Premieres miditations poitiques

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(( II peint d'abord avec rapidite la naissance « de la po^sie et jette un coup d'oeil sur ses « creations. L'ode fut la premiere de toutes, le « genre philosophique la derniere, genre que la « raison avoue peut-etre le plus , mais dont « Tesprit po^tique s'accommode le moins. L'au- « teur, d^veloppant cette id^e, prouve que si le « vieux temps n'est pas a regretter par la philo- « sophie, il Test pour le poete qu'il montre « vivant daas un pays de fictions, nourri par « son imagination seule.

« M. Alphonse (c'est sous ce prenom seul que le jeune acad^micien est design^, nous Tavons dit, on le traitait en enfant gat^) « pour juger « Manoel renonce a Tanalyse, moyen impuis- « sant quand il s*agit d'inspi rations de la poesie ; « il prefere le presenter dans des traductions. « Dans le grand nombre de pieces qu'il pourrait « citer, il choisit trois genres diflferents : La « mort de Joseph /*', Le sage aux prises avec « Tadversite et YOde a la nuit.

i( II fait admirer les beaut^s d'expressions et « la pompe des images particulieres a la pre- « miere ; Tel^vation des pens^es, la nouveaut^ « des comparaisons qui distinguent la seconde ;

F Retssi^ •— La Jeunesse de Lamartine, 16

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c( la grace y la fraicheur qui charment dans la « troisieme. 11 remarque avec une attention par- « ticuliere la maniere vive et brusque avec i< laquelle le poete, semblable a Horace, termine (( ses odes et laisse le lecteur aux sentiments « qu'il a fait naitre. »

Manoel, ce compatriote de Camoens, semble avoir exerce quelque lointaine influence sur Lamartine, sur le Lamartine des Odes principa* lement, on y trouve parfois une abondance d'images et de souvenirs mythologiques qui depasse les dithyrambes eux-memes des poetes lyriques du xviii® siecle et qui parait venir des rives lusitaniennes. Comme pour bien coniprendre notre auteur, il nous faut observer avec soin tous ses alentours, il ne nous parait pas inutile de dire un mot et de Thorame et de Toeuvre.

Francisco Manoel de Nascimento naquit a Lisbonne le 23 d(^cembre 1734. Issu de parents riches, le jeune Francisco put se livrer a Taise a ses deux passions : la musique et la po^sie et, devenu amoureux, il eut I'ineffable et rare bonheur d'entendre sa maitresse chanter ses vers. Tout a r^tude des litt^ratures anciennes, il

lisait assid(!kment Pindare, Cic^ron, Horace, TibuUe. Connaissant a fond les langues anglaise et frangaise, il traduisit Milton, Pope, les fables de La Fontaine et Vert^Vert de Cresset. 11 avait traduit aussi Tartuffe. C'6tait un esprit ouvert aux nouveautes, aux audaces de la pens^e, ce qu'on appelait alors un « philosophe », et comme tel, il ^tait suspect a I'lnquisition. II fut un jour d^nonce par un familier du Saint-Office, d^cr^t^ d'arrestation et n*^chappa que par miracle aux poursuites des sbires. R^fugi^ quelque temps a la Haye, il vint s'etablir en France, a Choisy-le-Roi d*abord, a Versailles, puis a Paris oil il devait terminer ses jours en 1819. Les aventures, les infortunes de ce vieil exil6 impressionnerent singulierement notre poete ; il vint souvent le voir dans son petit logement du Roule, le fit souvent parler de Camoens, de ses amours, de ses malheurs ; il voulait s'initier au genie de la langue portugaise si riche en descriptions, en descriptions de la mer surtout. L'oBuvre de Manoel est considerable ; ce sont des poemes, des ^pitres, des satires, des ^glogues, des elegies, des sonnets^ des odes a la fa^on de Pindare et d'Horace.

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Sane a traduit en frangais, en 1808, ses poesies lyriques les plus remarquables ^ ; c'est cette traduction qui fut mise sous les yeux de TAcademie de Macon.

II y a de beaux passages dans les trols pieces lues par Laraartine ; les dernieres strophes de VOde a la nuit durent plaire par les riants tableaux qu'elles pr^sentaient :

a Viens, viens, nuit ador^e ! environne le po^te de « cette troupe gracieuse de songes, que le ciel bien- « faisant reserve comme la plus douce recompense « aux nobles fatigues du Parnasse !

a Viens r^pandre k pleines mains sur ses yeux et « sur ses membres fatigues les pavots langoureux « que Morph^e a cueillis sur les rives oublieuses du « Leth6!

« Et moi, plein de reconnaissance pour tes bien- « faits, tant que durera ma vie, de ces fleurs qui, k « ton approche, rompent leurs calices, je tresserai a des guirlandes pour en parer tes autels^.

1. Pontic lyrique portugaiae ou Choix des odes de Fr. Mangel, uvec le texte en reg-ard. Paris, chez Cerioux, 1808, in-8. Le premier rccueil des poesies de ManoSl a paru sous le litre de Versos de Filinto Elytio (Paris 1797), 8 vol. in-12. Ses oeuyres completes : Obras completas de Filinto Elysio ont para 6galement k Paris (1817-1819) 11 vol. in-8*.