CHAPITRE XI

(AoAt 1816 k Janvier 1818.)

Lamartine malade k Aix. — M. G***. — M"* G*** k Aix. — Tnfocation. — Le Genie. — M"* G*** & Paris. — Lamartine passe auprfes d'elle Thiver, puis le printemps. — L'Hymae au Soleil. —'A El... — A Ehire. — Lamartine k P^ronne chez sa tante du Villard, puis k Aix. — M"* G*** ne peut s'y rendre. — Le Lac, premiere yersion; les deux strophes retranch^es. — La vraie Julie. — Son agonie. — Vlmmoriaial'tU. — Le Temple. — Mort de Julie. — Amour-religion de Lamartine pour Julie. — Son influence sur sa poesie. Gons^quences de sa mort. — Lamartine atteint de « la maladie du si^cle » parmi a les inconsoles ».

Notre poete est serieusement malade ; il a im engorgement du foie, des palpitations de coeur, des spasmes, des langueurs. Le docteur Pascal, de Saint-Sorlin, son voisin de campagne et Tami de sa famille, prescrit les eaux d'Aix. II y arrive a la fin d'aoQt 1816.

Nous avons vu, par les lettres ^crites a ses amis Virieu et Fr^minville, dans quels tourments de Tame il se trouve, quel pressentiment d'un amour ardemment rev6, I'dmeut et Tagite. Nous Tavons ehtendu evoquer une figure de femme id^ale et s'^crier : a Je I'aimerais autant que nos (c coeurs auraient pu aimer , autant que Thomme , (( sur la terre aima jamais. )>

L^objet palpable de ce vague desir, il va le d^couvrir dans une jeune malade envoyee comme lui en Savoie.

M. C***, membre de Tlnstitut, avait souvent I'occasion de voir a Saint-Denis ou ses devoirs de professeur Tappelaient, une jeune personne, enfant d'un militaire de I'empire, mort durant les guerres, et qui recevait la T^ducation et Tinstruction donn^es aux filles d'ofEciers superieurs.

Le savant s'interessa a I'orpheline ; ag6 de pres de soixante-dix ans, il n'avait jamais H6 mari^. II lui proposa, quand elle eut atteint I'age de dix-huit ans, de lui donnerson nom. La jeune fille accepta. II eut pour elle toutes les provenances, tous les soins les plus empresses.

M. C*** Otait un vieillard charmant. Une bonne fortune a dotO la ville de Cluny de son portrait ;

c'est un fort joli pastel dA a Pasquier, membre de TAcad^mie royale de peinture, donne au mus^e de la ville par M™® S.., qui le tenait du frere de M. C***,

Ce portrait est conforme a celui qu'en termes un peu nuageux nous en fait Lamartine dans Raphael, La physionomie est fine, intelligente, les yeux sont bleus, riants, expressifs ; le front est haut; les cheveux blancs, rares sur le sommetde la tete, s'envolent en ailes de pigeon sur les tempes. Les levres sont minces, bien d^coupees, spirituelles, pretes a d^cocher le trait. Vetu d'un habit de sole de couleur grisatre, il tient a la main droite un jonc a boule d'ivoire.

Sous la Monarchie et pendant la Revolution, logd d'abord au Louvre, puis, sous TEmpire et la Restauration, a Tlnstitut, il recevait ses confreres et les hommes distingu^s de Tepoque et, parmi ces derniers : Mounier, Suard, Lain6, Rayneval, Lally-ToUendal , M. de Bonald. La jeune femme faisait les honneurs du salon du vieil acad^micien. M. de Bonald s'etait pris d'affection pour cette enfant et tachait de Tamener aux doctrines du catholicisme, dont son mari, libre-penseur, et la society qu'elle frequentait,

imbue de Tesprit sceptique du xviii® siecle, la tenaient eloignee.

La sant<^ de M™® C*** venant a s'alt^rer, on ordonne un changement d'air. On pense a la Savoie. M. C*** a un ami medecin a Aix; il envoie sa femme aupres de lui.

Comment le jeune Lamartine et M™® C*** s'y rencontrerent-ils ? Comment s'y firent-ils le mutuel aveu de leur amour?

Demande a Philomela Pourquoi, durant les nuits, sa douce voix se mele Au doux bruit des ruisseaux sous I'ombrage roulant^.

L'adolescent incarna ses aspirations dans la jeune femme. Est-il surprenant qu'elle ne soit pas restee insensible a cette adoration? Est-ce un ange, est-ce une femme, il I'ignore et Tinvoque :

O toi qui m'apparus dans ce desert du monde Habitante du ciel, passagere en ces lieux. . .

Dis-moi quel est ton nom, ton pays, ton destin. Ton berceau fut-il sur la terre, Ou n'es-tu qu'un souffle divin. . .