X INTRODUCTION

depuis trente-quatre ans, retrouvés tout à coup à la veille du centenaire (1) semble tenir du roman. Il y en a toujours plus, du reste, dans la vie que dans les livres, l'imagination des auteurs étant constamment inférieure à la réalité. Ces lettres sauvées de la destruction par je ne sais quel incident ou accident (2) ont une grande importance par elles-mêmes, mais une très considérable aussi, à cause du moment où / elles furent écrites. C'était l'époque de la cons- ; piration active, de la fondation de la Jeune ; Italie, de l'expédition de Savoie et de la constitution de la Jeune Europe. Or, de cette : période (1832-1835,) on n'a que peu de lettres de Mazzini, sauf celles qu'il adressait à sa mère, où il ne parle guère de politique et toujours d'une façon voilée, sans entrer dans les détails précis, sans faire connaître ses conceptions grandioses — si elles furent illusoires — sur l'avenir de l'Italie et de l'humanité.

Jusqu'ici on ne possédait, en effet, que de rares

(1) Mazzini était né en 1805.

(2) M"" Bertrand Olivier ma écrit récemment que Juste Olivier n'avait pas quitté Paris au moment du siège, mais au commencement de l'été 1870 et qu'elle-même lui avait envoyé plus tard ses papiers en Suisse. Ma mère, en me racontant que la correspondance politique de mon père avait été brûlée à ce moment là, semble donc avoir fait une erreur de date. Il est certain cependant que mes parents croyaient ces lettres détruites.