VIII INTRODUCTION

de quitter sa maison au moment du siège, lui avait demandé ce qu'il devait en faire : les laisser dans la ville assiégée pouvait être imprudent, leur faire traverser les lignes prussiennes également. Melegari, paraît-il, donna l'ordre de les brûler. La lettre se perdit-elle ou arriva-t-elle trop tard? Il est certain que mon père croyait les documents détruits, car il ne s'en occupa plus et ne prit aucune disposition à leur égard.

Trente-quatre ans api es V Année terrible, les cendres ont tout à coup rendu leur dépôt :

Un jour, en 1904, une lettre m'est parvenue dont je ne connaissais pas l'écriture (1). Elle

que Sainte-Beuve lui adressait ainsi qu'à sa femme, poète distingué, elle aussi.

(1) A Mademoiselle Dora Mclegari, 50, via délia Consulta, Rome. Timbre postal de Tenveloppe : Genève, 23-iii-04.

« Mademoiselle,

» J'allais presque dire chère Mademoiselle, tant j'ai la te te pleine de vieilles lettres où je vois que nos pères étaient grands amis. C'est justement de vieux papiers que je veux vous parler. J'ai passé bien des années à revoir ceux que mes ])aronts ont laissé derrière eux et parmi ces derniers, j'ai retrouvé une énorme correspondance en italien adressé à M. Mclegari, soit sous son vrai nom, soit sous celui d'Euiery, etc. Beaucoup sont, je crois, de Mazzini, aussi parfois sous un nom d'emprunt. Bref, il me semble que ce volumineux paquet devrait retourner entre vos mains et qu'il pourrait vous intéresser. Veuillez me dire si tel est le cas et adresser la réponse à M"*» Ed. Bertrand, née Olivier, 4, rue du Mont-de-Sion, Genève.

» J'ai suivi avec grand intérêt vob travaux littéraires et