Pens^es
S. CorretpondancCf t. I, p. 149.
II met la main sur un ouvrage plus attrayant encore (c Je suis depuis deux jours occupe, au '<f coin de mon feu, a lire la Nouvelle Heloise, <( Grands dieuxl quel livre! comme c'est ecrit! c< Je suis ^tonne que le feu n'y prenne pas I <c C'est le meilleur livre que nous puissions <c lire ; c'est celui qui est le plus capable d'ins- <c pirer des sentiments nobles et vrais*. »
La mere n'est pas de cet avis ; elle sait le danger que font courir ces lectures a cette imagination ardente. Un jour, elle entre dans la chambre de son fils pour briiler les mauvais livres; elle y trouve YEmile et se laisse aller a «n lire plusieurs passages : <c Je ne me le <( reproche pas, ecrit-elle, car iis etaient magni- « fiques ; ils m'ont fait du bien. C'est trop (( dommage que cela soit empoisonn^ de tant <( d'incons^quences et meme d'extravagances « propres a egarer le bon sens et la foi des <c jeunes gens. Je brulerai ce livre et surtout la <( Nouifelle Heloise, encore plus dangereuse,
1. Correspondance, 1. 1, p. 206, 207. D'apres M. Gh. Alexandre ropinion de Lamartine sur Rousseau aurait change plus lard. « Lamartine, ^crit-il le 3 f^vrier 1844, exalte Voltaire et <f m^prise Rousseau... Rousseau, dit-il, est un cuistre. » {Sou- 4/enlrs de Lamartine, p. 40.)
c parce qu'elle exalte les passions autant qu'elle c( fausse I'esprit. Quel malheur qu'un tel talent (c touche a la foliel Je n'en crains rien pour (c moi dont la foi est inebranlable et au dessus (( de toute epreuve, mais mon filsM »
Est-il bien s6r que la mere elle-meme n'ait rien eu a redouter de ces lectures?
Lamartine, dans sa Correspondance, ne prononce pas le nom de Bernardin de Saint-Pierre. Et pourtant, dans son Episode de Graziella, c'est Paul et Virginie qu'il lit a la famille du pecheur.
(c Lamartine, vers 1808, devait beaucoup lire les Etudes sur la nature, de Bernardin de Saint- « Pierre, dit Sainte-Beuve. II devait dfes lors (c s'initier aux secrets de ces voluptueuses cou- « leurs du £ac^. »
II nous semble, au contraire, que Tinfluence de Bernardin de Saint-Pierre a ^t^ a pen pres nulle dans la jeunesse du poete, ^poque de virility, de puissante originality et qu'elle ne date que de I'age miir, age des Confidences , de
