ACTE IV
LE DAUPHIN
Oui, la France, par vous, semble aujourd'hui revivre.
LE ROI
Mais tout n’est pas fini, mon fils! il faut poursuivre.
Ces bandits, souverains de la plaine et du mont.
Que dans sa main de fer étouffe Kichemont,
M’obéissent à moi; — mais que mon œil se ferme...
S’ils allaient vous trouver moins sévère et moins ferme ?
LE DAUPHIN
Qui, moi ?
LE ROI
C’est leur espoir.
LE DAUPHIN
Ils se trompent beaucoup.
A part.
Plus d’un pourra l’apprendre aux dépens de son cou.
Le peuple a trop souffert!... Que le peuple regarde Enfin la royauté comme une sauvegarde,
Et comprenne, voyant tout fléchir sous la loi,
Que le meilleur ami du peuple, c’est le roi.
Mais la France, ô mon fils ! qu’elle soit grande et forte !... Ce germe glorieux qu’en ses flancs elle porte.
C’est l’avenir du monde !... Elle marche, et sa main Des nations dans l’ombre éclaire le chemin.
Ne l’oubliez jamais : cette noble patrie Est l’antique berceau de la chevalerie !
Mais tout meurt sur la terre, hélas!... Après Dunois,
Que nous restera-t-il des vieux temps ? les tournois. — Mais non 1 des anciens preux si la tombe est fermée,
15 4 la jeunesse de louis XI
Leur âme est toujours là, vivante : c’est l’armée !
Respirons : la victoire épuisa les vainqueurs.
Qu’un sang nouveau bouillonne et remonte à nos cœurs!... Alors, tirant l’épée, un saint courroux dans l’âme,
Sur le pâle étranger secouant l’oriflamme,
Des bords de l’Océan aux montagnes du Rhin,
Nous précipiterons nos phalanges d’airain;
Et, rendant au pays son antique frontière,
Nous revendiquerons la France tout entière !
LE DÀUPH 1N\
Ce beau royaume, Dieu l’avait si bien traité!
Mais l’ouvrage de Dieu, les hommes l’ont gâté.
Pourtant, sire, j’en crois certaine prophétie...
L’étoile de la France enfin s’est éclaircie;
Elle brille, ce soir!
Allant à une fenêtre.
Je la vois resplendir.
Ayec une sorte d'enthousiasme.
C’est écrit dans les deux : la France va grandir!
LE ROI
Votre œil plonge indiscret dans l’éternel mystère !...
Je vous l’ai déjà dit, vous avez tort.
LE DAUPHIN
Mon père,
Ce livre, que déroule à nos yeux éblouis Dieu lui-même, — il contient la vérité?
le roi.
* Louis,
Dans ce livre un mortel ne lit que le mensonge.
Oh! n’interrogez plus l’astrologie, — un songe!
Un songe criminel !
IE D Al' P III N.
Mais les rois vos aïeux,
Sire, lui, Charles cinq, un des plus glorieux,
Sans vouloir offenser jamais le Décalogue,
Tous bons chrétiens, payaient fort cher leur astrologue;
Et quand naissait un prince, alors... Sire, je croi Qu’on dressait l’horoscope en présence du roi ?
LE H oi.
Oui, c’était la coutume... une coutume impie !..-.
Et moi j’ai fait comme eux! Depuis vingt ans j’expie Et ma lâche faiblesse et ma crédulité.
LE DAUPHIN
Vous, sire?... Je ne puis comprendre, en vérité...
A part.
Qu’est-ce donc? qu’est-ce donc?
LE ROI
Combien le crime pèse !
J’ai dans l’âme un sanglot qui jamais ne s’apaise.
* Louis, depuis vingt ans je souffre, et je me tais;
* Louis, j’ai bien souffert, et je le méritais !
* Que l’expiation jusqu’au bout s’accomplisse!...
* Vous le voulez, mon Dieu!... Louis, c’est mon supplice : Il faut que je vous dise enfin ce que je fis;
Il faut que devant vous je m’accuse, ô mon fils!
Le moment est venu; je ne veux plus attendre :
Vous êtes maintenant en âge de m’entendre.
Effrayante leçon ! vous en profiterez.
Ce livre plein de sens douteux, mal déchiffrés,
Ce livre prophétique où nous cherchons à lire.
Même lorsqu’il dit vrai, nous entraîne au délire;
Et ce rayon qui passe, éclair fallacieux,
Fait retomber la nuit plus lourde sur nos yeux !...
Oh! quel secret, mon fils ! Écoutez... c’est infâme !... Jeanne d'Arc, seule au monde, un jour lut dans mon à me
LE DAUPHIN, à part.
le secret du roi!... Bien; je vais donc le savoir.
Voilà plus de vingt ans, — c’est à Poitiers, — un soir, Le soir qui précéda, Louis, votre naissance,
Je consultais, suivant la coutume de France,
L’astrologue du roi Charles cinq, un vieillard.
Qui passait pour habile et profond dans son art.
«Qui me succédera? lui demandai-je. Parle;
» Ouvre- moi l’avenir. Aurai-je un fils? » — « Roi Charle » Les constellations m’annoncent bien des maux :
» La reine enfantera demain... deux fils jumeaux! »
LE DAUPHIN
11 mentait.
LE ROI
Non, Louis : la reine votre mère Mit au monde deux fils.
LE DAUPHIN
Deux fils !
A part.
J’ai donc un frère?...
LE ROI
Vous êtes l’un des deux. L’autre...
LE DAUPHIN
L’autre?..#
LE ROI
Louis,
Combien de noirs secrets sous le trône enfouis !
Une tradition qui remonte aux vieux âges.
Un usage barbare entre tous les usages.
Mystérieux, fatal, a passé jusqu'à moi.
Si deux princes jumeaux naissent, l’un d’eux est roi; L’autre, pour éviter un conflit d’héritage Qui pourrait du royaume amener le paitage.
L’autre doit ignorer sa naissance à jamais Et disparaître...
LE DAUPHIN, avec anxiété.
Il a disparu ?
LE ROI, douloureatement.
Je l’aimais!...
Comme vous. Dieu le sait, lui qui voit dans mon âme!.. Et je foulais aux pieds c. tte coutume infâme.
Mais le sombre vieillard, tout à coup pâlissant :
« Malheur ! malheur! le ciel a des taches de sang ! »
Puis, clouant sur vous deux son regard de vipère :
« Tu vois bien ces enfants? L’un d’eux tuera son père ! .. » Le voici. Tremble ! »
LE DAUPHIN
Alors ?
LE ROI
Je pris, lâche et cruel,
Cette voix de l’Enfer pour une voix du Ciel !
J’obéis... je forçai la nature à se taire. —
Louis, ne vengez pas votre malheureux frère !
LE DAUPHIN* avec une joie «ombre.
11 est mort?
LE KOI.
Plaignez-moi ! c'est Dieu seul qui maudit.
LE DAUPHIN
Mais ce frère?...
LE KOI.
Oubliez ce que je vous ai dit !
LE DAUPHIN
Oublier* sire?... un frère!
LE KOI.
Oh ! par pitié !
LF. DAUPHIN.
Par grâce!
Avec une rage lourde et croissante.
S'il n’est pas mort... où donc est-il?... Que je l'embrasse !
LE ROI
Plus un mot! plus un mot!... si vous m’aimez... Adieu ! Je souiïre... j'ai besoin d’être seul avec Dieu.
A demain... Vous partez, je pense, dès l’aurore?
LE DAUPHIN
Oui* sire.
LE KOI* l'embrassant avec une tendresse douloureuse.
Nous pourrons nous embrasser encore.
Adieu !... — Je serai là, mon fils, pour vous bénir.
Il rentre dans ses appartements.
