XI

Un Etat se compose d'un certain nombre de parties, diverses par la situation et par le climat, et dont les habitants, les productions, les charges et les besoins ne peuvent pas être identiquement les mêmes. Si donc toutes les lois étaient strictement applicables dans toute l'étendue de l'Etat, ces lois, qui produiraient, je le suppose, un excellent effet dans le nord, ne manqueraient pas d'en produii^e un très-mauvais dans le midi; avantageuses pour l'orient, peut-être seraient-elles défavorables à l'occident. D'où il suit qu'il est de nécessité première qu'il y ait des lois spéciales pour les différentes contrées d'une même patrie. De la sorte, les intérêts sont sauvegardés, et les droits de quelques-uns peuvent n'être pas sacrifiés aux droits de tous. Mais il est non moins important qu'il existe au-dessus de ces lois particulières, apphcables ici, et là sans autorité, des lois générales, ne gênant pas les autres néanmoins, englobant pourtant tous les compatriotes dans cette unité robuste qui fait la puissance d'action d'un pays. Les lois particulières sont destinées à garantir l'indépendance et les intérêts de l'individu; les lois générales ont pour objet d'assurer la sécurité et l'autonomie de tous.

La Hongrie ne cessa jamais de comprendre cette dualité

la présence personnelle des nobles était de droit. En 1848, tous les citoyens devenant libres et pouvant participer aux affaires publiques, il était impossible que tous entrassent dans la Congrégation. Il fut donc établi que chaque commune y enverrait des députés. Cependant les nobles, qui venaient d'émanciper leurs serfs , conservèrent leur ancienne faculté de présence personnelle. Nécessairement ce dernier privilège se serait bien vite aboli de lui-même.

théorique de la loi et son application usuelle : elle avait des lois provinciales, discutées dans les diétines des comitats ; elle avait des lois nationales votées dans les diètes du royaume.

Les Hongrois n'abandonnèrent point au pouvoir suprême la faculté de légiférer sans le consentement du peuple. A l'époque barbare, nous les avons vus se réunir en trois circonstances solennelles : lors de l'émigration, pour s'élire un clief, Almos; lors de l'arrivée sur la frontière pannonienne, pour accepter son abdication et légitimer son successeur, Arpâd; lors de la conquête, pour en régler le partage et l'administration. Quand Etienne devient roi, c'est encore avec le consentement des descendants des compagnons de ses ancêtres, et il ne peut songer à leur enlever leur droit acquis de participer au maniement des affaires publiques. A Esztergom ou à Tolna, il leur soumet la constitution qu'il vient de fonder et d'essayer (1). Ses successeurs imitent son exemple. Dès l'époque de saint Ladislas, deux assemblées importantes sont notées par les chroniqueurs, celle de Szabolcs et celle du Saint Mont de Pannonie (2). Plus tard, leur existence est indubitable : les assemblées générales, tenues annuellement à Székes-Féhervâr, sous la présidence du roi , sont de vraies diètes (3).

Les diètes, autant et plus que les souverains, ont décidé des destinées du peuple magyar. Assemblées omnipotentes, elles discutaient les actes du roi , approuvaient ou rejetaient les règlements qu'il proposait, déterminaient les

(1) Péterfi, Concilia Hiwg., 1. 1, p. 1 et 2, etc.

(2) Katona, Hist. crific. reg., t. II, p. 670, 530, etc.

(3) Ces assemblées annuelles où le roi est ténu d'écouter les plaintes de ses sujets et de faire droit ii leurs réclamations justes, sont spécialement légalisées par la Bulle d'or, où il en est fait mention expresse. Mais, nulle part, ni dans les codes, ni dans les chroniqueurs, on ne retrouve de notions précises sur le pouvoir qu'elles avaient : on sont leur influence, on ne la voit pas.

subsides quand éclatait une guerre, acceptaient ou refusaient les impôts, quels qu'ils fussent (1).

Leurs réunions, à l'origine, étaient assez irrégulières. Elles se réunissaient de droit lorsque le roi mourait, lorsqu'il devait être inauguré et couronné du sacré diadème; lorsque, déjà couronné, mais mineur, il a\ait atteint Tàge de prendre possession du gouyernement ; lorsqu'il se mariait et faisait couronner la reine ; en cas de guerre extérieure ou intérieure, d'invasion ou de troubles civils. Leur puissance devint si énorme, qu'avant d'être reconnus, les rois se virent obligés de jurer, par-devant elles, de respecter les coutumes et constitutions nationales, les droits et privilèges des Ordres, de veiller à la défense du royaume, de conserver ses frontières, de les étendre, s'il était possible, en un mot, de sauvegarder l'honneur de la Sainte Couronne (2) .

Plus d'une fois elles furent appelées à sanctionner un traité (3), à déclarer les hostilités ouvertes (4), quoique le droit de paix et de guerre ait toujours été réservé au chef de l'Etat (5). On vit même le prince les réunir pour leur demande!* conseil à propos du mariage qu'il projetait (6).

(1) 11 était très sévèrement interdit aux particuliers de fournir, même vo~ lontairement, des subsides non accordés par les diètes. — Wladislai II Décret. 1504, art. i.

(2) Pray, Annales regum, P. I, p. 230, et Historia reg. in notitia prœv, p. 59-60. — On retrouve ce serment à l'inauguration d'André II, de Bêla IV, d'Etienne V : à partir du treizième siècle, tous les rois de Hongrie ont dû le prêter.

(3) Sous Wladislas II , à propos d'un traité avec Frédéric et Maximilien d'Autriche (1491). — Aux temps de la royauté habsbourgeoise, les diètes sanctionnent tous les traités conclus entre les empereurs et les patriotes révoltés. Même une des plaintes les plus répétées de la nation, c'est que les souverains avaient conclu la paix avec les Turcs sans l'assentiment préalable de l'assemblée.

(4) Contre les Turcs, en 1475.

(5) Steph. Kaprinai, Hungaria diplomat. temp. Math, de Hunyad, P. I, L. II, diss. I, § VI, VII, VIII.

(6) Wladislas II consulte la diète sur son projet de mariage avec la veuve de Malhias I. Sur l'opposition des Ordres, il n'épouse point Béatrix.

Enfin, souvent elles redeviennent, comme originairement, assemblées constituantes, gouvernent de leur propre autorité (1) et décernent la couronne, contrairement aux règles de l'hérédité monarchique (2).

Dans l'histoire hongroise, si ce n'est de nos jours, on ne rencontre pas un seul roi qui soit monté sur le trône, sans ou contre l'assentiment préalable de l'assemblée nationale (3). François-Joseph n'est donc légalement rien à la Hongrie, rien, si ce n'est un vainqueur, un conquérant, qui n'a pas même songé à légitimer sa conquête par une inauguration illusoire. Les chètes n'abdiquèrent jamais, elles surent toujours, et quand même, conserver sauve l'ina- Uénabihté de la souveraineté populaire. Cette souveraineté existe encore en droit, non en fait. Le fait passe ; le droit reste.

Très-fréquemment convoquées sous André le Yénitien, sous Louis le Grand, sous Sigismond de Brandebourg, Albert et Ladislas d'Autriche ; sous Hunyadi, Gouverneur, et sous son fils, Mathias le Juste ; déclarées annuelles par le décret rendu lors de l'élection de ce dernier (4), les diètes ne le furent réellement que sous Louis IL Plus tard, pendant toute la période de la domination autrichienne, elles durent être réunies au moins une fois tous les trois ans (5).

A l'origine, les chètes se composaient de tous les hommes

(1) Alors que Hunyadi Jânos fut nommé Capitaine-général et Gouverneur.

(2) Elle usa du droit de libre élection dans toute son étendue quand elle choisit Weuceslas de Bohême, Otlon de Bavière, Charles -Robert d'Anjou, Wladislas de Pologne, Mathias de Hunyad, Wladislas de Bohême, Jean de Zâpolya et Ferdinand d'Autriche, par exemple.

(8) Cette remarque a été faite avant nous parle grand préposé et chanoine de l'église métropolitaine de Kalocsa, évêque consacré de Colophon m part ib un ï'nfideiium ; l'historien Palma, très-dévoué admirateur des souverains de la maison d'Autriche, dans su. Notitia renmi Himgancarum, P. I, p. 48, 49, î)0 de l'édition de 1785, Pesth, Bude et Cassovie.

(4) Décret. 1458, Guberualoris Szilâgyi, art. xiii.

(5) Voir les réclamations des révoltés et les pacifications impériales ; spécialement Décret. 1715, art. xxix; Décret, 1723, art. vu.

d'armes inclistinctement. Il appert par le prologue du premier décret de saint Ladislas, que tous les nobles en faisaient encore partie en 1092 (1). La a Bulle d'or » leur en perpétue le di^oit (2) ; mais Bêla lY établit que chaque pro- Yince enverrait désormais deux ou trois représentants aux comices (3). Cette nouvelle disposition ne fut cependant pas toujours exécutée avec rigueur. Dans les circonstances les plus graves, nous voyons les Magyars s'assembler en masse pour discuter et légiférer. Néanmoins, quand il ne s'agit que de l'expédition des affaires courantes, des députés sont choisis et siègent au nom de leurs commettants. Mais cela n'est pas la loi; c'est une simphfication ayant pour but d'éviter les dérangements et les frais inutiles.

Pourtant, cette simphfication peu à peu remplaça le droit primitif, à mesure que le cercle des citoyens s'élargit. Au seizième siècle , au dix-septième, au dix-huitième et au chx-neuvième, la présence personnelle des simples nobles dans les diètes était tombée en désuétude.

D'abord, seuls avaient droit d'en faire partie les prélats, barons, magnats et « servants du roi. » Sous Sigismond, les villes libres royales obtinrent pour la première fois d'y être représentées (4). Dès lors l'assemblée nationale se composa des quatre Ordres du royaume, compris sous cette formule sacramentelle ce universahté des prélats, barons, nobles et villes (5). )î

(1) « Régnante creatore et salvatore Domino nostro Jesu Christo, et anno Incarnationis ejus 1092, 13 kal. Junii, in ciritate Szabolch, sancta synodus habita est, pragsidente christianissiino rege Ladislao, cum universis regni sui pontiticibus, ac abbatibus, cum testimonio totius cleri ac popcli. » (Sancti Ladislai Décret, i.) La signification de ce mot populus est ici bien évidente.

{% Art. 1.

(3) Décret, an. 1267, art. viii.

(4) Décret. 1406, in exordio, § 3.

(5) rniversitas prœlatorum j baronum, nobilium et urbium; ou bien ppce~ latorum, horonnm^ procerum ac nobilium ccetus et universitntif; identitas.

iOO LA CONSTITUTION

Les diètes étaient le plus souvent convoquées par « lettres royales » expédiées d'ordinaire un mois à l'avance (1), aux différents magistrats provinciaux. On y mentionnait le lieu et le jour de la réunion, et même parfois les principaux sujets qui seraient mis en discussion. Si le roi se trouvait empêché pour quelle que cause que ce fût , s'il était par exemple mineur ou absent, si le trône était devenu vacant ou s'il fallait inaugurer le successeur du souverain vivant encore ; si enfin un dissentiment sérieux éclatait entre les gouvernés et le gouvernement, les diètes pouvaient être appelées par le Palatin ou par le Juge de la cour, son suppléant ordinaire (2).

Avant l'ouverture, le maître des écuyers royaux (3) marquait le logement des représentants, traçait l'itinéraire du roi et déterminait le prix des vivres pendant la durée de la session (4). Le Palatin et, à sa place, en cas de besoin, le Juge de la cour, présidaient ordinairement la diète. La police intérieure de l'assemblée était faite parle maître des huissiers royaux (5) : c'est lui qui devait apaiser les orages parlementaires, ordonner le silence, et, lorsqu'il y avait dissentiment dans les opinions, commander l'appel nominal, recueilhr le vote de chacun en particuher et proclamer le résultat du scrutin (6).

La présence personnelle des nobles dans les diètes générales, de leurs représentants dans les diètes ordinaires, était obligatoire (7). Ils étaient tenus, sous peine d'amende, d'assister à l'ouverture et à toutes les séances, de ne point

(i) Wladislai Dm-ef. 149o, art. xxv.

(2) Par exemple, le Juge de la cour convoquait la diète lorsqu'il s'agissait d'élire un nouveau Palatin.

(3) En magyar : Jô lovdsz-mester,

(4j Beck, Jus publicum, cap. v, § viii; cap. vu, § iv.

(5) En magyar : Fô ajtôn âllo\

(6) Wladislai H Décret. 1493, art. xxvi.

(7) Wladislai II Décret., art. i. — Ludovici II, Décret. Toln. l.'ilS et Décret. Bdtft. lois, art. xxvii.

DE SAIiM ETIENNE. 101

partir avant la prorogation ou la dissolution. Les excuses suivantes étaient seules admises : une mission royale , le commandement d'une armée ou d'une citadelle, un voyage impossible à remettre, enfin une maladie grave (1;. Ceux qui , sans raisons suffisantes , refusaient de remplir leurs devoirs civicpies, étaient tenus de verser dans la cassette royale, les prélats, barons et magnats, huit cents florins d'or; les nobles, cjiiatre cents (2;. Les absents étaient considérés comme approuvant les décisions prises par la majorité des membres présents, et devaient s'y soumettre (3;.

Les lois se faisaient de deux manières : ou le roi les proposait à la diète, cpii les approuvait; ou bien la diète les soumettait au roi, qui les sanctionnait 4 . L'initiative royale était plus frécpiente que Tinitiative parlementaire. En ce cas, avant la réunion de rasseml3lée, le souverain, assisté de son conseil, préparait un projet, lequel était soumis à la diète cpai le discutait f 5) .

Les lois diverses, créées pendant la session, étaient rédigées en un décret unique, divisé en titres, chapitres et paragraphes, et qui devenait obhgatoire pour tous dès que le roi l'avait signé et promulgué. En donnant son approbation, le roi jurait d'obéù' à la loi (6).

Les cUètes anciennes s'assemblaient toujom^s en armes,

(1) Kapvhiai, i7r>f . diplom. L. II, dissert, i, cap. i, § v.

(2) L'an. 28 du décret de Bâts, déjà cité, ordonne que ces amendes, au lieu de rentrer au trésor, soient, pur les mains des comtes suprêmes, distribuées dans chaque coraitat aux nobles les plus pauvres qui auraient bien mérité du roi et de la patrie.

(3) Wladislai Décret, i, art. cviii.

(4) Tripartitum. P. II, t. III.

(o) Wladislai II Décret. 149o, art. x\v.

(G) Voir le dernier paragraphe de tous les décrets des diètes depuis André II jusqu'à nos jours dans le Coclexjwis hongrois.

éouvent dans les grandes cathédrales, mais plus souvent encore à cheval et en plehi ah', sous les murailles des villes, trop petites pour les contenir lorsque tous les nobles avaient le droit d'y assister. Les princes autrichiens obligèrent définitivement les députés à se réunir à l'intérieur des cités, dans des salles préparées à cet effet (1).

Sans doute les Magyars ne renoncèrent pas sans peine et sans douleur à cette chère coutume barbare, qui leur rappelait leurs ancêtres, les conquérants, les plus glorieuses pages de leur histoire, leurs grands rois et leurs héros : Attila, Arpâd, Louis d'Anjou, Hunyadi Jânos et Mathias Corvin. Encore aujourd'hui, parlez à un Hongrois du Rakos, et ses yeux s'illumineront, et son cœur bondira dans sa poitrine : il songera à la mère absente, à la patrie vaincue, le pauvre orphelin !

Plaine immense étendue aux abords de Pesth, à l'entrée de ces steppes sans fin, qui se déroulent le long du Danube jusqu'à Belgrade et vont se perdre en Transylvanie, le Rakôs est le sol sacré du pays hongrois. Là les diètes nationales se sont plus fréquemment réunies que partout ailleurs (2). C'est là que, le 6 juillet 1299, prélats, barons, magnats et nobles protestèrent contre le faux droit que s'arrogeaient les papes d'imposer un souverain à la nation (3). C'est là que, le 17 novembre 1308, Charles-Robert dut déclarer nulle l'intervention papale,' reconnaître lui-même sa première inauguration comme usurpatrice, et se soumettre

(1) Olim armato, nunc togata, dit lieck de la diète, Jus puhlicum, p. 2 il.

(2) La première dièle, réunie sur le Ràkos, fut probablement celle qu'André III convoqua en 1299. Il y en eut plusieurs sous les princes Angevins, sous Ladislas le Posthume, Mathias, Wladislas et Louis II. Souvent aussi les diètes se réunissaient à Albe-Royale, surtout pour inaugurer les rois. On les rencontre à Esztorgoni, Szeged, Varàd, Bals, Tolna, Bude, Presbourg, etc. Les Habsbourgs les convoquaient presque toujours en celte dernière ville, sur les frontières de l'Auiriche.

(3j Pray, Spécimen hierarchiœliung. P. II, p. 160-256.

DE SAINT ETIENNE. i03

humblement aux chances du vote ordinaire ( 1 ) . C'est là qu'en mai 1445, Jean de Hunyad fut nommé Capitaine général du royaume ; c'est là que, l'année suivante, en juin, il fut créé Gouverneur, et reçut pour mission de sauver la patrie du Turc et de l'Allemand (2). C'est là que, pour reconnaître les services du vainqueur de Mahomet II, mort à la peine, pour le venger des insultes posthumes et de l'assassinat juridique de son noble fds Ladislas, on décerna la couronne à son second enfant, le glorieux roi Mathias^ qui mérita d'être nommé ce le Juste , » et qui trôna dans la Tienne des Habsbourgs (3). C'est là enfin que le 14 octobre 1505, fut voté ce fameux décret par lequel la nation jurait de ne plus éhre désormais des rois étrangers (4), et qui aurait sauvé la Hongrie si, par malheur, dès 1526, elle ne l'avait méconnu en faveur de Ferdinand I".

Yoilà pourquoi ce champ du Ràkos, silencieux et morne à cette heure, représente à lui seul, pour les enfants du peuple et les poètes, toute la sainte époque de l'indépendance. Cette terre, que la charrue déchire maintenant, ils se souviennent qu'elle fut unie, inculte, mais bruyante et labourée par les chevaux impatients des valeureux chevaliers d'autrefois. Quand ils la foulent, cette terre imprégnée de souvenirs, leurs pieds s'arrêtent, ils tressaillent, le sang bout dans leurs veines, ils rêvent aux grands jours qui ne sont plus, ils pensent, ils espèrent.

Oh! dites-moi, vous, les simples, vous dont le cœur sent, dont l'âme voit, n'avez-vous pas aperçu quelquefois,

(1) Péterfi, Concilia hung., t. I, p. 14d.

(2) Voyez plus loin notre récit.

(3) Kaprinai, Histor. diplom. L. II, dissert, ii, cliap. i-ii, etc.

(4) L'éditdu Ràkos fut volé par une immense quantité de membres de tous les ordres, qui jurèrent tous de n'en point enfreindre les prescriptions. 11 fat signé par onze évêques, y compris l'archevêque-primat, par quarante barons et magnats, par cent quatre-vingt-dix nobles et par les députes spéciaux des comitats et des villes libres. — Pray, Annales Reg. P. IV, p. 31^3.

vers le soir, alors que l'ombre descend lentement et s'épaissit; n'avez-YOUs pas aperçu, jaillissant du sol sacré, s'élevant vers le ciel au milieu des vapeurs, comme votre déli- BAB, la fée du Midi (1), une autre déesse, moins trompeuse et plus belle, et plus haute, qui porte au front une couronne d'étoiles en feu, qui brise des chaînes entre ses doigts blancs, et qui sème le long de sa route des épis et des vérités? Et vous a-t-elle parlé, la vierge fière qui ne parle qu'auxforts, et vous a-t-elle crié : Liberté ?. . . Patience ! Le vent qui berce les herbes du Râkos, ne vous apportera pas toujours d'Occident ce refrain lugubre : Esclavage! esclavage 1

Jadis les diètes nationales étaient de brillantes et de pittoresques assemblées. Que d'agitation dans la ville î Sur les places s'arrêtent de lourds chariots traînés par de grands bœufs. Des courriers vont et viennent au travers des rues où la foule s'entasse, foule de bourgeois et de paysans, de pauvres et de riches, où l'on remarque les physionomies les plus diverses, où l'on entend les idiomes les plus opposés. De longues processions de prélats et de prêtres, les barons et les magnats, cavalcadant avec leurs banderies magnifiquement équipées, passent et repassent se dirigeant vers la campagne. Les balcons et les vieilles fenêtres s'épanouissent chargés de femmes belles et parées, souriantes, curieuses. Quant aux hommes, ils sont sérieux et pensifs. Par delà les remparts d'immenses questions s'agitent. Peut-être la Hongrie est-elle à la recherche d'un roi?

Yoici la diète, aux portes de la \ille. On dirait une armée réveillée en sursaut, qui va se ranger en bataille. Des chevaux qui hennissent, piétinent, sautent, courent, se heurtent. Des hussards armés jusqu'aux dents, carquois et arc sur l'épaule, lance au poing, sabre re-

(1) Le mirage.

courbé au côté dans un fourreau de \elours flamboyant ; ardents cayaliers qui s'agitent, se démènent, jetant de formidables cris, poussant de longues acclamations. Çà et là, d'innombrables bannières aux emblèmes bizarres, brodées et peintes d'armoiries de toutes sortes, de toutes formes et de toutes dimensions, que le yent plie, déplie et replie. Partout, semés sur un champ sombre et grave, mêlés aux simples vêtements des nobles campagnards, dont de larges chapeaux ronds et des bonnets fourrés relèvent les tiers visages, ressortent, comme dans les blés jaunis les pavots pourpres, les splendides costumes des riches et des puissants : ici les cuirasses pohes et les cottes de mailles, les brassières de fer et les casques d'acier ; là les a Attilas » galonnés d'or, les « Kalpaks » aux plumes d'aigle, les pehsses aux couleurs éclatantes, les peaux de tigre et de panthère, les harnais chargés de plaques en métaux précieux, les diamants qui ruissellent sur la monture et sur l'homme, — la magnificence orientale mariée au luxe européen.

La salle des séances est une plaine sans fin. Le firmament bleu s'arrondit à l'horizon. Le soleil lance toute sa lumière sur ce spectacle grandiose.

Une voix s'élève ! brèves et stridentes sont ses paroles. De groupe en groupe elles se répètent... On interroge! La réponse éclate, hurlée par des milhers de bouches. Favorable, la joie illumine le front des cavahers. Défavorable , la colère gronde, les lourds escadrons s'ébranlent; on entend le cliquetis des sabres. Est-ce une mêlée sanglante?... Un mot survient. Le calme renaît. La discussion recommence, s'achève. — «Eljénî Eljén!» Yive à jamais la liberté hongroise! — crient les gentilhommes en regagnant la ville (1).

(1) Parcourez les Decflt/es^ du Tite-Live de la Hongrie, Bontinio d'Ascoli ; lisez-y surtout les diètes de 1308 et de 14o8. Voy. aussi la diète de 1505 dans les premiers livres de l'histoire d'istuànli. Pour les costumes, admirez

Telles étaient les diètes anciennes. Elles conservèrent ce désordre romanesque, tant que durèrent les mœurs primitives, tant que les magyars eurent à défendre la barrière occidentale, c'est-à-dire jusqu'au seizième siècle. Mais bien auparavant, les rois, qui redoutaient ces assemblées terribles, s'efforcèrent de leur donner plus de calme, partant, disons le mot, moins d'indépendance et d'audace. Déjà, sous Sigismond, on voulut leur imposer une police aussi rigoureuse que possible. D'abord on clierclia à les retirer de la plaine pour les enfermer dans des endroits clos ; et ensuite , peut-être sous prétexte que les députés étaient trop nombreux pour être contenus dans un même local, on sépara les prélats, barons et magnats des nobles simples, on créa deux chambres. A la première siégeaient les « États » comprenant les citoyens des deux classes supérieures. A la seconde siégeaient les (( Ordres » composés des délégués des comitats et des villes royales.

Cette fatale distinction pouvait embarrasser singulièrement la marclie du régime constitutionnel. Matlnas I, qui eut d'ailleurs tant d'excellentes idées, eut le tort de ne point l'abolir (1). Elle produisit, durant les tristes règnes de AYladislas 11 et de son fds Louis, les résultats les plus funestes. Au moment même où la Hongrie avait besoin de rassembler en un faisceau compacte ^es forces ébranlées pour sauver son indépendance menacée d'un côté par l'Ottoman, qui avait à se venger des Hunyadi, et de l'autre par l'empereur d'Allemagne, furieux d'avoir si longtemps convoité la couronne de saint Etienne ; la Hongrie se trouva.

les superbes gravures de Jean. Burkiiiayer, le Tviomphe de Maximilien. Enfin, dans le Nafiofiol du 23 juin 1849, vous trouverez une magnifique descriplion de M. A. de Gérando, dont la nôlre ne peut être qu'un bien paie reflet.

(1) M. 8oIdényi, en sa Hongrie pittoresque j publiée en 1850, n'a pas manqué de relever ce fait important. Voy. le Règne de Mafhias Corrin^ un des morceaux les mieux réussis de ce livre.

DE SALNT ETIENNE. 107

grâce précisément à cette distinction des « Etats » et des « Ordres, » en proie aux dissensions les plus débilitantes. L'ancienne égalité de tous les hommes libres ayant été ainsi brisée, les liants seigneurs étaient devenus des oligarques insolents et tyranniques, accaparant les richesses et les emplois, si bien que la masse des nobles, appauvrie et opprimée, murmura, puis, hautement, réclama ses droits méconnus. Naturellement on prétendit ne pas les lui restituer. La lutte s'envenima, se perpétua, au grand dommage des intérêts publics. Et le Turc, écrasant les quelques patriotes qui avaient oublié leurs querelles pour courir défendre le pays, arriva triomphant jusqu'à Bude et s'y arrêta cent cinquante six ans. Cependant l'Autrichien, aidé par les intrigues du chef du parti magnat, Bâthori, àPresbourg se faisait donner la couronne par une diète partielle, tandis qu'à Székes-Féhervâr une autre diète, plus nombreuse peut-être, inaugurait le chef du parti noble, Jean de Zàpolya. Le roi national ne régna pas longtemps. L'oppresseur turc finit par rentrer dans ses frontières. Mais le prince viennois règne encore !

Nécessairement l'Autriche utihsa la chstinction et la haine des deux tronçons désunis de la noblesse hongroise. Elle maintint la chambre des magnats au-dessus de la chambre des nobles, et s'efforça par celle-là de créer des embarras à celle-ci. Elle y réussit plus d'une fois, mais jamais pourtant elle ne parvint à faire de ces chambres deux puissances distinctes. Jusqu'en 1848, la diète resta une malgré son apparente duahté. Les mêmes lois étaient discutées ici et là. Les messages royaux ne pouvaient être adressés qu'à l'assemblée générale. Les décrets n'étaient jamais rendus isolément, les présidents et les secrétaires de l'une et de l'autre chambres les signaient ensemble (1).

(1) Voyez sur l'organisation delà diète sous les princes autrichiens, le décret IV de Léopold, art. x; le décret ii de Charles IIl (VI), art. vu.

D'immenses efforts furent donc tentés pour tempérer la fougue des Hongrois rassemblés. On parvint à leur faire adopter les formules, les cérémonies et les règlements les plus raffinés. Mais rien ne put les amener à devenir serviles. Moins bruyantes que leurs mères, les diètes modernes avec la plume et pour la liberté, combattirent aussi vaillamment que les autres par l'épée et pour la défense du monde chrétien. Elles étaient leurs dignes filles. De 1825 à 1849 elles l'ont bien prouvé (1).

§xin.

Au-dessus de ces quatre Ordres, au-dessus de ces cités libres et de ces comitats qui s'administrent eux-mêmes , au-dessus de ces diètes législatives et souvent constituantes, s'élève le Roi. Personnification du peuple, il le représente à l'extérieur, et à l'intérieur le gouverne conformément aux constitutions préétablies. Il est le protecteur naturel de la religion, le donateur du clergé. Source de la noblesse, il est son général suprême et son juge. Il possède un immense domaine et une cour magnifique, afin qu'il puisse prouver à tous combien est riche et puissante la nation dont il est le chef; afin aussi qu'il soit en état de coopérer à la défense de la patrie et à sa gloire, de protéger les diverses classes de citoyens dont se compose son royaume, d'imposer aux grands aussi bien qu'aux petits le respect et l'obéissance à la Loi.

La Loi, telle est en effet la seule puissance qui se dresse en Hongrie au-dessus même du roi. Il participe à sa création : donc il doit se courber devant elle, lui qui, en son

(1) Notez bien que, jusque dans ces derniers temps, les députés n'étaient admis à la diète qu'en coslnmc national et armés d'un sabre. Celui qui n'avait pas son sabre au côté n'avait pas le droit de prendre part à la discussion.

nom , force les autres à se courber sous sa propre majesté (1).

Mais le souverain est-il doué d'assez de clairYoyance et de justice pour comprendre et appliquer strictement la loi? Est-il assez dieu, si l'on peut dire, pour paracheyer à lui seul le multiple labeur de sa cbarge, travail écrasant auquel un liomme, eût-il du génie, ne pourrait pas suffire?

Etienne, quoique apôtre et saint, n'a pas l'orgueil insensé de poser le pouvoir royal isolé au faîte de sa constitution. Il Tentoure d'une sorte de conseil des ministres entre lesquels se partageront les divers départements de l'administration générale, et qu'il nomme le sénat ou conseil du roi (2). Ce sénat, dès l'origine, était composé, non point de membres choisis tout à fait au gré du souverain, mais de ceux qui exerçaient dans l'Etat les plus hautes magistratures : l' archevêque-primat d'Esztergom : le Palatin et le Juge de la cour en étaient les principales personuahtés. Il dépendait donc quelque peu de la nation et souvent pouvait gêner les velléités despotiques de celui •qui régnait. Aussi arriva-t-il que plusieurs princes, préférant gouverner par eux-mêmes ou se choisir un petit nombre de conseillers intimes entièrement à leur chscrétion, supprimèrent le sénat stéphanicpie et s'efforcèrent de le faire oïd^her.

En 1518, la diète de Bâts en exige le rétablissement et en décrète Torganisation définitive f3). Il se compose alors de vingt-quatre membres, dont quatre prélats, les archevêcpies d'Estztergom et de Kalocsa, les évêqués de Cinq- Eglises et de Transylvanie ; quatre barons, le Palatin, le

(i) Palere legem quam tuleris ipse, dit le législateur: Opus tnpartit. P. H, tit. V.

(^) S. Stephani Décret. L. I, cap. vu; 1. II, cap. xix, xxxv. (3) Decretum Bats.; I.0I8, art. xxxix.

ilO LA CONSTITUTION

Juge (le la cour, le vajvode de Transylvanie , le ban de Temesvâr; enfin seize citoyens de la simple noblesse. 11 doit siéger perpétuellement, et à cet effet la moitié de ses membres est tenue de se trouver sans cesse à Bude, à la portée du roi. 11 a pour attributions spéciales d'examiner tout ce qui se traite dans la chancellerie et le trésor ; de surveiller la rentrée de l'impôt et son bon emploi, tant pour les besoins de l'Etat que pour ceux de la cour ; de faire en sorte que les places fortes soient toujours tenues en état de défense, et que la paye de leurs garnisons soit régulièrement faite. En outre, il guide le souverain dans le choix des magistrats ecclésiastiques et civils, et demande, exige au besoin la destitution de ceux qui remplissent mal leurs charges. En un mot, il est le coadjuteur obhgé du roi, qui ne peut agir sans l'avoir consulté (1).

Par la suite , ce sénat, qui ne pouvait être composé que de Hongrois, et qui conséquemment troublait les projets antinationaux des souverains allemands, fut plus d'une fois supprimé, mais jamais du consentement des diètes, qui en réclamèrent toujours la restauration, et finirent par l'obtenir.

§ XIY.

La majesté royale est inhérente à la Sainte Couronne apostolique, qui fut imposée sur le front du premier roi hongrois, le 15 août de l'an 1000.

Cette couronne se compose de deux parties qui différent par la forme et l'ornementation, et qui peut-être proviennent de deux donations opposées. L'une, celle qui touche la tète,

(l) Ce sénat fui reconstitué après Mohâcs. (Ferdin. Décret. 1328.) Il fut rétabli par Charles VI en 1723. Il s'appelait alors Coynilium regiam locumtenentiale. exoelsum cnnfiiliurn. Le nombre de ses membres varia.

est une demi-boule sur laquelle se croisent deux demi-cercles surmontés à leur point de j onction d'une croix latine : autour sont représentés les apôtres Jean, Barthélémy, Thomas, Jacques, Pierre, Phihppe, Paul et André, avec légendes en latin. L'autre, d'un travail plus élégant, serpente autour de la précédente, dont elle cache presque entièrement les huit apôtres : sur le devant se tient le Christ, le globe en main, entre les archanges Michel et Gabriel; à di^oite et à gauche apparaissent les martyrs Cosme, Georges, Démétri et Damien ; derrière on ht quelques mots grecs abrégés qui révèlent cju'elle fut donnée à Geyza — Geobitz — par Michel Ducas et Constantin Porphyrogénète. Quant à la couronne fermée, c'est celle que Sylvestre II destinait à Boleslas de Pologne et qu'il offrit, sur le conseil d'un ange, (ht la légende, au roi apôtre Etienne le Saint. Jadis, prétendent certains chroniqueurs, elle avait été donnée à la cour de Rome par Clovis, roi de France (1).

Quoiqu'il en soit, la couronne stéphanique devint comme l'emblème sacré de la nationalité hongroise. D'abord sous la garde du chapitre de Sainte Marie d'Albe- Royale, plus tard elle fut déposée à Yisegrâd et confiée à la garde de deux barons, primitivement nommés par le roi, plus tard élus par les Ordres. Emportée à Prague par Ferdinand 1*^% elle dut être rapportée à Presbourg en 1608 et désormais mise en sûreté dans la citadeUe de cette ville. Joseph II l'ayant fait saisir et mettre en son trésor, la diète de 1790-91 ordonna qu'elle fût restituée, et on la conserva à Bude jusqu'en 1848 (2). Les nombreux décrets du ((Corpus juris hungarici » sont remplis de prescriptions

(1) Nous n'avons point à entrer ici (Jans les énormes discussions qui se sont élevées à propos de la Sainte Couronne. — Voyez surtout Pray, Annales^ P. I, p. 12; Katona, Hist. oit. t. I, p. 15; Kollâr, Hisf. Juris patronat. L, I, cap. V, Schwartz, Disserf otio, etc., etc.

(2) Mathise. II, Décret, ante coronat. art. i\, art. xvi ; Ferdin, II Décret, ii, art. II, etc. ; Décret. 1790-1791, art. vi.

relatives à la Sainte Couronne, à son inaliénabilité, à son dépôt et à sa garde. On sent, en les lisant, combien il importait qu'elle ne tombât point entre les mains de l'ennemi ou de l'étranger. En effet, sans cette couronne, la Hongrie n'a plus de tête. Nul n'y est reconnu roi s'il n'a été ceint du diadème sacré.

Et ce n'est pas une yaine formule. Les faits en attestent toute la réalité.

Charles-Robert, élu sur le Râkos, a beau recevoir du légat pontifical une couronne nouvelle, à laquelle sont rapportées toutes les prérogatives de l'ancienne, il ne peut être couronné qu'illégalement en 1309 : afin de devenir roi vrai, prince incontesté, il lui faut recouvrer le diadème stéplianic[ue pris à Otton par le vajvode transylvain et se faire réinaugurer le 17 août 1310.

A la fin du siècle suivant, Elisabeth avait donné la couronne de saint Etienne à Frédéric III, qui sur ce gage lui avait prêté une somme assez forte, destinée à défendre les prétendus droits de son fils Ladislas le Posthume. Tant qu'avait vécu celui-ci, son parent, l'obligeant empereur, ne s'était pas pressé de restituer à la Hongrie ce que lui avait volé la veuve d'Albert. Aussi, à son avènement, Mathias Corvin rencontra-t-il de puissantes oppositions, des révoltes qui l'auraient peut-être renversé si, les armes à la main, il n'avait forcé le vieil avare autrichien à lui rendre enfin la Sainte Couronne. Elu en 1458, Mathias ne devint fort, ne régna réellement qu'à partir de 1464, après la paix de Neustadt, dont il sut quelques années après si bien venger les absurdes conchtions (1).

(1) Autre exemple, beaucoup plus ancien. Salamon avait été couronné du diadème stéphanique. Il est renversé par ses sujets, qui élisent à sa place Geyza I. Celui-ci ceint la couronne, mais il s'en repent bientôt comme d'un crime, s'en confesse publiquement et la rend à Salamon. La nation ne veut à aucun prix de Salamon. Elle élit Ladislas. Celui-ci ne se laisse inaugurer qu'après avoir obtenu la renonciation du prince détrôné. 1074-1078.

Quoique apostolique et sainte , quoique donnée par un pape, sous l'inspiration d'un ange, la couronne d'Etienne I" ne confère à celui qui s'en trouve possesseur aucun droit divin et perpétuel. Elle n'appartient point à une personne. Elle reste la propriété d'un peuple. C'est ce peuple qui la donne au roi. Ce n'est point le roi qui, parce qu'il est fils de roi, se la met sur la tête.

En Hongrie la royauté ne fut jamais héréditaire dans le sens absolu du mot. De 1000 à 1301 elle semble l'être, parce que les princes sont tous de la race d'Arpâd (1). Et cependant, même à cette époque, les Hongrois refusent souvent de suivre l'ordre logique de la succession. Ils ne font que rester littéralement fidèles au serment que prêtèrent leurs ancêtres de se choisir toujours pour souverain «un membre de la famille d'Almos. » Le dernier des Arpa-

(1) Cela est parfaitement vrai, quoiqu'en disent certains auteurs, — des modernes, — qui veulent à toute force arracher au passé un appui solide pour les tyranniques prétentions de la maison d'Autriche. Ces auteurs complaisants affirment que la royauté en Hongrie fut de droit héréditaire, et que les souverains qui furent élus furent tous des usurpateurs. Logiquement, Ferdinand I, nommé par la diète de Posony, serait usurpateur comme Wladislas de Pologne et Malhias Corvin , ce qui ne peut pas être, puisque c'est un Habsbourg, et que jamais Habsbourg ne prit couronne appartenant légitimement à son prochain ! — D'autres historiens, un peu plus sérieux, ne rejettent ni l'hérédité, ni l'élection, et constatent en principe le droit dynastique coexistant avec l'approbation diétale. Pour nous^ n'oublions point que Geyza II semble avoir proclamé l'hérédité en disant: « Ego Geyza II, secundi Belœ régis filuts, Divina dispositione , sceptra. paterni regni jure heredi- TARio obtlnens. » (Ap. Pray, Ann. reg., P. I, p. 136.)— ^ 1148. — N'oublions pas non plus que, contrairement aux simples lois monarchiques, Etienne II désigne son successeur par testament, ce qui permet à Grolius (De jure helli et pacis, 1. 1, cap. m, § xii; L. II, cap. vi, § m,) d'appeler la Hongrie un vo-^hnma patrimonial. — Mais, en revanche, citons les paroles du premier roi à son fils Emeric, qu'une mort prématurée empêcha de régner : « Si iracundus, superbuSj invidus, ac super Comités et Principes cervicem erexens ; sine dubio servitudo militum hebetudo erit regalium dignitatum et alienis traoent regnum tuum.» (In codice J.Hung.Steph.Decre^. L.I, cap.4.) — Ainsi Etienne le Saint n'est pas sûr lui-même de son successeur. N'est-ce pas avouer que la noblesse hongroise, enl'aîi 1000, quand les ducs devinrent rois, ne renonça à aucune de ses prérogatives et par conséquent les garda toutes? — La perpétuité du droit électif, chez les Hongrois, est longuemeut et sûrement démontrée par Kaprinay, Hung. dipL temp. Math, de Hunyad, P. I, 1. II, Diss. I, p. 270.

diens, André ÎU [étant mort, la nation, déliée de sa promesse, reprend son droit primitif d'élection et l'exerce dans toute sa plénitude jusqu'en 152G. De 1526 à 1687, ce n'est que par l'élection que la royauté se perpétue dans la dynastie autricliienne. Néanmoins, elle finit par devenir héréditaire pour les aînés mâles de cette maison, et bien plus, en 1 723 , l'hérédité en est étendue jusqu'aux femmes. Mais alors même, il reste à la nation une faculté trèsimportante, celle d'inaugi^irer chacun de ses rois conformément aux coutmnes antiques. Autrefois cette inauguration équivalait à une élection véritable, si bien que, pour assurer le trône à leurs enfants, d'ordinaire, les princes régnants les faisaient couronner par avance. C'est ainsi seulement que se produisit cette hérédité apparente, que nous avons signalée. De droit elle n'existait point. Elle s'étabht par le fait.