Ibid., pp

Maréchal. — La Jeunesse de La Mennais. 15

t)-2G LA \UIK SACREE : LES l'UE.MlEKS OKDIŒS

trilles (IctMiiiuiutes, il avail de <laiig('i'('ux ménagements, des condescendances coupables pour l'esprit du siccle. De nombi'eux ('('clési;isli([ues sans l'onctions, dans les villes, à Paris surtout, donnaient l'exemple de tous les dc'sordres. On admettait trop aisément au ministère des sujets indignes, et l'éducation ecclésiastique se relâchait dangereuselnent. Une teiulance manifeste à se séculariser a|)paraissait dans fjuel- ({ues ordres l'eligicux, et l'on reprochait avec raison à beaucoup tl'autres leur extrême i-elàcheuu'nt '.

Telle était la sitmdion déj)lorabh' (h' l'Eglise de France au dix-huitième siècle : une ruine entière hi menaçait, et sans doute elle était })erdu(;, si la Providence, ])ar de violentes épreuves, n'avait su c(jmment la sauver.

La Révolution commença pai- la spoliation des biens du (dergé, au nom de la souveraineté du peuph;, et d'après la maximes <lu calviniste Jui'ieu : « Le peuple est la seule autorité ([ui n'ait ])as besoin de raison pour valider ses actes » ; on méconnut ainsi un ])i'incipe (|iie l'antcuir rajtpelle, et qu'avant lui Jjoiudd avait signalé : « (^)u'il est dans la nature de la société ([ue l(;s hommes consaci't'sà son service aient une existence assnréi; et indépendante, et cpiil n'y a de stabilité et d'indépendance ([uedans la propriété. » Ala s})oliation desbicMis du clergé succéda la suppression des ordi'cs religieux, dont on méconnut, avec la philosophie, l'utilité même })oliti([ue : car de quel prix payer la vertu <[ui n'est qu(^ h^ sacrifice de tout intérêt propre? ou prétendrait-on s'en passer? Tout ce qui suppose unité d'esprit, de vues, d'efforts, « ne peut être exécuté que ])ar un corps religieux; cai- si la politique; rapprf)che les hommes, la j-eligion seule les unit », Que m; lui doivent })as l'éducation, la civilisation, les lettres, les sciences et les arts ? Quel li(!u d'asile remplacera le secret des cloîtres oii la Heligion reparait « les torts de la société» ? Bientôt, le scliisme constitutiomiel vint compléter l'œuvre de destruction comnu'ncée : l'Assemblée nationale « attaqua la Religion inêmi', en s'efhu'çant d'introduire dans IT^glise le presbytéranisme, comme elle a\ait mis, au moins en pi'incipe, la démocratie dans l'Etat ». Schisme fondé sur l'idée fausse que toute })uissauce vient de l'homme, donc du peuple, qui peut, pour ainsi parler, créer Dieu dans la société ; monstrueux