Vie de madame de La Fayette

sur la place du Palais Bourbon. Ils escaladaient déjà le petit mur, lorsqu'un corps de cavalerie les dispersa.

On a dit que La Fayette, après le 17 juin 1791 avait eu encore une fois entre ses mains, la république ou la monarchie. Résolu comme un système, désintéressé comme un croyant, il resta iidèle à la politique constitutionnelle et s'y enferma.

Trois mois à peine séparaient la Constituante de la fm de son mandat; elle commettait la faute de déclarer ses membres non rééligibles, au moment même oij elle allait procéder à la revision de la constitution. Combien d'hommes et de choses ces deux années avaient emportés I Les premiers rangs étaient tombés, et les grandes voix ne retentissaient plus. Tout le nœud de la situation était de savoir si la constitution une fois achevée, la nation se reconnaîtrait le droit de la reviser.

On se souvient de l'éloquent et courageux discours de Malouet; il débutait ainsi : « On vous propose de déterminer l'époque et les

conditions de l'exercice d'un nouveau pouvoir constituant; on vous propose de subir vingtcinq ans de désordres et d'anarchie, avant d'avoir le droit d'y remédier... En ne voulant que renverser les obstacles, vous avez renversé des principes et appris au peuple à tout braver. Vous avez pris les passions du peuple pour auxiliaires; c'est élever un édifice en sapant les fondements. Il n'y a de constitution libre et durable, hors le despotisme, que celle qui termine une révolution. »

La Fayette que le souci de l'ordre public, dans ces moments difficiles, retenait trop souvent loin de l'Assemblée, ne s'attacha qu'à maintenir hors de la constitution les décrets relatifs au clergé, afin d'assurer l'acceptation de Louis XYI, et à combattre la proposition de d'André qui remettait à trente ans la revision de la constitution.

Dès le 5 août, il avait fait une motion pour hâter l'achèvement de l'acte constitutionnel ; et laissant prévoir sa démission de commandant général, il ajoutait :

« Je ne vous parlerai point de ces devoirs pénibles que la pairie a eu droit d'attendre de moi, parce que tous les genres de dévouement lui sont dus, mais dont il est permis de calculer impatiemment la durée. »

C'est dans la séance du 30 août qu'il eut à s'expliquer sur le droit imprescriptible qu'a la nation de modifier son gouvernement ; il revendiqua le principe établi par un article de son projet de déclaration des droits.

« Je pense que la même Assemblée qui a reconnu la souveraineté du peuple fran(;ais, qui a reconnu le droit qu'il avait de se donner un gouvernement, ne peut méconnaître le droit qu'il a de le modifier. — Je pense, qu'il serait attentatoire à ce droit souverain du peuple français d'adopter une proposition qui l'en prive pendant trente ans, c'est-à-dire pendant une génération tout entière, et je demande la question préalable '. »