Gommentaire de VUolement

LA PBBHIKBB MEDITATION 257

EUe est, en outre, la m^ditattou typiqiie de la po^sie lamartinienne a ce moment, poesie toute tie melancolie, de desesp^rance, de regret de I'amour perdu, d'^lancement de I'^me vers un autre monde oil I'objet de cet amour vit et va ap pa rait re.

Puis nous avoDS la bonne fortune de poss^der la premiere version telle gu'cUe « est tombee « sur I'album » avec toute sa sinc^rit6 d'impressions de choses vues et reproduites sur I'heure meme, sa fratclieur, sa limpidite de source ii oti « le sable encore n'a pas mont^ ». — Et cette restitution dujet original nous est d'autant plus pr^cieuse qu'elle nous r^vele la m^thode de correction , de revision adoptee par I'auteur, par I'editeur plutdt, car nous ne pouvons croire que I'auteur se mutile ainsi, pour la redaction definitive de I'ceuvre a imprimer. L'expression de la chose perdue par les yeux est non seulcment adoucie, mais d^figur^e ; elle est vague, impersonnelle; I'image saisie sur nature est supprimee bien souvcnt ou il n'en reste que le pale reflet. Ce qui etaitvie, virit^ n'en est parfois que le fantome.

Le poete s*assied dans Therbe, sous un chene, a la cime du Craz, prend son album et ecrit :

Souvent sur la montagne, a Tombre du vieux chene, Au coucher du soleil, tristement je m'assieds.

Sa premiere pens^e, son unique pens^e, c'est Julie.

Aussi son premier regard est-il du cote ou il Ta vue pour la premiere fois, oil ils se sont aimes, oil seul il est revenu, du cote du lac du Bourget, c'est-a-dire a Test.

Et promene au hasard mes regards sur la plaine Dont le tableau changeant se deroule a mes pieds.

Au premier plan, tout en bas, est Milly, a demi dans Tombre, avec son paysage diversifie ; en face, le pic du Monsard, puis ceux de Saint- Sorlin, de Vergisson, de Solutre frapp^s d'ua dernier rayon de soleil.

Dans le lointain se deroule, avant de dispa-^ rjiitre derriere les hauteurs de la Grange-du- Bois, un ruban d'argent, la Saone, et s'^tend la plaine bressane noy^e dans une brume bleuatre d'oii se detachent les premiers contreforts des

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Alpes s'allongeant en une chaiae sombre legerement dentelee que d^coupe la ligne blanche de rhorizon.

La riviere qu'aper^oit le poete ^voque dans son esprit le fleuve qui vient recevoir le trop plein du lac du Bourget, le Rhone imp^tueux :

Ici mugit le fleuve aux vagues ^cumantes ; II blanchit et s'enfonce en un lointain obscur.

Le mot (c mugit » a et^ trouve trop fort et att^nue par le mot cc gronde ». Le mot « blanchit » qui reproduit une image vue a ete remplac^ par le mot cc serpente » qui est inexact ; la Saone, telle qu'on la voit du haut du Craz, coule en ligne droite.

Puis il pense au lac lui-meme ; mais , tandis que le fleuve mugit, blanc d'^cume, le lac, lui, est calme, paisible :

La, le lac immobile ^tend ses eaux dormantes.

Le poete qui, jusqu'a present, regardait a Test se retourne du cot^ de Touest. Le soleil s'est couche, T^toile du soir vient de paraitre et voici le vers jet6 sur Talbum :

Et le pale Vesper tremble dans son azur.

Ce vers a ete remplac^ plus tard par celui-ci :

Ou r^toile du soir se l^ve dans Tazur.

L'adverbe de lieu oiiy au lieu de la conjonction et^ change completement le sens de la phrase. Oil ne peut signifier que la oti, a Tendroit oil ; ct dire que le lac etend ses eaux a Tendroit ou Tetoile du soir se leve, comme cette ^loile se leve a Touest, c'est dire que le lac se trouve a Touest de Milly et de la montagne du Craz quand, au contraire, il est a Test. Serait-ce a entendre que Tetoile du soir se leve dans Tazur du lac? Ce n'est guere grammatical et ce n'est pas le spectacle qu'on a sous les yeux.

Voila une modification regrettable, due peutetre a un pur sentiment d'euphonie, d'harmonie. Combien etait plus vrai le vers tomb^ sur I'album ! Combien charmante, combien r^elle Timage :

tremble dans son azur!

Si le mot Vesper etait un pen mythologique, on eijt pu le remplacer et dire :

Et Tdtoile du soir tremble dans son azur.

Ce qui indiquc bien que le poete s'^tait retourn^ et regardait a I'ouest, ce sont les deux strophes qui suivent; la premiere a et6 supprimee, selon nous, bien a tort, parce qu'elle nous offre une jolie scene champetre, une eau-forte de Jacques ou un tableau de Pelouse ou de Cazin :

Au dessus des hameaux, la rustique fum^e Ou s'^l^ve en colonne ou plane sur les toits ; Plus loin, dans la chaumiere, une flamme allum^e Semble un astre nouveau se levant sur les bois.

L'auteur a devant lui les mamelons bois^s, parsem^s de clairieres, de Sologny, de La Croix- Blanche, de Berze-le-Chatel et du Bois-Clair d'oii se d^tachent, de distance en distance, un groupe de maisonnettes blanches a toits rouges. La femme du vigneron est rentree la premiere dans sa chaumine pour y preparer le repas du soir, la soupe aux choux ou aux raves. Elle a allum^ au foyer encore tiede, a Taide d'un chalumeau de chanvre enduit de soufre,

Quelques restes de feu sous la cendre epandus ' ; 1. La Fontaine, Philimon et Baucis,

elle a pris au coin de I'atre une grosse toufTe de genets verts qu'on y fait s^cher ; elle attise le le feu qui s'enflamme difEcilement. Un nuage opaque inonde la chambre ; la fumee a peine a sortir de la chemin^e et « plane sur les toits ». La femme ouvre la porte ; la fum^e, chassee par une bouffee d'air « s'^leve en colonne » et un brasier brillant ds^s Tobscurit^ qui tombe

Semble un astre nouveau se levant sur les bois.

Voila des choses vues comme les voyait Homere !

C'est toujours le couchant que le poete regarde :

Aux sommets de ces monts couronn^s de bois sombres, Le cr^puscule encor lance un dernier rayon

Les deux versions sont identiques dans cette strophe.

Cependant, s'elancant de la fleche gothique,

Un son religieux se repand dans les airs ;

Le laboureur s'arrete et la cloche rustique

Aux derniers bruits du jour mele de saints concerts.

C'est TAngelus qui sonne a Sologny, village

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au pied du Craz. Le tintement de la cloche est d'un son argentin, dA a la forme rectangulaire du clocher, caisse enorme, oil les ondes sonores, loDgtemps prisonnieres, acquierent une vibration puissante qui, peu a peu, s'en va mourir au fond de la valine en vagues assoupies. La « fleche gothique » , nous devons Tavouer, n'a jamais exists. C'est la une des rares inexactitudes des descriptions de Lamartine.

Le « laboureur s'arrete » et non pas le « voyageur s'arrete » de T^dition definitive ; c'est Thomme des champs que Tauteur a sous les yeux. C'est le vigneron qui, entendant TAngelus, ote sa casquette ou son chapeau de paille et s'incline, pendant que sa femme joint les mains sur sa poitrine et murmure une priere. C'est le tableau de Millet !

Les deux strophes suivantes ont ^t^ peu retouchees :

Puis le poete se levant embrasse Thorizon tout entier et s'^crie :

Et qu^importe a mon coeur ce spectacle sublime, Ces aspects enchant^s de la terre et des cieux ? L'univers est muet, rien pour moi ne ranime Et sa froide beaute lasse bientot mes yeux.

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Cette strophe a ^te supprim^e ; elle a et^ jugee inutile, probablement comme faisant double emploi avec celle qui suit et qui, dans le premier jet, est celle-ci :

Que me font ces vallons, ces « iles », ces chaumieres, a Froids » objets dont pour moi le charme est envois ? Fleuves, cc coteaux, » forets, « ombres jadis si rfieres, » Un seul etre vous manque et tout est depeuple !

Yoila des variantes importantes : « iles » a la place de « palais » ; cc coteaux » pour (( rochers » ; « ombres jadis si cheres » au lieu dc (( solitudes si cheres ».

Toujours des choses vues ! rien que des choses vues !

La variante la plus caracteristique est le mot « iles » au lieu de cc palais ». Le poete n'a sous les yeux aucun palais; il voit, au contraire, de veritables iles. La physionomie que nous nous somraes efforc^ de reproduire de Milly et des environs, a certaines ^poques de Tannee, explique la justesse de ce mot. A Theure du crepuscule, des la £n de T^t^, une brume epaisse envahit la base des montagnes et le pied des pics et signaux du Monsard, de Ver-

gisson, de Solutr^, de Saint-Sorlin et de Berzc, dont le sommet se dresse comme des iles dominant une mer de vapeurs.

Les strophes suivantes offrent pen de difference dans les deux versions. II y a, toutefois, une variante capitale. Apres le vers :

Si je pouvais laisser ma d^pouille a la terre,

le jet original est celui-ci :

Ce que j'ai tant « plcur^ » paraitrait a mes yeux.

« Pleure » au lieu de a rev^ » ! On sent la difference. Comme le mot « pleur^ » est plus vrai, plus senti ! Les yeux de Tamant sont encore chauds des larmes qu'il a versees pour Julie.

Puis, dans la strophe £nale, combien ces deux vers de la premiere version

Quand la feuille des bois a « jonch^ » la prairie, Le « tourbillon » se leve et I'arrache aux vallons,

sont plus mouvement^s, plus vigoureux que ceux de r^dition definitive :

Quand la feuille des bois tombe dans la prairie, Le vent du soir se leve et Tarrache aux vallons !

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Pourquoi avoir pris a tdche de rendre flottante, incolore, cette delicieuse po^sie si palpitante, si personnelle !

Cette mutilation des fibres memes de Tame et de la nature prise sur le vif nous est expliqu^e^par Lamartine lui-meme dans Raphael, par Lamartine allant voir le vieil editeur auquel il a con£e, en tremblant, son manuserit : a II me £t asseoir et, (c cherchant mon volume enfoui sous plusieurs (( piles de papiers : « J'ai lu vos vers, monsieur, (c me dit-il ; ils ne sont pas sans talent, mais ils (( sont sans ^tude. Ils ne ressemblent a rien de (( ce qui est re^u et recherche dans nos poetes. « On ne sait oil vous avez pris la langue, les (( id^es, les images de cette poesie ; elle ne se a classe dans aucun genre d^fini; c'est dom- « mage, il y a de Tharmonie. Renoncez a ces a nouveaut^s qui d^payseraient le genie frangais ; « lisez nos maitres : Delille, Parny, Michaud, « Raynouard, Luce de Lancival, Fontanes; voilk (( des poetes cheris du public; ressemblez a « quelqu*un si vous voulez qu'on vous recon- « naisse et qu'on vous lise^. »