Essai sur r/ndi/J'érence, t. I, chap. x et xi

conduit au bonheur on les établissnnt dans un état conforme à la nature de la société '. »

Cette idée de la natui'e sociale (|ui, nous l'avons vn, commande toute la philosophie de Donald, l'abbé de La Mennais la développe d'aboi'd en l'opposant aux docti'ines philosophi- ([ues ([ui réduisent la société à l'état d'invention contingente : « Une des plus dangereuses folies de notre siècle, écrit-il, est de s'imaginer que l'on constitue un Etat, ou qu'on forme une société du jour au lendemain, comuK; on élève une manul'acture. On ne fait point les sociétés, la nature et le temps les font de concert ; et voilà pourquoi il est si difficile qu'elles renaissent lorsque l'homme les a détruites, la même action qui a détruit s'opposant à l'action réparatrice du temps et de la nature. On veut tout créer instantanément... fondre la société d'un seul jet... L'on substitue en tout les combinaisons arbitraires de l'esprit aux rapports nécessaires, aux lois simples et fécondes qui s'établissent d'elles-mêmes lorsqu'on n'y met pas obstacle, comme les conditions indispensables de l'existence... Bien n'arrête, rien n'embarrasse : on constitue, et l'on constitue encore ; on écrit sur un morceau de papier qu'on est une monarchie, une répul)lif[ue, en attendant qu'en réalité on soit quelque chose, qu'on soit un peuple, une nation-... Mais il y a une loi immuable contre laquelle rien ne prévaut. Toute société qui, étant sortie des lois de la nature, s'ol)stine à n'y point rentrei", ne se renouvelle que par la dissolution, et ne recouvre sa vigueur qu'en pei-dant tout, et souvent jusqu'au nom même de nation. Il faut, ainsi que l'iiomme, ([u\!lle traverse le tombeau pour arriver à la vie une seconde fois-^. »

Les passions opèrent ces grands bouleversements en se servant de la rais(m comme d'un instrument poiu' sonder les coutumes établies jus([ue dans leurs sources. Comment réparer le mal qu'elles ont fait, sinon en cherchant à découvrir pourquoi certaines sociétés sont moins heureuses que d'autres ?

« Toute société tend à la perfection, })arce que toute société tend au bonheur », c'est-à-dire à « la tranquillité de l'ordre », ou an « parfait repos » qui en résulte ^. Mais « l'unité est

1. Essai sur l'Indifférence, t. I,chap. x, pp. 259-2G0. Cf. Aug. Comte,