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328 I-A VOIE SACHKK : LES PREMIEHS ORDRES

<c Ce VOUS sui'u mw yriiiidc consoliitioii de voyag'cîr avec ces anges d'amour et de paix qu'on diroit descendus du ciel, un instant, pour apprendre aux honnucs à le eoiniaitre et à l'aimer. N'est-ce pas une chose admirable que du milieu même de l'athéisme européen sortent ces hommes apostoliques qui vont étendre l'empire de Dieu dans le Nouveau-Monde? La foi s'éteint : à peine çà et là voit-on luire dans une nuit profonde quelques flambeaux mourants, et voilà que de cette nuit même partent des étincelles qui vont allumer à l'autre bout de la terre un nouvel incendie. Pour nous qui ne verrons pas ce lointain triomphe de la croix, tristes, au milieu des ruines, nous pleurons... Ce qu'on voit, ce qu'on prévoit, tout est sujet de larmes ; l'âme est écrasée sous l'avenir, et à peine trouve-t-elle en elle-même assez de forces pour soutenir le jour présent^... »

La situation religieuse devenait en effet de plus en plus tendue. L'Empereur avait, de sa propre initiative, désigné certains évêques pour les diocèses vacants ; mais ceux-ci, n'étant pas pourvus encore de l'institution canonique, avaient refusé de s'y rendre. L'Empereur, pour les déterminer, en août et septembre 1810, les fit désigner par les chapitres comme administrateurs provisoires des diocèses. Ils reçurent à ce titre l'ordre de s'y installer, ce qu'ils firent. Bien plus, les deux sièges archiépiscopaux de Florence et de Paris étant devenus vacants, l'Empereur désigna pour les occuper Maury et d'Osmond, bien (ju'ils fussent pourvus d'autres sièges qu'ils ne pouvaient (|uitter sans l'assentiment du Pape. — On fit croire à d'Osmond que ses bulles d'institution le rejoindraient à Florence ; quant à Maury, inféodé à Napoléon, il prit avec éclat possession de son siège d(! Paris. Mais la Congrégation de la Sainte-Vierge i'é])andit deux bulles spéciales ex|)édiées secrètement par Pie VII en novembre 1810 ; le Pape y défendait aux chapitres de Florence et de Paris d'obéir aux deux prélats. « On veut, disait-il dans son bref du 5 novembre adressé au cardinal Maury, on veut introduire dans l'Eglise un usage aussi nouveau que dangereux, au moyen duquel la])uissance civile parviendrait insensiblement à n'établir, pour l'administration des sièges vacants, que des personnes qui lui seraient entièrement vendues. Qui ne voit,