Preface de Tedition d'Andre Chenier
F. Retssib — La Jeunesse de Lamartine. 15
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nouveaux avait touchy Chenier dans les dernieres annees de sa vie. Sans la guillotine, il serait peut-etre devenu, au milieu du mouvement romantique auquel il aurait ei6 mel^, un Lamartine florissant vers 1800. II aurait peut-etre et6 a la grande voix qui edt dit la melancolie vague « et flottante du siecle naissant ^ » , pr^cedant notre poete d'une vingtaine d'ann^es et chantant en vers la plainte de Werther ou de Rene.
Tel qu'il est, tel que ses oBUvres trop tot interrompues, h^las ! nous le font eonnaitre, on ne pent le faire figurer dans Tecole romantique ni meme le compter parmi les pr^curseurs de cette 6cole. Sa muse est celle des Epicuriens ; il n'a pas ce qui constitue I'el^ment essentiel de la renovation du xix® siecle, je veux dire ces accents dolents, attendris, confits en devotion du christianisme renaissant ; il n'a pas meme le sentiment spiritualiste de Tecole platonicienne. Sa po^sie, comme drapee dans sa beaute plastique, conserve Tattitude sculpturale des theories de jeunes filles aux fetes des Panathen6es.
1. M. Jules Lemaitre. Etude sur Sully-Prudhomme, Lea Coniemporains. Lecene et Oudin, in-12.
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Chenier a sa place a part; c'est le dernier poete de la Pl^iade. Can est peut-etre le plus grand. II en est sArement le plus pur de forme.
Si Ton en croit Shakspeare, le Fran^ais a un temperament essentiellement melancolique. « Je « me souviens, quand j'^tais en France, dit un « personnage dans le roi Jean, les jeunes sei- « gneurs avaient Thabitude d'etre tristes comme « la nuit, rien que pour le plaisir de la chose ^. »
II n*est done pas ^tonnant que le romantisme se soit si vite acclimate chez nous.
C'est M™® de Stael et Chateaubriand qui sont les v^ritables coryphees du chceur romantique en France.
M™® de Sta^l, fille du xviii® siecle, en a tout d'abord le scepticisme et puis aussi les instincts humanitaires. Sous Tinfluence de Rousseau, elie se rattachera au spiritualisme, a un christianisme sui generis^ mais jamais elle n'arriveraau catholicisme, pas meme au catholicisme teint^ de paganisme de Chateaubriand. Ce catholicisme de
1. King Johiv IY. I a Would be as sad as night only for -wantonness ».
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Tauteur d!AtaIa « lui semblait faux et affecte avec une nuance de niaiserie^ », et n'^tait pas pour lui plaire.
(( Retremper la vie intime du coeur et le senti- « ment religieux, d^livrer I'art des regies « etroites et des formules st^riles, renouveler « Tesprit de la critique litt^rairc, tel est, a « grands traits, Toeuvre de M™' de Sta€l 2. »
EUe avait pressenti notre poete quand a elle c( proposait pour inspiration a la poesie a « venir, Tenigme de la destinee humaine, le (( recueillement contemplatif, la solitude des <( forets, rhorizon sans bornes, le ciel ^toile^ <K Teternel et Tinfini dont Tame des chretiens « est remplie ^ ».
Chateaubriand est le grand coloriste. C*est lui aussi le grand malade du siecle. cr Vous portez votre coeur en echarpe^, » lui disait une Anglaise. II a port^ son ccBur en ^charpe toute
1. Madame de Stael, par M. Albert Sorel, in-12, Hachette, p. 88.
2. Le mouvement tiU^raire au XIX* sHcUy par M. Georges Pelxissier, in-12, p. 5^.
3. Madame de Slafl, par M. A. SoREL, iii-12, Hachette, p. 207.
