Tome IV, page

doutaient; l'un d'entre eux et des plus fins a conjecturé que s'il eût vécu au moyen âge, il eût fondé quelque ordre religieux avec la puissance d'une idée morale fixe.

Il est certain que la lecture de sa Correspondance est faite pour donner une haute idée de sa volonté et de l'élévation de son âme. Le pouvoir dont l'effet est si puissant en France n'eut pas sur lui d'ascendant, de même qu'il sacrifiait sa fortune à ses opinions avec la plus généreuse indifférence. Le désir * de plaire dans les salons ne modifia pas, durant la Révolution, son langage. Il eut tous les courages, même le courage mondain. Les haines féroces qu'il souleva dans l'entourage où il avait passé sa jeunesse, n'aigrissaient pas son humeur ; sa douceur d'âme resta parfaite.

Ces sentiments, si contraires aux calculs égoïstes de la plupart des hommes qui jouèrent un rôle, parurent à quelques-uns assez dignes

1. Madame de Stacl, Considérations sur la Révolution française.

de pitié. « Si c'est ainsi qu'on peut encourir le reproche de niaiserie, a dit madame de Staël dans son portrait de La Fayette, puissent nos hommes d'esprit le mériter une fois !» Il lui a manqué, comme à la plupart des libéraux de ce siècle, le succès pour désarmer ses ennemis.

Ses rares qualités privées avaient amené à lui, dans sa famille, les membres les plus éloignés par leur éducation première, des idées d'égalité et de liberté. L'amour passionné de madame de La Fayette pour son mari avait été le meilleur argument pour la rallier à la cause de la Révolution ; sans doute les opinions de La Fayette n'étaient pas, au début de leur mariage, les opinions qu'on avait données à Adrienne d'Ayen : mais son cœur était si élevé qu'elle approuva, qu'elle admira toujours la conduite de son mari. « Elle s'identifiait avec ses sentiments, écrit madame de Lasleyrie ' et se soutenait au milieu de ses inquié-