Ibid

Elle détruit le pouvoir, car elle ])art de ce principe que chaque homme est maitre absolu de lui-même, (ju'il ne doit rien à personne et que personne ne lui doit rien. Il faut donc qu'elle donne « pour base au pouvoir, ou la force, ou un pacte libre ' ». Rousseau montre bien au premier livre du Contrat social qu'aucun droit, qu'aucun (Icvoii- « ne peut résulter de la force, et qu'ainsi elle diffère essentiellement de l'autorité. La force est la puissance de conti'aindre, l'autorité est le droit d'ordonner. Du droit d'ordonner résulte le devoir d'obéir ; de la puissance de contraindre résulte la nécessité de céder. Il y a l'infini entre ces deux notions'... » Nulle vérité dont l'abbé de La Mennais soit plus persuadé, nulle qui lui fasse rencontrer, retrouver avec plus de certitude et plus de joie, Rousseau à travers Ronald. Car il doit à Rousseau ce besoin de liberté, auquel, dans sa doctrine sociale — c'est par là surtout, c'est par cette tendance qu'elle diffère de celle de Ronald — auquel, dis-je, est subordonné l'ordre et l'autorité: l'un et l'autre, et le pouvoir lui-même ne sont à ses yeux que des moyens en vue de la liberté.

Mais Rousseau a, sans le vouloir, dans son Contrat social, introduit de nouveau la force à la base de l'ordre moral, et par conséquent, comme les autres philosophes, fait de l'homme un être purement matériel, rabaissé au-dessous des animaux. Telle est la démonstration que l'abbé de La Mennais va tenter maintenant.

R.ousseau, dit-il, parle « d'un pacte primitif, par lequel, ])Our l'intérêt de chacun, tous déposent, à certaines conditions leur souveraineté entre les mains d'un seul ou de plusieurs», pacte qui serait «la véritable base de l'ordre social-^». Mais cette doctrine est absurde.

Elle l'est d'abord historiquement: jamais société ne commença par un tel pacte, car « il suppose au moins un commencement de société, ou la réunion d'un certain nombre d'hommes ayant un langage commun, une habitation commune, et des relations habituelles; choses impossibles s'il n'existait quelque ordre parmi eux, et par conséquent des lois, et par conséquent un pouvoir chargé de leur exécution^... »