VI AVERTISSEMENT

C’est I’ époque out il a traversé la grande crise de pensée qui la séparé de l’Eglise catholique. L’intérét de cette crise dépasse de beaucoup celui qui peut s’attacher a la personnalité méme d’Ernest Renan. Tout le conflit du dogme chrétien avec la philosophie et la critique | modernes y est engagé. Il faudrait étre bien court et mesquin de vue pour croire qu'on put donner de ce drame de conscience individuel un sentiment juste, sans Tassocier au drame général du christianisme en peril dans toute la partie pensante de l'humanité occidentale, et sans T’expliquer, au fond, par les mémes causes. L’un nest qu'un cas particulier de l'autre, cas rendu particuliérement pathétique par la condition personnelle du jeune clerc que la solitude et le déntiment guettaient a la porte du sanctuaire. A ce propos, comme a propos de tous les grands problémes qui ont agité l' esprit du jeune Renan et dont la préoccupation lui a été imposée par les mouvements de son siécle, bien plutét qu'elle n’ait été de sa part une affaire de gout, je me suis donné la latitude d’une telle généralisation. Et c'est ainsi que, sans délibération aucune, du seul fait dun sujet dont je suivais le fil avec candeur, j'ai abouti ad un genre de composition d’un type. assez nouveau et qui n’a pas de nom dans les répertoires bibliographiques. Comment le définir? Un exposé @histoire générale des idées, encadrant l'étude dun grand écrivain dans sa période de formation ? Ou plutét Vétude dun grand éecrivain s’épanouissant naturellement en un exposé @ histoire