Souvenirs de Mathieu Dumas, t. II, p

dépôt de la Guerre^ dont il était encore le directeur.

Le surlendemain était le 10 Août,

Un aide de camp de La Fayette, M. deRohan- Chabot, avait passé deux jours et deux nuits à la porte du roi, en costume de garde national. Reconnu et arrêté, il fut jeté dans la prison de l'Abbaye qui ne s'ouvrit qu'aux assassins de Septembre.

L'armée commandée par des généraux constitutionnels, reçut avec stupeur la nouvelle du renversement de la constitution; mais l'arrivée des commissaires de l'Assemblée devait la faire changer rapidement d'attitude. La faculté d'espérer, parfois disproportionnée aux circonstances, persistait chez La Fayette; si elle était un instant contenue, elle reprenait les devants au moindre jour qui s'ouvrait; seul de tous les généraux, il prit une attitude politique.

Il comptait sur son état-major, sur l'affection des soldats, sur leur serment d'obéissance; il espérait rallier à la constitution de 1791, les soixante-quinze départements qui avaient adhéré

LA JELTNESSF. DE LA FAYETTE. -'lOS

à sa lettre du 16 juin demandant la fermeture du club des Jacobins. Il consulta sa conscience qui était droite et elle lui dit que le 10 Août marquait le passage de la révolution constitutionnelle à l'ère de la terreur, que c'était le commencement de la démoralisation politique de la France; qu'il avait approuvé et servi une révolution dont le but était la conquête et la défense des droits de Tliomme, tandis que « maintenant un petit nombre de factieux organisés voulaient faire plier la nation devant eux et la contraindre de penser comme eux ». Il résolut donc de défendre la liberté et l'égalité. Trois commissaires avaient été, dès le premier moment, envoyés vers lui : Kersaint, Antonelli et Peraldi. Ils lui firent savoir qu'il ne tenait qu'à lui d'obtenir un grand pouvoir et de jouer le premier rôle dans cette révolution nouvelle. C'était bien peu le connaître.

« A quel signe, écrit-il, le chet d'une doctrine de liberté présentée à l'humanité entière aurait-il pu faire distinguer cette liberté sainte,

de la révolte, de la licence, de l'anarchie, des attentats de la plus coupable tjrannie, si, tandis que les despotes et les aristocrates de l'empire s'efîorçaient de discréditer ces principes par leurs calomnies, et en même temps que les Jacobins les déshonoraient par leurs actions, il avait éteint lui-même le flambeau qu'il s'était chargé de tenir constamment élevé, afin qu'au milieu de tant de profanations, les vérités éternelles de la liberté ne pussent jamais être méconnues. »

Il ne voulut donc conclure aucun pacte avec les hommes qui avaient renversé par la force la constitution de 91; mais aussi il regardait comme un devoir plus sacré de ne point compromettre la défense du territoire et de ne procurer aucun avantage aux armées étrangères.

Le général chercha donc un moyen constitutionnel de ne point se soumettre à un pouvoir qu'il considérait comme usurpé.

Son quartier général étant à Sedan, il avisa que la seule autorité légale à laquelle il dût

obéissance était l'administration départementale des Ardennes, et qu'en ce moment elle était pour lui le souverain. Sous son inspiration, les autorités municipales arrêtèrent les trois commissaires de l'Assemblée; il fit prendre les armes à la garde nationale de la ville et aux troupes du camp, sous les ordres du général Latour-Maubourg, pour renouveler solennellement la prestation du serment civique', 11 donna, pour employer son expression : Pexemple d'une sainte résistance à Voppression.

Il se fiait à l'esprit et à l'organisation des administrations départementales pour le rétablissement de la constitution : * La France, disait-il, n'eut pas été associée aux crimes commis dans la capitale, la liberté eût été préservée des souillures qui ont retardé son triomphe, et les frontières auraient été mieux défendues par le pur enthousiasme des citoyens que par les indignes moyens de ler-

1, Mémoires, t. III, p. 3':)7.

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reur qui ont amené plus tard de si terribles déchirements. »

Les illusions de La Fayette durèrent peu. Luckner fit en pleurant sa soumission; Biron, l'intime ami du duc d'Orléans, qui commandait sur le Rhin, céda; en Flandre, Arthur Dillon, ro^-aliste d'opinion, s'entendit avec Dumouriez. Seuls à Strasbourg, Diétrich, Gafarelli, Victor de Broglie et quelques autres résistèrent avec énergie à la violation de la constitution.

Tous les moyens d'intrigue et de corruption étaient employés par de nouveaux émissaires jacobins * envoyés de Paris pour ébranler les dispositions de l'armée fidèle à La Fayette. Le moment approchait où la résistance ne pourrait plus se continuer, sans mettre aux prises « les troupes fidèles à la loi avec les troupes déjà séduites; divisions cruelles, dit La Fayette, dont les ennemis n'auraient pas manqué de profiter ». L'enthousiasme })Our lui s'assoupis-