EÉGION DU LAC SAINT- JAEN
Rivière Chamouchouan. — C'est l'un des grands affluents du lac Saint-Jean. Navigable sur une distance de qua-
rante-cinq milles, jusqu'à Saint-Félicien, ce grand cours d'eau vient se jeter dans le lac à un mille et demi au nord-ouest de Saint-Prime. Il a en outre une largeur de trois quarts de mille à son embouchure et de quatre cents pieds à cent milles plus loin. Les cascades qui ont été jaugées par des experts, pourraient aisément donner, sur les premiers cinquante-six milles de la rivière, 300,000 chevaux-vapeur. Voici, pour entrer dans plus de détails, comment M. J.-C. Langelier, surintendant des gardesforestiers, a reparti, dans son rapport de 1899, les forces hydrauliques susceptibles d'être produites par chacune des cascades de ce grand cours d'eau :
1° Grandes chutes de V Ours. — Situées à huit milles du pont de Saint-Félicien et à dix-huit milles environ du lac Saint-Jean. La chute qui est verticale a une hauteur de quatre-vingts pieds et donne 96,680 chevaux-vapeur. Avec un barrage haut de douze pieds, la capacité de ce pouvoir hydraulique pourrait atteindre 111,601 chevaux- vapeur.
2° Petites chutes de V Ours. — Elles sont placées à un mille plus haut que les grandes chutes du même nom. Leur hauteur est de 44 pieds et leurs forces de 54,520 chevaux- vapeur.
3° Rapides des Roches. — A une vingtaine de milles du lac Saint-Jean. On peut organiser ici deux bons pouvoirs hydrauliques d'une quinzaine de mille chevaux, chacun.
4° Rapides Pemoka. — A vingt-huit milles du lac Saint- Jean. Les pouvoirs hydrauliques fournis sur ces rapides sont d'autant plus facilement utilisables qu'on peut ériger des barrages en différents endroits, vu que les berges de la rivière sont élevées et en roc solide.
5° Chutes de la Chaudière. — A cinquante-sept milles du lac Saint-Jean et à un mille en aval du confluent de la rivière Chigohiche. La première chute en remontant la rivière, se précipite d'une hauteur de soixante pieds et peut donner près de 80,000 chevaux-vapeur. Les autres cascades pourraient facilement développer de leur côté 50,000 chevaux-vapeur.
6° Le rapide du Pont. — Dans le 1er rang du canton Demeules. Ce rapide qui a une longueur totale de 1,900 pieds dispose d'une force de 6,000 chevaux-vapeur.
Cette simple nomenclature, toute sèche qu'elle soit, permet de tabler sur l'avenir industriel d'une région aussi richement pourvue.
Il est vrai que la forêt êgouttée par la Chamouchouan a eu jadis à souffrir de vastes incendies, mais même dans l'état de choses actuel, il reste encore un vaste champ pour l'exploitation du bois. M. Langelier est d'opinion que dans la partie du territoire de la Chamouchouan, située au-dessus des chutes de l'Ours, il serait possible d'y trouver huit à dix millions de cordes d'épinette blanche et noire de première qualité pour la préparation des pâtes de bois et du papier.
La Grande Péribonha. — Le plus considérable de tous les affluents du lac Saint-Jean.
Son cours, de l'estuaire aux sources de la rivière, est d'environ trois cents milles alors que sa largeur, en certains endroils, est d'un tiers de mille à un mille.
Cette rivière, navigable sur une distance de neuf à dix milles, est alimentée par un grand nombre de lacs, dont quelques-uns mesurent jusqu'à 25 milles de longueur, de sorte que le volume de ses eaux ne peut guère être affecté par les chaleurs de l'été.
A partir du terminus de la navigation à vapeur, à 14 milles environ du lac Saint-Jean, et sur un parcours de 5 à 6 milles en remontant, cette rivière se précipite à travers une série de cascades et de chutes qui en font un véritable Niagara. On rencontre dans cet espace sept cascades ou chutes, superposées en quelque sorte les unes audessus des autres et qui pourraient développer une énergie de plus de 300,000 chevaux-vapeur.
M. J.-C. Langelier, surintendant des gardes-forestiers, a dressé en 1898, une nomenclature fort intéressante des cascades de la grande Péribonka, en donnant pour chacune d'elles la hauteur et la somme des forces qu'elles sont susceptibles de produire.
Chute Hauteur Force motrice
Grandes Chutes 21.17 pieds 39,000 chevaux-vapeur
Chutes du Portage la Savanne 20.00 " 3,850
Chute à Willie 20.00 " 36,500
del'Islet 10.00 " 18,425
" du Bonhomme 20.00 " 35,000
du Diable 35.00 " 61,500
de McLeod 40.00 " 73,750
Le bassin de la grande Péribonka embrasse une étendue de 8,320,000 acres et il n'est pas exagéré de porter à cinq
cordes l'acre la quantité d'épinette blanche et noire, propre à la fabrication de la pulpe, que l'on peut trouver dans cette région. Cela représente déjà une quantité totale de 41,600,000 cordes de bois de pulpe pour cette seule partie de la région du lac Saint- Jean.
Ajoutons, pour l'étranger, que tout cet immense territoire du Lac Saint-Jean, est en communication avec le marché de Québec, par un chemin de fer dont le parcours, de Québec à Roberval, est de 192 milles.
Sur la petite rivière Péribonka, située à l'ouest de la grande Péribonka, on compte, à partir de son embouchure— c'est un cours d'eau de quatre-vingts milles de longueur — une série de cascades et de chutes sur les huitième, douzième, quatorzième, seizième, vingt-troi sième et soixante-dix-huit milles. Les plus importantes sont les Chutes Blanches, placées entre les cinquième et sixième rangs du canton Dalmas. Elles peuvent donner 679 chevaux-vapeur.
Il y a place pour installer un moulin.
Rivière Mistassini. — C'est un immense cours d'eau de 200 milles de longueur et de trois milles de largeur à son embouchure. Il borde les cantons Parent, Racine, Alba^ nel, Pelletier, et vient se jeter dans le lac Saint-Jean, à l'extrémité du canton Racine.
Cette rivière, navigable sur un parcours de 18 à 20 milles, forme des cascades et des pouvoirs hydrauliques d'une capacité qui vaut la peine d'être notée.
Les premières chutes se rencontrent au terminus de la navigation par bateau à vapeur, à environ 24 milles de l'embouchure de la rivière, les secondes à onze et seize milles plus haut que les premières, puis enfin au 120e mille, une superbe cascade de quatre-vingts pieds de hauteur.
Des mesurages opérés en 1898 ont permis d'établir que l'écoulement de la rivière dans le voisinage des premières cascades était égal à 667,183 pieds cubes à la minute, et que les forces réunies des trois cascades pouvaient représenter une puissance de 60,000 chevaux-vapeur.
Le bassin de la Mistassini, d'après les calculs de M. J.-
C. Langelier, comprend environ 4,800,000 acres de terres à bois qui, à cinq cordes de l'acre, donnerait 24,000,000 de cordes de bois de pulpe.
Rivière Mistassibi. — Cette rivière, aussi considérable que la Mistassini elle-même dans laquelle elle se déverse, égoutte un vaste plateau qui s'étend au nord du lac Saint- Jean et qui, des environs de la Ouiatchouaniche, apparaît comme une plaine sans bords.
Les premières cascades, à un mille environ du confluent sont désignées sous le nom de " Chutes des Pères ". Elles peuvent produire une force de 12,000 chevaux et sont utilisées partiellement par les Pères Trappistes de Mistassini pour actionner leurs moulins.
Outre " les chutes des Pères ", la Mistassibi forme six autres chutes dans les trente-quatre milles qui suivent en remontant son cours.
La puissance de ces différentes cascades a été estimée à près de 80,000 chevaux-vapeur.
Rivière aux Rats. — C'est un autre tributaire de la Mistassini dont le confluent se rencontre en amont de celui de la Mistassibi.
Cette rivière comprend trois cascades dans les sept premiers milles en remontant de son embouchure. Leur puissance collective est de 22,726 chevaux-vapeur.
Rivière Ouassiemska. — Ce grand tributaire de la Mistassini est parallèle à cette dernière jusqu'à une distance de cinquante milles. Son cours n'est qu'une série de rapides, de cascades et de chutes d'une hauteur parfois vertigineuse, ce qui est l'indice que l'on rencontre là encore d'excellents pouvoirs hydrauliques.
Rivière Métabetchouan. — Cette belle rivière, longue de quatre-vingts milles, prend sa source aux environs du lac aux Rognons, longe le canton Malherbe, sépare le canton Dequen du canton Saint-Hilaire et vient se jeter dans le lac Saint-Jean, à six milles à l'ouest de Saint-Jérôme.
Cette rivière compte une série de cascades et de rapides dont l'industrie peut tirer grand profit.
La Chute Blanche. — D'après M. l'ingénieur Gauvin, rapport de 1901, l'une de ces cascades, la Chute Blanche, située à 19 milles de l'embouchure de la rivière et à huit milles du village de Saint-André-de-l'Epouvante, serait très facile à exploiter.
Cette chute a une hauteur de 29 pieds à l'étiage de la
rivière. Si l'on ajoute à cette hauteur celle du rapide, de 400 pieds de longueur, qui se trouve immédiatement en amont, on a une hauteur totale de tout près de 34 pieds.
Les Cascades. — Cette chute dite les Cascades se trouve à un mille et demi environ en aval de la Chute Blanche, dans le canton Saint-Hilaire, à dix-sept milles et demi du Lac St-Jean et à six milles et demi du village de l'Epouvante.
Aux Cascades, la Métabetchouan est très étroite et coule entre des berges rocheuses assez élevées.
La hauteur totale des Cascades est de 32 pieds en chiffres ronds. Or comme le débit de la rivière, en ce point, est sensiblement le même qu'à la chute Blanche, il s'ensuit que les puissances totales de ces Cascades sont :
A l'étiage de la rivière (en hiver), environ... 1350 chevaux-vapeur.
Au niveau bas d'été, environ 1525
Au niveau moyen, environ 2330 "
Chutes u La Martine" — Ces chutes qui se trouvent placées dans le troisième rang du canton Métabetchouan se divisent en deux groupes distincts.
Le groupe supérieur, c'est-à-dire le premier que Ton rencontre en descendant la rivière après avoir passé la ligne séparative des rangs 3 et 4 du canton Métabetchouan, occupe, suivant l'axe principal de la rivière, une longueur d'environ 2,000 pieds. Il comprend sept cascades principales d'une hauteur totale de 77 pieds, dont 67 seulement sont pratiquement utilisables (à l'étiage).
La puissance minima de ce premier groupe de chutes est portée à 2,900 chevaux-vapeur.
Le groupe inférieur situé à un demi-mille environ en aval du premier occupe sur la rivière une longueur d'environ mille pieds. Il se compose de quatre cascades distinctes, formant en hauteur un total de 86 pieds, et pouvant développer 3,760 chevaux-vapeur.
M. l'ingénieur Gauvin qui en a fait le mesurage déclare que ces chutes sont d'une beauté presque terrifiante et que leur utilisation serait assez coûteuse.
Cliute de V Epouvante. — Située dans le premier rang du canton de Dequen.
A son état naturel, la chute a une hauteur d'environ 25 pieds ; mais comme l'ancienne compagnie de pulpe de
Métabetcliouan a fait jeter sur la rivière, à la tête de cette chute, un barrage à peu près de même hauteur, il s'ensuit que la tête d'eau que l'on pourra utiliser sera d'environ 50 pieds.
Ajoutons que l'ancienne compagnie, propriétaire de cette chute, avait fait construire une voie ferrée de 11 milles, ce qui reliait son établissement, .aujourd'hui abandonné, au chemin de fer du Great Northern dans le voisinage de la station du lac Bouchette.
La " Petite Décharge". — On donne ce nom à un bras de la rivière Saguenay par lequel s'écoulent les eaux du lac Saint- Jean, à Saint- Joseph d'xilma, dans le comté du Lac- Saint- Jean.
La " Petite Décharge " peut fournir à l'industrie des forces motrices assez considérables. On rencontre en effet, sur son parcours une série de rapides dont M. l'ingénieur Gauvin a mesuré la hauteur et le débit, en partant de la tête de la rivière, c'est-à-dire du lac Saint-Jean :
Pieds Chevaux-vapeur
