Souvenirs et portraits, 1. 1, p

F. Rbtssie. — La Jeunesse de Lamartine.

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Lamartine soutint publiquement ses theses de philosophies le 7 septembre 1807 cc in aula scholse Bellicensis die septimd septembris anno 1807, hord nana matutind et tertid pomeri'^ diand, »

SoQ ami Aymon de Virieu est mentionne comme ayant soutenu sa th^se avec lui, ainsi que deux autres du college : « Has theses ^ Deo duce^ et auspice Deipard^ tueri conabantur, »

Ces theses ^taient de simples interrogations publiques sur les diflFe rentes parties du cours de philosophie [logicOy metaphysica^ ethica),

Le jeune philosophe quitte Belley en septembre 1807.

II y est rest^ de 1803 a 1807, c'est-a-dire quatre ans, de treize a dix-sept ans.

M. le professeur Subit, dans lediscours dont nous avons parl6, regrette le s^jour a Belley :

« La mere de Lamartine, dit-il, fut heureuse « de placer son fils a Belley, chez les J^suites. (( L'enfant rencontra , dans cette maison , le (( genre d'^ducation qui convenait le moins et « qui pourtant plaisait le plus a son imagination « ardente et d^ja maladive. C'est la, en effet, <( que le jeune Lamartine allait achever de s'im-

ci pr^gner tout entier de ce sensualisme pieux, « sanctifi^ par le mysticisme, qui se retrouve « plus tard dans ses reveries poetiques comme « dans les r^alit^s de son existence. Assur^ment, a une education plus virile et moins mystique, (( une direction plus ferme , sans etre moins « bienveillante , auraient maintenu , dans ce i< jeune homme, la supr^matie de la raison sur « Texaltation de son imagination et fortifi^ son « caractere, sans effleurer meme Texquise sensi- (( bilit^ de son coeur. »

Et d'abord, le Lamartine des Meditations n'est pas, comme poete et comme homme, « impr^- (c gn^ de sensualisme pieux, sanctifi^ par le « mysticisme ». C*est un Lamartine vigoureux, puissant, au vol parfois audacieux.

Dans un lycee de TEmpire, que serait devenu le jeune homme? Un math^maticien ? un ing^nieur? Jamais. Ses aptitudes, ses inclinations ne le portaient pas la. II serait rest^ toujours poete, mais poete comme un Ecouchard-Lebrun, un Fontanes, dont trop longtemps il a suivi les inspirations. Sa personnalit^, qu'avait d^velopp^e le nid de Milly, tout gazouillant d'un gai ramage de voix grecques, refoulee dans son

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essor, se serait peut-etre atrophiee. Elle put, au contraire, se completer, s'accentuer dans cette nature riante, aux moelleux horizons, aux ciels baignes, aux coteaux virgiliens, sous Toeil Indulgent de ces bons Peres, excellents latinistes et poetes a leurs heures, adorant la campagne, aimant a la decrire. (Les J^suites ont toujours donn^ dans le descriptif,) a dit Sainte-Beuve , j^suites le moins possible, plutot freres de la doctrine chretienne, amis du paysan, vivant avec lui, tout aux bonnes oeuvres, au bien de la contr^e ,

Aimables sectateurs d*une aimable sagesse.

Remercions done et la mere d'avoir senti quelles affinit^s fecondantes existeraient entre Tesprit de son fils et Teducation des Peres (le coeur a des raisons que la raison ne connait pas !), et ces modestes educateurs de n'avoir pas gene le d^veloppement naturel de leur eleve et d'avoir, au contraire, par une direction ^clair^e, contribue a nous faire notre grand poete en le nourrissant de fortes Etudes classiques, et en lui inspirant Tamour du vrai, par les lemons de choses qui ^taient la base de leur enseignement.

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Lamartine, en 1856, revenant par la pens^e a sa vie a Belley, nous parle d'une des compositions donn^es au college : une description du printemps a la campagne, et il se rappelle avec fiert^ son premier chef-d'oeuvre litteraire. Pendant que ses camarades ^voquaient, pour traiter ce sujet, les souvenirs grecs et latins, et faisaient une p^nible compilation, lui s'avisa de decrire sa vie campagnarde, telle qu'il I'avait v^cue a MiUy.

« Le coq chante sur le fumier du chemin, etc *. »

II se faisait d^ja le poete de la nature vue, sentie, aux a impressions sinceres », dont parle M. Brunetiere.

Les bons Peres de Belley applaudirent a cet essai et le couronnerent ; ils eurent le m^rite de comprendre cette po^sie et ils ^taient, en cela, en avance sur leurs contemporains qui en ^taient encore aux images vagues, impersonnelles, incolores des poetes de la fin du xviii® siecle.

Lamartine, a Belley, se fit trois amis avec lesquels il va entretenir cette correspondance publiee par M™° de Lamartine, correspondance