Ibid., pp

580 J^K l'UKMlKU VOLUME DK L « ESSAI Sb'H L INDIFFERENCE »

absolue sur des opinions (|nelles qu'elles soient, c'est demander l'impossible'. »

^lais si la tolérance absolue doit être rejetée, il en est bien autrement de la tolérance conditionnelle. Et c'est ici qu'il laut comparer la tolérance philosophique à la tolérance chrétienne. Rousseau, dans le chapitre viii du Contrat social, institue une religion civile dont toute intolérance sera sévèrement exclue-. Les effets de cette tolérance sont que le souverain })0urra bannir de l'h^tat (piiconque ne croira pas ces dogmes ou même le punir de mort si, après les avoir publi- <|uement reconnus, il se conduit comme ne les croyant pas-\ Au contraire?, Jésus-Christ réprime le zèle indiscret de ses disciples, et leur recommande de laisser croître ensemble le bon grain et l'ivraie, la vérité et l'erreur jusqu'au temps de la moisson, c'est-à-dire jusqu'au moment où, la vérité ayant reçu par le temps et les événements tous ses développements, entre ou rentn' sans efforts dans les esprits^.

Cet articl(3 ])rovoqua dès son apparition d'assez vives polémiques. On affecta en particulier « de confondre l'intolérance des o})inions avec la persécution contre? ceux qui les soutienntîiit ». La question de l'indifférence en matière de religion n'en était pas moins posée de nouveau devant l'opinion publique. Le vicomte de Donald ne combattait pas seulement l'indifférence pratique, mais avant tout l^ indifférence systématique, celle qui considère comme indifférentes en soi toutes les doctrines et toutes 1(!S opinions religieuses. Il la rattachait à son ])rincipe, cette ]»hilosophie du dix-huitième siècle issue de la lléforme qui mettait au service des passions des formules (prelle prétendait em])runter à la raison. Il en montrait lim- ])Ossibilité, en se fondant à la fois sur l'expérience, qui prouve qu(! jamais, en aucune matière, l'humanité ne pratiqua la tolérance absolue, ou l'indifférence; et sur la raison, puisque* l'intelligence, faite pour discerner le vrai et le faux, interdit l'indifférence à l'homme qui n'est pas stupide. Il signalait enfin les conséquences de l'indifférence religieuse qui, s'étendant i)ar un (h'vclôppcment nécessaire, du dogme au culte et