Tonton et Papa
4. Inédit. Passage supprimé dela lettre 61, BLa1ze, t. I, pp. 145-147. Cf.
Ibid., p. 150.
à Caderat dans un an; et le trop confiant limonadier avait passé sôn billet à l’ordre du capitaine Dumas ; mais Gratien Mennais avait laissé protester le billet à l’échéance.et le capitaine Dumas s'était en conséquence adressé au tribunal. Dettes de café et de jeu, voilà ce que Gratien de La Mennais avait surtout accumulé jusqu'ici.
La campagne de 1813 ne l’avait pas assagi, si l’on en Juge par ce passage inédit d’une lettre de Félicité qui, après avoir imaginé quelque temps les avantages que leur procurerait à tous la vie en commun à la Chenaie, se soucie peu à présent d’une pareille société : « J'écris aujourd’hui à Gratien, et je lui envoie un nouveau modèle de procuration, en lui disant de faire à cet égard tout ce qui lui conviendrait; mais de ne pas s'attendre que nous lui fassions passer aucuns secours s’il laisse saisir sa pension ?. » :
Aussi, est-ce sans enthousiasme que Félicité envisage la présence de Gratien à la Chenaie ; sans doute, « ce seroit une ressource pour la dépense, et aussi une société ». — Il n’en est pas moins vrai, dit-il, que « d’ailleurs, quelque état qu'il prenne, il n’arrivera jamais à rien et nous occasionnera de grands frais. Telle est du moins ma façon de voir? ». Une fois à la Chenaie, le 25 février 1815, Félicité est donc décidé à tenir sa promesse; mais ce n’est pas d’un cœur léger : « Je pense que Ange aura écrit à Gratien de venir me joindre; il faudroit pourtant bien tâcher de lui trouver un emploi. Tant qu'il n’en aura point, je le garderai volontiers, parce qu’enfin toutes les fautes possibles ne doivent pas l'empêcher de trouver un asyle. Mais s’il est possible de le placer, ce sera un assez pesant fardeau dont je me passerai certainement aussi bien qu'un autre. Je ne me sens nullement propre à une surveillance de ce genre-là. Après tout je ferai mon devoir, et nous verrons après. »
Deux jours après, il y revient d’une manière encore plus tranchante : « Je verrai Gratien avec plaisir pourvu qu’il apporte ici des dispositions raisonnables et tranquilles, autre-
L. Inédit.. Cf. Arch. du Tribunal de Commerce de Saint-Malo, Jugements 1813, p. 143.
2. Inédit. Passage supprimé de la lettre 63. BLAIZE, & I, p. 150. Dimanche (8 juillet 1814).
3. Inédit. Passage supprimé de la lettre 77. BLAIZE, t. 1, p. 180. 4. Inédit. Passage supprimé de la lettre 86. BLAIZE, t. I, pp. 199-201.
: PRES se
ment nous ne resterons pas longtemps ensemble. Je veux
bien me gêner, mais je ne veux pas me sacrifier!. » Certes, lonction manque ici. Le début de la lettre du
11 mars 1815 ne suflira pas à corriger cette impression :
«Je ne sais quand Gratien arrivera? », écrivait Félicité le
6 mars; et maintenant : «€ Gratien n’est pas encore arrivé, mais apparemment qu'il ne tardera pas. C’est toujours fort bien qu'il soit disposé convenablement; toutelois je ne érois pas qu'en conscience il soit tenu à aucune indemnité envers la diligence qui voitura de Tours ici ses bonnes résolutions3. »
À tous ces indices, reconnaissons la sourde irritation d’un cœur que fatiguent des échecs répétés, et les obstacles sans cesse renaissants accumulés sur son chemin. À 33 ans, Félicité de la Mennais n’a réussi ni dans la voie religieuse de la renaissance et du progrès intérieur, ni dans la voie des am-
bitions littéraires, ni dans la voie de la fortune; ses séche-
resses — les citations qui précèdent en offrent la preuve trop
claire — subsistent et dominent toujours ; les deux publications qu’il a tentées ont été deux échecs ; réduit à un revenu misérable de quatre à cinq cents francs par ant, il doit encore contribuer pour sa part à assurer l'existence de son père et de son onele complètement ruinés; du côté de son plus jeune frère Gratien, de lourdes préoccupations lassaillent. Qui ne s’expliquerait, à ce prix, limpatience, et la dureté même que tant d'épreuves ont mises en lui ?
Nous l’excuserons mieux encore quand, sous ces dehors de sa vie, sous ces échecs d’ambition et de fortune, nous aurons découvert l'échec autrement douloureux de ses tendresses, et compris la désolation de son cœur.
1. Inédit. Passage supprimé de la lettre 86. BLa1ze, t. I, p. 201. 2. Inédit. Lettre 87. BLA1ZE, t. I, p. 202.
