LES AFF AIRES. W

30000 francs. Mais il ne semble p;is que cette somme ail été réellement versée; car, nous voyons que, le c2.'l août 1826, Balzac père

répond, pour son fils, auprès dune amie de la famille, Mmo Delannoy: « Balzac (il s'agil du père) répond à Mmc de Lanoy (sic) de tout ce qu'elle pourra faire pour son (ils, à quelle somme que cela puisse se monter, et de la rembourser si l'emprunteur ne satisfait pas à ses engagements. Elle comprendra mieux que je pourais (sic) l'écrire que ceci doit rester dans le plus absolu secret. — Versailles, 23 août 1826\ »

Donc, de ce côté, Balzac, le fils, devait encore. Il n'avait pas reçu de l'argent comptant, et son père ne lui avait donné rien autre chose que sa garantie.

Cependant, l'affaire du Molière et du La Fontaine était une perte sèche. Les livraisons ne se vendaient pas. On devait de l'argent à Canel.

1. Madame Joséphine Delannoy, née Doumerc. C'est à elle que Balzac a dédié La Recherche de l'absolu (juin-septembre 1834). M. Hanotaux possède un exemplaire des Romans et contes philosophiques, seconde édition. Paris, Charles Gosselin, 1851, in-8°, qui porte, sur le faux-titre du deuxième volume, la dédicace suivante : Offert à Madame Delannoy comme témoignage de reconnaissance de l'auteur: Balzac. — Balzac écrit à sa sœur, en septembre 1835 : « Dablin a été récemment gracieux, obligeant et ami, comme l'est Mm* Delannoy, Borget, madame Carraud ou Y Aima soror. » (Collection Lovenjoul, ms. A 276, fol. 221. — Œuvres complètes, t. XXIV, Correspondance, p. 224.)

Celui-ci, qui était sur le point de tomber en faillite, devenaitexigeant. Peut-être Mmede Berny avait-elle souscrit les billets sans l'aveu de son mari. Il fallait de l'argent à tout prix.

Balzac croit se tirer d'affaire en cédant tout le La Fontaine h un librairenommé Alexandre Baudouin. Il devient, alors, la victime d'une de ces manœuvres que, par la suite, il s'entendra si bien à raconter, et qui font tout le drame de César Birotteau.

Balzac, on s'en souvient, avait acheté, en 1825, à Canel le La Fontaine en feuilles, et, comme nous l'avons vu, il avait payé Urbain Canel en argent ou en billets souscrits par Mme de Berny. Or, maintenant, que fait-il ? Il cède toute l'édition du La Fontaine, en feuilles, non encore achevé, à Alexandre Baudouin, en prenant l'engagement de livrer l'ouvrage complet dans les deux mois.

En échange, que va-t-il recevoir de Baudouin? D'abord, 2000 francs versés à Urbain Canel. Et, pour le surplus, c'est-à-dire pour les 20000 fr. environ que représentent 2500 exemplaires à 8 francs le volume, Alexandre Baudouin lui écoule (sans garantie d'aucune sorte) : 1° une créance sur le sieur Frémeau, libraire à Reims, actuellement en état de faillite, créance montant à la somme de 28840 francs; 2° une