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proches. Mademoiselle y aurait appris beaucoup de choses dont elle n'a pas l'air de se douter. Peut-être trouvait-elle plus commode de les ignorer. Aucun des siens n'y paraît à son avantage. Louis XIII est invariablement sec et guindé. 11 n'y a pas trace d'émotion dans la lellre du 23 février 1631 où il informe les « Parlements et Gouverneurs des provinces» qu'ayant été mis en demeure de choisir entre sa mère et son ministre, il n'avait pas seulement hésité : « — Et parce qu'on avait aigri la Reine notre très honorée Dame et Mère, contre notre très cher et bien aimé Cousin le Cardinal de Richelieu, il n'y a instance que nous n'ayons faite, prière ni supplication que nous n'ayons employée, ni considération publique et particulière que nous n'ayons mise en avant pour adoucir son esprit; notre dit Cousin reconnaissant ce qu'il lui doit par toutes sortes de considérations, a fait tout ce qu'il a pu pour sa satisfaction;... la révérence qu'il a pour elle l'a même porté jusqu'à ce point de nous supplier et presser diverses fois de trouver bon qu'il se retirât du maniement de nos affaires. Ce que l'utilité de ses services passés, et l'intérêt de notre autorité, ne nous a pas seulement permis de penser à lui accorder.... Et reconnaissant qu'aucuns des auteurs de ces divisions continuaient à les entretenir, Nous n'avons pu éviter d'en éloigner quelques-uns de notre Cour, ni même, quoiqu'avec une indicible peine, de nous séparer pour quelque temps de la Reine, notre très honorée Dame et Mère : pendant lequel puisse son esprit s'adoucir.... »

Une autre lettre du roi, à sa mère, est révoltante de dureté. Marie de Médicis lui avait adressé après sa sortie de France des pages très aigres où elle accusait Richelieu d'en avoir voulu à sa vie, et où elle se représentait fuyant devant les soldats de son fils : « Je vous laisse à penser quelle affliction j'ai reçue... de me voir poursuivie de la cavalerie, dont on me donna avis , pour me presser davantage de sortir votre royaume, et me contraignirent à faire la valeur de trente lieues sans boire ni manger, pour me sauver de leurs mains. (Avesnes, 28 juillet 1631.) » Au lieu d'avoir pitié de ces gémissements de vieille femme qui se sent vaincue, Louis XÏII lui répliqua : « Madame, je suis d'autant plus fâché de la résolution que vous avez prise de vous retirer de mon État, que vous n'en aviez point de véritable sujet. La prison imaginaire, les persécutions supposées, dont vous vous plaignez, et les appréhensions que vous témoignez avoir eues à Compiègne de votre vie, n'ont pas plus de fondement que la poursuite que vous mettez en avant vous avoir été faite en votre retraite. » Il lui fait ensuite un éloge pompeux du cardinal et termine en ces termes : « Vous me permettrez, s'il vous plaît, de vous dire, Madame, que l'action que vous venez de faire, et ce qui s'est passé depuis quelque temps, fait que je ne puis ignorer quelles ont été ci-devant vos intentions, et ce que j'en dois attendre à l'avenir. Le respect que je vous porte m'empêche de vous en dire davantage. »

Il est certain que Marie de Médicis n'avait eu que

ce qu'elle méritait, mais ce n'était peut-être pas à son fils à le lui dire avec cette brutalité.

Les lettres de Gaston sont des chefs-d'œuvre en leur genre. Elles font le plus grand honneur au sens psychologique de ce névrosé si intelligent. Monsieur connaissait le fort et le faible de son frère. Il le savait jaloux, ulcéré de sa propre insignifiance en face du grand homme qui travaillait à faire « d'une France languissante une France triomphante* », et il trouvait a\ ec un art merveilleux les mots les plus propres à irriter ces plaies secrètes. Sa correspondance débute par des insinuations sur l'intérêt qu'avait Richelieu à les brouiller, afin de tenir plus sûrement le roi en sa dépendance : « Je supplie... Votre Majesté... de vouloir faire réflexion sur ce qui se passe, et d'examiner les desseins de ceux qui en sont auteurs : vous trouverez, je m'assure, si vous y prenez garde, que leurs intérêts ne sont pas les vôtres, mais qu'ils sont d'autre nature, et vont plus avant que vous n'avez pensé, jusques ici (23 mars 1631). » Dans la lettre suivante, Monsieur s'adresse à la fois aux mauvais sentiments de Louis XIII et à sa conscience de souverain. Il feint de s'attendrir sur la « condition déplorable » de son frère, réduit, malgré ses « très grandes lumières d'esprit », à n'être qu'une ombre de roi, sans autorité, sans volonté, compté pour rien dans son propre royaume, privé même de l'éclat extérieur qui s'attache d'ordinaire

1. Recueil, etc., Discours sur plusieurs points importants de l'état présent des affaires de France.

à son rang. Le cardinal de Richelieu ne lui a laissé que « le nom el la figure de roi », et « pour un temps; il veul,... après s'être défait de vous et de moi, finalement demeurer le maître. » Monsieur montre le nouveau « Maire du palais » régnant en fait sur la France opprimée et accablée, qu'il suce et ruine sans pitié ni vergogne : « Il a consommé en son particulier plus de deux cents millions depuis qu'il gouverne vos affaires, et il dépense par jour dix fois plus en sa maison que vous ne faites en la vôtre.... Je vous dirai ce que j'ai vu. C'est qu'il n'y a pas un tiers de vo? sujets dans la campagne qui mange du pain d'ordinaire, l'autre tiers ne vit que de pain d'avoine, et l'autre tiers n'est pas seulement réduit à mendicité, mais languit dans une nécessité si lamentable, qu'une partie meurt effectivement de faim, l'autre ne se substante que de gland, d'herbes, et choses semblables, comme les bêtes. Et les moins à plaindre de ceux-ci ne mangent que du son et du sang, qu'ils ramassent dans les ruisseaux des boucheries. J'ai vu ces misères de mes yeux en divers endroits depuismon partement de Paris....» Il disait la vérité. Le paysan en était là. Mais ce n'était pas en provoquant la guerre civile qu'on pouvait diminuer ses souffrances, et Richelieu n'a pas manqué, de le faire ressortir dans la partie polémique du Recueil, écrite sous sa direction, quand ce n'était pas de sa main.

Il s'y défend avec bec et ongles, lui, sa politique, ses millions, ses cumuls de places. Telle lettre de Monsieur a été annotée par le cardinal d'un bouta

l'autre, et copieusement. De longs facturas à la gloire du premier ministre ont été inspirés par lui-même, sans fausse honte. On y rencontre des passages bien inhumains, lorsqu'il est dit, par exemple, pour justifier le roi des mauvais traitements infligés à sa mère, « que la peine des neuf mois qu'elle l'a porté lui eût été bien chèrement vendue, s'il eût fallu qu'en cette considération il laissât mettre lé feu dans son royaume' ». D'autres endroits sont bien hautains. On blâme les richesses du premier ministre? Et quand le roi lui en aurait donné plus? Le roi est libre : « N'estce pas chose qu'il peut, sans qu'on l'en puisse blâmer^? » D'autres encore sont cyniques d'orgueil : « La production de ces grands génies, fait dire Richelieu de lui-môme, n'est pas l'ouvrage ordinaire d'un bissexte. Il faut parfois la révolution entière de quatre siècles à la nature, pour en former un pareil à cettuycy, en qui se rencontrent ensemble toutes les excellentes et rares qualités qui seules à part peuvent mettre bien au-dessus du commun ceux qui en sont pourvus. Je ne parle point seulement de celles qui sont en quelque façon de l'essence de la profession qu'il fait : comme la pitié, la sagesse, la prudence, la modération, l'éloquence, l'érudition, et leurs pareilles; je dis des autres mêmes, qui semblent en être

1. Recueil, etc., Avertissement aux provinces sur les nouveaux mouvements du royaume, par le sieur de Cléonville (1631).

2. Ibid., La défense du roi et de ses ministres, contre le manifeste que sous le nom de Monsieur on fait courre parmi le peuple, par le sieur des Montagnes.

entièrement éloignées : comme celles qui composent la perfection d'un chef de guerre », etc.

Parmi les pièces officielles du volume, il s'en trouve dont la publication aurait fait rentrer sous terre, pour le reste de ses jours, tout autre que Gaston. On y voit son traité de paix de 1632, signé à Béziers (29 septembre) après la bataille de Castelnaudary, où le duc de Montmorency avait été battu et pris sous ses yeux. Monsieur s'y engage à abandonner ses amis, à « ne prendre aucun intérêt en celui de ceux qui se sont liés à lui en ces occasions,... et ne prétendre pas avoir sujet de se plaindre, quand le roi leur fera subir ce qu'ils méritent ». Il promet « d'aimer particulièrement son cousin le cardinal de Richelieu ». En récompense de ce que dessus, le roi rétablit son frère « en tous ses biens », On sait que le traité de Béziers ne termina rien. Gaston avait repassé la frontière en voyant couper la tête à ses partisans. Il ne rentra définitivement qu'au mois d'octobre 1634, sur la foi d'une déclaration du roi qui clôt le Recueil, et par laquelle Monsieur était établi à nouveau « en la jouissance de tous ses biens, apanages, pensions et appointements ». C'était pour lui l'article important.

Richelieu tenait à ce que le pays n'oubliât point ces monuments de l'égoïsme et de la sécheresse de cœur de ses princes, puisqu'il prenait la peine de les faire réimprimer. Il atteignit son but. Le public eut son opinion faite, avec cette conséquence qu'il ne s'intéressa plus à personne dans la famille royale, sauf toujours Anne d'Autriche, reléguée dans la

pénombre. Marie de Médicis pouvait désormais crier ses fureurs, Gaston se poser en victime et Louis XIII sécher de mélancolie, sans que la France s'en émût le moins du monde. Richelieu avait peut-être cru que leur impopularité lui profiterait. Ce fut tout le contraire; il la partagea, décuplée par la terreur grandissante qu'il inspirait. Il était devenu pour chacun l'ogre des souvenirs d'enfance de Mademoiselle. Un ogre de génie, et comme on en souhaiterait à son pays aux heures de crise, mais portant l'épouvante avec lui. Ses premières entrevues avec Gaston, au retour du jeune prince en France, sont effroyables, l'un tellementsans défense, l'autre tellement sans pitié. Mademoiselle était allée au-devant de son père et s'était réjouie, dans son innocence, de le retrouver le même. Richelieu eut aussi l'impression que Monsieur n'avait pas changé. Il tint d'autant plus à l'avoir dès le lendemain à son château de Rueil, sous prétexte d'une fête, et Monsieur ne repartit qu'après lui avoir « ouvert son cœur », comme dans l'affaire Ghalais. Tourné et retourné par ce terrible homme, le malheureux dénonça mère et amis, absents et présents, ceux qui avaient comploté la chute du premier ministre et ceux qui avaient essayé, d'après Gaston, de le faire assassiner tel jour, en tel lieu. « Non pas, rapporte Richelieu en ses Mémoires, que Monsieur contât ces choses de lui-même, mais le cardinal lui demandait s'il n'était pas vrai qu'on lui disait telles et telles choses, et il l'avouait ingénument. » La fête de Rueil eut des suites funestes pour ses amis.

Monsieur s'était retiré à Blois, d'où il venait souvent à Paris. A chaque voyage, il ne manquait jamais de remplir à sa façon ses devoirs de père en venant jouer et bavarder avec Mademoiselle. Il samusait à lui faire chanter les chansons sur Richelieu. Il organisa pour elle un ballet d'enfants auquel la cour de France assista. Il se montra à sa fille dans toute sa gloire à l'occasion d'un autre ballet, dansé au Louvre le 18 février 1635 par le roi, la reine, et les principaux de leur suite. Cette dernière solennité laissa à Mademoiselle des souvenirs mélangés. L'un des plus fidèles compagnons d'exil de son père, le duc de Puylaurens, devait être du « ballet du roi ». Richelieu le fit arrêter au Louvre pendant une répétition. « Il fut conduit au bois de Vincennes, où il mourut prisonnier assez subitement*. » On donna son rôle à un autre, et Gaston n'en parut pas autrement préoccupe. La Gazette apprit au public que la fête avait admirablement réussi, « chacun remportant de ce lieu plein de merveilles la même idée que celle de Jacob, lequel n'ayant vu toute la nuit que des anges, crut que c'était le lieu où le ciel joignait la terre ». Il y eut cependant une personne au moins pour qui la disparition brutale de Puylaurens avait tout gâté. Mademoiselle lui « voulait du bien » ; il avait gagné son cœur en lui apportant des bonbons, et elle sentait que c'était une vilaine histoire pour son père : « Je laisse, dit-elle, à des gens mieux instruits et plus éclairés