Cf. Sainte-Belve, Porlr. contemp., t. I, p

2. Carnel inédit de Louis-Marie de La Mennais. Arch. des Frères.

im entraînement extraoï'dinaire. Sans (imite le culte catholi([ii(' n'avait jamais été entièrement suspendu, même sous la TiMM-eur'. Mais n'était-ce rien que cette inquiétude perpétuelle, cette constante menace poni- les [)aslenrs et les l'idèles, ces craintes qu'un gonvernenuMit l'aibie comme celui du Directoire, même animé d'une bonne volonté ([ui lui manqua souvent, ne pouvait l'aire cesser ?

Tenons mieux compte des dispositions morales du pouvoir : dès le Consulat, les catholiques avaient goûté l'inappréciable bienfait de la sécurité. Les innombrables adresses de reconnaissance reçues par Bonaparte montrent à quel besoin profond du pays répondait cette politi({ue''. Lorsqu'on avait appris en Bretagne que le 5 juin 1800, neuf jours avant Marengo, le premier consul avait affirmé aux curés de Milan sa ferme intention de servir la religion catholique, sa religion, « la seule qui puisse procurer un bonheur véritable à une société bien ordonnée, et affermir la base des bons gouvernements ^ )),la joie publique y avait éclaté sans mélange. On ne s'étonnera pas que le grand-père de Félicité, papa Mennais, comme on l'appelait, eût sur sa cheminée un buste du grand homme '*. Après la signature du Concordat en juillet 1801, après sa mise en vigueur en avril 1802, quels sentiments de reconnaissance et d'espoir animèrent tous les catholiques lorsqu'au mois d'août 1802, ils virent renaître et se développe^' une foule de communautés avec la permission et sous le contrôle de l'Etat ! Sœurs de la Charité, sœurs de Saint-Thomas, sœurs de Saint-Charles, | sœurs Vatelottes, pendant le voyage de M. de La Mennais en Espagne, reprennent leur place dans l'assistance publique et

1. Debidour, l'Eglise et l'Elal, pp. 18:^-181. Il était même rétabli de fait en bien des endroits. Cf. .\li!. Cassagnk, la Vie politique de François de Chaleaubriand. in-8, Paris, Flon-Nourrit, l!tl2, t. 1.