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server au moins provisoirement à cette ville, l'établissement d'éducation qui y existe, et qui jusqu'à présent a rempli par son zèle et ses propres moyens, le vœu de tous les habitants et de tous les pères de famille de l'arrondissement ^

^lais ce succès ne prolongea que de très peu de jours lagonie de l'école ecclésiastique de Saint-Malo. Sa t'ermoture fut ordonnée en août 1812. Par un traité en date du 19 août, Jean-Marie de La Mennais prenait à sa charge toutes les dettes de la maison, moyennant l'abandon du mobilier'. Le collège ecclésiastique devenait collège communal sous la direction de M. Querret.

A vrai dire, si l'événement contre lequel il avait tant lutté causa à Jean-^Iarie de La Mennais un profond chagrin, et un abattement qui pat aller quelque temps jusqu'à menacer sa santé, il en fut tout autrement de Félicité. Il parait avoir accueilli plutôt avec une secrète satisfaction la disparition de cette école à laquelle il consacrait une partie de son temps })ar devoir, mais au prix d'un insurmontable dégoût, et de beaucoup d'ennui. Dès 18L1, ces sentiments s'étaient clairement fait jour dans un fragment de lettre qu'il adressait de la Chênaie à son frère Jean-Marie : « Je crains que cette rage de régenter, lui disait-il, ne t'entraine au delà de tes forces. Tu devrais prendre un peu pour toi les conseils que tu me donnais l'an dernier. Et puis le détail de l'enseignement n'est pas à beaucoup près aussi important que les travaux auxquels il oblige de renoncer, ou qu'il entrave du moins prodigieusement. 11 importe fort peu à l'Eglise ([u'un enfant sache un peu mieux ou un peu moins bien calculer, mais il n'en est pas de même d'une foule de questions qui ont si grand

1. Inédit. Suite du ms. original de la lettre publiée par Blaize, t. I, p. 117, n" 46.