VIT

Les Serbes profitèrent de la victoire d' Amurath pour renoncer à leur fallacieuse neutrahté. Quand les tristes débris de l'armée hongroise voulurent pénétrer en Rascie, ils furent accueillis non pas en frères, en chrétiens ; ils furent reçus à coups de faux et à coups de pique, comme des animaux immondes, comme des criminels (5). Les là-

(1) Teleki,t.II, p. 94.

(2) Art. Jean Huniade Corvin , du Supplément au dictionnaire de Bayle .

(3) Ici encore, on a accusé Hunyadi d'avoir fui lâchement. Voir dans Pray, P. III, p. 67, 68, une savante discussion qui justifie le héros.

(4) Bonfinii, déc. m, L. VII, p. 474. — Thuroczi, I.c.

(5) Thuroczi, cap. xlvi.

ches massacreurs du Despote Georges ne surent pas voir et respecter cette sainte auréole qui resplendit autour des fronts que l'infortune a pâlis.

Emporté de toute la vitesse de son cheval, Jean de Hunyad, poursuivi, traqué par les Osmanlis, se trouva presque seul, sans armes, sur les terres rasciennes. Apercevant à quelque distance un groupe de Turcs contre lesquels il lui était impossible de risquer sans folie la force de son bras, il abandonna sa monture, se dirigea vers une petite colline couverte de buissons, mais n'eut pas le temps de l'atteindre et se cacha dans les roseaux d'un marais.

Bientôt après, deuxOttomans se présentèrent à lui. Le considérant comme un simple noble chrétien, ils se disposaient soit à le mettre à mort, soit à le faire prisonnier. Par bonheur il portait au cou une chaîne d'or, dont les briUants reflets excitèrent la cupidité des deux Musulmans. Pendant qu'ils se disputaient la possession du précieux bijou, au moment où, ne pouvant s'entendre, ils allaient se ruer l'un contre l'autre, Jean sauta sur celui qui était à sa portée, lui enleva son sabre, le tua, et contraignit son compagnon aune fuite rapide.

Ainsi déhvré, grâce à son sang-froid, Hunyadi voulut se diriger du côté de la Hongrie. Perdu dans un pays qu'il connaissait très-peu, il erra de longues heures à l'aventure, ne sachant trop où il allait. Il finit par rencontrer un colon serbe, l'effraya en lui montrant la pointe de son sabre et s'en fit un guide. Le Serbe feignit de se soumettre à cette invitation forcée ; mais sachant qu'une belle récompense avait été promise par Georges à quiconque lui amènerait le Gouverneur, et ignorant si ce chevaher n'était point par hasard le personnage tant cherché, il dirigea Jânos sur Szendrô, au heu de le conduire devers Belgrade (1).

(1) Thuroczi, cap. xlvii.

3o6 JEAN DE HUNYAD

Plus loin, Jean de Hunyad, qui n'avait depuis cinq jours ni mangé ni bu, au nom de Dieu, demanda un morceau de pain à un groupe de paysans. Les paysans reconnurent bien vite, à la langue et au costume du mendiant,' qu'il était magyar. Aussi lui répondirent-ils que volontiers ils lui feraient l'aumône, pourvu que tout d'abord il vint avec eux rendre visite au commandant de la ville voisine, duquel, au reste, il n'avait rien à craindre, des ordres sévères n'ayant été donnés que contre Hunyadi. Comprenant le péril, Jânos songeait à résister; mais la lutte étant par trop inégale, il essaya de s'enfuir. On le saisit. Jean demanda à parler en secret au plus âgé de la bande, lui confia son nom et lui promit de l'or s'il le menait sain et sauf à Nândor-Fehérvâr. Le vieillard se laissa séduire, et rendez-vous fut pris pour la nuit suivante au milieu de la forêt.

Le rendez-vous eut lieu. Mais d'autres paysans, jaloux du salaire que l'un d'eux pouvait gagner, coururent avertir le commandant. Celui-ci arriva bien vite avec une belle escorte. Jean de Hunyad, tiré d'un tas de foin au milieu duquel il avait eu le temps de se blottir, fut encbaîné et jeté dans un cacliot.

Prisonnier, il séduisit les geôliers, puis la garnison entière. Un complot s'organisa en sa faveur et il allait être mis à exécution, lorsqu'un traître se rendit auprès du commandant et le lui révéla. Le commandant ordonna que la garnison infidèle fût passée par les armes, et promptement envoya le Gouverneur bon gr ois à son maître, Georges Brankovicb (1).

Le beau-père d'Ulric de Cilley, heureux de pouvoir enfin venger la défaite de son gendre, ainsi que les dévastations subies par son propre territoire au commencement

(1) Chalcondyle, L. VII, § x.

de la campagne, offrit au sultan de remettre entre ses mains ce terrible Yanko, qui si souvent T avait vaincu lui et ses lieutenants. Amurath, loyal comme un Turc, — les Turcs ne seraient-ils pas venus en Europe pour y enseigner la loyauté aux catholiques (1)? — Amurath refusa dédaigneusement (2).

Abandonné de la sorte par son alhé, son suzerain, son maître ; craignant, d'autre part, que les Hongrois ne cherchassent à lui enlever son prisonnier, à tirer vengeance de ses traîtrises, Georges se trouva fort disposé à s'arranger à l'amiable avec Hunyadi. Jean, qui se sentait utile au peuple qui avait daigné l'éhre son chef provisoire, appela son fils aîné Lachslas, le laissa en otage au Despote serbe et regagna sa patrie (3).

YIII.

Quand, après tant d'aventures, le Gouverneur arriva enfin à Szeged, une énorme foule de nobles se porta au-devant de lui, et, avec d'incroyables applaudissements, le féhcita de sa délivrance (4). Cette manifestation de la petite noblesse démontra au Gouverneur combien, malgré ses revers, il pouvait encore compter sur la véritable opinion nationale ; elle lui ordonna d'espérer des temps plus favorables et de continuer son œuvTe.

Sa première pensée dut être de punir le chrétien félon

(1) On sait qu'autrefois les commerçants turcs ne signaient jamais de billets. La barbare parole d'honneur leur semblait engager un homme bien plus étroitement que la signature des civilisés. Trop volés par les grecs et les latins qui fréquenlaient leurs ports et leurs marchés, ils se virent réduits à se soumettre aux habitudes modernes.

(2) Teleki, t. II, p. 102.

(3) Epistolœ Hunyad. Johann, de Zrenda, epist. xxxiv. — Pray, P. III, p. 68. — Bonfinii, dec. m, L. VII, p. 474 et 473.

(4) Pray, P. III, 69. — Lenfant, Guerre des Hussites, t. II, p. 413. — Bonfinii, dec. m, L. VII, p. 475.