques maigres pâturages, Pitfsi pqQn, la roche, grisâtre et nue, parsemée de taches de neige* aux contours tout â fait bizarres, émerge en fcme gç couteau, s'élevant tantôt en pointe ou Renfonçant en 4ç vastes échancrures.

Malgré la sauvagerie de ses allures, cette chaîne qui parait impénétrable, l'est moins qu'on qe croit. Plq? sieurs défilés la traversent et établissent une copuaifr aication assez facile avec la Roumanie. l\ psi vrai qu'U serait très facile de les défendre et de les rentre impraticables, car ils se trouvent juste ft côté des cimes les plus élevées d'où l'on domine le plus loiq ]a contrée.

Autant les passages de l'enceinte orientale que ceuç de l'enceinte méridionale paraissent être l'œuvre dçs rivières. Le système hydrographique de la Transylvanie en compte deux sortes : celles qui prennent le cheu}i# de l'occident, à travers les monts dits métallifères poqç aller se jeter dans le Tisza, comme le Szamos. les deu* deux Koeroes et la Maros, puis celles qui quittent Je territoire hongrois en se frayant un passage à travers l'enceinte frontière.

L'enceinte méridionale livre passage à trois rivières : Je Bodza, en roumain Buseo, se forme de plusieurs peUfe» ruisseaux et aboutit au Seret en Roumanie ; plus à l'ouest coule TOlt (en roumain Aluta), réunissant en un seul ba^r sin fluvial les eaux qui parcourent les anciens lacs 09 plaines de Csik, de Hâromszek, de Brasso, la magnifique vallée de Fogaras et le bassin de Nagy-Szeben. Cette dernière traverse la crête au défilé dit de la Tour rouge, ainsi nommé, prétend-on, d'une ancienne tour peinte a la façon hongroise, et défendue jadis contre les incursions par les frères bourgeois de Nagy-Szeben.

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JSnfip, tout 4 l'ouest, descend un troisième cours d'exil formé de la Zsil hongroise (en roumain Jiul, Jiulu, en allemand Sil) et de la Zsil dite roumaine, bien que cette dernière coule aussi bien sur le territoire magyare. Elle traverse la chaîne des Alpes transylvaines par une gorge tellement sauvage, tellement étroite et difficile que, pour se rendre de l'un à l'autre versant de cette fente impraticable, les gens du pays préfèrent passer à l'ouest par le col du Vulcan, qui n'a d'ailleurs rien de volcanique. Le défilé dit du Toemoes que nous signalions plus haut et qui se trouve dans l'angle oriental, n'est pas formé par une seule rivière. Il se compose des vallées opposées l'une à l'autre de deux cours d'eau: la petite rivière de Tômôs, qui coule dans la di? rection de l'intérieur, et le Prahova qui se dirige vers la Jloumanie. La voie ferrée remonte d'abord la vallée du Tômôs, puis passe par un tunnel dans celle du Prahova quitte le territoire hongrois à Predeal et passe, à une heure de distance de là, devant Sïnaïa, la ravissante villégiature de Carmen Sylva.

Tout en présentant une unité géographique sans pareille, la Transylvanie manque absolument de centre naturel, ce qui a toujours été la cause de ses divisions intérieyres à l'époque où elle formait encore un Etat à part. Toute la contrée n'est en somme qu'un système enchevêtré de vallées n'ayant aucune communication les unes avec les autres. On distingue deux sortes de vallées nettement tranchées, celles appartenant à des epurs d'eau se dirigeant vers PAlfœld et celles servant de lits à des rivières du versant roumain, de sorte que le sud du pays est sans communication naturelle avec le nord. L'ouest, cependant, est assez naturellement relié à l'est.

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Aucune ville n'a, par conséquent, pu devenir la capitale du pays ni aucune des trois nationalités dominantes n'a pu arriver à la suprématie avant que la principauté ne fût incorporée à la Hongrie.

Quant au climat, il est, comme dans tous les paya fermés vers l'extérieur et qui, pour cette raison, ne peuvent bénéficier de Tinfluence mitigeante des courants méridionaux, sujet aux plus grandes fluctuations. Quoique la Transylvanie possède la même latitude que Tltalie du Nord, les hivers sont d'une rigueur exceptionnelle, l'écart annuel entre le maximum de chaleur et le maximum de froid est formidable et peut atteindre 70 et 80 degrés centigrades; pendant la saison chaude, le thermomètre peut se maintenir entre 31 et 40 degrés au-dessus de zéro, alors qu'au moment des grands froids on ne le voit pas rarement descendre à 34 degrés au-dessous ; à Nagy-Szeben, c'est-à-dire aux environs d'un des anciens lacs, une température de 20 à 30 degrés de froid en hiver ne surprend personne. En dehors de l'écart annuel, il y a l'écart journalier qui peut également être considérable; au moment des fluctuations du printemps et de l'automne, il est souvent de 10 à 17 degrés.

La flore de Transylvanie est riche et variée. Les plantes des Alpes s'y rencontrent avec celles du Caucase et même avec des espèces marines; il y a également une grande variété de plantes constituant une spécialité du pays et n'étant pas connues ailleurs.

Comme dans l'Alfœld, elle a en général une tendance à se rapprocher de la flore de l'Asie.

A ce sujet, M. E. Reclus rapporte un fait curieux : « Depuis 1849, dit-il, presque tous les champs de Tran- «c sylvanie laissés en friche sont couverts de chardons

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« épineux, csimpaj (1) ou xanthium spinosum, gui « donnent à la campagne une teinte grisâtre, triste à « voir. Ces chardons envahisseurs sont désignés par « les paysans sous le nom d'épines moscovites, en hon- « grois muszkatôvis (2), en roumain spinu muscalesc. « Si Ton croit le bruit populaire, ce sont les chevaux « des Cosaques qui en ont apporté les graines attachées « à leur poil et qui ont laissé dans le pays ce souvenir « de la fatale année de 1849. Il est certain que ce charce don n'existait pas en Transylvanie avant 1850. »

Quant aux formations géologiques, elles présentent, ainsi que nous l'avons vu, le caractère le plus varié. En dehors des couches salines, le fond de l'ancien bassin maritime contient d'autres traces du passage de la mer; ainsi Ton peut trouver aux environs de la ville de Kolozsvâr (3) de fréquentes couches fort épaisses d'huîtres pétrifiées.

Quant à la constitution géologique des massifs de montagnes, les formations de trachyte de la chaîne dite Hargita, au pied de laquelle se trouve le pays des Sicules et les stations balnéaires de cette contrée qui ont une certaine réputation, sont uniques au monde.

Nous avons déjà superficiellement parlé de la richesse de la faune.

Le nombre des ours tués annuellement varie entre 60 et 70; celui des loups capturés s'élève souvent à 600 et 700. Il n'y a pas de façon particulière de prendre ces fauves; le plus souvent on les chasse au moyen de battues, ou bien c'est le hasard qui les fait rencontrer par des chasseurs. Souvent aussi ce sont les

(1) Tchimepaï.

(2) Moussca teuviche.

(8) Pr. Kologevar.

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4ouaqiers de la frontière roumaine ou des gardes-pfy&sse qui les tuent.

On rencontre aussi fréquemment le renard, le sanglier, le lynx, le bouquetin. Le dernier wisant, dit-on, a été tué près de Udvarhely en 1775; le cerf est assez rare, mais l'espèce transylvaine en est d'autant plus belle, a des bois magnifiques et est d'une taille de beaucoup au-dessus de celle des cerfs des autres pays. Parmi les espèces volatiles, on rencontre notamment le vautour et l'aigle.

Les terrains de chasse de Transylvanie ont été maintes fois décrits par les grands Nemrod contemporains; le défunt archiduc Rodolphe, entre autres, en a parlé avec enthousiasme. Malgré cela, ils sont restés plus célèbres que fréquentés et il est assez étonnant que le flot des amateurs de l'occident ne se porte pas plutôt vers ces contrées-là que vers d'autres, souvent beaucoup plus éloignées et moins giboyeuses (1).

D'ailleurs, ce que nous disons ici des chasseurs peut aussi bien se rapporter aux touristes de tout genre; au point de vue des beautés naturelles, des aspects sauvages, peu de pays peuvent rivaliser avec la Transylvanie; de plus, elle possède quantité de souvenirs historiques des plus précieux, comme par exemple le char teau de Vajda-Hunyad. Pour l'ethnographe, il y a des sujets d'études en abondance dans les villes qui ont été pendant des siècles comme séparées du reste du monde et où les civilisations et les mœurs les plus intéressan-

(1) La distance de Paris à un des centres de Transylvanie ne dépasse pas 50 heures d'express, c'est-à-dire une dizaine d'heures de plus qu'il ne faut pour aller à Budapest. Le prix du parcours depuis Budapest n'est plus, depuis l'introduction du ferif par zone, que de 20 francs.

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tes sont sorties de ^isolement séculaire de ces fcoîons allemands, dits saxons, qui avaient jadis apporté dans le pays une culture d'esprit déjà bien avancée.

D'ailleurs, fait bizarre, ce fut Louis XIV qui tira le premier la Transylvanie de l'obscurité où elle était (1).

Les populations de Transylvanie, sans compter les Tziganes et les Arméniens qui vivent répandus par petits groupes, se divisent en trois races : les Magyars, les Allemands et les Roumains.

Les Magyars occupent le centre et l'extrême partie orientale. Ceux de l'Orient ne se reconnaissent pas la même origine que les Magyars de la métropole, et se disent descendants des Huns d'Attila, c'est-à-dire de la première invasion asiatique et on les désigne sous le nom de Sicules, en bongrois Széhelyeh (2). Les historiens ne sont guère d'accord sur ce point, d'aucuns prétendent qu'ils sont tout simplement des paysans hongrois de l'Alfôld appelés par le roi Saint Ladislas pour défendre la frontière orientale et qui ont fini, ainsi iso-

(1) A ce sujet, le comte Bethlen, dont nous avons déjà cité les Mémoires, dit : « Quoique le pays dont je suis originaire ne soit pas de3 plus éloignés de l'empire (la France), il est néanmoins si peu fréquenté des étrangers que la France, qui abonde en voyageurs, aurait eu bien de la peine, il y a dix ans, à fournir quatre personnes qui en eussent quelque connaissance. Le nom môme de Transylvanie était si peu connu lorsque je suis venu pour la première fois dans le beau royaume de France que plusieurs personnes ne te prononçaient qu'avec autant d'étonnemfcnt que si c'eût été le nom de quelque province découverte depuis peu dans le nouveau monde ; mais enfin, puisqu'il n'y a point de nation si barbare et si éloignée qu'elle soit, que" le Soleil ne daigne l'éclairef, oh né doit pas s'étonner si Louis le Grandi qui en a pris la devise* nous a su tirer de l'obscurité où nous avons pu être en laissant tomber sur nous quelques-uns des rayons favorables qui ont rempli de leur* lumiôre léô quatre parties du monde. »

(2) Pr. Székèlyèque.

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lés dans les vallées du pays, par faire race à part. Ils ne laissent pas toutefois de présenter des côtés curieux.

Le paysan sicule, et il n'y a guère que des paysans, est fort de tête et de taille. Il passe, en Hongrie, pour un Spartiate, pour un puritain, économe et sobre au possible. Il est d'un esprit pratique et positif, complètement dénué de sens artistique et d'idéal, extrêmement débrouillard dans lesaflaires et travailleur. Lorsqu'un Sicule vient à se fixer dans la capitale, il y fait généralement fortune. Ils parlent hongrois avec un léger accent, sont courageux, mais ont la réputation d'être fort cruels en guerre. Certains auteurs autrichiens leur reprochent notamment d'avoir commis, à la Révolution de 1848, des cruautés sans nom. Leur costume et leurs mœurs se rapprochent de ceux des Magyars en général; ils sont excessivement hospitaliers, vertu hongroise qu'ils possèdent à un degré beaucoup plus élevé que leurs frères de l'Ouest.

Les Sicules sont un peuple autrefois militairement organisé, comptant environ 4,000 individus et vivant en république. Leur territoire était divisé en plusieurs districts qu'ils nommaient sièges. Le chef de chaque bande était placé à la tête du district; il était élu par le peuple, ainsi que les magistrats administrant les cercles ou subdivisions du siège. Chaque citoyen était soldat. Plusieurs fois par an, les hommes de chaque siège se réunissaient pour examiner la conduite des administrateurs. Jusqu'en 1849, cette administration subsistait ; le chef du siège qui portait le nom de juge royal était choisi par le prince, sur la présentation des citoyens.

Après la chute de la monarchie hongroise, en 1526,

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les Sicules s'insurgèrent parce qu'on avait amoindri leurs privilèges.

Il se forma chez eux, en raison de leur organisation militaire, des castes aristocratiques qui se divisent en grands, cavaliers et fantassins.

Malgré le nivellement qui s'est opéré dans les idées à la suite de la constitution de 1867, les Sicules prétendent encore être nbbiles, c'est-à-dire nobles.

Les Roumains ou Valaques de Transylvanie occupent le pays à peu près sur toute la longueur de la périphérie intérieure. La bande de territoire qui est leur patrimoine suit les monts métallifères et s'étend assez en avant dans l'Alfôld. Pour leur origine et le moment de leur arrivée , les historiens ne sont pas d'accord. Il est tort probable qu'ils occupaient le pays et y avaient une principauté lorsque les Hongrois étendirent leur domination sur les montagnes de Transylvanie qui sont celles de l'ancienne Dacie. Les Valaques, bien que, en général, disséminés un peu partout sur le territoire, ne se mêlèrent pas aux anciens habitants. La cause de cette division est purement religieuse. Ils appartiennent au culte grec-oriental.

La religion chrétienne pénétra de bonne heure chez eux. On trouve en Transylvanie des inscriptions datées de 274 après J.-Ch. qui sont déjà surmontées de la croix.

Leur langue est la langue roumaine, mais beaucoup d'entre eux parlent déjà le hongrois. Quant à leurs mœurs ils ont conservé des usages vraiment antiques. Certains noms païens de l'ancienne Rome, comme Florica (Flore), Daïna (Diane), Daïnitia sont très répandus parmi les femmes. Le premier dimanche de mai les paysans valaques célèbrent encore par tradition la fête

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de More ; ils se rendent dans lia prairie, se mettent, ëH guise de couronne, des fleurs sur la tête, et rèviëhhëht, le soir danser ail bameàtt. AU coinmeticeinéiit de l*été ils plantent devant letifs biaisons une longue ftérchë surmontée de branchés d'àïbres, qu'ils âjipelleiit ai 4 mindenu. C^est là, dit-on, une coutume romaine; les colons militaires romains de la Dacie, dont descendent tous les Roumains, consacrent l'ouverture de la saison des combats en élevant devant leur porte des arbres qu'ils nommaient Arma t>ei ou Mârtis.

Allons plus loin. On sait que chez beaucoup de peuples anciens la femme était l'objet d'un trafic en règle ; on la vendait et ott Tachetait et il y avait des marchés de femmes comme il y eu a encore aujourd'hui en Turquie.

Le marché aux femmes s'était conservé,chez les Roumains, sous une forme moins barbare, bien entendu, et en dégénérant en fêtes de village, jusque dans ces derniers temps. L'endroit de rendez-vous où les pères cédaient ainsi, dot comprise, leurs filles, aux jeunes gens voulant se marier, était ie plateau de Gaïna.

Une autre coutume, non moins curieuse, existe cependant encore, c'est le marché aux baisers de Halmâgy. L'usage veut que toutes les jeunes iemmes qui se sont mariées pendant l'année, arrivent dans cet endroit un jour indiqué, revêtues de leur costume de noces, à cheval, pour embrasser dans la rue tout homme qu'elles rencontrent. L'homme qui ne voudrait se faire embrasser ou qui refuserait, après l'accolade, de donner un petit cadeau à la jeune femme, ne fût-ce que quelques pièces de monnaie de cuivre, serait considéré comme manquant à tous les usages,

Les Roumaines sont fort belles, le plus souvent bru*

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ries, aux formes débordantes, à la figure ronde et fraîche, aux yeux d'un noir brillant; leur beauté est rehaussée pat le costume national, dont la principale pièce est la Katrinza, ou tablier à double pièce en étoffe multicolore, pendant par devant et par derrière et laissant les côtés à découvert. En dessous, elles ne portent qu'une chemise blanche qui leur descend jusqu'au dessous des genoux.

Les danses valaques ont une origine romaine. Certaines figures et même la pose des personnages rappellent les danses antiques telles qu'on les connaît d'après les descriptions. Ces danses expriment toujours une idée ou un fait. La hâtszeguienne, par exemple, ainsi dénommée diaprés la plaine de tlâtszeg, et qui est la plus répandue, paraît représenter l'enlèvement de3 Sabines. D'ailleurs, dans le temps, les mariages, dans certaines contrées roumaines, se faisaient par un simulacre de rapt.

Il existe quelquefois des danseurs de profession c'està-dire de jeunes paysans ayant pour métier de parcourir par bandes les villages et de danser devant les habitants.

Les Valaques sont fort superstitieux (1).

La population allemande, dite saxonne, habite la région sud.

Cette race est immigrée venant du Rhin et des contrées limitrophes de la Belgique. Dans quelques vieilles chroniques ils sont appelés flandrenses; d'ailleurs, il y a une preuve évidente de leur origine, c'est que, malgré une séparation de sept siècles, un Luxembourgeois

(1) À. de Gerando. La Transylvanie *t ses habitants. Berguer, SiebenbUrgen» Leipzig/ 1884*

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