LA GENÈSE DES « RÉFLKXIONS « (IS0G-1808J

I. La retraiU' à la Chênaie. — H. Les études de Jean-Marie : Bergier, le Torrent d'idées et le retour à l'unité. — III. Premières inquiétudes pour le petit séminaire de Saint-Malo : leur influence sur la genèse des fté/lexions .

A deux lieues environ de Dinan, ([uand on a laissé sur la droite le cliemin qui mène à Gombourg, à travers des landes et des bois dont rien ne trouble le silence, la Chênaie surgit tout à coup, Idanche dans la sombre verdure des feuilles. Lu maison est petite : trois fenètrc^s de l'acade, un seul étage surmonté d'un toit aigu à mansardes ; mais quel pouvoir de mélancolie dans la discrète solitude où s'harmonise sa gracilité ! Nul paysage moins tourmenté ; mais nul où vive un plus heureux mélange de charme pénétrant et dé sévérité. Sur cette terre aux ondulations mesurées, les épicéas, les chênes verts, les mélèzes jettent leur manteau qui s'accorde aux blancheurs glacées des bivers. Les hêtres géants les (hmiinent. A l'occident, mystérieux, profond, l'étang agité par la brise dit a la rapidité de la vie et l'inconstance de ses joies » ; soudain, une feuille détachée des arbres inclinés sui' lui, tourbilloniu^, hésite un instant, et s'y pose avec un bruit mat. Si parfois, à travers les branches, l'horizon borné s'élargit, c'est l'immensiî horizon des Forêts, dont la moutoinieuse toison se courlx^ à la* voix du vent. Point d'autre son (pie cette pl.iiiile inoiiolonc.

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r('dniil)k''(', ([iii soudiiiu ;n)poi'to, égarée, la dernière vibration d'une cloche, ou le mugissement lointain des bœufs regagnant retable. Les pâles rayons du soleil éclairent faiblement sous les branches, les sentiers à peine tracés ([ue jonclient les feuilles mortes, et ces chemins creux encaissés, où l'on marche moins (pi'on n'y rêve. Au printemps, les oiseaux innombrables V répandent, avec leurs chants, leurs envolées soudaines; mais en novembre, sur les bois couleur de rouille, les vols de nuages passent seuls et le silence n'est troublé que par l'aigre cri de la ])ise.

Dans cette solitude entre les solitudes, en novembre 1806, Jean-Marie et Félicité sont venus trouA'er le repos qu'on ne peut goûter qu'au déserta

A force d'études l'éli s'est efforcé de conjurer l'ennui menaçant; sa santé n'y a point gagné : son oncle s'en inquiète-.

Son frère aîné, son mentor, ne se montrait guère plus sage que rim})atient malade dont il devait prendre soin. Et si maintenant, après avoir suivi dans ses lignes les mieux accentuées l'effort intellectuel et moral de notre héros, nous refaisons le même chemin en compagnie de Jean-Marie, nous comprendi'ons comment les résultats de cet autre labeur viennent s'inscrire dans l'attitude, les premiers actes décisifs et les premières œuvres de Félicité de La Mennais.

1. Pierre Lorin avait acheté cette teire le 10 avril 1778 au comte de Vintimille, brigadier des armées du roi et chevalier d'honneur de la comtesse d'Artois (Blaize, Œuvres inédites de F. Lamennais, t. I, Introd. p. 22). Il avait construit la maison dont Jean-Marie et Félicité avaient hérité du chef de leur mère. d. Lettres inédiles de J.-M.et F. de La J/e/2«a/s, publiées par H. de Courcy, etc., in-16. Paris, Bray, 1862, p. 14.

2. « Ta santé, lui écrit-il, ta santé ! Renvoie toute étude sérieuse et fatigante à l'autre été. Qui te presse ? tu as tout ton temps. Le temps est à toi, tout comme au roi. Jouis dès aujourd'liui. N'auez-uous pas vécu? Avezvous su composer vos mœurs ? Vous avez plus fait que celui qui a pris des empires et des villes, fût-ce Bonaparte. Le plus glorieux chef-d'œuvre de l'homme, c'est de savoir vivre à propos. » Roussel Lamennais, Rev. des Quest. hist., 1" janvier 1909, pp. 189-190. Cf. Blaize, Œuvres inédites de F. Lamennais, t. i, Introd., p. :^0, qui avait publié pour la première fois ce passage, mais d'une manière incomplète et inexacte. — Le 28 mars 1807, veille di- Pâques, l'ami d'Iloiace redouble d'insistance: « Mon cher l'éli, tu le plains de maux de tête, plains-toi donc de toi. Est-il possible que tu fatigues celle pauvre tète sans (ju'elle s'en ressente? Elle aurait le plus grand besoin d'inaction, un besoin de repos absolu, et elle est toujours en travail : une lecture continuelle, de l'étude, de la métaphysique. Si je m'étonne d'elle encore, c'est (jnelle te laisse malgré toi du sommeil, mais un sommeil de lassitude, et plus forcé que naturel. >> (Roussel, Ibid., p. 1!»I.

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Que do peines ne i'aut-il pas pour obliger au repos dans la solitude des champs l'infatigabL» Jean-Marie ! Anssilùt ([u'il le sait de retour, Brute l'exhorte à la patience et lui l'ait un devoir rigoureux du farniente'.

Quand, à partir de novembre 1800, Jean-Marie de La Mennais se l'ut retiré à la Chênaie avec Félicité, des encouragements semblables lui vinrent de l'abbé Hay, qui, demeuré à Saint-Malo, continuait à soutenir le collège que dirigeait ]M. Vielle. Le 23 février 1807, il y répondait en riant de ce charmant et franc sourire qui savait lui gagner les cœurs : « Vous croyez donc que je lis beaucoup ? Nenni. Jean le vicaire a pris pour modèle Jean le Bonhomme, et comme lui il passe la moitié du jour à dormir et l'autre à ne rien faire. Si par hasard on ouvre un livre, c'est par ordonnance du médecin, et seulement pour s'amuser un peu; car, ainsi que le dit le philosophe Voltaire, la tranquillité est une belle chose ; mais l'ennui est de sa famille, et il faut bien chasser ce vilain parent-là'2. )> Cependant, comment accepterions-nous sans sourire ses aveux de paresse, si, dans cette même lettre, il cite Voltaire de manière à montrer qu'ill'étudie, et pour le combattre, si, comme il, nous arrivera bientôt, nous le surprenons lisant les plus arides apologistes de la religion chrétienne ? Aussi ne doit-on pas s'étonner que la guerre à l'ennui justifie les craintes des amis et soit funeste à la santé 3.

Faut-il plaindre nos deux ermites ? Leur retraite profonde, leurs souffrances, leurs inquiétudes, toutes leurs misères sont autant de bienfaits pour des âmes qu'elles entraînent à l'œuvre essentielle du salut. Il leur semble que « le meilleur de tous les remèdes est de reposer doucement notre volonté dans la volonté de Dieu ^ » . Ainsi l'amertume se transforme en douceur; le malade « ne veut plus perdre une seule goutte du calice amer que la main de Dieu lui présente "' », et ne se lasso pas « d'adorer et bénir cette Providence qui veut bien l'enrichii' <h' tous les trésors de sa croix'' ». Tels

1. Lettres inédiles, etc., publiées par H. de Courcy et La Goubnerie, p. 14.