VOLEUR ET VOLÉ\ IQ

passage de l'état de sommeil à l'état de veille s'op6re sans transition, il fut aussitôt debout.

En un instant, Torrès avait reconnu à qui il avait affaire .

«> Un guariba l » s'écria-t-il.

Et sa main saisissant la manchet la déposée près de itui T il se mit en état de défense.

Le-singe, effrayé, s'était aussitôt reculé, et, moins brave devant un homme éveillé que devant un homme endbriïiij après une rapide gambade, il se glissa sous les arferes.

>(ï ; H;était temps! s'écria Torrès. Le coquin m'aurait assommé «ans plus de cérémonie ! »

Soudain, entre les mains du singe, qui s'était arrêté à vingt pas et le regardait avec force grimaces, comam.e s'il eût voulu le narguer T il aperçut son précieux étui i i

^jbe gueux! s'écria-t-il encore. S'il ne m'a pas tué; iii à presque fait pis! il m'a volé! »

tiraipensée que l'étui contenait son argent ne fut cepej^dant pas pour le préoccuper tout d'abord. Mateée qui lé fit bondir, c'est ridée que Tétai renferjBàHiHieô document^ dont la perte, irréparable pour iui, entraînerait celle de toutes ses espérances.

ik MU& t^iaWes î * s'écria-t-il.

Et eette>fois, voulant, coûte que coûte, reprendre

son

i étui, Torrès s'élança à la poursuite du guariba.

Il ne se dissimulait pas nue d'atteindre cet agile animal ce n'était pas facile. Sur le sol, il s'enfuirait trop vite; dans les branches, il s'enfuirait trop haut. Un coup de fusil bien ajuste aurait seul pu 1 .arrêter dans sa course ou dans son vol : mais lorres ne possédait aucune arme à feu.. Son sabre-poignard et sa houè ^'auraient eu raison du guariba qu'à la condi- , lion de pouvoir 1 en frapper. . , .

Il devint bientôt évident que le, singe ne, pourrait être atteint que par surprise. De là, nécessite pour Torr6s «Je ruser avec le malicieux animal. S'arrêter, se cacher derrière quelque tronc d'arbre, disparaître

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sous un fourré, inciter le guariba, soit à s arrêter, soit à revenir sur ses pas, il n y avait pas autre chose à tenter. C'est ce que fît Tprrés, et la poursuite commença "dans ces conditions; mais, lorsque le capitame des bois disparaissait, le singe attendait patiemment qu'il reparût, et. à ce manège, lorrès s& fatiguait sans résultat. . .

a Damné guariba! s'écria-t-il, bientpt. Je n en viendrai Jamais à bout, et il peut me reconduire ainsi jusqu'à la frontière brésilienne! Si encore il lâchait mon étui ! Mais non ! Le tintement des pièces d'or l'amuse! An! voleur! si je parviens a t empoigner! .. *

VOLECR ET VOLE.

Ët ïorrès de reprendra sa poursuite, ot le siuge de détaler avec une nouvelle ardeur!

Une heure se passa dans ces conditions, sans amenée aucun résultat. Torrès y mettait un enteteïriënt bien naturel. Comment, sans ce document, pourrait-il battre monnaie?

La colère prenait alors Torrès. 11 jurait, il frappait la terre du pied, il menaçait le guariba. La taquine bête ne lui répondait que par un ricanement bien fait pour le mettre hors de lui.

Et alors Torrès se remettait à le poursuivre. H courait a perdre haleine, s embarrassant dans ces hautes Herbes, ces épaisses broussailles, ces lianes entrelacées, à travers lesquelles le guariba passait comme un coureur de steepïe-chase. De grosses racines cachées sous les herbes barraient parfois les sentiers. 11 buttait, il se relevait. Enfin il se surpritâ crier : « À moi! à moi! au voleur! » comme

<.') Ti

s'if eût pu se Faire entendre.

Bientôt, à bout de forces, et ta respiration lui manquant, il fut obligé de s'arrêter.

.« imle diables! dit-il, quand je poursuivais ïes nègres marrons a travers les halliers. ils me donliaient moins de peine ! Mais je 1 attraperai, ce sin^c maudit ; j'irai, oui ! j'irai, tant que mes jambes pourront me porter, et nous verrons!. . »

Le guariba était resté immobile, en voyant que l'aventurier avait cessé de le poursuivie. Il se reposait, lui aussi, bien qu'il fût loin d'être arrivé à ce degré d'épuisement qui interdisait tout mouvement à Torrès*

Il resta ainsi pendant dix minutes, grignotant deux ou trois racines qu'il venait d'arracher à fleur de terre, et il faisait de temps en temps tinter l'étui à son oreille. ■■■

Torrès, exaspéré, lui jeta des pierres qui l'atteignirent, mais sans lui faire grand mal à cette distance* '

Il fallait pourtant prendre un parti. D'une part, continuera poursuivre le singe avec si peu de chances de pouvoir l'atteindre, cela devenait insensé; de Vautre, accepter pour définitive cette réplique du hasard à toutes ses combinaisons, être non seulement vaincu, mais déçu et mystifié par un sot animal, c'était désespérant.

Et cependant Torrès devait le reconnaître, lorsque la. nuit serait venue, le voleur disparaîtrait sans peine, et lui, le volé* serait embarrassé même de retrouver son chemin à travers cette épaisse forêt. En effet, la poursuite l'avait en tramé & plusieurs milles des barges du fleuve, et il lui serait déjà malaisé d'y revenir.