Correspondance, t. II, p

sante lorsqu'il lui fut ravi. En aoAt, en septembre. le mal empira. Les m^decins consult^s ne permirent pas le voyage.

C'est alors que, entre le 16 et le 23 septembre 1817, le poetejetterimmortel cri du Lac, cri sublime quia retenti dans tous les coeurs, d'une douceur , d'une tristesse infinie , mouill^ des larmes des choses melees aux larmes humaines. Le Lac est un chant pai'en encore, comme celui des Elegies a Graziella, mais il est emouvant comme un choeur d'Eschyle, comme un appel aux divinit^s bienfaisantes de la terre et des eaux. Notre poete, dans un petit coin de la Savoie, associe a son amour, au souvenir d'une soiree d'^te, puis a sa douleur, toutes les puissances de la nature ; il leur donne une ame, les ^voque et elles repondent a sa voix.

Voila des accents que ne connaissait guere la po^sie frangaise !

jyjme Valentine de Lamartine a public la premiere version du Lac. Elle est datee d*Aix-en- Savoie, septembre 1817 et intitul^e : Ode au lac du B... Elle contient plusieurs variantes de peu d'importance, mais renferme une addition d'un grand int^ret.

202 LA JEUNBSSB OB LAMARTINB

Apres le vers :

II coule et nous passons I

se trouvent les deux strophes suivantes supprim^es dans I'^dition definitive :

Ella se tut; nos coeurs, nos yeux se rencontrerent. Des mots entrecoupes se perdaient dans les airs, Et dans un long transport, nos ^mes s'envolerent Dans un autre univers.

Nous ne pumes parler ; nos Ames affaiblies Succombaient sous le poids de leur felicity, Nos cceurs battaient ensemble et nos bouches unies Disaient ^ternit^ I

Juste ciel ! se peut-il que ces moments d'ivresse

Pius loin, au lieu de : « ces extases sublimes, » est la variante si significative : « ces delices sublimes. »

Ainsi est expliqu^ le caractere vrai de Pamour de Lamartine et de Julie.

Ce ne sent pas les deux etres seraphiques, creux, les deux ombres qui promenent leur silhouette vague, eth^r^e dans Raphael.

Ce n'est pas Julie qui deplaisait tant a Saint- Marc Girardin, « cette Julie a la fois frele et « ardente, passionn^e comme une Creole et <( chaste comme une malade, enivrant son ame « sans scrupule parce qu'elle sait qu'il n'y a en c( elle que I'ame qui puisse s^enivrer, mettant <c dans tons ses sentiments je ne sais qu'elle mys- « ticit^ voluptueuse qui touche a I'indecence et « qui en prend presque le langage quoiqu'elle « en rejette les instincts*. »

Non, c'est une femme jeune, sensible comme toutes celles de sa generation, dont le coeur encore n'a pas battu et qui s'ouvre a Tamour sous le souffle d'une poesie savoureuse, nouvelle que lui soupire un jeune homme qui Taime. Elle est femme, elle Taime; elle s'abandonne, parce qu'elle aime et qu'elle est aimee.

C'est Lamartine, a vingt-six ans, d'une imagination ardente, f^ru d'id^al, et de d^sirs aussi, qui, un jour, d^couvre Tobjet de ses r^ves dans une personne qu'il rencontre, qui Tadore comme une idole, mais qui a des sens et qui, sous I'idole, trouve la femme.

1. Courade litUrature dramatiqucy t. IV, p. 121^ 122, in-12. Gharpentier.

204 LA JBUNESSE OB LAMARTINB

C'est Tamour vrai parce qu'il est humain.

M. Alexandre ne peut pas prendre son parti de cet amour-la; il veut, a toute force, s^raphiser : « Le baiser sous les etoiles, dit-il, n'est « pas un pech^. C'est I'ivresse id^ale; il a de « la terre et du ciel^. »

Le 23 septembre, notre malheureux amant est au Grand-Lemps, chez son ami Virieu, ne pouvant ^crire qu'un mot a M^^* de Canonge, tant il est faible : « Voici, mademoiselle, un vrai bulle- (c tin, car mes forces ne vont pas au dela; j'ai « la fievre presque continuelle depuis quinze « jours 2. ))

Au commencement d'octobre, nous le retrouvons a Bourgoin plus calme, presque rass^ren^, y faisant VOde aux Francais,

Peuple I des crimes de tes p^res Le del punissant tes enfants... ^ »

Cette ode est, en politique, ce que YOde au Gdnie est en religion : Tapologie des siecles passes. C'est de Lamartine du droit divin , de