CHAPITRE I

I. Gaston d'Orléans. Son mariage. Son portrait. — IL Naissance de Mademoiselle. — III. Les Tuileries en 1627. Le train d'une princesse. — IV. Les idées du temps sur l'éducation. Comment on élevait les garçons. — V. Gomment on élevait les filles. — VI. L'enfance de Mademoiselle. Les divisions de la famille royale.

L existe au château de Versailles un portrait en pied de la Grande Mademoiselle, fille de Gaston d'Orléans et nièce de Louis XIII. La princesse est déjà grisonnante; elle a quarante-cinq ans. Le peintre l'a représentée en Minerve de ballet mythologique, armée d'un trident et coiffée d'un casque à plumes. Elle a le geste impérieux, la physionomie guerrière; son air de vieille héroïne va bien avec les mœurs du temps de sa jeunesse et avec ses exploits d'amazone pendant la Fronde. Il y a de l'harmonie entre cette mine relevée et les aventures de l'illustre fille que

l'air du temps, le théâtre de Corneille et les romans de La Calprenède ou de Scudéry avaient imbue de sentiments trop pompeux. L'artiste avait vu la Grande Mademoiselle telle que nous la voyons nous-mêmes à travers ses Mémoires et ceux de ses contemporains. La nature l'avait faite pour jouer les déesses en exil, et elle eut la bonne fortune de trouver l'emploi de facultés qui sont plutôt un embarras dans la vie ordinaire. Mademoiselle n'avait eu qu'à se laisser porter par les événements pour devenir la Minerve de Versailles, très sérieuse sous ses oripeaux, naïvement fière de sa divinité d'emprunt, et elle demeura dans son rôle jusqu'à la mort, sans daigner s'apercevoir qu'il était démodé, qu'on en souriait, et qu'ellemême lui avait donné un démenti dans une occasion célèbre : son roman avec Lauzun avait été bien bourgeois pour une Olympienne. Elle n'en conserva pas moins ses anciennes allures et devint la vivante évocation du passé pour les survivants du monde où elle avait grandi. Ils retrouvaient chez cette vieille princesse, devenue légèrement ridicule, l'empreinte des idées et des sentiments dont s'était composée l'ûme de la France sous Richelieu et Mazarin. Les mêmes influences qui avaient fait de la Grande Mademoiselle une romantique avant la lettre avaient agi sur la société française tout entière. L'histoire de l'une est l'histoire de l'autre, et c'est ce qui rend digne de beaucoup d'attention une figure qui n'a jamais été au premier rang. Mademoiselle éclaire son milieu.

Anne-Marie-Louise d'Orléans, duchesse de Montpensier, était fille de Gaston de France, duc d'Orléans, frère puîné du roi Louis XIIT, et d'une cousine éloignée de la famille royale, Marie de Bourbon, duchesse de Montpensier. Il est impossible de différer plus complètement de ses parents que ne le fit la Grande Mademoiselle, ainsi surnommée à cause de sa haute taille. Sa mère était une belle personne blonde, avec une physionomie de mouton et une humeur assortie, très douce et très sage. Son père ressemblait à nos décadents. C'était un homme qui avait les nerfs malades, la volonté abolie, et qui rêvait d'accomplir des actions rares et singulières. Il se berçait de l'idée d'être un de ces princes du sang de jadis, qui dressaient autel contre autel et obligeaient le roi à compter avec eux. Ses efforts répétés pour se hausser à un rôle sous lequel il était immédiatement écrasé sont à la fois burlesques et tragiques. Il a été en chair et en os, au xvir siècle, le prince que les écrivains d'aujourd'hui ont cru inventer et qu'ils se plaisent à porter à la scène ou à mettre dans leurs romans, l'anachronisme vivant qui a hérité des traditions de ses rudes aïeux et qui ne peut mettre à leur service qu'un caractère énervé et déséquilibré.

Sa première infamie, l'une des plus odieuses, avait servi de prologue à la naissance de la Grande Mademoiselle, En 1626, Louis XIII n'avait pas encore d'enfant. Son frère Gaston se trouvait ainsi l'héritier

présomptif de la couronne, et il n\'lait pas marié. On le poussait de divers côtés à ne pas se lier par un mariage inférieur de cadet, à réserver l'avenir, qui pouvait lui apporter de grands changements avec un roi maladif. Monsieur était cnlié dans cette pensée, et il essaya de se dérober quand Marie de Médicis lui proposa d'épouser Mlle de Montpensier, la plus riche liéritière du royaume. Il intrigua, il encouragea la conspiration Clialais, qui devait favoriser sa fuite de la cour, il laissa ses amis et ses serviteurs se compromettre, et puis il les vendit tous sans l'ombre d'une hésitation, le jour où il flaira du danger pour lui-môme. Le complot avait été éventé; Gaston se hâta de tirer son épingle du jeu en racontant tout à Richelieu, au roi et à la reine mère.

Il n'avait pas perdu la tête, comme on l'a dit pour l'excuser. Les procès-verbaux de ses aveux sont conservés aux Afl"aires étrangères; on y voit un homme qui sait très bien ce qu'il fait et qui travaille avec beaucoup de sang-froid à se faire payer sa trahison le plus cher possible. Le 12 juillet 1626, Monsieur dénonça une trentaine de ses amis ou serviteurs, dont le grand nombre n'étaient coupables que de lui avoir témoigné du dévouement. Marie de Médicis lui ayant reproché d'avoir failli à certain engagement écrit « de ne penser jamais à chose quelconque qui tendît à le séparer d'avec le roi », Monsieur répliqua avec tranquillité « qu'il l'avait signé, mais qu'il ne l'avait promis de bouche ». On lui rappela « que plusieurs fois depuis il avait juré solennellement ».

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Le jeune prince repartit avec la même sérénité qu'il réservait « toujours quelque chose en jurant ». Le 18, « Monsieur étant en bonne humeur, après avoir fait force protestations à la reine sa mère qui était en son lit >•>, reprit devant Richelieu le fil de ses dénonciations, sans même attendre qu'on l'en priât. Le 23, il se rendit chez le cardinal et le chargea « d'assurer qu'il se marierait quand on voudrait, pourvu qu'on lui donne son apanage en même temps. Sur quoi il dit que feu M. d'Alençon avait eu trois apanages... » et il ta ta le terrain pour lui-même, « s'enquérant soigneusement » des intentions du roi et prévenant le cardinal « qu'il lui enverrait le président Le Goigneux pour lui parler de son mariage et de son apanage ». Les marchandages et les dénonciations alternèrent jusqu'au 2 août. Finalement, Gaston obtint les duchés d'Orléans et de Chartres, le comté de Blois, et des avantages en argent qui portèrent ses revenus à un million de livres. Sa vanité ne s'était pas laissé oublier au contrat, mais on la pardonne à ses dixhuit ans : « Monsieur eut quatre-vingts gardes françaises portant casaques et bandoulières de velours de ses livrées, leurs casaques chargées devant et derrière de ses chiffres en broderie rehaussée d'or.... Il eut aussi vingt-quatre suisses qui marchaient devant lui les dimanches et autres jours de fêles, tambour battant, encore que le roi fût à Paris *. »

-1. Mémoires de Gaston, duc d'Orléans. Ces mémoires ne sonl pas de lui. Selon M. Auguste Dietrich, ils ont été rédigea • d'après les papiers de ce prince par Algay de Montagnac ».

La vie des amis de Monsieur ne pesa pas une plume contre plusieurs provinces et un « tambour battant». Le maréchal d'Ornano, son gouverneur, était en prison à Vincennes. Le comte de Ghalais avait été arrêté à Nantes, oii se trouvait la cour, et l'on instruisait rapidement son procès. Gaston d'Orléans ne s'en maria pas d'un visage moins souriant, le 5 août 1626. Son consentement obtenu, on avait brusqué la cérémonie. Celle-ci s'en ressentit et se fit n'importe comment. Il n'y eut pas de musique. L'habit du marié n'était pas neuf. Deux duchesses se prirent de querelle pendant le défilé du cortège pour une question de préséance, « des paroles, elles en vinrent aux poussades et aux égratignures ' », et il y eut un mouvement de scandale dans le public. La splendeur des fêtes qui suivirent les noces fit oublier ces contrariétés. Monsieur y montra une gaieté qui fut remarquée avec étonnement : on savait qu'il avait demandé inutilement la grâce de celui qui allait (■<■ mourir son martyr * ». Il jugea cependant à propos de s'absenter le 19. Ce jour-là, le jeune Chalais, pour s'être employé à le servir, fut décapité à Nantes par un bourreau d'occasion, qui lui hacha la nuque avec une mauvaise épée et un outil de tonnelier. Au vingtième coup, le malheureux gémissait encore; il en fallut trente-quatre pour l'achever; la foule poussait des cris d'horreur. Quinze jours plus